Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 61

61: ¡Ataque Nocturno a la Oficina Municipal!

61: ¡Ataque Nocturno a la Oficina Municipal!

—Se está acercando —dije.

Rachel, que había estado sentada a mi lado, me miró.

—¿Q…qué se está acercando?

—preguntó, dejando su plato.

Me levanté lentamente, cada músculo de mi cuerpo tenso como la cuerda de un arco.

—Algo —respondí, ya moviéndome hacia la barrera improvisada que nos protegía.

Me acerqué con cautela.

Pero más allá de la barrera, en la creciente oscuridad, algo completamente distinto aguardaba.

Acerqué mi rostro a un hueco entre dos láminas de metal, escudriñando en la penumbra.

Al principio, no había nada más que el familiar paisaje urbano desolado—autos abandonados, farolas rotas que se erguían como centinelas muertos, y el omnipresente olor a descomposición que se había convertido en el nuevo perfume del mundo.

Entonces lo escuché.

Los gemidos.

Siempre habían estado ahí.

Pero esta vez algo era ligeramente diferente.

Los gemidos parecían…

coordinados.

Con propósito.

Y se acercaban cada vez más.

Conté los sonidos en mi mente, tratando de calcular números, distancia, nivel de amenaza.

Lo que escuché me heló la sangre.

«Hay más de ellos —susurré para mí mismo, observando cómo la oscuridad parecía cambiar y retorcerse con movimientos apenas visibles—.

Y ya no están simplemente vagando».

Me di la vuelta y regresé al interior del edificio Municipal.

Dentro, unas treinta personas estaban dispersas alrededor de mesas improvisadas, compartiendo lo que pasaba por cena en nuestro mundo post-apocalíptico.

Margaret se sentaba en la mesa central, discutiendo algo en voz baja con varios de los defensores del asentamiento.

La conversación murió cuando me acerqué, mi urgencia aparentemente escrita en mi rostro.

—Margaret —dije—.

Los Infectados—se acercan.

Y creo que esas personas que mencionaste, las que destruyeron las puertas, también podrían venir.

El efecto fue inmediato.

El silencio cayó como un peso físico, presionando sobre la habitación.

Luego, como si una presa hubiera estallado, susurros de pánico brotaron de cada rincón.

—¿Cuántos son?

—¿Estás seguro?

—¿Dónde están mis hijos?

—¿Deberíamos prepararnos para evacuar?

Margaret se levantó inmediatamente, su silla raspando ruidosamente contra el suelo de concreto.

Su rostro curtido había palidecido, pero su voz se mantuvo firme.

—¿Estás absolutamente seguro?

—preguntó.

Asentí sombríamente, confiando en mis instintos.

—Sí.

Aún no puedo verlos, pero puedo oírlos.

Más de lo habitual, y se mueven hacia nosotros en grupo.

Sin dudarlo, varios de los exploradores del asentamiento se levantaron y se dirigieron hacia la puerta.

Esperamos en un silencio tenso, los únicos sonidos eran el distante murmullo del viento nocturno y los susurros preocupados de los padres tratando de mantener la calma de sus hijos.

Los minutos pasaron como horas.

Finalmente, los exploradores regresaron, sus rostros mostrando una mezcla de confusión y duda.

—No vimos nada inusual —dijo uno de ellos—.

El perímetro parece despejado.

El mismo nivel de ruido ambiental de siempre.

Los otros asintieron en acuerdo, y pude ver el alivio comenzando a asomarse en algunos rostros.

Pero yo sabía lo que había percibido allá afuera.

El peligro era real, pudieran verlo o no.

—No —dije, dando un paso al frente—.

Confíen en mí, están viniendo.

Todos ustedes necesitan prepararse ahora.

Fue entonces cuando Brad decidió hacer su entrada.

—¿Y por qué exactamente deberíamos creerte?

—preguntó, su voz goteando escepticismo y hostilidad apenas disimulada.

Mantuve mi voz nivelada, negándome a ser arrastrado a una discusión cuando había cosas más importantes en juego.

—Porque estoy diciendo la verdad.

Mi respuesta tranquila pareció irritarlo más.

Su rostro se puso rojo.

—Por lo que sabemos, podrías estar trabajando con esos bastardos que nos han estado atacando.

Golpeándonos cuando somos vulnerables, cuando bajamos la guardia.

¿Realmente este era el momento para acusarme de algo tan absurdo?

Varias personas se tensaron solo por su culpa.

Martin, que Dios lo bendiga, dio un paso al frente inmediatamente.

—Brad, ¿qué diablos estás diciendo?

Te lo dije—este hombre salvó la vida de Joel.

Arriesgó su propio pellejo para salvarlo de un Perro Infectado.

Pero Brad ya estaba lanzado, alimentándose de su propia paranoia.

—Miren, solo digo que podría ser un espía o algo así.

Ustedes saben cómo funciona—gana nuestra confianza, se infiltra en nuestro grupo, reúne información sobre nuestras defensas, nuestros números, nuestros recursos.

Luego informa a sus verdaderos amos.

—Has estado viendo demasiadas películas, Brad —dije mirándolo fijamente.

—¿Películas?

—Prácticamente escupió la palabra—.

Hay jodidos zombis caminando por ahí afuera tratando de comernos la cara, ¿y tú crees que tener espías enemigos es demasiado inverosímil?

¡Despierta, hombre!

¡Las viejas reglas ya no aplican!

Rachel, que había estado calladamente apoyándome hasta ahora, finalmente habló.

Su voz tenía un filo cortante que rara vez le había escuchado.

—Él está tratando de ayudarles.

¿No pueden ver eso?

La atención de Brad se desplazó hacia ella, y su expresión cambió.

La miró de arriba a abajo con el tipo de evaluación depredadora que probablemente le había metido en problemas incluso antes de que el mundo terminara.

—¿Qué hace una preciosidad como tú con un tipo como él?

—preguntó con una sonrisa burlona.

—Brad —suspiró Margaret—.

Es suficiente.

Brad chasqueó la lengua con fastidio pero retrocedió, lanzándome una última mirada fulminante antes de alejarse hacia el alijo de armas.

Margaret se volvió para dirigirse a la sala.

—Independientemente de la fuente, deberíamos estar preparados si hay aunque sea una posibilidad de ataque.

Quiero que todos se distribuyan a lo largo del perímetro inmediatamente.

Vigilen cada acceso, cada debilidad en nuestras defensas.

La respuesta a sus órdenes fue rápida.

En minutos, la pacífica escena de la cena se había transformado en una preparación organizada para la batalla.

Quienes habían estado comiendo abandonaron sus comidas, guardando cuidadosamente la preciosa comida antes de tomar sus armas.

Observé cómo personas ordinarias se transformaban en defensores.

Margaret se acercó a mí mientras el caos organizado continuaba a nuestro alrededor.

Sus ojos contenían una mezcla de confianza y preocupación.

—¿Lucharás con nosotros?

—preguntó simplemente.

—Sí —asentí sin vacilar.

Rachel dio un paso adelante junto a mí, con su palanca de hierro lista en sus manos.

—Yo también…

Justo en ese momento el aire explotó.

La explosión fue enorme, un trueno de sonido y furia que sacudió todo el almacén hasta sus cimientos.

Las ventanas traquetearon en sus marcos, el polvo llovió desde las vigas, y varias personas fueron derribadas por la onda expansiva.

A través de las ventanas, podíamos ver llamas pintando el cielo nocturno en tonos naranja y rojo, proyectando sombras danzantes que hacían que todo pareciera una escena del infierno.

Luego vinieron los gritos.

—¡Oh Dios!

—¡Qué está pasando!

—¡La entrada principal!

¡La barrera ha sido destruida!

Todos corrimos hacia afuera en el caos de la noche, y lo que vimos nos dejó helados.

La entrada principal que conducía a la oficina Municipal, construida con docenas de autos soldados entre sí y reforzada con placas de acero, había sido obliterada.

Vehículos que habían tomado días a equipos de hombres posicionar ahora estaban dispersos como juguetes, algunos completamente volcados, otros aplastados en retorcidas esculturas de metal.

Pero peor que la destrucción eran las personas.

Algunos de los que habían estado custodiando la entrada yacían dispersos entre los escombros, algunos moviéndose débilmente, otros ominosamente inmóviles.

El acre olor a combustible ardiendo y algo más—algo orgánico—llenaba el aire.

No dudé.

Corriendo hacia la persona herida más cercana, encontré a una mujer de unos treinta años, una de nuestras líderes regulares de patrulla.

Estaba consciente pero atrapada bajo un trozo de metal retorcido, con la pierna doblada en un ángulo antinatural.

La sangre se filtraba de múltiples cortes en su rostro y brazos.

—Aguanta —le dije, trabajando para levantar los escombros—.

Vamos a sacarte de aquí.

Rachel apareció a mi lado, ya atendiendo a otro defensor herido.

—¿Q…qué podría hacer algo como esto?

—preguntó, con la voz tensa de pánico—.

¿Existe algún tipo de arma que pueda causar tanto daño?

¿Tal vez un arma de fuego?

Continué trabajando para liberar a la mujer atrapada.

—Yo…

no tengo idea —dije, finalmente logrando sacarla de los escombros.

Su pierna estaba definitivamente rota, posiblemente en varios lugares—.

Necesitamos meter a todos los heridos adentro.

Ahora.

Los heridos fueron rápidamente llevados al edificio Municipal por aquellos demasiado jóvenes o demasiado viejos para luchar.

Observé cómo los no combatientes del asentamiento—residentes ancianos, padres con niños pequeños, cualquiera no equipado para la batalla—se transformaban en un equipo médico, usando ropa rasgada para vendajes y muebles como camillas.

Estaban bastante preparados a pesar de que solo habían pasado cuatro días.

Rachel y yo regresamos al perímetro, donde el alcance completo de nuestra situación se estaba aclarando.

—¡Infectados!

—llegó un grito de uno de ellos—.

¡Un grupo entero!

¡Al menos cincuenta, tal vez más!

Me volví hacia lo que quedaba de la entrada principal.

En la luz parpadeante de los incendios, podía verlos acercándose—una masa coordinada de Infectados, moviéndose con más propósito del que jamás había visto antes.

No eran los habituales grupos dispersos de muertos errantes que habíamos visto antes caminando sin rumbo.

Esto era diferente.

Esto estaba organizado.

—¡Preparen armas de fuego inmediatamente!

—gritó Margaret—.

¡No dejen que atraviesen el perímetro!

¡Los que tengan otras armas, prepárense para el combate!

Unos diez defensores se colocaron en posiciones de tiro con varias armas de fuego—rifles de caza, pistolas.

Me sorprendió ver eso.

El resto formamos una línea secundaria con armas cuerpo a cuerpo, listos para enfrentarnos a cualquier cosa que atravesara el fuego de las armas.

También saqué mi hacha de mano.

Rachel tomó posición a mi lado, su palanca de hierro firmemente sujeta en su mano con una expresión nerviosa.

—¡Mierda!

—Brad apareció a mi otro lado, su rifle ya apuntando a la horda que se aproximaba.

Por una vez, su antagonismo hacia mí parecía olvidado ante el peligro inmediato—.

Está sucediendo exactamente como ese bastardo dijo que ocurriría.

¿Estás maldito o algo así?

«No tienes idea de con qué estoy maldito», pensé, volviendo mi atención a la pesadilla que se aproximaba.

Los Infectados estaban lo suficientemente cerca ahora como para que pudiéramos verlos claramente a la luz del fuego.

Fue entonces cuando ocurrió —la sensación como un sexto sentido.

Mi corazón comenzó a latir con tal violencia que podía oírlo resonando en mis oídos como un trueno.

Mi visión se agudizó con una claridad sobrenatural, y por un momento que se extendió hasta la eternidad, pude ver más allá del caos inmediato —más allá de los restos ardientes, más allá de los Infectados que se acercaban, hacia algo mucho más aterrador esperando en la oscuridad.

Me agarré el pecho, sintiendo como si mis costillas pudieran romperse por la fuerza de mis latidos.

Cada nervio de mi cuerpo gritaba peligro con una intensidad que hacía que mis advertencias anteriores parecieran susurros.

—¡T…Todos!

¡Al suelo!

—rugí con cada onza de aire en mis pulmones.

Sin pensarlo, agarré el brazo de Rachel y la jalé hacia abajo conmigo, cubriendo su cuerpo con el mío mientras golpeábamos duramente contra el concreto.

Los demás a mi alrededor se congelaron por una fracción de segundo, sus rostros pintados con confusión y pánico a la luz del fuego.

Pero algo en mi tono, algo en el terror crudo que debía estar escrito en mis facciones, los hizo reaccionar.

Margaret se tiró primero.

Martin la siguió, luego los demás, un efecto dominó de instinto de supervivencia triunfando sobre la confusión.

Apenas habíamos tocado el suelo cuando el mundo explotó sobre nosotros.

“””
El sonido era diferente a cualquier cosa que hubiera escuchado jamás —no exactamente un disparo, no exactamente una explosión, sino algo más.

Fue seguido inmediatamente por un rugido que hizo que el aire mismo pareciera incendiarse.

Una enorme bola de fuego, de fácilmente dos metros de diámetro, pasó rugiendo a través del espacio donde habíamos estado de pie apenas segundos antes.

El calor era tan intenso que podía sentir mi piel expuesta comenzando a ampollarse aunque estuviéramos pegados contra el suelo.

El aire titilaba y se deformaba alrededor del proyectil, y vislumbré algo imposible —la bola de fuego no solo estaba ardiendo, se movía con un propósito, guiada por una inteligencia que me heló la sangre.

El proyectil se estrelló contra el grupo de Infectados con una fuerza devastadora.

Cuerpos que se habían estado moviendo con una amenaza coordinada momentos antes fueron vaporizados instantáneamente, sin dejar más que sombras carbonizadas quemadas en el suelo.

Pero la bola de fuego no se detuvo ahí.

Continuó su trayectoria mortal, pasando por el espacio donde nuestra línea defensiva había estado y estrellándose contra la barrera sur con una poderosa fuerza.

Nuestra cuidadosamente construida pared de metal y concreto simplemente dejó de existir donde la bola de fuego la tocó.

El acero se derritió como mantequilla, fluyendo en arroyos fundidos que silbaban y chispeaban al golpear el suelo.

Durante varios segundos, el único sonido fue el crepitar de las llamas y el lejano silbido del metal enfriándose.

Entonces la voz de Brad rompió el silencio.

—¡¿Qué demonios fue eso?!

—Se puso de pie de un salto, su rifle olvidado mientras miraba la destrucción con ojos grandes como platos.

Su rostro se había vuelto completamente blanco, y podía ver sus manos temblando mientras señalaba el agujero fundido en nuestras defensas.

No estaba solo en su shock.

Cada persona alrededor llevaba la misma expresión de total incredulidad, sus mentes luchando por procesar lo que acababan de presenciar.

Estas eran personas que se habían adaptado a un mundo donde los muertos caminaban e intentaban comerse a los vivos, pero esto…

esto era algo más allá de sus peores pesadillas.

Me puse de pie, respirando pesadamente e intentando forzar mi ritmo cardíaco a algo cercano a lo normal.

El latido sobrenatural en mi pecho estaba disminuyendo, pero me dejó sintiéndome agotado y tembloroso.

Mis manos temblaban mientras ayudaba a Rachel a levantarse, y tuve que luchar para mantener mi voz firme.

“””
Ahora estaba seguro.

Esto no era solo un ataque coordinado de humanos desesperados.

Era algo completamente diferente —algo que poseía capacidades mucho más allá de cualquier cosa que debería existir en nuestro mundo roto.

Y peor aún, me quería a mí, a Rachel, y probablemente a alguien más en esta comunidad.

—¡Todavía vienen!

—grité, obligándome a concentrarme en la amenaza inmediata.

Incluso después del devastador ataque, un número significativo de Infectados había sobrevivido.

Pero lo que se acercaba ahora era algo que atormentaría mis pesadillas para siempre —antorchas ambulantes, sus cuerpos envueltos en llamas pero aún moviéndose con esa misma coordinación antinatural.

El fuego que debería haberlos destruido los había transformado en algo aún más aterrador.

Su ropa se había quemado, revelando piel que crepitaba y estallaba mientras las llamas la consumían.

Sin embargo, no sentían dolor, no mostraban conciencia de su condición.

Simplemente continuaban su avance, dejando rastros de fuego a su paso como demonios emergiendo del infierno mismo.

—Maldita sea…

—susurró Brad atónito.

Margaret, para su mérito, se recuperó más rápido que el resto de nosotros.

—¡Todos arriba!

¡Armas listas!

¡Siguen siendo una amenaza, con fuego o sin él!

La mayoría de los defensores consiguieron sacudirse el shock y levantar sus armas de fuego.

La noche se llenó con el rápido crepitar de disparos mientras abrían fuego contra los que se acercaban.

Los destellos de los cañones parpadeaban en la oscuridad, creando un espectáculo de luces surrealista que iluminaba la pesadilla que estábamos viviendo.

Docenas de figuras ardientes avanzando a través de una granizada de balas mientras el aire a su alrededor titilaba con el calor.

Algunos caían cuando las balas daban en el blanco, colapsando en montones ardientes que continuaban ardiendo mucho después de que habían dejado de moverse.

Pero otros seguían avanzando, aparentemente inmunes a todo excepto a los impactos directos en sus cráneos.

Apreté mi hacha de mano con más fuerza.

El primer Infectado ardiente me alcanzó, y me moví para interceptarlo.

Ella extendió sus brazos hacia mí, brazos que dejaban rastros de humo.

Esperé hasta el último momento posible, luego me hice a un lado y giré mi hacha en un amplio arco.

La hoja se hundió profundamente en su cuello a la altura de la mandíbula, y la cabeza se separó limpiamente, girando por el aire en una lluvia de chispas antes de golpear el suelo y rodar.

El cuerpo colapsó inmediatamente, pero las llamas continuaron ardiendo durante varios segundos antes de finalmente comenzar a extinguirse.

Retrocedí rápidamente, apagando algunas chispas que habían caído en mi chaqueta.

Rachel estaba a mi lado, su palanca de hierro brillando a la luz del fuego mientras se enfrentaba a su propio oponente.

Su objetivo había sido un hombre grande, probablemente un trabajador de la construcción a juzgar por su complexión y los restos de botas de trabajo que aún humeaban en sus pies.

Ella esperó a que él se abalanzara, luego levantó su arma en un uppercut perfecto que lo alcanzó bajo la barbilla.

La punta reforzada de su palanca de hierro atravesó hueso y materia cerebral con un crujido húmedo que era audible incluso sobre el caos de la batalla.

La cabeza del Infectado se echó hacia atrás en un ángulo imposible, y se desplomó hacia atrás como un árbol talado, sus llamas extinguiéndose al golpear el suelo.

Los hombres que luchaban a nuestro alrededor detuvieron lo que estaban haciendo por un momento, sus bocas abiertas de asombro al ver a Rachel.

Vi a varios de ellos tragar nerviosamente, y me pregunté qué estarían pensando sobre Rachel ahora…

—¡Vienen más!

—la voz de Martin cortó mis pensamientos, y levanté la vista para ver otra ola de Infectados moviéndose hacia nosotros.

Estos no estaban en llamas, pero se movían con esa misma coordinación antinatural.

Había al menos una docena de ellos, arrastrándose hacia adelante con armas agarradas en sus manos en descomposición.

Pero eso no era lo que más me preocupaba.

Lo que me preocupaba era la sensación que estaba creciendo en mi pecho de nuevo—ese latido sobrenatural que significaba que algo mucho peor se acercaba.

El sonido llenó mis oídos, ahogando los disparos y los gritos a mi alrededor.

Mi visión se agudizó a niveles inhumanos, y podía ver cosas que no deberían haber sido visibles—firmas de calor en la oscuridad, la trayectoria de amenazas entrantes, el momento exacto en que la muerte llegaría si no actuaba.

Jadeé buscando aire, luchando contra la abrumadora sensación mientras me obligaba a mantenerme erguido.

—¡A…Al suelo!

—logré gritar, aunque mi voz sonaba distante y extraña incluso para mis propios oídos—.

¡Todos al suelo ahora!

Esta vez no hubo vacilación.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, cada persona en nuestro grupo se tiró al suelo.

Habían aprendido a confiar en mis advertencias, aunque no las entendieran.

Margaret tiró al suelo a dos de los combatientes más jóvenes, mientras Martin tacleaba a otro detrás de un auto volcado.

Tres segundos después, exactamente como de algún modo supe que sería, otra bola de fuego pasó rugiendo a través del espacio que habíamos estado ocupando.

El proyectil se estrelló contra un grupo de vehículos abandonados a unos cincuenta metros más allá de nuestra posición, y la explosión que siguió sacudió el suelo bajo nosotros.

Los autos fueron levantados en el aire y arrojados como juguetes, sus tanques de combustible añadiendo explosiones secundarias que iluminaron el cielo nocturno.

La ola de calor que nos bañó fue tan intensa que varias personas gritaron de dolor.

Me mantuve presionado contra el suelo, jadeando por aire mientras la sensación sobrenatural lentamente se desvanecía de mi sistema.

La experiencia se estaba volviendo más intensa cada vez, y empezaba a preocuparme por lo que podría estar haciéndome.

—¿R…Ryan, estás bien?

—preguntó Rachel preocupada mientras gateaba hacia donde yo estaba.

Ignoré las miradas de los demás mientras lentamente me ponía de rodillas.

Podía sentir sus miradas taladrándome—parte gratitud por la advertencia, parte confusión.

—Sí —logré decir, aunque mi voz era áspera y tensa—.

Pero esto no puede continuar así.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó Rachel, ayudándome a ponerme de pie.

Miré alrededor a la destrucción, a los restos ardiendo.

—Tenemos que derribar lo que sea que esté lanzando estas cosas —dije.

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