Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 62

62: ¡Derribando al Escupidor de Fuego!

62: ¡Derribando al Escupidor de Fuego!

—Tenemos que acabar con lo que sea que esté disparando estas cosas —dije.

—¿A…acabar con ello?

—repitió Rachel.

La conmoción en su tono era comprensible—ella había visto lo que esas bolas de fuego podían hacer, observado cómo atravesaban las defensas como si estuvieran hechas de papel.

La idea de cazar activamente a lo que fuera responsable parecía una locura.

Me giré para mirarla de frente.

—Sí, de lo contrario nunca va a parar.

Seguirá disparando mañana, luego al día siguiente, sin cesar hasta que todo este lugar no sea más que cenizas y recuerdos.

—Señalé el agujero fundido en nuestra barrera sur, que todavía brillaba rojo cereza en la oscuridad—.

Mira a tu alrededor, Rachel.

No podemos construir defensas lo suficientemente rápido para mantenernos al ritmo de ese tipo de potencia de fuego.

Brad, que había estado escuchando desde su posición cerca del arsenal de armas, de repente estalló en una risa burlona.

—¿Y cómo demonios planeas acabar con esa cosa, eh?

—Se acercó acechando, con su rifle colgado descuidadamente sobre su hombro, su rostro retorcido por el desprecio—.

¡Cualquier arma que estos malditos estén usando está claramente bien protegida!

¡Y por si lo olvidaste, genio, hay un montón de infectados entre nosotros y esa arma!

—Resopló como si acabara de soltar el remate de un chiste particularmente ingenioso.

Sentí que mi temperamento se encendía pero mantuve mi voz nivelada.

—Entonces, ¿qué planeas hacer exactamente?

—pregunté, volviéndome para mirarlo directamente a los ojos—.

¿Simplemente esperar aquí y ver cómo todo y todos a tu alrededor se convierten en cenizas?

¿Tal vez esperar a que se aburra y se vaya?

La cara de Brad se puso roja, y por un momento pensé que realmente podría golpearme.

Sus manos se cerraron en puños, y pude ver la vena en su frente palpitando con ira apenas controlada.

Pero cuando llegó el momento, no tenía respuesta.

Podía criticar mi plan todo lo que quisiera, pero no podía ofrecer una mejor alternativa.

El silencio se extendió entre nosotros hasta que la voz de Martin cortó la tensión.

—¿Realmente lo dices en serio, Ryan?

—preguntó.

—Sí —asentí—.

Pero no tienen que seguirme.

Exploraré adelante, echaré un vistazo a lo que sea que estemos enfrentando y veré si hay algo que pueda hacer al respecto.

La verdad era que no quería que nadie me siguiera.

Esta sería una misión suicida para cualquiera de estas personas ordinarias, sin importar cuán valientes o bien intencionadas pudieran ser.

Pero yo no era ordinario—ya no.

El virus me había cambiado.

Margaret dio un paso adelante después.

—¿Siquiera sabes dónde están?

Quienquiera que esté haciendo esto podría estar posicionado en cualquier lugar de los alrededores.

—Lo averiguaré —dije, sin querer explicar que ya podía sentir la dirección general de donde venían los ataques.

Mis sentidos mejorados estaban captando rastros—firmas de calor en la distancia, el persistente olor de cualquier propelente que se estuviera usando, incluso el débil sonido de algo respirando que no era completamente humano.

—¿Lo averiguarás?

—se burló Brad—.

Este tipo realmente ha perdido la cabeza.

Va a conseguir que lo maten persiguiendo sombras en la oscuridad.

—Soy lo suficientemente rápido para dejar atrás a la mayoría de los infectados, y sé cómo mantenerme en silencio.

Vale la pena el riesgo.

—Comencé a moverme hacia la entrada del edificio, planeando agarrar mi mochila y algunos suministros—.

Mantengan las defensas levantadas mientras no estoy.

Si no regreso al amanecer, asuman que no lo logré y comiencen a planificar sus rutas de evacuación de inmediato.

Martin y Margaret parecían querer discutir, intentar disuadirme de lo que parecía una obvia misión suicida.

Pero otro grupo de infectados se acercaba tambaleándose hacia el perímetro comprometido, y tuvieron que volver su atención a la amenaza inmediata.

El chasquido de disparos llenó el aire nuevamente mientras los defensores enfrentaban la nueva oleada.

—Voy contigo.

—Dijo Rachel.

Me giré para verla colgándose la mochila al hombro.

—Rachel…

—comencé, pero ella me interrumpió antes de que pudiera tomar impulso.

—No.

No tienes voz en este asunto.

—Su tono no admitía discusión.

Intenté un enfoque diferente, apelando a sus instintos protectores.

—Si algo te sucede, Rebecca estará sola.

La expresión de Rachel se suavizó por un momento, pero luego su mandíbula se tensó de nuevo.

—No me va a pasar nada porque soy fuerte, y tú estarás allí para cuidarme la espalda, ¿verdad?

—Me dedicó una sonrisa.

«Ahora me estás poniendo mucha presión», pensé, pero sabía que no tenía sentido seguir discutiendo.

—Mantente cerca y sigue mi ejemplo —dije, aceptando lo inevitable—.

Nos movemos rápido, permanecemos en silencio y no nos enfrentamos a nada a menos que sea necesario.

Nos dirigimos hacia el agujero que la bola de fuego había derretido en la entrada principal.

—¡Ryan!

La voz de Martin nos llamó por detrás cuando llegamos a la apertura.

Me volví para verlo corriendo hacia nosotros, con algo oscuro y metálico en sus manos.

Me lo lanzó, y lo atrapé por reflejo.

Era una escopeta.

La culata de madera estaba marcada y gastada, pero el cañón estaba limpio y la acción se sentía sólida cuando la probé.

—Solo quedan cinco cartuchos, pero es mejor que nada, ¿verdad?

—gritó Martin.

—Gracias, Martin.

No los desperdiciaré —dije agradecido.

—¡Ten cuidado ahí fuera y no seas imprudente!

—gritó mientras otra ola de disparos estallaba detrás de él—.

¡Solo explora la situación y actúa únicamente si estás seguro de que puedes ganar!

Asentí.

Rachel y yo nos deslizamos a través del hueco fundido en las defensas y hacia la hostil oscuridad más allá.

Nos movimos rápida pero cuidadosamente, usando nuestra velocidad y resistencia mejoradas para mantener un ritmo que habría sido imposible para humanos normales.

—¿Crees que vamos a encontrar algún tipo de monstruo?

—preguntó Rachel mientras trotábamos por las calles abandonadas.

Consideré la pregunta mientras navegábamos alrededor de un autobús volcado.

—Espero que no, pero me cuesta creer que lo que sea que esté disparando estas bolas de fuego sea solo algún arma ordinaria.

—Tienes razón —acordó Rachel—.

Las armas normales no funcionan así.

Y la forma en que esos infectados estaban coordinados antes…

algo los está controlando.

Continuamos corriendo a través del páramo urbano, y no fue difícil seguir el rastro.

Las bolas de fuego habían dejado un camino de destrucción imposible de pasar por alto—asfalto derretido, metal retorcido y marcas de quemaduras que brillaban débilmente en la oscuridad.

Lo que sea que estuviera creando estos proyectiles operaba a temperaturas que no deberían haber sido posibles con armas convencionales.

Después de unos diez minutos siguiendo la destrucción, comencé a oler algo que hizo que mis sentidos mejorados retrocedieran.

Levanté una mano, indicando a Rachel que se detuviera.

Habíamos llegado al borde de lo que una vez fue un centro comercial, centrado alrededor de una gran farmacia que de alguna manera permanecía mayormente intacta a pesar del apocalipsis.

Pero no fue el edificio lo que captó mi atención.

Fue lo que estaba en el estacionamiento frente a él.

Aproximadamente una docena de infectados se encontraban en formación perfecta, dispuestos en filas ordenadas como soldados en posición de firmes.

Pero estas no eran las criaturas tambaleantes y sin mente a las que nos habíamos acostumbrado a combatir.

Estaban perfectamente quietos, sus cabezas todas vueltas en la misma dirección, como si estuvieran esperando órdenes de algún comandante invisible.

Y detrás de ellos, agachado en el centro del estacionamiento como un sapo obsceno, estaba la fuente de nuestros problemas.

—¿Qué…

qué es esa cosa?

—susurró Rachel.

La criatura tenía aproximadamente el tamaño y la forma de una calabaza grande, pero su superficie era de un rojo arterial profundo que parecía pulsar con su propia luz interna.

Mientras observábamos, comenzó a hincharse lentamente, su carne expandiéndose como un globo siendo inflado.

A través de lo que podría haber sido una boca—o quizás solo una apertura en su masa—pude ver fuego reuniéndose, aumentando en intensidad hasta que la criatura brilló como un carbón en una forja.

Cuando alcanzó el tamaño máximo, duplicando fácilmente sus dimensiones originales, se contrajo violentamente y expulsó una bola de fuego que gritó a través del aire hacia la oficina Municipal que acabábamos de dejar.

La criatura se desinfló de vuelta a su tamaño más pequeño e inmediatamente comenzó el proceso nuevamente, reuniendo energía para otro ataque devastador.

Sentí que mi sangre se enfriaba mientras la comprensión me invadía.

Esto no era un arma en absoluto —estaba viva.

Algún tipo de criatura que había evolucionado o sido creada específicamente para lanzar estos ataques.

Y si estaba viva, eso significaba que potencialmente podía ser asesinada.

—¿Qué hacemos, Ryan?

—preguntó Rachel.

—Matamos esa cosa.

Miré a la grotesca criatura por varios segundos más.

Mis manos encontraron la escopeta, y la adelanté, comprobando la acción una vez más.

El metal estaba frío contra mis palmas.

—Nos acercaremos por detrás —susurré a Rachel, formulando el plan mientras hablaba—.

Esa cosa parece estar enfocada en la oficina municipal —no está escaneando amenazas de otras direcciones.

Si podemos rodearla hasta su punto ciego y acabar con ella antes de que pueda reaccionar…

—¿Y los infectados?

—preguntó Rachel.

—Los evitamos si es posible, pasamos a través de ellos si es necesario.

—Ajusté el hacha en mi cinturón, asegurándome de que estuviera fija pero accesible—.

La clave es la velocidad y la sorpresa.

Una vez que nos comprometamos con esto, no hay vuelta atrás.

Comenzamos nuestro acercamiento lentamente.

Los guardias infectados permanecieron inmóviles como estatuas mientras nos arrastrábamos por el borde del estacionamiento, usando autos abandonados y escombros como cobertura.

Habíamos avanzado quizás a mitad del perímetro cuando todo salió mal.

Como si respondieran a alguna señal que no podía percibir, cada cabeza infectada se giró hacia nosotros en perfecta unión.

El movimiento fue tan repentino y sincronizado que un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Comenzaron a moverse hacia nosotros inmediatamente, no con el típico andar tambaleante de infectados normales, sino con zancadas decididas y coordinadas que devoraban el terreno a un ritmo alarmante.

—¡Rachel!

¡Dirígete a la farmacia!

—grité, abandonando cualquier pretensión de sigilo.

Ella no dudó, corriendo hacia el edificio.

Podía oír vidrios rompiéndose mientras se abría paso a la fuerza a través de la puerta principal, despejando un camino para nuestra retirada.

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Pero yo no me estaba retirando todavía.

La criatura había notado el alboroto y estaba volviendo su atención hacia nosotros, su próxima bola de fuego cargándose en lo que me di cuenta que era su boca.

Esta era mi única oportunidad.

Corrí directamente hacia el monstruo.

La cosa era aún más horrible de cerca.

Su superficie no era lisa como había pensado, sino cubierta de venas pulsantes y nódulos que parecían tener su propio movimiento independiente.

La coloración roja era más profunda y más orgánica que cualquier pintura o revestimiento.

«Solo un poco más cerca», me dije a mí mismo, luchando contra cada instinto que me gritaba que corriera.

Los infectados se acercaban desde atrás, pero todavía estaban a varios segundos de distancia.

La criatura se estaba hinchando hasta su tamaño máximo, el fuego reuniéndose en sus fauces con intensidad creciente.

Entonces se volvió para enfrentarme directamente, y me encontré mirando a un orificio que era parte boca, parte horno, parte puerta al infierno mismo.

El calor que irradiaba era lo suficientemente intenso como para chamuscar el vello de mi cara, y pude ver la bola de fuego formándose en sus profundidades—una bola concentrada de muerte dirigida directamente hacia mi centro de masa.

Si recibía un impacto directo de esa cosa, no quedaría suficiente de mí para identificar.

Inmediatamente usé la Congelación del Tiempo.

Diez segundos.

Cerré la distancia restante a la criatura en tres zancadas rápidas, rodeé hasta su espalda y presioné el cañón de la escopeta contra lo que esperaba fuera su cerebro.

Luego apreté el gatillo.

¡BANG!

El rugido de la escopeta fue ensordecedor en el silencio congelado, y el retroceso envió ondas de choque por mis brazos.

Pero ya me estaba moviendo, arrojándome hacia atrás mientras el tiempo se reanudaba y las consecuencias de mi acción alcanzaban la realidad.

La explosión fue más allá de lo que había esperado.

La criatura no solo murió—detonó.

La bola de fuego que se había estado formando en su garganta estalló hacia afuera en todas direcciones simultáneamente, convirtiendo a la cosa en una bomba viviente.

La onda de choque me golpeó como una pared física, levantándome del suelo y lanzándome hacia atrás a través del estacionamiento.

Golpeé el suelo con fuerza, rodando y dando tumbos a través del asfalto roto y los escombros.

El dolor explotó a través de mis costillas y hombro cuando finalmente me detuve contra el marco retorcido de un automóvil abandonado.

Mi visión se volvió borrosa, y pude saborear sangre en mi boca.

La escopeta, mientras tanto, se había transformado en un trozo retorcido de chatarra por la explosión.

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A través del zumbido en mis oídos, podía oír a los infectados acercándose.

Traté de ponerme de pie pero descubrí que mis piernas no respondían correctamente.

Mierda.

No iba a llegar a cubrirme a tiempo.

El infectado más cercano estaba quizás a veinte pies de distancia y acercándose rápidamente.

Podía ver el hambre en sus ojos.

Entonces apareció Rachel.

Ella emergió de la farmacia.

Se dejó caer de rodillas a mi lado y envolvió sus brazos alrededor de mi cuerpo, atrayéndome en un abrazo protector.

—¡Rachel, no!

—Traté de alejarla, traté de hacer que corriera a un lugar seguro—.

¡Vuelve adentro!

Pero algo extraordinario sucedió.

Cuando los infectados se acercaron para matar, encontraron algo invisible—una barrera que los detuvo tan efectivamente como un muro de acero.

Pude ver su confusión mientras presionaban contra la obstrucción, sus garras raspando contra algo que no estaba allí pero que era innegablemente real.

La barrera brillaba débilmente en el aire a nuestro alrededor, una cúpula translúcida de energía roja que los mantenía a raya.

No era algo que yo estuviera haciendo.

Miré a Rachel con sorpresa, viendo la concentración en su rostro, la forma en que sus ojos brillaban débilmente con la misma energía roja que la barrera.

La barrera se mantuvo por casi un minuto antes de comenzar a parpadear y desvanecerse.

La fuerza de Rachel se estaba agotando, y los infectados se volvían más agitados mientras presionaban contra la defensa debilitante.

—¡Vamos!

—dijo ella, levantándome con una fuerza sorprendente—.

¡Necesitamos entrar antes de que esto falle por completo!

Logré ponerme de pie, aunque cada movimiento enviaba nuevas oleadas de dolor a través de mi cuerpo maltrecho.

Mientras nos tambaleábamos hacia la farmacia, noté algo brillando en el suelo donde la criatura había muerto—una piedra cristalina roja del tamaño de una pelota de golf, pulsando débilmente con su propia luz interior.

A pesar de todo, la agarré al pasar.

Cualquiera que fuera esta cosa, había salido de dentro de la criatura, y el instinto me dijo que podría ser importante.

Irrumpimos a través de la puerta principal rota de la farmacia justo cuando la barrera de Rachel finalmente colapsó por completo.

Inmediatamente agarré un estante metálico de exhibición y lo acuñé contra la puerta mientras Rachel encontraba un mango de trapeador para reforzarlo.

—Cuidado —advertí a Rachel mientras nos adentrábamos más en la farmacia—.

Podría haber más infectados dentro.

Saqué mi linterna de mi bolsa y barrí el haz a través del interior.

El lugar claramente había sido saqueado múltiples veces—la mayoría de los estantes estaban vacíos, y los escombros estaban dispersos por todas partes.

Pero no estaba completamente vacío, y más importante aún, parecía estar libre de amenazas inmediatas.

—Por allá —dije, señalando hacia una puerta detrás del mostrador de recetas—.

Podemos asegurar esa habitación y esperar a que las cosas se calmen afuera.

La habitación trasera era pequeña y estrecha, llena de estanterías vacías y los detritos de una instalación médica saqueada.

Pero solo tenía una entrada, lo que la hacía defendible, y paredes gruesas que amortigüarían cualquier sonido que hiciéramos.

Nos sentamos en el suelo, con las espaldas contra paredes opuestas, ambos respirando pesadamente por el agotamiento y la caída de adrenalina.

—¿Qué fue eso?

—preguntó Rachel después de varios minutos de silencio—.

Esa barrera…

podía sentirla, como si fuera parte de mí, pero no tengo idea de cómo lo hice.

Estudié su rostro a la luz de mi linterna, viendo la confusión y el miedo en sus ojos.

Ella estaba pasando por el mismo despertar que yo había experimentado días atrás, pero el suyo parecía más dramático, más poderoso.

—El virus —dije simplemente—.

Te ha dado una habilidad, al igual que lo hizo conmigo.

Algún tipo de campo protector que puede proteger a las personas del daño.

—¿Habilidad?

—Miró sus manos como si las viera por primera vez—.

¿Te refieres a…

superpoderes?

—Supongo que esa es una manera de decirlo.

—Saqué el cristal rojo que había recuperado y lo sostuve a la luz.

Estaba caliente al tacto y parecía pulsar en ritmo con mi latido cardíaco—.

Yo puedo manipular el tiempo—detenerlo por unos diez segundos.

Y aparentemente, tú puedes crear barreras protectoras.

Rachel me miró con asombro.

—¿Puedes detener el tiempo?

¿Es así como llegaste detrás de esa cosa tan rápidamente?

Asentí, todavía examinando el cristal.

—Pero seguimos siendo nosotros, ¿verdad?

—preguntó ella—.

¿Seguimos siendo las mismas personas que éramos antes?

—Me gustaría pensar que sí.

—Guardé el cristal en mi mochila, haciendo una nota mental para estudiarlo más cuidadosamente después—.

Pero honestamente, no estoy seguro de que alguien sepa en qué nos estamos convirtiendo.

Rachel permaneció en silencio por un largo momento, procesando todo lo que había sucedido.

Cuando habló de nuevo, su voz era pequeña e insegura.

—¿Lo mataste?

¿A la criatura?

Miré los restos retorcidos de la escopeta de Martin, ahora poco más que chatarra después de la explosión.

—Creo que sí.

Impacto directo a lo que espero fuera su cerebro, seguido de una explosión como una bomba.

Si eso no lo mató, no estoy seguro de qué lo haría.

—¿Crees que hay otros como él?

—La pregunta que había estado temiendo, pero una que tenía que ser formulada.

Suspiré.

—Estaría mintiendo si dijera que no.

Esa cosa parecía fabricada a propósito, como si hubiera sido diseñada específicamente para luchar o batallar…

—Nuestro mundo está verdaderamente condenado entonces —susurró Rachel.

Quería discrepar, ofrecer algo de esperanza o consuelo, pero la evidencia se estaba volviendo más difícil de ignorar.

Los infectados coordinados, las armas vivientes, la destrucción sistemática de la oficina municipal—esto no era solo una plaga que se había salido de control.

Esto era guerra, y estábamos perdiendo.

Nos sentamos en silencio durante varios minutos, cada uno perdido en sus propios pensamientos oscuros.

Luego noté que Rachel comenzaba a inquietarse, su expresión retorciéndose de dolor mientras presionaba sus manos contra sus sienes.

—Estás experimentando dolores de cabeza, ¿verdad?

—pregunté, reconociendo los síntomas—.

¿Dolor severo, como si alguien estuviera clavando estacas a través de tu cráneo?

Rachel me miró y asintió débilmente, claramente tratando de minimizar su sufrimiento.

—Eso es normal —dije, aunque la palabra parecía inadecuada para lo que ella estaba pasando—.

Es tu cerebro adaptándose a las nuevas vías neuronales que el virus crea.

Pasé por lo mismo cuando mis habilidades se manifestaron por primera vez, pero en tu caso, podría ser peor.

—¿Peor?

—preguntó ella entre dientes.

—Tu cuerpo no estaba originalmente destinado a albergar el virus —expliqué—.

Te infectaste más tarde, a través del contacto conmigo.

El proceso de integración es más traumático cuando sucede de esa manera.

Rachel se recostó contra la pared, cerrando los ojos mientras otra ola de dolor la invadía.

—¿Cuánto dura?

—Depende —dije cuidadosamente—.

Con la estabilización adecuada, podría terminar en horas.

Sin ella…

No terminé la frase, pero ambos sabíamos lo que estaba implicando.

El virus podría quemar su sistema nervioso, dejándola como un vegetal o algo peor.

—Rachel —dije en voz baja—, si necesitas que estabilice el proceso, no hay mejor momento que ahora mismo.

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