Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 67

67: Diez Días Después 67: Diez Días Después “””
Habían pasado diez días desde el incidente con el Escupidor de Fuego en la Oficina Municipal del Municipio de Jackson.

En ese corto período de tiempo, la vida se había calmado considerablemente, no solo para nuestro grupo, sino también para la gente del Municipio de Jackson.

Se sentía extraño, casi surrealista, que después de todo lo que habíamos pasado, nos hubiéramos encontrado adaptándonos a una especie de rutina con ellos.

Cuando digo “nosotros”, me refiero a ambos grupos.

Desde que nos habíamos topado con su comunidad, habíamos estado pasando mucho tiempo juntos.

La mayoría de las veces, éramos nosotros quienes hacíamos el viaje a la oficina municipal, compartiendo comidas, intercambiando suministros, o simplemente contando historias sobre el mundo y nuestras vidas antes y después de que todo se desmoronara.

De alguna manera, sin darnos cuenta, nos habíamos convertido en algo cercano a amigos.

Rachel y yo, e incluso Christopher, nos habíamos acercado particularmente a ellos.

Sospechaba que tenía mucho que ver con el Escupidor de Fuego.

Después de esa noche, después de lo que Rachel y yo habíamos hecho para proteger a su gente, se había formado un vínculo especial.

La confianza no se daba fácilmente en estos días, pero de alguna manera, habíamos ganado la suya.

Esa confianza solo se profundizó con el paso de los días.

Christopher y Elena eventualmente regresaron con nosotros para verlos una vez más, e incluso Alisha nos acompañó una o dos veces.

Cindy, Daisy, Sydney, Rebecca y Jason también hicieron acto de presencia.

Por supuesto, no todos estaban interesados.

La Señorita Ivy y Mei se mantuvieron distantes, prefiriendo la soledad.

No eran hostiles al respecto, simplemente no veían el punto de “llevarse bien” con otra comunidad.

No era sorprendente; siempre habían sido del tipo que protegen su propio espacio.

Sin embargo, a veces se unían a nosotros para las comidas, aunque solo fuera porque todos cocinábamos juntos.

Aparte de esos momentos, se mantenían apartadas.

Aun así, con la excepción de esas dos, casi todos nosotros habíamos llegado a conocer a los sobrevivientes del Municipio de Jackson de una forma u otra.

Algunos más que otros.

Christopher y Cindy, por ejemplo, prácticamente prosperaban allí.

Eran personas extrovertidas por naturaleza—Christopher con su humor fácil, Cindy con su cálida sonrisa—y estar rodeados de tantas otras personas parecía darles energía.

Para ellos, la visión de tantas personas aún vivas, todavía luchando por vivir como seres humanos normales, era reconfortante.

Jason, por otro lado, fue una sorpresa.

Al principio, no podía imaginar que estuviera dispuesto a hacer la larga caminata desde nuestro refugio hasta la oficina municipal.

Siempre había sido callado, retraído, flotando nerviosamente en los márgenes del grupo.

Pero entonces noté por qué.

Había una chica allí.

Jasmine.

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Y Jasmine, resultó, también lo había notado a él.

Al principio, él rondaba cerca de ella como una sombra, apenas atreviéndose a hablar.

Pero lentamente, ella lo sacó de su caparazón.

Supongo que ayudaba que ella tuviera una sonrisa amable y una forma suave de hablar.

No pasó mucho tiempo antes de que Jason pareciera más cómodo allí de lo que nunca había estado con nosotros.

Tal vez porque la comunidad estaba llena de ancianos, personas que llevaban la misma clase de calma silenciosa que Jasmine, personas que no lo abrumaban.

Me alegró por él, si soy sincero.

Jason había pasado por el infierno—había visto a cada uno de sus compañeros de clase ser despedazados en Lexington Charter, siendo el último en pie en lo que solía ser un aula llena de vida.

Rebecca era técnicamente la única otra sobreviviente de su escuela, pero había faltado ese día debido a una cita médica.

Y aunque estaba viva, la personalidad ardiente y de bordes afilados de Rebecca no era exactamente una buena combinación para alguien tan introvertido como Jason.

Así que verlo encontrar paz—tal vez incluso amor—era algo que no podía resentir.

Elena y Alisha también habían visitado, aunque solo dos veces en los últimos diez días.

Y entendía por qué.

No era que les desagradaran las personas de allí.

Para nada.

Pero Elena y Alisha eran…

bueno, Elena y Alisha.

Gemelas rusas con cabello rubio platino y ojos azules que parecían haber salido de una revista.

Dondequiera que fueran, la atención las seguía.

Y el Municipio de Jackson tenía una buena cantidad de hombres jóvenes.

Brad incluido.

Rachel también atraía atención—las mujeres hermosas no pasaban exactamente desapercibidas en este mundo—pero nadie se atrevía a ir demasiado lejos con ella.

Brad lo había intentado, por supuesto, con sus comentarios presumidos y sonrisas demasiado confiadas, pero rápidamente comenzó a disminuir sus coqueteos cuando Rebecca empezó a lanzarle miradas asesinas que podrían congelar la sangre.

La propia Rachel no le daba importancia a los rumores, descartándolos con una sonrisa.

Y había rumores—muchos de ellos.

Parecía que la mayoría de la comunidad de Jackson ya había decidido que Rachel y yo éramos pareja.

Tal vez era la forma en que nos manteníamos cerca, o tal vez era la forma en que naturalmente gravitábamos el uno hacia el otro.

De cualquier manera, la idea parecía actuar como un escudo invisible, manteniendo a la mayoría de los pretendientes a raya.

Para Rachel, era conveniente.

Para mí…

bueno, no lo negaba exactamente porque parecía ayudarla y a ella tampoco le importaba.

La reacción de Rebecca la primera vez que escuchó a alguien decir que éramos pareja…

sí, había sido aterradora.

Y luego estaba Sydney.

Creo que ni siquiera necesito explicar esa.

Si Sydney quisiera, podría hacerse amiga de un perro Infectado y hacer que moviera la cola.

La gente del Municipio de Jackson la adoraba, por supuesto.

Particularmente su humor negro.

Durante esos diez días, los que visitaban con más frecuencia éramos yo, Rachel, Rebecca, Sydney, Christopher, Cindy y Jason.

Íbamos casi cada dos días.

Y luego, después del quinto día, Jason soltó la mayor sorpresa de todas.

Decidió mudarse con ellos.

—¿Quedarte?

¿Como…

vivir aquí?

—había preguntado, atónito.

Había asentido nerviosamente pero con firmeza.

Y por mucho que la palabra “amor” viniera a la mente, sabía que no era solo por Jasmine.

También estaba formando vínculos con otros—como Mark, el viejo fumador, y Clara, que lo trataba como a un hermano pequeño.

Así que al final, dejé ir a Jason.

En realidad, tacha eso – ¿quién diablos era yo para ‘dejarlo’ hacer algo?

El tipo apenas era más joven que yo, había sobrevivido a cosas que quebrarían a la mayoría de los adultos, y si había encontrado un lugar donde podía dormir sin pesadillas y despertar sin esa mirada atormentada en sus ojos, entonces más poder para él.

No era su padre ni su guardián, solo alguien que se había topado con él.

Aun así, había una parte egoísta de mí que estaba aliviada por su decisión.

No porque no lo quisiera cerca – Jason era un buen tipo, callado y reflexivo de formas que equilibraban algunas de las personalidades más volátiles en nuestro grupo.

Pero su partida resolvió un problema muy práctico que nos había estado atormentando a Christopher y a mí durante la última semana…

¡La eterna lucha por los arreglos para dormir!

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Nuestra habitación tenía exactamente una cama king-size, rescatada de una tienda de muebles durante nuestros primeros días de búsqueda.

Con tres chicos compartiendo el espacio, habíamos desarrollado un elaborado sistema de rotación que involucraba la cama y quien sacara la pajita más corta durmiendo en el suelo con mantas extras.

Christopher y yo lo habíamos convertido en una serie de juegos cada vez más mezquinos – torneos de piedra-papel-tijera, combates de pulsos, elaborados debates sobre quién había tenido el día más físicamente exigente y por lo tanto merecía más la cama.

Ahora, con solo nosotros dos, podíamos dividir la cama como seres humanos civilizados y guardar nuestra energía competitiva para cosas que realmente importaban.

Como no ser devorados por infectados…

Pero eso era agua pasada.

Hoy, tenía preocupaciones más inmediatas en las que enfocarme, como el hecho de que una vez más estaba de pie en el patio de la Oficina Municipal del Municipio de Jackson, rodeado por el caos controlado que se había vuelto rutinario durante nuestras actividades comunitarias conjuntas.

Cindy había hecho el viaje hoy con un propósito específico – había traído nuestra radio de onda corta, un equipo que habíamos tomado de Lexington Charter.

Mark, el anciano fumador empedernido que parecía saber un poco de todo, se había ofrecido a echarle un vistazo.

Si alguien podía usarla mejor, era él.

—Tal vez podamos encontrar otros sobrevivientes por ahí —había dicho Mark el día anterior, mirando la radio a través de una nube de humo de cigarrillo—.

O al menos averiguar si alguien oficial todavía está transmitiendo.

Gobierno, militares, cualquiera con un plan más grande que ‘no ser comido’.

La perspectiva de contacto con el mundo exterior era tentadora, pero intenté no hacerme ilusiones.

Habíamos probado la radio docenas de veces durante los últimos días, recorriendo frecuencias y ajustando la antena, pero nunca habíamos captado nada más que estática y algún fragmento ocasional de lo que podrían haber sido transmisiones automáticas de emergencia de los primeros días del brote.

Christopher, predeciblemente, había insistido en acompañar a Cindy en esta expedición particular.

No porque tuviera alguna experiencia particular con la electrónica, sino porque se había nombrado a sí mismo como el guardaespaldas no oficial de Cindy cada vez que visitaba el Municipio de Jackson.

No era paranoia total de su parte.

Con Elena y Alisha habiendo dejado en gran medida de hacer el viaje después de su segunda visita – cuando habían sido sometidas a lo que Elena describió diplomáticamente como “atraer la atención de raros molestos” de múltiples miembros de la comunidad – Cindy se había convertido en el foco principal de la población soltera del Municipio de Jackson.

Era bonita, amigable y tenía ese tipo de personalidad cálida y accesible que atraía a la gente.

Desafortunadamente, algunas de esas personas se estaban acercando demasiado para su comodidad.

Había presenciado el fenómeno de primera mano durante visitas anteriores.

Tipos de veintitantos e incluso treinta años de repente encontraban razones para entablar conversaciones con Cindy, ofrecerse a ayudarla con cualquier tarea en la que estuviera trabajando, o simplemente rondar cerca con el tipo de atención intensa que probablemente se sentía halagadora durante unos cinco minutos antes de volverse profundamente incómoda.

La solución de Christopher era elegantemente simple – se plantaba al lado de Cindy como un leal perro guardián, irradiando apenas la energía protectora suficiente para disuadir a los pretendientes más agresivos sin iniciar confrontaciones reales.

Era dulce, a su manera, incluso si sus motivaciones no eran completamente altruistas.

La expedición de hoy también había incluido a Rachel, Rebecca, Sydney y a mí.

Habíamos llegado como grupo alrededor de media mañana, cargados de suministros y listos para otro día de cooperación productiva entre nuestras comunidades.

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Rachel y Rebecca habían desaparecido inmediatamente dentro del edificio de la Oficina Municipal con Clara.

Rachel se había ofrecido voluntaria para ayudar a preparar el almuerzo para ambas comunidades –un gesto que era tanto generoso como práctico, ya que había traído ingredientes de nuestros propios suministros en lugar de agotar las reservas del Municipio de Jackson una vez más.

Era el tipo de cooperación considerada que hacía funcionar nuestra alianza.

No solo estábamos aprovechándonos de sus instalaciones más grandes y mayor número; estábamos contribuyendo con nuestros propios recursos y habilidades al esfuerzo colectivo.

Rachel era una excelente cocinera cuando tenía los ingredientes adecuados para trabajar, y Clara tenía el tipo de conocimiento institucional que venía de alimentar a grandes grupos con recursos limitados.

Rebecca, predeciblemente, se había nombrado a sí misma asistente y guardaespaldas de Rachel.

Incluso en la cocina, rodeada de caras amigables y dedicada a las actividades más domésticas, Rebecca mantenía su vigilancia protectora.

Sospechaba que todavía estaba pensando en los persistentes avances de Brad y no estaba tomando ningún riesgo.

Eso me dejó a mí para ayudar con el trabajo más práctico de defensa comunitaria –específicamente, el proyecto en curso de mejorar la seguridad del perímetro alrededor del edificio de la Oficina Municipal.

El incidente del Escupidor de Fuego diez días atrás había expuesto algunas vulnerabilidades serias en las defensas del Municipio de Jackson.

El ataque de fuego de la criatura había destruido completamente una sección de su improvisada barrera de vehículos, dejando un hueco que había tomado varios días reparar adecuadamente.

La experiencia había dejado clara la realidad de que sus medidas de seguridad necesitaban ser más robustas y redundantes.

Lo que me llevaba a mi situación actual: de pie en medio del patio de la Oficina Municipal, sosteniendo un montón de estacas de madera afiladas y aparentemente distraído mientras Martin y los otros defensores esperaban a que volviera al trabajo.

—Oye, Ryan, ¿qué estás haciendo?

—la voz de Martin cortó mis pensamientos errantes, devolviéndome al momento presente.

Martin, en los últimos días, era definitivamente con quien me había vuelto más cercano.

A pesar de tener edad suficiente para ser mi padre, era amigable y realmente me sentía cómodo con él.

Ahora éramos amigos.

—¿No me digas que ya estás cansado?

—continuó con una risa, limpiándose el sudor de la frente con el dorso de la mano—.

Eres la última persona de la que esperaría que estuviera arrastrando el trasero.

Me di cuenta de que había estado inmóvil en el patio durante varios minutos, mirando vagamente hacia el edificio de la Oficina Municipal mientras sostenía mi carga asignada de estacas de madera.

No exactamente la imagen de productividad enfocada que requería la situación.

—Solo estaba pensando —dije, sacudiéndome la distracción momentánea—.

Guía el camino.

Martin sonrió e hizo un gesto para que lo siguiera hacia el perímetro exterior del complejo, más allá de la reconstruida barrera de vehículos que formaba la línea defensiva principal del Municipio de Jackson.

El área en la que estábamos trabajando era un trozo de terreno relativamente despejado entre la barrera de vehículos y el borde del vecindario circundante – una zona de muerte, esencialmente, diseñada para dar a los defensores líneas de visión claras y ralentizar a cualquier infectado que lograra atravesar el perímetro exterior.

Las estacas de madera eran idea de Martin, inspirada en antiguas fortificaciones militares.

Individualmente, cada estaca no detendría a un infectado determinado, pero docenas de ellas dispuestas en patrones estratégicos forzarían a cualquier atacante a moverse lenta y cuidadosamente, dando a los defensores más tiempo para detectar amenazas y responder en consecuencia.

—La belleza de este sistema —explicó Martin mientras comenzábamos a posicionar el primer conjunto de estacas— es que es completamente pasivo.

Sin partes móviles que se rompan, sin electrónica que falle.

Solo madera afilada y física básica.

Demostró la técnica adecuada – inclinando cada estaca ligeramente hacia la dirección más probable de aproximación, espaciándolas lo suficientemente cerca para ser efectivas pero lo suficientemente separadas para que no interfirieran entre sí.

Tomé el martillo de mi cinturón y clavé la primera estaca profundamente en la tierra compacta con una serie de golpes sólidos.

La madera penetró profundamente, dejando varios pies de punta afilada sobresaliendo en un ángulo amenazador.

—Ahora si aparece otro Escupidor de Fuego y destruye nuestra barrera de vehículos —dijo Martin con satisfacción—, cualquier cosa que intente atravesar el hueco va a tener una sorpresa muy desagradable esperándole.

La posición era inteligente – lo suficientemente lejos de la barrera de vehículos para que ni siquiera el ataque de fuego de un Escupidor de Fuego pudiera alcanzar las estacas, pero lo suficientemente cerca para que los infectados que intentaran aprovechar una brecha en las defensas principales corrieran directamente hacia ellas.

Era el tipo de defensa en capas que podría no parecer impresionante, pero sería devastadoramente efectiva cuando importara.

—Esperemos nunca tener que ponerlo a prueba —respondí, clavando otra estaca en el suelo.

—Amén a eso —asintió Martin—.

Pero si tenemos que hacerlo, al menos estaremos preparados.

Trabajamos en un silencio amistoso durante varios minutos, el rítmico golpeteo de los martillos contra la madera creando una percusión de fondo constante.

Otros miembros del equipo de defensa estaban repartidos por la zona de muerte, cada uno trabajando en su propia sección del campo de estacas.

Era un trabajo satisfactorio – simple, físico, con resultados visibles inmediatos.

—Cuidado, Ryan.

La brusca advertencia de Martin interrumpió mi concentración, e inmediatamente levanté la vista para ver qué había captado su atención.

Dos infectados se acercaban desde la dirección de la zona residencial abandonada al este.

Sin pensar, agarré una de las estacas de madera sin usar del montón a mi lado.

El movimiento fue automático, memoria muscular de apenas días de encuentros similares.

Sopesé la lanza improvisada, probando su peso y equilibrio, y luego me eché hacia atrás y la lancé en un solo movimiento fluido.

La estaca voló recta y certera, cubriendo las treinta yardas entre nosotros y el infectado en menos de un segundo.

La punta afilada atravesó el cráneo de la criatura con un sonido húmedo, enviando materia cerebral salpicando por la hierba detrás de ella.

El infectado cayó instantáneamente, su sistema nervioso central cortado.

El segundo infectado siguió avanzando, o demasiado dañado para reconocer la amenaza o simplemente impulsado por los instintos corrompidos que aún gobernaban su comportamiento.

Avancé con calma, sacando una segunda estaca del suelo donde habíamos estado trabajando.

Me coloqué dentro de su guardia, inclinando la estaca hacia arriba, y clavé la punta a través del tejido blando bajo su barbilla.

La madera afilada atravesó el techo de su boca y entró en su cerebro, y el infectado quedó inerte inmediatamente.

Retiré la estaca y dejé caer el cuerpo, luego regresé para recuperar el primer proyectil de donde se había incrustado en el cráneo del otro infectado.

Cuando volví a donde Martin y los demás estaban trabajando, los encontré a todos mirándome con expresiones que iban desde impresionados hasta ligeramente perturbados.

—Sabes —dijo Martin lentamente—, verte luchar contra infectados, casi parece…

demasiado fácil.

Los otros asintieron en acuerdo.

Me encogí de hombros, sin estar seguro de cómo responder a su atención.

—Práctica, supongo.

Pero incluso mientras lo decía, me di cuenta de que Martin tenía razón.

El encuentro que acababa de desarrollarse – detectar las amenazas, evaluar la situación táctica, eliminar a ambos infectados con un mínimo esfuerzo o preocupación aparente – habría estado completamente fuera de mis capacidades hace dos semanas.

Ahora, había sido casi rutinario.

Mecánico, incluso.

Ver amenaza, eliminar amenaza, continuar con la tarea original.

¿Cuándo había sucedido eso?

¿Cuándo matar Infectados se había vuelto tan…

mundano?

El pensamiento era lo suficientemente inquietante como para que lo dejara de lado y me concentrara en el trabajo en cuestión.

Pero mientras clavaba estaca tras estaca en el duro suelo, no podía quitarme la sensación de que algo fundamental había cambiado en mí durante la última semana exactamente.

Las habilidades que estaba desarrollando, los instintos que estaba cultivando, la casual eficiencia con la que ahora lidiaba con situaciones de vida o muerte – me mantenían vivo, pero también me estaban transformando en alguien que no estaba seguro de reconocer.

¿Era eso crecimiento, o pérdida?

¿Adaptación, o corrupción?

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