Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 73

73: ¿Ryan Toma Esteroides?

73: ¿Ryan Toma Esteroides?

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Lo primero que noté cuando la consciencia regresó lentamente fue la ausencia del dolor de espalda que debería tener después de trabajar tanto en la Oficina Municipal.

En su lugar, había algo más —una peculiar ligereza en mis extremidades, como si mi cuerpo de alguna manera se hubiera recargado durante la noche.

Me estiré, sintiendo que mis músculos respondían con una facilidad que me sorprendió.

El dolor al que me había acostumbrado por nuestras luchas diarias contra los Infectados había disminuido notablemente.

La noche anterior con Elena persistía en mi mente como un cálido eco, y no podía quitarme la sensación de que había sido más que solo una liberación física.

Había existido algo más profundo, más primario sobre la conexión que habíamos compartido.

Al rodar hacia un lado, miré fijamente el papel tapiz desprendido e intenté darle sentido a lo que estaba experimentando.

El efecto estabilizador que el contacto íntimo tenía en aquellos afectados por el Virus Dullahan debería ser solo para mujeres, al menos eso pensaba.

Pero esto se sentía diferente.

No era solo que el encuentro hubiera ayudado a Elena; algo había cambiado en mí también.

Cuanto más reflexionaba sobre ello, más seguro estaba.

Cada encuentro íntimo que había tenido desde que descubrí mi infección me había dejado sintiéndome…

mejorado.

No solo físicamente satisfecho, sino genuinamente más fuerte.

Mis reflejos parecían más agudos, mi resistencia mayor, mi control sobre la bestia que acecha bajo mi piel más refinado.

Era como si cada acto sexual de alguna manera alimentara al virus, permitiéndome aprovechar su poder en lugar de simplemente contenerlo.

El pensamiento me emocionaba y aterrorizaba a la vez.

¿Era esta alguna retorcida evolución de mi condición?

¿Me estaba convirtiendo en algo más parecido a las criaturas contra las que luchábamos, o estaba aprendiendo a dominar lo mismo que podría destruirme?

«No quería convertirme en algún tipo de bestia enorme con libido extrema…»
Un rico aroma que subía desde la planta baja interrumpió mis reflexiones.

El olor a aceite de cocina y algo sabroso hizo que mi estómago gruñera audiblemente, recordándome que las habilidades mejoradas aparentemente venían con un apetito mejorado.

Me puse la ropa de ayer —todos teníamos que arreglárnoslas con guardarropas limitados en estos días— y me dirigí abajo.

La cocina era una imagen de normalidad doméstica que se sentía casi surrealista dadas nuestras circunstancias.

Rachel estaba de pie frente a la antigua estufa de gas, con su pelo rojo recogido en una cola de caballo práctica, empuñando una espátula.

Las mangas de su camisa de franela estaban arremangadas hasta los codos, revelando brazos que se habían vuelto más delgados y definidos desde que nos vimos forzados a este estilo de vida nómada.

Rebecca se encontraba cerca, claramente tratando de ayudar pero con los movimientos inciertos de alguien que todavía está aprendiendo a desenvolverse en una cocina.

Sostenía un cartón de huevos como si pudiera explotar en cualquier momento.

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—Ten cuidado con esos —dijo Rachel suavemente, guiando las manos de Rebecca mientras rompía otro huevo en la sartén chisporroteante—.

El truco es golpear firmemente pero no demasiado fuerte, luego usar los pulgares para…

ahí, perfecto.

Rebecca lo miró pero no parecía realmente interesada en cocinar.

Solo estaba ayudando a su hermana.

Noté inmediatamente la ausencia de varios rostros familiares.

La casa se sentía más silenciosa de lo habitual, con una cualidad casi expectante en el silencio.

Elena y Alisha brillaban por su ausencia en la cocina, y sospechaba que su ausencia no era una coincidencia.

Mi partida la noche anterior probablemente había provocado exactamente el tipo de conversación que había estado esperando evitar pero que tenía que suceder eventualmente.

La idea de Alisha confrontando a Elena sobre nuestra relación—o lo que fuera que tuviéramos—me hacía sentir ligeramente incómodo.

Christopher y Cindy también estaban ausentes, pero por razones completamente diferentes.

Mi consejo de la noche anterior aparentemente había dado en el blanco, y tenía que admirar su iniciativa al actuar tan rápidamente.

—¡Oh, Ryan!

—La voz de Rachel me sacó de mis observaciones.

Se volvió desde la estufa con una cálida sonrisa—.

Justo a tiempo.

¿Quieres huevos fritos?

Hice extra.

—Lo agradecería, Rachel.

Gracias —respondí, devolviéndole la sonrisa mientras me dirigía hacia la mesa del comedor.

La mesa en sí era una pieza robusta de roble que probablemente había albergado cenas familiares durante décadas antes de convertirse en nuestro lugar de reunión comunal.

Sentadas en el extremo más alejado había una pareja improbable que inmediatamente captó mi atención.

Daisy y Liu Mei ocupaban sillas adyacentes, pero bien podrían haber estado en planetas diferentes.

El contraste entre ellas era marcado—Daisy inquieta con energía nerviosa, ocasionalmente mirando a su silenciosa compañera con obvio anhelo de conversación, mientras Liu Mei permanecía absorta en su libro con el tipo de intensidad concentrada que gritaba ‘no molestar’.

El libro de Liu Mei era grueso y gastado, con el lomo agrietado por lecturas repetidas.

No podía distinguir el título desde donde estaba, pero conociéndola, probablemente era algo denso y filosófico o excéntrico si sabes a lo que me refiero…

—Oh, Ryan…

buenos días —dijo Daisy cuando me acerqué, su rostro iluminándose con placer genuino.

Ajustó sus gafas con una sonrisa.

—Buenos días, Daisy —respondí, acomodándome en otro asiento—.

¿Sydney sigue durmiendo?

Daisy asintió, colocando un mechón de su cabello castaño detrás de su oreja.

—Sí, dijo que estaba cansada.

Ya sabes cómo se pone Sydney después de un día ocupado—toda esa energía tiene que ir a algún lado, y cuando finalmente se agota…

—Dejó la frase en el aire con una risita.

Sí, quiero decir que la vi con mis propios ojos rebotando durante el trabajo de ayer en la Oficina Municipal, su incesante charla llenando los silencios, su entusiasmo contagioso logrando levantar el ánimo incluso en nuestros momentos más oscuros.

El colapso posterior era probablemente inevitable.

—Ayer no fue exactamente físicamente exigente para ella —reflexioné—, pero toda esa charla y saltar por ahí agotaría a cualquiera.

—¡Exactamente!

—Daisy estuvo de acuerdo.

Daisy era una chica callada y solo era amiga de Alisha y Elena.

Claramente era la que tenía dificultades para hacer amigos, pero obviamente Sydney era un caso aparte y no me sorprendió en absoluto que Daisy se abriera con Sydney.

—Hmm…

¿Ryan?

—Daisy me llamó de repente con voz pequeña.

—¿Sí?

Jugueteó con sus gafas otra vez, empujándolas hacia arriba en su nariz en un gesto que parecía más para ganar tiempo que por necesidad.

—¿Estás…

tomando algo especial?

—¿Q…Qué?

Un profundo sonrojo se extendió por las mejillas de Daisy, el color subiendo desde su cuello hasta su frente en una ola de vergüenza.

—E…

Esteroides o otros tipos de productos…

Sentí que mi boca se abría ligeramente.

De todas las cosas que esperaba que me preguntara, esta ni siquiera estaba en la lista.

Por el rabillo del ojo, capté lo que sonaba sospechosamente como una risa suprimida.

El libro de Liu Mei se movió ligeramente, justo lo suficiente para ocultar lo que estaba seguro era una sonrisa burlona.

—¡Y…

Yo no quiero ofenderte, Ryan, de verdad!

—Daisy se apresuró a explicar, sus manos agitándose frenéticamente como si pudiera disipar físicamente cualquier ofensa que sus palabras pudieran haber causado—.

P…

Pero creo que todos han notado cómo has cambiado desde que nos conocimos.

Pareces incluso más alto y fuerte, y yo…

pensé que tal vez estabas tomando algo…

Los cambios físicos no eran imaginarios—yo mismo los había notado.

Mi ropa me quedaba diferente, mi reflejo en espejos y ventanas mostraba una mandíbula más definida, hombros más anchos, una presencia más imponente en general.

El Virus Dullahan me estaba remodelando de maneras que iban mucho más allá de los síntomas evidentes.

—¿Por qué haría eso?

—pregunté, luchando por mantener mi expresión neutral mientras mi mente trabajaba a toda velocidad.

Estaba tomando algo, en cierto sentido, pero no eran esteroides o suplementos.

Era algo mucho más peligroso y transformador.

—Podía luchar contra Infectados antes de conocernos, Daisy —continué, esperando que mi voz sonara más convincente de lo que me sentía—.

Lo sabes.

—N…

no, sí, es cierto —tartamudeó, claramente luchando con cómo articular sus pensamientos—.

Pero pensé…

pensé que tal vez querías verte más fuerte…

La conversación se estaba dirigiendo a un territorio que definitivamente no quería explorar.

—¿Daisy…?

Apretó los puños en su regazo, su sonrojo profundizándose hasta un tono alarmante de rojo.

—Y…

Yo vi tus miradas hacia Elena a veces y pensé que tal vez…

Ah…

aquí pensé que estaba siendo bastante prudente…

Este era exactamente el tipo de observación que esperaba que nadie hiciera, el tipo de atención que podría desenredar la ficción cuidadosamente mantenida de que nada inusual estaba sucediendo entre Elena y yo.

—E…

espera, Daisy, estás yendo demasiado lejos —comencé a protestar, pero ella ya estaba más allá de escuchar.

—¡P…

Pensé que querías ponerte fuerte para Elena porque te gusta!

—Las palabras brotaron de ella como una presa rompiéndose, lo suficientemente alto como para que estuviera seguro de que todos en la casa pudieran escucharlas.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Incluso el chisporroteo de la sartén de Rachel pareció calmarse, como si toda la casa estuviera conteniendo la respiración.

Podía sentir ojos sobre mí desde todas las direcciones—Rachel se había quedado completamente inmóvil en la estufa, su espátula suspendida en medio de un volteo, mientras Rebecca permanecía congelada con un huevo todavía en su mano, su expresión oscilando entre sorpresa y algo que parecía casi preocupación, preocupación no por mí sino por la extraña reacción de Rachel.

El libro de Liu Mei se había bajado lo suficiente para que pudiera ver sus ojos, oscuros y analíticos, observando la escena desenvolverse con el interés desapegado de un científico observando un experimento.

Incluso ella parecía curiosa por ver cómo manejaría esta inesperada exposición.

—E…

Eso es un malentendido —logré decir, mi voz sonando tensa incluso para mis propios oídos—.

Solo estaba…

Quería negarlo rotundamente, insistir en que Elena y yo no éramos más que compañeros supervivientes unidos por las circunstancias.

Pero las palabras se atascaron en mi garganta, lastradas por el recuerdo de la noche anterior, por la conexión genuina que habíamos compartido.

—No tomo productos extraños —dije finalmente, optando por una verdad parcial que se sentía menos como una traición—.

Solo…

solo alcancé mi fase de crecimiento rápidamente.

La mentira se sentía vacía incluso mientras la decía, pero ¿cuál era la alternativa?

¿Explicar que estaba infectado con un virus que me estaba transformando sistemáticamente en algo que podría no ser completamente humano?

Rachel finalmente reanudó su cocina, pero pude ver una expresión pensativa en su rostro.

Rebecca dejó su huevo y encontró un repentino interés en arreglar los platos, pero sus miradas hacia Rachel no pasaron desapercibidas.

Daisy, por otro lado, parecía mortificada por su propia audacia, sus manos retorcidas juntas en su regazo mientras miraba fijamente la mesa.

—Lo siento —susurró—.

No quise…

solo noté, y pensé…

—Está bien —le aseguré, aunque nada en esta situación se sentía bien—.

Solo estabas preocupada.

Te lo agradezco.

Sí, ella era amiga cercana de Elena así que era comprensible que estuviera curiosa y preocupada por la naturaleza de nuestra relación, pero era difícil de explicar.

Dios, realmente deseaba que no fuera tan complicado, pero ¿qué podía decir?

La verdad era un lío enredado de emociones y circunstancias que no estaba seguro de poder articular, ni siquiera para mí mismo.

Amaba a Sydney y amaba a Rachel.

Y a Elena…

de manera similar.

La idea de que alguien más estuviera con ella, de perderla ante alguien más, enviaba una oleada posesiva a través de mí que no podía negar.

Eso solo podía ser amor, ¿verdad?

Tal vez una forma extraña, complicada, influenciada por el virus de amor, pero amor al fin y al cabo.

Una parte de mí sabía que debería sentarme con las tres —Sydney, Rachel y Elena— y tener una conversación honesta sobre mis sentimientos, sobre lo que estaba sucediendo entre nosotros.

Pero el simple pensamiento hacía que mi estómago se contrajera con ansiedad.

Me estaba acobardando, y lo sabía.

La discusión en sí misma sería demasiado jodida, demasiado compleja.

Necesitaba entender sus pensamientos sobre mí primero, necesitaba calcular dónde estaba antes de tomar cualquier decisión que pudiera cambiarlo todo.

—No…

no, gracias por responder —dijo Daisy de repente—.

Pero si realmente te gusta Elena, ¡te apoyaré, Ryan!

Parpadeé, completamente tomado por sorpresa por su sincera declaración.

—¿Q…

Qué?

Se enderezó en su silla, su habitual nerviosismo reemplazado por una feroz determinación que transformó todo su comportamiento.

—Y…

Yo quiero decir, te conozco desde hace varios días, y creo que eres una buena persona.

La protegerás, ¿verdad?

Claramente me estaba mirando como si fuera algún tipo de héroe, cuando la verdad era mucho más complicada.

Estaba protegiendo a Elena, sí, pero también me estaba convirtiendo en algo que podría ser peligroso para todos a mi alrededor.

—Eres una amiga muy atenta —dije, desviando ligeramente mientras trataba de procesar su inesperado apoyo.

Una suave sonrisa cruzó su rostro, el tipo que hablaba de una lealtad profunda y duradera.

—¿Eres cercano a las gemelas?

—pregunté, genuinamente curioso sobre el vínculo que había observado entre ellas.

Su expresión se volvió pensativa, teñida con una mezcla de gratitud y viejo dolor.

—Sí…

cuando estaba aislada en Lexington Charter, algunos de los otros estudiantes…

me insultaban.

Me llamaban nombres, se burlaban de mis gafas, de mi timidez —sus manos se crisparon involuntariamente ante el recuerdo—.

Elena y Alisha intervinieron.

No solo detuvieron el acoso —me llevaron a su grupo, me hicieron parte de su círculo.

Les estaré eternamente en deuda.

Estoy tan feliz de tenerlas como amigas.

El cuadro que pintaba llenó vacíos que ni siquiera me había dado cuenta de que existían.

Explicaba la feroz lealtad que había observado, la forma en que Daisy parecía orbitar alrededor de las gemelas como un satélite, siempre lista para apoyarlas a pesar de sus propios miedos e inseguridades.

Su expresión se volvió más sombría entonces.

—Incluso ahora…

ellas son las que me protegen.

Tengo miedo de los Infectados, estoy aterrorizada realmente.

Y mis padres…

—Su voz se quebró ligeramente, y vi lágrimas comenzando a formarse en sus ojos.

Sus padres casi con certeza estaban muertos—todos conocíamos las estadísticas, la dura realidad de lo que había sucedido a la mayoría de las familias cuando comenzó el brote.

Pero saberlo intelectualmente y aceptarlo emocionalmente eran dos cosas muy diferentes.

Las lágrimas se derramaron entonces, trazando caminos por sus mejillas y sentí que algo se retorcía en mi pecho ante su dolor, un instinto protector que no tenía nada que ver con el virus y todo que ver con la compasión humana básica.

—No solo Elena y Alisha —dije suavemente, extendiendo la mano a través de la mesa para tocar brevemente su mano—.

Puedes contar conmigo como amigo también, Daisy.

Ella alzó la mirada, sorpresa evidente a través de sus lágrimas.

Había algo casi sorprendido en su expresión, como si nunca hubiera considerado que alguien más allá de las gemelas pudiera preocuparse por su bienestar.

Sonreí, tratando de proyectar el tipo de seguridad que podría necesitar.

—Y los demás también.

Todos te protegeremos.

—Luego, incapaz de resistir aligerar el ambiente ligeramente, me incliné confidencialmente y susurré mientras señalaba discretamente a Liu Mei, todavía absorta en su libro a solo unos asientos de distancia:
— Excepto ella.

Podría abandonarte si las cosas se ponen demasiado difíciles.

No confíes completamente en ella.

El comentario tuvo el efecto deseado.

Las lágrimas de Daisy se convirtieron en risas sorprendidas, un sonido que parecía sorprenderla tanto a ella como a mí.

Se limpió los ojos con el dorso de la mano, manchando ligeramente sus gafas en el proceso.

—Eso es malo, Ryan —dijo, pero su voz transmitía calidez en lugar de reproche.

Limpió sus gafas cuidadosamente antes de volvérselas a poner, su sonrisa tímida pero genuina—.

Pero gracias…

de verdad.

Significa más de lo que sabes.

El libro de Liu Mei bajó lo suficiente para darme una mirada plana y poco impresionada que sugería que había escuchado cada palabra de mi susurro escenificado y claramente no le agradó mucho, pero la ignoré.

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