Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 79

79: Revelaciones y Decisiones 79: Revelaciones y Decisiones El silencio se prolongó durante varios segundos más, incómodos, mientras Christopher y Cindy esperaban una explicación que claramente no iba a llegar.

Podía sentir el calor que irradiaba de los rostros de Rachel y Elena, y el agarre de Sydney en mi mano se había tensado de una manera que sugería que estaba uniendo piezas que realmente no quería que ensamblara todavía.

—Miren —dije finalmente, desesperado por desviar la conversación lejos de un territorio que solo complicaría más las cosas—, el cómo no importa realmente ahora.

Lo que importa es que todos estemos en la misma página, y necesitamos descubrir qué vamos a hacer con ese dispositivo sentado en nuestro garaje.

—Buena evasiva —murmuró Christopher, pero parecía reconocer que insistir en el asunto no lo llevaría a ninguna parte—.

Bien.

Hablemos de la máquina alienígena del juicio final.

¿Qué viste exactamente cuando la tocaste?

Agradecí el cambio de tema, incluso mientras sentía la mirada calculadora de Sydney aún fija en mí.

—Visiones —dije, tratando de organizar el caótico flujo de imágenes que había invadido mi mente—.

Otros mundos, otras civilizaciones.

Guerras libradas con armas que podían doblar la realidad misma.

Y una red—dispositivos como el que encontramos, dispersos por diferentes planetas, todos conectados de alguna manera.

—¿Conectados cómo?

—preguntó Elena, su vergüenza finalmente comenzando a desvanecerse mientras la curiosidad profesional tomaba el control.

—No estoy seguro.

Pero parecían ser parte de algún sistema más grande.

Como…

como nodos en una vasta red de comunicación, o tal vez plataformas de armas.

—Hice una pausa, recordando la sensación de esa inteligencia alienígena evaluándome—.

Y había algo más.

Una inteligencia.

Algo vasto y antiguo que estaba observando, estudiándome.

Daisy se movió nerviosa en su rincón.

—¿Observándote?

¿Crees que sabe dónde estamos ahora?

—No lo sé —admití—.

Pero probablemente deberíamos asumir lo peor y estar listos para movernos si es necesario.

—Genial —dijo Sydney con sequedad—.

Así que potencialmente estamos sentados sobre una baliza de localización para alienígenas hostiles.

¿Hay algo más que debamos saber mientras catalogamos todas las formas en que esta situación podría empeorar?

Sentí el peso de la piedra roja en mi bolsillo, cálida contra mi pierna.

—En realidad, sí.

Hay algo más que no les he contado.

Algo que encontré después de que Rachel y yo nos encontramos con una…

criatura en el Municipio de Jackson.

La atención de todos se agudizó al mencionar el Municipio de Jackson, pero podía ver confusión en la mayoría de sus rostros.

Christopher se inclinó hacia adelante con interés.

—¿Qué tipo de criatura?

Metí la mano en mi bolsillo y saqué la piedra roja, sosteniéndola en alto para que todos pudieran verla.

Incluso en la luz relativamente tenue de la sala de estar, parecía pulsar con un brillo interno, la superficie cambiando con patrones que dolían mirar directamente.

—Esto estaba dentro de algo con lo que luchamos allí —dije—.

Rachel y yo lo encontramos durante una de nuestras visitas para ayudar con sus defensas.

Rachel asintió, su rostro palideciendo ante el recuerdo.

—Era…

no era como los infectados normales en absoluto.

—¿Qué quieres decir?

—preguntó Cindy, inclinándose hacia adelante con preocupación.

Tomé un respiro profundo, recordando ese aterrador encuentro.

—Lo llamamos Escupidor de Fuego.

Era aproximadamente del tamaño y forma de una calabaza grande, pero su superficie era de un rojo arterial profundo que parecía pulsar con su propia luz interna.

La cosa se hinchaba, duplicando su tamaño, acumulando fuego en lo que supongo que era su boca, luego se contraía violentamente para disparar bolas de fuego.

Los ojos de Christopher se ensancharon.

—¿Bolas de fuego?

¿Hablas en serio?

—Mortalmente en serio —dijo Rachel en voz baja—.

Esos proyectiles podían derretir el concreto como si fuera papel.

La criatura estaba coordinando ataques de infectados en el Municipio de Jackson, dirigiéndolos con inteligencia y estrategia.

—No era solo un infectado mutado —continué—.

Esta cosa fue colocada allí deliberadamente.

Estaba buscando algo—o a alguien.

El rostro de Elena se había puesto pálido.

—¿Crees que los alienígenas lo crearon?

—Creo que es lo que sucede cuando el virus evoluciona bajo influencia alienígena —dije—.

El Escupidor de Fuego ya no era humano, pero tampoco era completamente alienígena.

Era algo intermedio.

Y era inteligente—aterradoramente inteligente.

Sydney apretó mi mano.

—Y lo mataste.

—Apenas logramos destruirlo —corrigió Rachel, su voz tensa con el recuerdo—.

Casi nos mata a los dos.

Cuando Ryan finalmente lo derribó, esta piedra fue todo lo que quedó de él que no era simplemente materia orgánica.

Liu Mei, quien pensé que había ido a su habitación, apareció repentinamente en la puerta.

Sus ojos negros se fijaron en la piedra con enfoque láser, y vi algo que podría haber sido emoción parpadear en sus rasgos habitualmente impasibles.

—Fascinante —dijo tratando de tomar la piedra de mi mano.

Pero en el momento en que sus dedos hicieron contacto con ella, retiró la mano como si se hubiera quemado.

—Interesante —murmuró, examinando sus dedos—.

Definitivamente está activa.

Algún tipo de firma energética que no es exactamente electromagnética, ni exactamente térmica.

Casi como si existiera parcialmente fuera de nuestra comprensión normal de la física.

—Se calienta cuando estoy cerca de otras cosas…

inusuales —dije cuidadosamente—.

Como el dispositivo en el garaje.

Y estaba prácticamente ardiendo cuando estaba luchando contra el Escupidor de Fuego.

—Esperen —dijo Christopher, levantando una mano—.

Déjenme aclarar esto.

Ustedes dos se encontraron con algún tipo de monstruo creado por alienígenas que podía disparar bolas de fuego, ¿y nos lo están diciendo recién ahora?

Rachel y yo intercambiamos miradas.

—No queríamos crear pánico en todos —dijo ella suavemente—.

El Municipio de Jackson estaba lidiando con las consecuencias, y no estábamos seguros si era un incidente aislado o…

—O si había más de ellos allá afuera —terminé—.

Pero ahora, con el dispositivo respondiéndome, y esta piedra reaccionando a la tecnología alienígena…

—Crees que están conectados —dijo Elena, con la comprensión iluminando sus ojos.

—Creo —dijo Liu Mei lentamente, comenzando a caminar alrededor de la habitación—, que tenemos una colección muy interesante de artefactos.

Un dispositivo alienígena que responde a tu tacto.

Una fuente de poder extraída de una criatura infectada evolucionada que también te responde.

Y tú, portando un virus que te hace más fuerte y un objetivo para cazadores alienígenas.

Hizo una pausa cerca de la ventana, silueteada contra la luz moribunda del exterior.

—Me parece que estas cosas están todas conectadas.

Que están destinadas a funcionar juntas de alguna manera.

—¿Funcionar juntas cómo?

—preguntó Rachel, aunque podía ver por su expresión que ya temía la respuesta.

—Creo —dijo Liu Mei lentamente—, que Abraham Lincoln puede ser la clave para más que solo sobrevivir a los infectados.

Creo que podría ser la clave para contraatacar a los propios alienígenas.

—Esa es una suposición bastante grande basada en algunas visiones y una piedra brillante —me apagué…

sin desear ser una especie de protagonista de novela de fantasía.

—¿Lo es?

—preguntó Elena en voz baja—.

Piensa en el momento, Ryan.

El Escupidor de Fuego aparece en el Municipio de Jackson.

El dispositivo alienígena responde a tu tacto inmediatamente.

La piedra roja vino de una criatura que estaba coordinando activamente ataques—tal vez estaba buscando específicamente a alguien como tú.

—Eso es lo que dije, alguien en la Oficina Municipal podría tener un Virus como el mío —dije.

—Y estaba rastreando a ese alguien…

—dijo Rachel.

—Pero lo matamos —señalé.

—Sí —dijo Liu Mei con satisfacción—.

Y al hacerlo, demostraste que pueden ser destruidos.

Más importante aún, adquiriste una de sus fuentes de poder.

Parecía demasiado emocionada por esto…

Señaló hacia la piedra roja.

—Ese dispositivo en nuestro garaje podría ser un arma, o un sistema de comunicación, o algo completamente distinto.

Pero sin una fuente de poder, es solo una escultura interesante.

Con esa piedra, sin embargo…

—Podríamos ser capaces de activarlo —terminé, comprendiendo.

—Exactamente.

La pregunta es si somos lo suficientemente valientes—o lo suficientemente tontos—para intentarlo.

La habitación quedó en silencio mientras todos contemplaban las implicaciones.

Potencialmente podríamos activar un sistema de armas alienígenas, pero hacerlo también podría enviar una señal que traería a todas las fuerzas hostiles de la región sobre nuestras cabezas.

—¿Y si no es un arma?

—preguntó Daisy con voz pequeña—.

¿Y si es algo peor?

—¿Como qué?

—preguntó Sydney.

—Como una bomba —dijo Christopher sombríamente—.

O una baliza para pedir refuerzos.

O algún tipo de dispositivo de terraformación diseñado para hacer la Tierra más adecuada para la habitación alienígena.

—O —añadió Cindy—, podría ser exactamente lo que necesitamos para nivelar el campo de juego.

Tal vez es un generador de escudos, o un dispositivo de comunicación que nos permitiría contactar con otros sobrevivientes, o incluso algún tipo de tecnología médica.

Elena se puso de pie y comenzó a caminar.

—Necesitamos más información antes de tomar cualquier decisión.

Ryan, cuando tuviste esas visiones, ¿obtuviste alguna idea de lo que realmente hace el dispositivo?

Pensé en el caótico flujo de imágenes y sensaciones.

—No específicamente.

Pero tuve la impresión de que la red de dispositivos fue creada por una civilización que estaba luchando por sobrevivir, igual que nosotros.

Estaban siendo cazados por algo, y estos dispositivos eran su forma de contraatacar.

—¿Y ganaron?

—preguntó Rachel en voz baja.

Recordé las imágenes de ciudades vacías y monumentos silenciosos.

—No creo que lo hicieran.

Otro silencio pesado cayó sobre el grupo.

La implicación era clara—si una civilización avanzada con acceso a esta tecnología no pudo sobrevivir contra lo que fuera que estaban combatiendo, ¿qué esperanza teníamos nosotros?

—Tal vez no fracasaron —dijo Alisha repentinamente, hablando por primera vez desde la confrontación con Rebecca—.

Tal vez tuvieron éxito de una manera diferente.

Todos se volvieron para mirarla, y ella continuó:
—¿Y si los dispositivos no fueran armas en absoluto?

¿Y si fueron diseñados para preservar algo—conocimiento, material genético, la esencia de su civilización?

¿Y si no son armas de destrucción, sino herramientas de preservación?

Vaya, como era de esperarse de una estudiante de Lexington Charter, estaba pensando de manera diferente…

—Solo hay una forma de averiguarlo —dije, aunque las palabras se sentían como plomo en mi boca.

—Quieres intentar activarlo —dijo Elena.

No era una pregunta.

—Creo que debemos hacerlo.

Los alienígenas ya están cazando personas como yo.

Los infectados están evolucionando hacia cosas como el Escupidor de Fuego.

Ya estamos en guerra—simplemente no hemos estado contraatacando aún.

El agarre de Sydney en mi mano se tensó.

—¿Y si activar esa cosa nos mata a todos?

—No, lo haré yo mismo, ustedes manténganse alejados —les dije.

—¿Q…

qué?

No podemos dejarte solo —entró en pánico Rachel.

—No, pueden hacerlo, soy más fuerte y tengo las mayores posibilidades de supervivencia entre nosotros si esta cosa es peligrosa, así que manténganse alejados cuando use la piedra roja en ella.

—Ryan, eso absolutamente no va a suceder —dijo Sydney, su agarre en mi mano volviéndose casi doloroso—.

No vamos a dejarte enfrentar solo algún dispositivo alienígena potencialmente explosivo.

—Ella tiene razón —agregó Christopher, poniéndose de pie con los brazos cruzados—.

Sea lo que sea esta cosa, la enfrentamos juntos.

Así es como hemos sobrevivido tanto tiempo.

Estaba agradecido por sus palabras, pero esto era diferente.

Las visiones que había experimentado al tocar el dispositivo me habían mostrado vislumbres de un poder más allá de cualquier cosa que hubiéramos encontrado—poder que podría matar fácilmente a cualquiera sin las mejoras virales específicas que yo poseía.

—Escúchenme —dije, poniéndome de pie y alejándome del agarre de Sydney—.

No estoy siendo noble o sacrificándome.

Estoy siendo práctico.

Ese dispositivo me respondió específicamente—al virus Dullahan en mi sistema.

Si algo sale mal, si se sobrecarga o explota, yo tengo las mejores posibilidades de sobrevivir.

—¿Y si no lo haces?

—preguntó Rachel en voz baja, su voz tensa de preocupación—.

¿Y si esto te mata?

Y…

¿qué hay de nosotras?

Claramente estaba insinuando la estabilización que necesitaban.

Tenía razón —si yo moría, las mujeres que llevaban rastros del virus Dullahan eventualmente sucumbirían a la locura.

Pero la alternativa era potencialmente perder a todos a la vez.

—Es exactamente por eso que no pueden estar allí —dije con firmeza—.

Si muero, al menos tendrán tiempo para encontrar otra solución.

Pero si todos morimos porque esta cosa destruye toda la casa…

Liu Mei, que había estado observando silenciosamente nuestra discusión, habló de repente.

—Abraham Lincoln plantea un punto válido.

Desde una perspectiva táctica, arriesgar a todo el grupo por un experimento es ilógico.

—¿Desde cuándo te importan nuestras decisiones tácticas?

—respondió Christopher.

Ella se encogió de hombros con su característica indiferencia.

—No me importan particularmente.

Pero tengo curiosidad sobre lo que ese dispositivo puede hacer, y los sujetos de prueba muertos no proporcionan datos útiles.

—Vaya, gracias por la conmovedora preocupación —dijo Sydney con sequedad.

Levanté las manos para detener la discusión.

—Miren, sé que esto no es lo que ninguno de ustedes quiere oír, pero esta es mi decisión.

El dispositivo me responde, la piedra vino de una criatura que estaba cazando personas como yo, y las visiones que tuve eran específicamente sobre esta tecnología.

Esto es algo que debo hacer.

—Al menos deja que uno de nosotros vaya contigo —suplicó Elena—.

Como respaldo, o…

—Elena —la llamó Alisha cortándola severamente y Elena cerró la boca.

Miré alrededor de la habitación a cada uno de sus rostros.

—Denme treinta minutos.

Si no regreso para entonces, o si escuchan una explosión, saquen a todos de la casa y diríjanse al Municipio de Jackson.

Ellos los acogerán.

—Treinta minutos —dijo Christopher a regañadientes—.

Y luego iremos tras de ti, te guste o no.

Asentí, sabiendo que era el mejor compromiso que iba a conseguir.

—Justo.

Sydney tomó mi mano una vez más antes de que pudiera irme.

—Más te vale volver con nosotros, Ryan Gray.

Todavía no he terminado contigo.

—No pude evitar sonreír—.

Ni soñaría con dejarte con tantas conversaciones sin terminar.

Diez minutos después, estaba solo en el garaje, frente al dispositivo alienígena que ya había cambiado todo simplemente por existir.

La piedra roja en mi palma estaba cálida —no incómodamente, sino con un calor constante que parecía pulsar en ritmo con mi latido cardíaco.

El dispositivo en sí era aún más imponente de cerca en la luz tenue.

Se alzaba unos cuatro pies de altura, aproximadamente cilíndrico pero con curvas orgánicas que parecían fluir como líquido congelado.

La superficie estaba cubierta de patrones intrincados que dolían al mirarlos directamente, diseños geométricos que parecían retorcerse y contorsionarse cuando se veían de reojo.

Tomé un respiro profundo y me acerqué lentamente.

La piedra en mi mano se calentaba con cada paso, y podría jurar que escuchaba un débil zumbido —no exactamente audible, sino sentido en mis huesos, en mis dientes.

Cuando estuve lo suficientemente cerca para tocar el dispositivo, dudé por un momento.

Las visiones anteriores habían sido abrumadoras, caóticas.

¿Qué pasaría si esta vez eran peores?

¿Y si el proceso de activación hacía más que solo mostrarme imágenes?

Pero había llegado demasiado lejos para retroceder ahora.

Presioné la piedra roja contra lo que parecía un receptáculo cerca de la base del dispositivo —una depresión que parecía casi perfectamente dimensionada para acomodarla.

El efecto fue inmediato y dramático.

La piedra se hundió en el dispositivo como si el metal se hubiera vuelto líquido, aceptándola por completo.

Instantáneamente, toda la estructura comenzó a brillar con la misma luz roja profunda, patrones corriendo por su superficie como lava fluyente.

El zumbido que había sentido se volvió audible, un latido bajo que hacía vibrar las herramientas colgadas en las paredes del garaje.

Entonces llegaron las visiones.

Esta vez, en lugar del caótico flujo de imágenes de antes, vi algo más enfocado.

El dispositivo —este dispositivo, el que estaba tocando— encendiéndose por primera vez en milenios.

Podía ver a sus creadores, seres altos con extremidades alargadas y rostros que eran casi humanos pero de alguna manera incorrectos, como si se vieran a través de un espejo de feria.

Estaban desesperados, estos creadores.

Su mundo estaba muriendo, consumido por algo que convertía a los de su especie en cazadores sin mente.

Habían construido estos dispositivos como armas, sí, pero también como balizas —formas de coordinar la resistencia a través de su planeta.

Pero este dispositivo estaba incompleto.

Podía verlo ahora, claro como el día.

Tres receptáculos, tres piedras necesarias para la activación completa.

La piedra roja que había usado era solo la primera llave, la que alimentaba las funciones básicas.

Sin las otras dos piedras, el dispositivo era poco más que una linterna costosa.

A medida que la visión continuaba, vi dónde estaban ubicadas las otras piedras.

No era una ubicación aleatoria —los alienígenas habían sido estratégicos.

Habían escondido sus fuentes de poder en criaturas infectadas evolucionadas, seres que eran lo suficientemente peligrosos para disuadir el descubrimiento casual, pero no tan poderosos como para ser imposibles de derrotar.

Una piedra estaba dentro de algo que llamaban un Caminante de Escarcha —una criatura que podía congelar cualquier cosa que tocara, ubicada en lo que una vez fue la pista de hielo del Municipio de Jackson.

La otra estaba en una criatura que llamaban un Gritador, algo que podía emitir sonidos capaces de hacer añicos el vidrio y romper órganos, escondida en la estación de radio abandonada en las afueras de la ciudad.

La visión me mostró más: cómo los dispositivos formaban una red cuando estaban completamente activados, cómo podían usarse no solo como armas sino como matrices de comunicación, herramientas de coordinación, incluso como generadores de barreras protectoras.

Eran la última tecnología de supervivencia, diseñada por una civilización que había enfrentado las mismas amenazas que ahora enfrentamos.

Pero entonces, como piezas de un rompecabezas horripilante encajando en su lugar, entendí la verdad.

La raza alienígena que había creado esta tecnología —no eran las víctimas.

Eran los invasores.

Los mismos seres que habían desatado el virus infectado en la Tierra, que ahora estaban cazando personas como yo por todo el planeta.

Y la razón por la que querían que estuviéramos muertos, la razón por la que temían a los portadores del virus Dullahan, no era porque fuéramos alguna mutación aleatoria.

El virus Dullahan también era alienígena.

Un organismo simbiótico de otra raza completamente distinta —una raza que casi había llevado a estos creadores de tecnología a la extinción en el pasado distante.

Podía verlo ahora en las visiones: guerras masivas libradas a través de sistemas estelares, mundos enteros consumidos mientras las entidades simbióticas se propagaban de huésped a huésped, volviéndose más fuertes, más inteligentes, más unificadas con cada generación.

Los creadores de tecnología apenas habían sobrevivido a ese primer encuentro.

Habían logrado desarrollar armas específicamente diseñadas para cazar y destruir organismos simbióticos, para rastrearlos a través de vastas distancias, para eliminarlos antes de que pudieran establecer puntos de apoyo permanentes.

Los dispositivos no eran solo herramientas de supervivencia —eran máquinas de genocidio, perfeccionadas a través de milenios de guerra contra seres exactamente como en lo que me estaba convirtiendo.

Y ahora habían encontrado la Tierra, un mundo donde sus antiguos enemigos de alguna manera habían echado raíces nuevamente.

El virus infectado no estaba destinado a conquistar —estaba destinado a sacar a los portadores de organismos simbióticos, a forzarlos a revelarse a través de su inmunidad, sus habilidades mejoradas, sus conexiones con otros como ellos.

No éramos la resistencia.

Éramos los objetivos.

Y cada pieza de tecnología que respondía a mi tacto, cada dispositivo que parecía diseñado para ayudarnos —todo era carnada.

Armas que reconocían a su presa prevista, sistemas que identificarían y catalogarían a cada portador simbiótico en el planeta antes de activar su verdadera función.

Exterminio.

Espera, ahora entiendo.

Esa raza alienígena que creó esta tecnología es la que está invadiendo la Tierra y querían la muerte de personas como yo que albergan virus como el Virus Dullahan porque el Dullahan y los otros también eran una raza alienígena —una especie simbiótica que casi había aniquilado a su raza.

Pero lograron sobrevivir y crearon armas aún más poderosas, y ahora las están usando para hacer lo mismo, y peor.

La razón por la que esta tecnología era atraída por personas como yo que portan virus simbióticos era porque estos dispositivos fueron creados para matar a estos seres simbióticos desde un principio…

Cuando la visión terminó, me encontré de rodillas en el garaje, jadeando por aire.

El dispositivo se había oscurecido nuevamente, la piedra roja invisible dentro de su superficie, completamente absorbida.

Pero podía sentir el cambio —el dispositivo estaba vivo ahora, esperando, listo para aceptar las otras dos piedras cuando las trajera.

Me levanté con dificultad, mi cabeza dando vueltas por la intensidad de lo que había experimentado.

No habían pasado treinta minutos —probablemente más cerca de diez—, pero sentía como si hubiera vivido años de los recuerdos de otra persona.

El conocimiento ardía en mi mente: dos criaturas más, dos piedras más, dos batallas más de vida o muerte contra cosas que estaban específicamente diseñadas para matar a cualquiera que se acercara a ellas.

Y ambas estaban en el Municipio de Jackson, lo que significaba potencialmente poner en riesgo a toda esa comunidad.

Al completar este dispositivo, al reunir las tres piedras, no estaría creando un arma para defender a la humanidad.

Estaría construyendo el mismo instrumento de nuestra destrucción —una baliza que atraería toda la fuerza de una armada alienígena, un sistema de orientación que identificaría a cada portador simbiótico en la Tierra para su eliminación sistemática y podría hacer potencialmente más…

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