Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 85

85: Caminante de Escarcha [2] 85: Caminante de Escarcha [2] “””
El grito del Caminante de Escarcha resonó por la arena transformada como el lamento de muerte del invierno mismo, un sonido que parecía congelar el aire a nuestro alrededor.

Los cristales de hielo se formaban y se hacían añicos tras su voz, creando una cascada de fragmentos brillantes que caían como nieve mortal por toda la superficie de la pista.

Levanté mi lanzallamas inmediatamente, sintiendo el peso familiar del tanque de combustible sobre mis hombros, pero algo me impidió apretar el gatillo.

Esta criatura—esta cosa que alguna vez fue humana—me estaba mirando directamente con esos ojos azul relámpago, y podía sentir algo en su mirada que iba más allá del simple hambre depredadora.

Reconocimiento.

El Caminante de Escarcha sabía lo que yo era.

Podía detectar el virus Dullahan corriendo por mis venas, podía identificarme como uno de los huéspedes simbióticos que sus creadores habían diseñado para cazar y eliminar.

Este era un intento de asesinato dirigido por fuerzas alienígenas que habían estado cazando a personas como yo a través de la galaxia durante milenios.

—Ryan —susurró Christopher a mi lado, con su propio lanzallamas levantado y listo—.

¿Por qué no ataca?

¿Qué está esperando?

Antes de que pudiera responder, la criatura se movió.

No se tambaleaba ni se desplazaba como los infectados normales.

En cambio, fluía sobre el hielo con gracia líquida, sus extremidades alargadas impulsándolo hacia adelante.

Cada paso dejaba formaciones perfectas de hielo a su paso, y la temperatura a nuestro alrededor bajó tan rápidamente que nuestro aliento comenzó a formar nubes espesas que oscurecían nuestra visión.

—¡Dispérsense!

—grité, lanzándome hacia la izquierda mientras el primer ataque del Caminante de Escarcha llegaba no como un asalto físico, sino como una ola de aire superenfriado que convertía la humedad de la atmósfera en una andanada de fragmentos de hielo.

Por suerte la pista de hielo no estaba tan resbaladiza sino más bien áspera, tal vez porque el techo por alguna razón parecía parcialmente destruido y el hielo derretido en varios puntos.

Los proyectiles golpearon el concreto donde había estado parado con sonidos como disparos, incrustándose tan profundamente que grietas en telaraña se extendieron desde cada punto de impacto.

Si alguno de esos hubiera golpeado carne humana, habría atravesado el equipo protector como si fuera papel.

Christopher rodó en la dirección opuesta, su voluminoso traje protector haciendo que el movimiento fuera torpe pero efectivo.

La atención del Caminante de Escarcha inmediatamente se dividió entre nosotros, esos ojos alienígenas calculando distancias y ángulos con precisión inhumana.

—Ahora entiendo por qué estaba esperando —le grité a Christopher mientras ambos buscábamos cobertura detrás de los asientos para espectadores—.

Estaba decidiendo cuál de nosotros representaba la mayor amenaza.

—¿Y?

—preguntó Christopher, aunque por la forma en que el Caminante de Escarcha seguía principalmente mis movimientos, la respuesta era obvia.

—Me quiere a mí —respondí, sintiendo una mezcla de miedo y sombría satisfacción—.

Si la criatura estaba enfocada específicamente en mí, eso les daba a los otros ventajas tácticas que podrían aprovechar—.

El virus Dullahan—soy exactamente lo que esta cosa fue creada para matar.

El Caminante de Escarcha emitió otro de esos gritos cristalinos, y esta vez escuché algo más debajo del sonido alienígena.

Un eco, una reverberación que parecía extenderse más allá de los confines de la arena misma.

—Oh, mierda —murmuró Sydney desde su posición cerca de la entrada—.

Está llamando refuerzos.

Tenía razón.

Ese grito no era solo una expresión de rabia o un desafío territorial—era una convocatoria, un llamado de asistencia que traería a cada criatura infectada dentro del alcance auditivo directamente a nuestra ubicación.

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—¡Rachel, Sydney, Cindy!

—grité—.

Están a punto de tener compañía.

Infectados, probablemente muchos de ellos.

Prepárense para defenderse.

La respuesta de Rachel llegó de inmediato, el agudo chasquido de disparos cuando puso su primera bala en un infectado que ya había aparecido en la entrada de la arena.

La cabeza de la criatura se echó hacia atrás y cayó al instante—una muerte limpia con el arma que le di.

¿Había entrenado de alguna manera?

—¡Contacto!

—anunció Rachel—.

Múltiples infectados acercándose desde el corredor principal.

Cuento al menos seis, tal vez más detrás de ellos.

—Nos encargamos de esto —respondió Sydney, y alcancé a ver cómo sacaba algo de su mochila—un palo de madera envuelto con tela empapada en aceite, tosco pero efectivo.

Activó un encendedor, encendió la antorcha improvisada y la lanzó con sorprendente precisión hacia un grupo de infectados que intentaban forzar su entrada por la entrada de la arena.

El arma de fuego improvisada dio en el centro de su objetivo, envolviendo inmediatamente a dos infectados en llamas que se extendieron por su carne en descomposición como napalm.

Tropezaron ciegamente, sus gemidos angustiados mezclándose con el crepitar de tejido ardiente, antes de colapsar en montones de huesos humeantes y carne carbonizada.

—¡Sí chicos!

¡Eso realmente funciona!

—exclamó Cindy, encendiendo su propia antorcha y preparándose para lanzarla contra la siguiente oleada de atacantes.

Pero no podía prestar más atención a su batalla.

El Caminante de Escarcha había utilizado nuestra distracción momentánea para cerrar la distancia entre nosotros, y ahora estaba a menos de veinte pies, bien dentro del rango mortal para una criatura que podía congelar cualquier cosa que tocara.

Activé mi lanzallamas.

El chorro de combustible ardiente brotó de la boquilla con un rugido silbante, creando una lanza de fuego que atravesó el espacio entre nosotros como el aliento de un dragón furioso.

El calor era tan intenso que podía sentirlo a través de mi equipo protector, y la luz era lo suficientemente brillante para proyectar sombras nítidas por toda la arena.

La reacción del Caminante de Escarcha fue rápida.

En lugar de retroceder ante el fuego como había esperado, pareció absorber el calor, atrayéndolo hacia sí mismo como un disipador de calor viviente.

Las llamas que deberían haber derretido su armadura de cristal de hielo en su lugar crearon nubes de vapor sobrecalentado que se arremolinaron alrededor de la criatura como niebla, ocultando su posición exacta mientras de alguna manera la hacía aún más peligrosa.

—¡Eso no está funcionando!

—gritó Christopher, añadiendo su propio lanzallamas al asalto.

Dos chorros de combustible ardiente convergieron en la posición de la criatura, creando un infierno en miniatura que debería haber reducido a cenizas cualquier cosa orgánica en segundos.

Pero cuando se disipó el vapor, el Caminante de Escarcha seguía allí, aparentemente ileso por nuestro ataque.

Si acaso, parecía más fuerte, más sólido, como si nuestro fuego de alguna manera le hubiera proporcionado energía en lugar de infligirle daño.

—¡Está absorbiendo el calor!

—me di cuenta con horror creciente—.

¡El fuego no le está haciendo daño—lo está haciendo más fuerte!

La criatura demostró que mi evaluación era correcta lanzando su propio contraataque.

Levantó ambos brazos sobre su cabeza, y la humedad en el aire a nuestro alrededor comenzó a cristalizarse en enormes formaciones de hielo—rocas de agua congelada del tamaño de balones de baloncesto que quedaron suspendidas por un momento antes de precipitarse hacia Christopher y hacia mí con mortal precisión.

Me lancé hacia un lado, pero incluso mis reflejos mejorados no fueron lo suficientemente rápidos para evitar por completo la andanada.

Una de las rocas de hielo rozó mi hombro, haciéndome girar y casi derribándome.

El impacto envió ondas de choque a través de mi traje protector, y pude sentir el frío filtrándose a través del aislamiento como nitrógeno líquido.

Christopher no tuvo tanta suerte.

Tres de los proyectiles convergían en su posición simultáneamente, y su voluminoso equipo de lanzallamas le impedía moverse con la velocidad necesaria para evitarlos.

El tiempo pareció ralentizarse mientras observaba las rocas de hielo acercándose a él.

Podría usar mi habilidad de congelación del tiempo—diez segundos serían más que suficientes para sacarlo del peligro y posicionarnos para un contraataque.

Pero algo me retuvo, algún instinto que me advertía que guardara esa carta de triunfo para un momento en que pudiera ser decisiva en lugar de simplemente útil.

En cambio, hice algo que nunca le había mostrado a nadie antes.

El tatuaje en forma de cadena en mi brazo derecho comenzó a brillar con luz verde oscura, el mismo poder que había despertado después de mi encuentro sexual con Elena.

Pero esta vez, en lugar de solo activar el poder, le di forma, lo controlé, convertí mi brazo en algo que era parte carne, parte arma, parte fuerza elemental.

El viento que brotó de mi brazo transformado era visible, una cuchilla de aire comprimido que cortó las rocas de hielo que se aproximaban como si estuvieran hechas de papel.

Los proyectiles congelados se hicieron añicos en fragmentos inofensivos que se esparcieron por el suelo de la arena, dejando a Christopher ileso pero mirándome con una expresión de completa conmoción.

—¿Qué demonios fue eso?

—gritó.

—Algo que debería haberte contado —respondí, sintiendo el familiar agotamiento que venía con el uso de las habilidades más exóticas del virus Dullahan—.

Lo discutiremos más tarde…

suponiendo que sobrevivamos a los próximos minutos.

La demostración de poder claramente también había impresionado al Caminante de Escarcha.

Sus ojos alienígenas se enfocaron en mi brazo aún brillante con lo que parecía casi hambre, y cuando se movió hacia mí de nuevo, había una nueva urgencia en su gracia depredadora.

Esto era exactamente lo que había estado esperando.

Si la criatura estaba obsesionada conmigo, si me veía como el objetivo principal que necesitaba ser eliminado por encima de todos los demás, entonces podría usar esa obsesión para controlar el flujo de la batalla.

—¡Christopher, sigue golpeándolo con fuego!

—grité, comenzando a moverme en un amplio círculo alrededor del perímetro de la arena—.

Incluso si está absorbiendo el calor, todavía tiene que lidiar con las llamas.

Mantenlo distraído mientras intento ponerme detrás de él.

Mi plan era simple en concepto pero peligroso en ejecución.

Me usaría a mí mismo como cebo, atrayendo al Caminante de Escarcha hacia la persecución mientras Christopher mantenía la presión desde un ángulo diferente.

Entre mi velocidad y agilidad mejoradas y la aparente fijación de la criatura en eliminarme específicamente, debería ser capaz de mantenerme por delante de sus ataques el tiempo suficiente para encontrar algún tipo de debilidad o vulnerabilidad.

La estrategia funcionó mejor de lo que me había atrevido a esperar.

El Caminante de Escarcha abandonó inmediatamente su posición y comenzó a perseguirme a través de la pista de hielo transformada, sus movimientos creando un rastro de formaciones cristalinas que convirtieron la arena en un laberinto cada vez más complejo de obstáculos congelados.

Corrí, me agaché, esquivé y serpenteé entre los pilares de hielo que alguna vez fueron víctimas humanas, usándolos como cobertura mientras la criatura me acechaba con una determinación implacable.

Mi fisiología mejorada me permitió mantener este ritmo a pesar del peso del equipo del lanzallamas, pero podía sentir la tensión comenzando a acumularse en mis músculos.

Detrás de nosotros, la batalla entre mis compañeros y los refuerzos infectados se intensificaba.

Alcancé a ver los destellos del arma de Rachel mientras colocaba cuidadosamente cada una de sus limitadas balas para máximo efecto, y el resplandor anaranjado de las armas de fuego improvisadas de Sydney y Cindy mientras lanzaban antorcha tras antorcha hacia la creciente multitud de infectados.

—¡Nos estamos quedando sin antorchas!

—gritó Sydney durante una breve pausa en la lucha—.

¡Y hay más infectados atravesando la entrada principal!

—¿Cuántas balas te quedan?

—le gritó Cindy a Rachel.

—¡Cuatro!

—respondió Rachel, puntuando su respuesta con otro disparo precisamente dirigido que derribó a un infectado que se había acercado demasiado a la posición de Cindy—.

¡Cuatro balas, tal vez ocho infectados más!

Las matemáticas eran sombrías pero no imposibles.

Si podían mantener su posición defensiva actual y continuar usando las armas de fuego improvisadas de manera efectiva, podrían ser capaces de mantener la entrada el tiempo suficiente para que Christopher y yo nos encargáramos del Caminante de Escarcha.

Pero eso suponía que realmente pudiéramos encontrar una manera de dañar a la criatura, lo que estaba resultando más difícil de lo previsto.

Activé otra ráfaga de mi lanzallamas cuando el Caminante de Escarcha se acercó a menos de diez pies, pero una vez más el fuego pareció fortalecerlo en lugar de dañarlo.

La criatura absorbía el calor y lo convertía en otra andanada de proyectiles de hielo, obligándome a usar la habilidad de cuchilla de viento nuevamente para protegerme.

El patrón se estaba volviendo claro, y no era alentador.

El Caminante de Escarcha era esencialmente inmune a nuestra arma principal, capaz de convertir ataques térmicos en contraataques cinéticos, y poseía suficiente velocidad y agilidad para mantener la persecución a pesar de mis capacidades mejoradas.

Necesitábamos una nueva estrategia, y la necesitábamos rápido.

—¡Christopher!

—grité mientras saltaba sobre una formación de hielo particularmente alta, aterrizando con fuerza en el suelo de la arena con el Caminante de Escarcha a menos de cinco pies detrás de mí—.

¡El fuego no está funcionando!

¡Necesitamos intentar otra cosa!

—¿Como qué?

—respondió él, manteniendo su propia batalla en movimiento contra varios infectados que se habían separado del grupo principal para atacarlo directamente.

Antes de que pudiera responder, el sonido de madera astillándose resonó por toda la arena.

Una de las antorchas de Sydney había golpeado a un infectado con tanta fuerza que había roto el mango de madera, dejándola sosteniendo un muñón en llamas que rápidamente se consumía hacia su mano.

—¡Sydney!

—gritó Cindy, abandonando su propia posición para correr hacia su amiga—.

¡Suéltala!

¡Suelta la antorcha antes de que te queme!

Sydney hizo lo que le indicaron, lanzando el resto ardiente lejos de sí misma, pero el movimiento dejó a ambas mujeres expuestas y vulnerables.

Tres infectados que habían sido contenidos por su barrera de fuego improvisada inmediatamente avanzaron, sintiendo una oportunidad para alcanzar a sus presas.

El arma de Rachel sonó dos veces más—sus dos últimas balas—derribando a dos de los infectados pero dejando al tercero todavía avanzando hacia Sydney y Cindy.

La criatura estaba lo suficientemente cerca ahora que podían ver los detalles de su descomposición, lo suficientemente cerca para oler el hedor dulce-enfermizo de carne pudriéndose, lo suficientemente cerca para morir.

—¡Lo tengo!

—gritó Cindy, sacando un cuchillo de su cinturón y dando un paso adelante para enfrentar la carga del infectado.

Estaba decidida pero completamente desprevenida para la velocidad antinatural de la criatura.

Las manos agarradoras del infectado se cerraron alrededor de sus hombros, atrayéndola hacia un abrazo.

El cuchillo de Cindy encontró su objetivo, atravesando el cráneo de la criatura y derribándola al instante, pero no antes de que sus dientes encontraran su marca.

La mordida fue limpia y profunda, los dientes del infectado hundiéndose en el músculo del hombro izquierdo de Cindy con un crujido audible de piel rompiéndose.

La sangre comenzó a fluir inmediatamente, empapando su ropa protectora y goteando sobre el suelo de la arena.

—¡Cindy!

—El grito angustiado de Christopher resonó por toda la arena, lleno de una mezcla de rabia, miedo y desesperación.

Pero no podía prestar atención a las secuelas emocionales de lo que acababa de suceder.

El Caminante de Escarcha había usado mi distracción momentánea para cerrar la distancia restante entre nosotros, y sus manos heladas estaban alcanzando mi garganta con intención letal.

La habilidad de congelación del tiempo estaba ahí, esperando ser utilizada, pero algo todavía me retenía.

Este no era el momento decisivo aún…

podía sentirlo.

En cambio, me dejé caer al suelo y rodé hacia un lado, sintiendo los dedos de la criatura rozar mi traje protector con un frío que quemaba como ácido.

El casi roce fue lo suficientemente cercano para que cristales de hielo se formaran en mi hombro y brazo, pero no lo suficientemente cercano para lograr la congelación instantánea que habría significado mi muerte.

Me levanté disparando otra ráfaga de mi lanzallamas, no porque esperara dañar al Caminante de Escarcha sino porque necesitaba la luz y el calor para ver claramente en el caos de la arena.

Las llamas iluminaron la escena como una luz estroboscópica, mostrándome a Christopher luchando desesperadamente contra dos infectados mientras intentaba alcanzar la posición de Cindy, a Sydney ayudando a Rachel a recargar con munición del suministro de emergencia de alguien, y a la propia Cindy presionando un vendaje improvisado contra su hombro herido mientras su rostro palidecía por el shock y las primeras etapas de la infección.

«No puede estar pasando…»

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