Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 86

86: Caminante de Escarcha [3] 86: Caminante de Escarcha [3] El tiempo pareció cristalizarse a mi alrededor como las formaciones de hielo que nos rodeaban por toda la arena.

El grito de dolor de Cindy resonaba en mis oídos, pero se sentía distante, amortiguado, como si lo escuchara bajo el agua.

La visión de sangre filtrándose a través de su ropa protectora, el conocimiento de lo que esa mordida significaba, las implicaciones de lo que tendría que suceder después—todo se precipitó sobre mí como una ola de nitrógeno líquido, congelando mis pensamientos y mi cuerpo en su lugar.

—No puede estar pasando —susurré, con palabras apenas audibles incluso para mí mismo—.

Ella no.

Ahora no.

Los dientes del infectado habían encontrado su objetivo con precisión quirúrgica, hundiéndose profundamente en el músculo del hombro izquierdo de Cindy.

Podía ver la herida desde donde me encontraba—irregular, profunda, ya mostrando los característicos signos de contaminación viral mientras venas oscuras comenzaban a extenderse desde el punto de la mordida como raíces venenosas.

La cuenta regresiva de la transformación había iniciado su inexorable avance, y no había nada que nadie pudiera hacer para detenerla excepto…

Excepto lo que yo tendría que hacer.

Lo que tendría que pedirle a ella.

Lo que tendría que quitarle a Christopher.

El acercamiento del Caminante de Escarcha apenas registró en mi conciencia periférica.

Sus extremidades alargadas se movían, cristales de hielo formándose en el aire alrededor de sus dedos mientras se preparaba para dar el toque mortal que me convertiría en otra estatua congelada.

La criatura había reconocido mi momento de vulnerabilidad, mi completa distracción, y se movía para aprovecharlo con despiadada eficiencia.

Pero no podía moverme.

No podía pensar más allá de las implicaciones de la infección de Cindy.

La mujer que Christopher amaba—verdadera y profundamente amaba de una manera que lo había transformado de un adolescente despreocupado a alguien dispuesto a arriesgarlo todo por su seguridad—iba a morir a menos que yo violara todos los límites de amistad y decencia que existían entre nosotros.

La mano del Caminante de Escarcha estaba a menos de sesenta centímetros de mi garganta cuando la voz de Sydney cortó el congelado cuadro de mi shock.

—¡RYAN!

¡MUÉVETE AHORA!

La urgencia en su voz, el terror me devolvió al presente.

Me retorcí hacia un lado justo cuando los dedos de la criatura rozaron mi traje protector, sintiendo el frío filtrarse a través del aislamiento como muerte líquida.

Cristales de hielo se formaron a través de mi hombro y pecho, pero ya me estaba moviendo, ya estaba rodando lejos del toque mortal.

Detrás de mí, podía oír el caos intensificándose mientras más infectados entraban por la entrada de la arena.

La munición de Rachel estaba agotada, su pistola haciendo clic en vacío después de reclamar a su última víctima, pero las criaturas seguían viniendo con el hambre implacable que definía su existencia.

—¡Rachel!

—gritó Sydney, lanzando otra de sus antorchas improvisadas a un grupo de infectados que avanzaban—.

¡Necesitamos cobertura!

¡Necesitamos algo ahora!

Rachel se mantuvo entre la horda que avanzaba con lágrimas corriendo por su rostro, su arma vacía inútil en sus manos.

Pero en lugar de retroceder, en lugar de buscar cobertura o pedir ayuda, hizo algo que sorprendió a todos en la arena.

Comenzó a suplicar.

—Por favor —susurró Rachel—.

Por favor, necesito esto.

Necesito el poder que sentí antes.

La barrera que nos protegió.

Su voz se volvió más fuerte, más desesperada, mientras los infectados se acercaban a su alrededor.

—¡Lo sentí antes!

—gritó, con las manos apretadas en puños a sus costados—.

Cuando luchamos contra el Escupidor de Fuego, cuando Ryan estaba en peligro, algo despertó en mí.

Algo fuerte.

¡Por favor, lo necesito ahora!

Los infectados estaban al alcance de sus brazos cuando sucedió.

Una barrera brillante de luz roja estalló alrededor de Rachel, expandiéndose hacia afuera en una esfera perfecta que envolvió también a Sydney y a la herida Cindy.

El campo de energía era hermoso—rojo translúcido que pulsaba con luz interna, lo suficientemente fuerte para detener el avance de los infectados pero lo suficientemente transparente para ver a través.

Las criaturas golpearon la barrera y retrocedieron como si hubieran tocado metal fundido, su carne en descomposición humeando donde había hecho contacto con el campo protector.

Rodearon la barrera como depredadores frustrados, buscando debilidades que no existían.

—¿R…Rachel?

—Sydney respiró, sin palabras.

Dentro de la barrera, Cindy gimió de dolor y creciente conciencia de lo que le estaba sucediendo.

La infección se estaba extendiendo más rápido de lo normal, las venas oscuras ahora visibles a lo largo de su cuello y bajando por su brazo.

Miró a Rachel con ojos que ya comenzaban a mostrar los primeros signos de contaminación viral—una ligera opacidad, una distancia que sugería que la conciencia humana comenzaba a retroceder ante la infección avanzada.

Tal vez tendría media hora como máximo.

—Sé lo que me está pasando —dijo Cindy en voz baja, su voz firme a pesar de las lágrimas que corrían por su rostro—.

Sé lo que esto significa.

Christopher había estado luchando para llegar a su posición, su lanzallamas cortando a través de los infectados con desesperada eficiencia, pero todavía estaba a varios metros de distancia cuando la voz de Cindy lo detuvo en seco.

—¡Christopher!

—llamó, su voz resonando claramente a través de la arena—.

¡No vengas aquí!

¡Ayuda a Ryan!

¡Él te necesita más que yo en este momento!

—¡Y una mierda!

—gritó Christopher en respuesta, su voz quebrándose por la emoción—.

¡No voy a dejarte!

—¡Tienes que hacerlo!

—la respuesta de Cindy fue firme a pesar de su dolor—.

¡Míralo!

¡Está luchando contra esa cosa solo, y va a matarlo si no lo ayudas!

Los ojos de Christopher me encontraron al otro lado de la arena, captando mi desesperada batalla contra el Caminante de Escarcha.

La criatura se había recuperado de mi maniobra evasiva y estaba presionando su ataque con renovado furor, lanzando proyectiles de hielo y ondas de aire superfrío que me forzaban a moverme, esquivar y retroceder constantemente.

El conflicto en el rostro de Christopher era desgarrador de presenciar.

Cada instinto, cada emoción, cada fibra de su ser le gritaba que llegara a Cindy, que la protegiera, que estuviera con ella en lo que podrían ser sus últimos momentos de humanidad.

Pero sus palabras, su súplica para que priorizara la batalla más grande, le pedían elegir entre el amor y el deber de una manera que lo marcaría para siempre.

—Ve —dijo Cindy de nuevo, más suave ahora pero no menos insistente—.

Por favor, Christopher.

Ayúdalo a terminar con esto.

Por todos nosotros.

Christopher permaneció inmóvil por un momento que pareció durar una eternidad, lágrimas corriendo por su rostro mientras miraba entre la mujer que amaba y el amigo que necesitaba su ayuda.

Luego, con un sonido que podría haber sido un sollozo o un gruñido de furia, se volvió alejándose de Cindy y comenzó a luchar hacia mi posición.

—¡Ya voy, Ryan!

—gritó, su voz espesa con lágrimas contenidas y rabia apenas controlada—.

¡Aguanta solo un poco más!

Dentro de la barrera protectora, la expresión de Rachel había pasado de esperanza desesperada a fría ira.

El virus Dullahan que le había transferido durante nuestro encuentro íntimo se manifestaba de maneras que iban más allá del simple mejoramiento físico.

Su mente analítica, ya aguda, ahora operaba con eficiencia sobrehumana, procesando información táctica y escenarios de combate con precisión mecánica.

—Sydney —dijo en voz baja, sin apartar nunca los ojos de los infectados que rodeaban su posición—.

Toma el hacha de mano de la bolsa de Christopher.

La que dejó como equipo de respaldo.

Sydney se movió rápidamente, recogiendo el arma y poniéndola en las manos de Rachel.

El hacha se sentía natural en su agarre, como si hubiera estado manejando tales herramientas toda su vida en lugar de apenas descubrir sus capacidades de combate.

—¿Qué vas a hacer?

—preguntó Sydney, aunque por la expresión de Rachel la respuesta era obvia.

—Voy a matarlos a todos —respondió Rachel simplemente—.

A cada uno de ellos.

Canceló la barrera.

Cuatro infectados que habían estado presionando contra el campo protector de repente se encontraron cara a cara con una mujer que había sido transformada por tecnología alienígena en algo mucho más peligroso de lo que podían comprender.

Rachel se movió con movimientos fluidos, su fisiología mejorada permitiéndole golpear con fuerza y velocidad que desafiaban las limitaciones humanas.

Su primer ataque fue una poderosa patada que envió al infectado más cercano volando hacia atrás contra sus compañeros, creando un efecto dominó que le compró preciosos segundos para posicionarse.

El hacha de mano cantó a través del aire mientras la llevaba en un arco devastador, la hoja hundiendo profundamente en el cráneo del primer infectado en recuperar su equilibrio.

La criatura cayó instantáneamente, materia cerebral salpicando el suelo de la arena, pero Rachel ya se estaba moviendo hacia su próximo objetivo.

Su expresión era fría, controlada, despiadada.

El segundo infectado cayó ante un golpe preciso que seccionó su columna vertebral en el cuello.

El tercero perdió su cabeza por completo cuando la fuerza mejorada de Rachel condujo el hacha a través de hueso y tejido como si estuvieran hechos de papel.

La cuarta y última criatura logró agarrar su brazo, pero ella simplemente se retorció fuera de su agarre y empujó el mango del hacha bajo su barbilla, rompiendo su cuello con un crujido audible.

Cuatro infectados, muertos en menos de treinta segundos.

Mientras tanto, mi propia batalla con el Caminante de Escarcha había llegado a una coyuntura crítica.

Los ataques de la criatura se estaban volviendo más frecuentes y más devastadores, forzándome a usar la habilidad de la cuchilla de viento repetidamente para defenderme contra sus proyectiles de hielo.

El uso constante de las capacidades del virus Dullahan estaba agotando mis reservas de energía, y podía sentir el cansancio comenzando a acumularse en mis músculos a pesar de mi resistencia mejorada.

El lanzallamas en mi espalda se estaba convirtiendo más en una responsabilidad que en un activo.

Su peso me estaba ralentizando, y el tanque de combustible me dificultaba moverme con la gracia fluida necesaria para evitar el toque mortal del Caminante de Escarcha.

Peor aún, podía sentir que el equipo comenzaba a sobrecalentarse por los constantes cambios de temperatura—el aire gélido de la arena chocando con la salida térmica de los sistemas internos del arma.

Fue entonces cuando recordé la advertencia de Mark sobre los sistemas de seguridad del lanzallamas.

—La mala noticia es que estas cosas van a ser calientes, pesadas, peligrosas para el operador, y consumirán combustible más rápido que un auto de carreras.

Además, si algo sale mal —si una línea de combustible se rompe, si el sistema de ignición falla, si alguien deja caer una de estas bellezas—, estarás lidiando con consecuencias que van desde quemaduras graves hasta explosiones espectaculares.

La idea que se formó en mi mente era desesperada, peligrosa y probablemente suicida.

Pero mientras el Caminante de Escarcha lanzaba otra andanada de rocas de hielo en mi dirección, me di cuenta de que también podría ser nuestra única oportunidad.

Me lancé de lado para evitar el ataque de la criatura, luego comencé a trabajar en los mecanismos de liberación del arnés del lanzallamas.

Las correas y hebillas estaban diseñadas para una liberación rápida en situaciones de emergencia, y en segundos tenía toda la unidad libre de mi espalda.

—¡Christopher!

—grité—.

¡Cuando lo lance, tírate al suelo y cúbrete los ojos!

Christopher pareció confundido por un momento, luego la comprensión iluminó su rostro.

—¿Estás loco?

—respondió—.

¡Esa cosa podría matarnos a todos!

—¡Mejor que dejar que el chico de hielo lo haga lentamente!

—respondí, sopesando el peso del lanzallamas y calculando la distancia a mi objetivo.

El Caminante de Escarcha había hecho una pausa en su ataque, esos ojos alienígenas estudiando mis movimientos con obvia inteligencia.

Podía sentir que algo estaba a punto de suceder, que la dinámica de nuestra confrontación estaba a punto de cambiar dramáticamente.

Saqué el encendedor de mi bolsillo, lo encendí, y lancé tanto el lanzallamas como la pequeña llama hacia la criatura en rápida sucesión.

La explosión fue más allá de cualquier cosa que hubiera anticipado.

El tanque de combustible del lanzallamas detonó en una bola de fuego naranja y blanco que iluminó toda la arena como un sol en miniatura.

El calor era tan intenso que las formaciones de hielo por toda la pista comenzaron a derretirse instantáneamente, creando inundaciones de agua que humeaban y hervían mientras se extendían por el suelo.

La onda expansiva nos derribó tanto a Christopher como a mí, enviándonos a través del hormigón mojado con oídos que zumbaban y manchas bailando ante nuestros ojos.

Pero cuando el humo se disipó y mi visión volvió, el Caminante de Escarcha seguía en pie.

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La criatura había absorbido la energía térmica de la explosión igual que había absorbido nuestros ataques de fuego anteriores, convirtiendo el calor en fuerza en lugar de recibir daño.

Pero la fuerza de la explosión había despojado las formaciones de hielo que habían cubierto su torso, revelando algo que hizo que mi corazón latiera con esperanza.

Incrustada en el centro del pecho del Caminante de Escarcha, pulsando con luz azul fría, estaba la segunda piedra que necesitábamos para completar el dispositivo alienígena.

La atención de la criatura permaneció fija en mí con enfoque láser, esos ojos del color de los relámpagos siguiendo cada uno de mis movimientos con intensidad depredadora.

Me había identificado como la amenaza principal, el huésped simbiótico que representaba todo lo que sus creadores lo habían programado para destruir.

Nada más en la arena le importaba—ni Christopher, ni la batalla en curso entre Rachel y los infectados restantes, ni siquiera su propia supervivencia.

Su existencia entera estaba enfocada en el objetivo singular de eliminarme.

Lo cual me dio la apertura que necesitaba.

—¡Christopher!

—lo llamé mientras lo ayudaba a ponerse de pie—.

Necesito que atraigas su atención durante unos diez segundos.

¿Puedes hacerlo?

Christopher limpió la sangre de un corte en su frente y asintió sombríamente.

—Diez segundos.

Puedo hacerlo.

—Golpéalo con todo lo que tengas.

Directamente en la cara.

Cégalo si puedes.

—¿Qué estás planeando?

—Algo estúpido —admití—.

Pero si funciona, esto termina aquí y ahora.

El Caminante de Escarcha ya se estaba moviendo hacia nosotros, su paciencia aparentemente agotada.

Cristales de hielo se formaron en el aire alrededor de sus manos mientras se preparaba para lanzar otro ataque, pero esta vez yo estaba listo.

Activé la habilidad de congelación del tiempo.

El mundo se detuvo.

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Todo a mi alrededor se volvió perfectamente inmóvil—Christopher congelado a medio paso, el Caminante de Escarcha atrapado con sus brazos levantados para atacar, incluso las gotas de hielo derretido colgando inmóviles en el aire como diamantes suspendidos.

Tenía diez segundos de tiempo detenido, y tenía la intención de usar cada milisegundo.

Corrí hacia el lado de la arena no acercándome a él desde el suelo solo por si acaso debido al aura peligrosa en sus pies que podría congelar mis piernas, también usando el momento congelado para poder posicionarme donde la criatura no esperaría que estuviera.

Los cables colgantes que alguna vez sostuvieron la iluminación y el equipo de sonido de la arena proporcionaron los puntos de anclaje perfectos para lo que tenía en mente.

Ocho segundos restantes.

Salté hacia arriba, mis capacidades físicas mejoradas permitiéndome alcanzar uno de los gruesos cables de soporte que colgaban del techo.

El cable era sólido, diseñado para soportar equipos pesados, y sostuvo mi peso fácilmente mientras me posicionaba directamente sobre la posición del Caminante de Escarcha.

Cinco segundos restantes.

Recurrí al poder del virus Dullahan, sintiendo la sensación familiar mientras el tatuaje en forma de cadena en mi brazo derecho comenzaba a brillar con energía verde oscura.

Pero esta vez, en lugar de crear una simple cuchilla de viento, vertí más energía en la habilidad de la que jamás había hecho antes.

El viento que se formó alrededor de mi brazo era visible, violento y creciendo más grande por segundo.

Tres segundos restantes.

El vórtice giratorio de aire comprimido se había expandido más allá de mi brazo para abarcar todo mi torso superior, creando un mini tornado de viento cortante que cortaría cualquier cosa que tocara.

El drenaje de energía era enorme—podía sentir el virus alimentándose de mi fuerza vital para alimentar este nivel de destrucción—pero valdría la pena si podía terminar esta pelea.

Un segundo restante.

Me posicioné para máximo impacto, apuntando al centro del pecho de la criatura donde la piedra azul pulsaba con energía alienígena.

El tiempo se reanudó.

El Caminante de Escarcha inmediatamente comenzó a buscarme, su cabeza girando de izquierda a derecha mientras trataba de localizar dónde había desaparecido.

Pero la respuesta de Christopher fue instantánea y perfecta—activó su lanzallamas y envió un chorro concentrado de fuego directamente a la cara de la criatura.

El Caminante de Escarcha retrocedió, levantando sus brazos para proteger sus ojos de las llamas.

Era exactamente la distracción que necesitaba.

Solté mi agarre del cable y caí hacia la criatura como un meteorito de viento.

La cuchilla de viento expandida alrededor de mi brazo había crecido al tamaño de un pequeño ciclón, visible como una espiral de energía verde oscura que gritaba a través del aire con el sonido de huracanes.

El Caminante de Escarcha comenzó a girarse, algún instinto advirtiéndole del peligro que se acercaba desde arriba.

Pero era demasiado tarde—mucho demasiado tarde.

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Golpeé a la criatura en el centro de su espalda con toda la fuerza de mi fuerza mejorada y el poder devastador de la habilidad de la cuchilla de viento.

El impacto envió ondas de choque a través de la arena que agrietaron el concreto y destrozaron lo que quedaba de las formaciones de hielo.

Pero la verdadera destrucción vino de las propias cuchillas de viento.

En lugar de un solo filo cortante, el vórtice concentrado explotó hacia afuera en docenas de cuchillas de viento individuales, cada una lo suficientemente afilada para cortar acero.

Cortaron al Caminante de Escarcha desde múltiples ángulos simultáneamente, reduciendo a la criatura a fragmentos en cuestión de segundos.

La explosión de hielo y tejido alienígena fue tremenda, llenando el aire con fragmentos cristalinos y fluidos extraños, fosforescentes.

Pero a través de todo eso, pude ver la piedra azul cayendo por el aire, liberada del pecho de la criatura por el ataque devastador.

La piedra golpeó el suelo de la arena y rodó hasta detenerse a mis pies, su superficie pulsando con la misma luz fría que había alimentado las habilidades del Caminante de Escarcha.

Me incliné y la recogí, sintiendo la energía alienígena resonar con la piedra roja ya en mi bolsillo.

Habíamos ganado.

El Caminante de Escarcha estaba destruido, reducido a fragmentos dispersos de hielo y materia orgánica que ya comenzaban a derretirse.

Los refuerzos infectados yacían muertos alrededor de la posición de Rachel.

La amenaza inmediata había terminado, y habíamos adquirido la segunda piedra necesaria para completar el dispositivo alienígena.

Pero ningún grito victorioso resonó por la arena.

No hubo celebraciones, ni vítores de triunfo, ni alivio por haber sobrevivido a otra batalla imposible.

Porque Cindy estaba sentada contra la pared de la arena con lágrimas corriendo por su rostro, la herida de la mordida en su hombro ahora rodeada por venas oscuras que hablaban de contaminación viral extendiéndose por su sistema.

La línea de tiempo de la transformación se estaba acelerando, y todos sabíamos lo que eso significaba.

Estaba infectada.

Iba a morir a menos que alguien la salvara milagrosamente.

Y solo había una persona en nuestro grupo que tenía la capacidad de salvarla—a través de un proceso que destruiría el corazón de Christopher y violaría todos los límites de amistad y confianza que existían entre nosotros.

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