Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 93

93: Susurros en el Calor 93: Susurros en el Calor —Son todos tan ruidosos tan temprano en la mañana.

Liu Mei salió de su habitación en camisón, su arrogancia habitual suavizada por el cabello oscuro despeinado por el sueño y un bostezo.

Examinó la cocina con ojo crítico, sus rasgos afilados ligeramente suavizados por los restos del sueño, pero su tono mantenía su familiar matiz de superioridad.

Rachel levantó la mirada desde donde estaba repartiendo los últimos platos de su improvisado desayuno, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios.

La cocina estaba impregnada con los aromas de conservas hirviendo—carne en conserva mezclada con las especias que pudieron reunir, muy lejos de las comidas gourmet del viejo mundo pero un festín en su realidad actual.

—Siéntate, Mei.

Hicimos suficiente para todos.

—¿”Hicimos”?

—Liu Mei arqueó una ceja, mirando a Daisy con fingido escepticismo.

La mujer más joven estaba ocupada acomodando platos en la desgastada mesa de madera, sus movimientos cuidadosos, como si temiera cometer un error—.

Si ella es la que cocinó, no lo voy a tocar.

La última vez, sabía como tierra hervida.

Los hombros de Daisy se hundieron, su actitud alegre vacilando ante la pulla.

Jugueteó con un tenedor, retorciéndolo nerviosamente entre sus dedos.

En el viejo mundo, Daisy había sido una estudiante, su vida llena de libros y amigos, no las duras necesidades de la cocina.

Pero aquí, en esta casa que se había convertido en su fortaleza, intentaba dar lo mejor de sí para contribuir, a menudo quedándose hasta tarde experimentando con sus limitados ingredientes.

—Mei, podrías ser más amable —dijo Rachel, suspirando—.

Daisy trabajó duro en esto.

Ayudó con todo—remover, sazonar.

No es fácil hacer algo comestible con latas y hierbas secas.

Liu Mei resopló pero tomó asiento, acercando el plato con un suspiro dramático.

—Eso no cambia el hecho de que no confío en nada cocinado por ella o por Abraham Lincoln.

—Clavó un tenedor en la comida, inspeccionándola con sospecha antes de dar un bocado tentativo.

Su expresión cambió de cautelosa a ligeramente impresionada, aunque nunca lo admitiría abiertamente.

Alisha, bajando las escaleras con Elena justo detrás, captó el final del intercambio y se rió suavemente.

—Eso es duro, Mei.

Daisy cocina mejor de lo que Ryan jamás lo hizo.

¿Recuerdas su intento de estofado el mes pasado?

Sabía a cuero de bota.

Elena, frotándose el sueño de los ojos, logró esbozar una débil sonrisa mientras se deslizaba en una silla junto a su hermana.

—Ustedes dos, ¿tienen hambre?

Deberían comer mientras está caliente —dijo Rachel, sirviendo porciones a las recién llegadas.

—Gracias, Rachel —respondió Alisha, su sonrisa cálida y genuina.

Comenzó a comer inmediatamente.

Elena, sin embargo, hizo una pausa, su mirada recorriendo la habitación como si buscara a alguien ausente.

—Salió temprano otra vez, Elena —dijo Rachel suavemente, anticipando la pregunta—.

Como siempre…

Los hombros de Elena se hundieron ligeramente, un destello de decepción cruzando sus rasgos.

—Claro…

—Pinchó su comida, su apetito disminuido.

Se había convertido en un ritual, esta búsqueda matutina de Ryan—un hábito nacido de la preocupación y la persistente esperanza de que algún día estaría allí, compartiendo el desayuno como en los viejos tiempos.

Pero en el mes desde la partida de Christopher, Ryan se había transformado en un fantasma, desapareciendo antes del amanecer y regresando solo cuando el sol caía bajo.

Nadie sabía exactamente cuándo se iba; incluso aquellos que se despertaban temprano para hacer guardia raramente captaban más que un vistazo de él atándose las botas o poniéndose la chaqueta en la penumbra previa al amanecer, a menudo tan temprano como las 4 o 5 a.m.

Afirmaba que era para buscar provisiones—aventurándose más allá de los límites del Municipio de Jackson para cazar suministros, provisiones o cualquier cosa útil en las ruinas de los pueblos cercanos.

Y sí traía tesoros: latas de comida, herramientas, incluso raros suministros médicos de farmacias olvidadas.

Pero las excusas sonaban huecas.

Rachel sabía que era evasión, una manera de escapar de las confinantes paredes de la casa y del peso de los ojos que juzgaban.

El grupo había llegado a depender de sus incursiones solitarias, pero tenía un costo—su creciente desapego, la forma en que parecía cargar con las cargas del mundo él solo.

—Bueno, si está ahí fuera jugando al lobo solitario otra vez, es su elección —dijo Mei, intentando aliviar el ambiente mientras pinchaba un trozo de carne—.

Pero lo necesitamos aquí.

Las vallas del perímetro necesitan reforzarse—el calor está deformando la madera.

Elena asintió distraídamente, su mente claramente en otra parte.

No sabía por qué seguía buscándolo cada mañana.

Quizás costumbre.

La casa se sentía más vacía sin su presencia en estas reuniones, un vacío que hacía eco a la ausencia más grande dejada por Christopher.

Mientras comían, la conversación giró hacia las tareas del día, una distracción necesaria de las corrientes subyacentes de tensión.

El desayuno era simple pero nutritivo: carne en conserva cocida con especias para enmascarar su sabor preservado, frijoles calentados con un poco de ajo en polvo recuperado, y algunas verduras marchitas de su última búsqueda estiradas en un simple guiso.

No era gourmet, pero en un mundo donde las comidas a menudo venían de latas polvorientas o caza, era un pequeño triunfo.

El horno de leña crepitaba alegremente, su calor sumándose a la ya sofocante cocina, pero el aroma de la comida cocinándose levantaba los ánimos.

Rachel miró alrededor de la mesa feliz de que estuvieran contentos con la comida.

Había emergido como la líder de facto, aceptada unánimemente sin votación formal.

Su comportamiento tranquilo y aura de hermana mayor la hacían ideal para gestionar provisiones, llevar inventarios con meticuloso cuidado, y asignar tareas que mantenían al grupo funcionando.

Cindy, Elena y Alisha a menudo la asistían, formando una red de apoyo central que manejaba todo desde rotaciones de lavandería hasta mantenimiento del jardín.

Sydney, con su agudo ingenio y energía ilimitada, actuaba como la animadora del grupo, organizando juegos o simplemente hablando para romper la monotonía.

Incluso en el calor de esta mañana, se notaba su ausencia—estaba corriendo, quemando energía a su manera desafiante.

Sin embargo, todos sabían que el verdadero líder era Ryan.

Cuando surgían decisiones críticas—avistamientos de infectados, negociaciones comerciales con el Municipio de Jackson, o escasez de suministros vitales—Rachel y los demás se referían a él.

Las manejaba con tranquila competencia, sus habilidades mejoradas y pensamiento estratégico haciéndolo indispensable.

La comunidad en la Oficina Municipal lo veía de manera similar, respetándolo como el jefe de su pequeño enclave, incluso si él no había abrazado completamente el papel.

Pero la preocupación de Ryan con sus misiones solitarias y el dispositivo alienígena lo dejaban distante, su liderazgo más simbólico que activo.

—Mei, prueba los frijoles —instó Daisy tentativamente, empujando un tazón hacia ella—.

Añadí el orégano como Rachel me enseñó.

Liu Mei los miró con sospecha pero tomó una cucharada, masticando pensativamente.

—No están mal.

Para ser trabajo de aficionada.

Daisy se iluminó, el pequeño elogio encendiendo su rostro.

La aprobación a medias de Liu Mei se sintió como una victoria.

Enderezó su postura, sus mejillas sonrojándose con una mezcla de orgullo y alivio, y se ocupó limpiando la encimera.

Rachel observó el intercambio con una tranquila sonrisa.

Entonces las escaleras crujieron bajo nuevos pasos, atrayendo la atención de todos.

Rebecca descendió, su cabello rojo atado en una cola de caballo que hacía poco por ocultar el agotamiento grabado en sus rasgos.

—Buenos días —murmuró Rebecca, frotándose los ojos mientras entraba en la cocina.

Se detuvo en la mesa, observando la comida con leve sorpresa.

—Rebecca, ven a sentarte —llamó Rachel con una cálida sonrisa, ya deslizando un plato hacia un lugar vacío—.

Te guardé una porción—todavía está caliente.

La expresión de Rebecca se suavizó ligeramente ante el gesto de su hermana, pero un destello de irritación cruzó su rostro.

—¿Trabajaste sola otra vez?

No eres la cocinera designada, ¿sabes?

Tenemos rotaciones por una razón.

Rachel desestimó la preocupación con un gesto, removiendo una olla distraídamente.

—Está bien.

De todos modos me levanté temprano.

Además, Daisy ayudó hoy.

Se le está dando realmente bien esto.

Rebecca lanzó una mirada a Daisy, quien ahora tarareaba suavemente mientras acomodaba los utensilios.

El entusiasmo de la mujer más joven era contagioso, pero el humor de Rebecca parecía determinado a resistirlo.

—Aún así, no deberías tener que hacerlo todo.

No es justo.

Antes de que Rachel pudiera responder, Liu Mei intervino desde su asiento, su tenedor suspendido en el aire.

—¿Por qué no la ayudas entonces?

En vez de quejarte desde la barrera.

Rebecca se giró bruscamente, sus ojos entrecerrados hacia Mei.

Las dos nunca habían congeniado del todo—la honestidad directa y a veces áspera de Rebecca chocando con la pulida arrogancia de Mei.

—¿Qué?

—Me has oído —dijo Mei fríamente, tomando otro bocado.

Masticó lentamente, sus ojos oscuros encontrándose con los de Rebecca con un desafío inquebrantable—.

Siempre eres rápida para señalar lo que es injusto, pelirroja menor.

Si es una carga tan grande para tu hermana, ¿por qué no echas una mano?

¿O quejarte es tu única contribución?

La habitación se tensó, la atmósfera tranquila de la mañana fracturándose como hielo fino.

El tarareo de Daisy se detuvo abruptamente, y se ocupó con arreglos innecesarios, evitando el contacto visual.

Elena y Alisha intercambiaron miradas, sintiendo la tormenta que se avecinaba.

El rostro de Rebecca se sonrojó, una mezcla de ira y vergüenza coloreando sus mejillas.

—¿Disculpa?

Hago mucho por aquí.

Estuve de guardia anoche hasta la medianoche, mientras tú probablemente holgazaneabas en tu habitación como una princesa.

Mei dejó su tenedor con deliberado cuidado, su camisón resbalando ligeramente de un hombro.

—¿Holgazanear?

¿Así llamas a planificar estrategias para nuestra próxima búsqueda de suministros?

¿O mantener los paneles solares para que tengamos energía?

Pero por favor, ilumíname sobre tus vigilias de medianoche.

¿Viste alguna ardilla particularmente amenazante?

Rebecca apretó los puños, acercándose a la mesa.

—Te crees tan superior, ¿no?

Actuando como si estuvieras por encima de todo, pero estás tan asustada como el resto de nosotras.

Y no me llames “pelirroja menor” como si fuera una niña.

Hago mi parte—probablemente más que tú.

—¿En serio?

—los labios de Mei se curvaron en una sonrisa burlona, aunque sus ojos tenían un borde más afilado—.

Entonces demuéstralo.

Ayuda a Rachel con el desayuno mañana.

¿O eso está por debajo de ti?

La discusión quedó suspendida en el aire, cargada con las tensiones subyacentes que se habían estado acumulando durante semanas.

Rachel intervino rápidamente.

—Basta, las dos.

Mei, Rebecca tiene razón—podrías ser más comprensiva en lugar de crítica.

Y Rebecca, Mei ha estado haciendo su parte; simplemente no has visto todo.

Ella arregló la antena de radio la semana pasada, ¿recuerdas?

No tendríamos contacto con la oficina municipal sin eso.

Rebecca resopló, cruzando los brazos pero desinflándose ligeramente bajo la mirada de su hermana.

—Bien.

Pero ella empezó.

Mei puso los ojos en blanco pero no insistió más, volviendo a su comida con exagerada indiferencia.

—Mientras la comida sea comestible, supongo que la paz es preferible.

Daisy, sintiendo que la tensión disminuía, aventuró una pequeña sonrisa.

—Los frijoles salieron bien, ¿verdad?

Los removí justo como me mostraste, Rachel.

Rachel asintió alentadoramente.

—Así es.

Buen trabajo.

La breve riña había despejado el ambiente de alguna manera, pero aún había algo fuera de lugar.

Cuando Rebecca finalmente tomó asiento—eligiendo ostensiblemente uno tan lejos de Mei como fuera posible—agarró su plato y comenzó a comer en un silencio malhumorado.

El tintineo de tenedores y el suave murmullo de la conversación se reanudaron, pero la energía había cambiado.

Elena, que había estado observando en silencio, habló para redirigir el flujo.

—¿Dónde están los demás esta mañana?

Rachel miró alrededor, contando mentalmente al grupo.

—Sydney está corriendo—dijo que necesitaba quemar algo de energía.

Ivy salió a dar un paseo matutino, supongo…

Rebecca levantó una ceja, su irritación anterior dando paso a la curiosidad.

—¿Juntas?

Eso es inusual.

Sydney es pura acción, y la Señorita Ivy es…

bueno, la Señorita Ivy.

Incluso Rebecca no podía ver a esas dos juntas.

—No, por separado —aclaró Daisy, feliz de contribuir—.

Sydney estaba atándose las zapatillas cuando la vi —parecía determinada, como si tuviera algo que demostrar.

Ivy se escabulló tranquilamente, dijo que volvería antes de que el calor se pusiera demasiado fuerte.

Elena asintió pensativamente.

—Esas dos realmente no le temen a los infectados, ¿verdad?

Salir a correr y patrullas en solitario en este mundo —es valiente, pero me preocupa.

Alisha estuvo de acuerdo, bebiendo de una taza de té herbal preparado con hojas recolectadas.

—Sydney es fuerte, pero Ivy…

es tan callada.

Ahí afuera sola, cualquier cosa podría pasar.

Rebecca, aún escocida por su intercambio con Mei, cambió de tema.

—Hablando de personas ausentes, ¿dónde está él?

Un pesado silencio cayó, roto solo por el distante zumbido de las cigarras afuera.

“Él” solo podía referirse a Ryan.

—Se fue temprano otra vez —dijo Rachel suavemente—.

Se escabulló antes de que alguien se levantara, como siempre.

Rebecca se recostó en su silla, cruzando los brazos.

—¿Otra vez?

¿Se escapa al amanecer para no tener que enfrentar a ninguno de nosotros?

Parece que odia estar cerca de nosotros.

—Rebecca —Elena frunció el ceño, su tono defensivo—.

Ryan no nos odia.

Está…

lidiando con cosas.

—¿Entonces por qué se va cada mañana y regresa tarde, a veces después del anochecer?

—presionó Rebecca, su frustración burbujeando—.

Es como si nos estuviera evitando a propósito.

¿Qué, no somos lo suficientemente buenos para el gran Ryan Gray?

Nadie pudo responder inmediatamente.

Alisha intentó mediar.

—Está ahí fuera contribuyendo.

Sin sus salidas, nos faltaría leña para la estufa, o esas especias que usamos.

Dale un respiro.

Pero Rebecca no había terminado.

—¿Contribuyendo?

¿O huyendo?

Desde que Christopher se fue, es como si Ryan se hubiera desconectado.

Y no crean que no me he dado cuenta de cómo todos están andando de puntillas alrededor de lo que realmente pasó ese día.

Mei dejó su tenedor con un tintineo, su expresión de aburrida indiferencia, aunque sus ojos brillaban con malicia.

—No es enteramente su culpa.

Pero seamos honestos —la ausencia de Ryan no puede evitarse después de que traicionó a Christopher con Cindy.

Las palabras cortaron la habitación con demasiada facilidad, dejando a todos en un silencio atónito.

El tenedor de Elena se congeló a medio camino de su boca, los ojos de Alisha se ensancharon, y el rostro de Daisy perdió el color.

Rebecca se inclinó hacia adelante, ansiosa por el chisme, mientras Rachel le lanzaba a Mei una mirada de advertencia.

—Mei, eso no es…

Pero era demasiado tarde.

Desde la entrada, inadvertida hasta ahora, Cindy había entrado, sus pasos deteniéndose mientras la brusca acusación de Mei permanecía en el aire.

Su rostro palideció, el color abandonando sus mejillas cuando la implicación le golpeó.

Sin decir palabra, giró sobre sus talones y se escabulló hacia el jardín trasero, la puerta cerrándose suavemente tras ella.

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