Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 94

94: ¿La Confesión de Cindy?

94: ¿La Confesión de Cindy?

Todos observaron en silencio atónito cómo Cindy se escabullía hacia el jardín trasero, la puerta cerrándose tras ella con un suave y definitivo clic.

Todas las miradas se dirigieron entonces hacia Mei, las acusaciones claras y afiladas en sus miradas.

Ella permaneció impasible, ensartando casualmente otro bocado de comida con su tenedor.

—Desafortunadamente, no tengo ojos en la nuca —dijo Mei con frialdad, sin molestarse en levantar la vista de su plato—.

No pueden culparme por decir lo obvio.

Y si ella no tiene nada de qué sentirse culpable, debería haberme ignorado.

No es mi culpa si la verdad duele.

La habitación quedó aún más silenciosa, si es que eso era posible.

Todos se preguntaban, no por primera vez, si Mei era capaz de sentir culpa en absoluto.

Su arrogancia parecía una armadura impenetrable, forjada por lo que la vida pre-apocalíptica le había lanzado—quizás una crianza privilegiada en un mundo que ya no existía, o simplemente una personalidad que se negaba a doblegarse bajo presión.

En su grupo, donde las emociones a menudo corrían altas y las vulnerabilidades se compartían como salvavidas, el desapego de Mei era tanto una fortaleza como una fuente de fricción.

Ella contribuía—reparando equipos, planificando expediciones—pero sus palabras eran bastante despiadadas.

Rachel fue la primera en recuperarse.

—Mei, eso fue innecesario.

Sabes lo delicadas que están las cosas ahora.

Palabras como esas…

duelen más de lo que te imaginas.

Mei se encogió de hombros, finalmente mirando a los ojos de Rachel con un perezoso parpadeo.

—¿Delicadas?

Este mundo no es delicado.

Es brutal.

Fingir lo contrario no ayuda a nadie.

Si las acciones de Ryan alejaron a Christopher, es mejor enfrentarlo que andar de puntillas como si estuviéramos en una fiesta de té pre-virus.

Rebecca se inclinó hacia adelante, su cabello rojo soltándose de su cola, con los ojos brillantes.

—Hablas como si lo supieras todo.

Pero no es así.

Ninguno de nosotros lo sabe realmente.

Todo lo que tenemos son piezas—Christopher marchándose, Ryan alejándose, Cindy pareciendo un fantasma la mitad del tiempo.

Si eres tan perspicaz, ¿por qué no lo explicas en lugar de solo lanzar pullas?

—Porque no es mi drama —respondió Mei secamente, dejando su tenedor con un tintineo—.

Yo observo.

Comento.

Si quieres cuentos de hadas, lee un libro—de antes, cuando todavía los imprimían.

Alisha se movió incómoda, mirando a Elena, que estaba bastante molesta.

—Esto no está ayudando.

Mei tiene razón en algo—la verdad importa.

Pero decirlo de esa manera…

es cruel.

Daisy, aún agarrando su paño de cocina, parecía como si quisiera desaparecer en el suelo.

—Quizás…

quizás todos deberíamos simplemente comer y no pelear?

La comida se está enfriando.

La sugerencia quedó incómodamente suspendida, pero rompió la tensión lo suficiente para que los tenedores reanudaran su tintineo.

Pero algunos no podían simplemente quedarse sentados.

—Hablaré con ella —dijo Elena de repente, levantándose antes de que Rachel pudiera siquiera moverse.

Su silla arañó el suelo, el sonido agudo en el pesado silencio.

No esperó respuestas, sus pasos rápidos mientras se dirigía hacia la puerta trasera.

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Alisha miró la figura que se alejaba de Elena, con preocupación grabada en sus facciones, pero no dijo nada.

Como su hermana, sabía cuándo dejar que Elena manejara las cosas a su manera —especialmente asuntos del corazón, que esto claramente era.

La puerta se abrió y cerró con un suave golpe, dejando la cocina en un silencio incómodo una vez más.

Afuera, el jardín trasero era un parche de tierra labrada donde la esperanza tercamente echaba raíces en medio de las ruinas.

El sol de julio golpeaba sin piedad, haciendo que el aire ondulara con el calor y provocando gotas de sudor a cualquiera que se demorara demasiado.

Hileras de vegetales —tomates hinchándose en las vides, judías trepando por enrejados improvisados, zanahorias empujando a través del suelo— luchaban por sobrevivir en la tierra pobre en nutrientes.

Lo habían expandido durante las semanas, usando semillas recolectadas de tiendas abandonadas y agua racionada de sus preciosas reservas.

Era el proyecto favorito de Daisy, un símbolo de renovación, pero hoy servía como refugio de Cindy.

Elena la encontró sentada en una vieja tumbona cerca del borde de la parcela, del tipo que alguna vez flanqueó piscinas en patios suburbanos.

La tela estaba descolorida y rasgada, pero proporcionaba un lugar para sentarse lejos de las paredes confinantes de la casa.

Cindy miraba el jardín con una expresión perdida, su cabello rubio captando la luz del sol como oro hilado, pero sus ojos azules estaban distantes, nublados con dolor.

Balanceaba sus piernas distraídamente.

Había pasado un mes desde la abrupta partida de Christopher, y Elena no era ciega a las corrientes subterráneas que la habían provocado.

Había visto cómo Cindy y Christopher habían bailado alrededor de sus sentimientos —miradas tímidas, conversaciones incómodas, un romance incipiente que prometía tanto en su oscuro mundo.

Ambos eran demasiado vacilantes, demasiado protegidos por las crueldades del apocalipsis para confesar abiertamente, hasta que el destino intervino de la manera más devastadora.

La salida de Christopher había dejado a Cindy con el corazón roto, una sombra de su antiguo yo, pero Rachel, Sydney y Elena se habían unido a su alrededor, ofreciendo consuelo a través de largas noches de lágrimas e historias compartidas.

Lentamente, Cindy había comenzado a sanar, recomponiendo fragmentos de su espíritu, pero heridas como esa nunca se cierran completamente —solo se cicatrizan.

—Cindy —llamó Elena suavemente, acercándose con pasos cuidadosos sobre el terreno irregular.

Cindy no miró inmediatamente, su mirada fija en un racimo de tomates verdes colgando pesadamente de la vid.

—¿Alguna vez has amado a alguien, Elena?

—preguntó de repente.

La pregunta tomó a Elena por sorpresa, sus mejillas sonrojándose mientras se sentaba junto a Cindy en el borde de la silla.

—E…eso es…

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—Antes de Ryan —añadió Cindy, una sonrisa conocedora tirando de sus labios a pesar de la tristeza en sus ojos.

El sonrojo de Elena se profundizó, extendiéndose como un incendio por su rostro.

Como era de esperar, Cindy había notado sus sentimientos por Ryan.

Podría haber sido sutil antes, pero en el último mes, esas emociones se habían vuelto más difíciles de ocultar—la forma en que sus ojos lo buscaban entre la multitud, la preocupación que anudaba su estómago cuando él desaparecía durante horas.

—Realmente a nadie —admitió Elena.

No recordaba haber estado enamorada nunca.

Tal vez fue su crianza, rodeada de expectativas y estatus que hacían raras las conexiones genuinas.

Los hombres la habían perseguido, pero ninguno la había impresionado lo suficiente como para encender esa llama esquiva.

Cindy asintió, balanceando sus piernas un poco más vigorosamente.

—¿Qué sentiste cuando Ryan te curó la primera vez?

—preguntó, con tono curioso—.

¿Si quieres hablar de ello, claro.

Elena dudó, su mente retrocediendo a ese momento crucial—el miedo, la vulnerabilidad, la extraña mezcla de dolor y alivio.

Pero hablar con alguien que había pasado por algo similar se sentía más fácil, menos como exponer una herida.

—Realmente no lo sé…

estaba asustada seguro.

Nunca había estado con nadie antes, nunca había estado tan cerca de un hombre.

Dolió, pero Ryan fue amable durante el acto.

Gentil, incluso.

Al final, creo que me sentí principalmente aliviada—de haber sido curada, de que no me convertiría en una de los infectados.

Cindy asintió de nuevo, su expresión pensativa mientras procesaba las palabras.

—Sentí lo mismo —dijo, su voz suave, casi nostálgica—.

Pero pensé en Christopher todo el tiempo.

Al final, me sentí…

vacía, como si hubiera perdido el último pedazo de familia que tenía.

—No estás sola, Cindy —dijo Elena, sentándose más cerca y palmeando suavemente su mano—.

Todos estamos aquí para ti.

Nos tienes a nosotros.

Cindy apretó la mano de Elena en respuesta, una pequeña sonrisa rompiendo su melancolía.

—Lo sé.

Gracias a Dios estoy rodeada de buenas personas.

De alguna manera he logrado pasar la página sobre Christopher.

—Eso es bueno —respondió Elena, aliviada de escucharlo—.

Él está bien en la Oficina Municipal, por lo que he oído.

Trabajando duro, querido por todos allí.

No me sorprende—siempre ha sido así.

—A mí tampoco me sorprende —rió Cindy, el sonido ligero pero teñido de tristeza.

Hizo una pausa, moviéndose ligeramente, sus mejillas sonrojándose mientras reunía valor para la siguiente pregunta—.

Elena…

¿cuántas veces te ha estabilizado Ryan hasta ahora?

La cara de Elena se volvió de un rojo intenso.

Desvió la mirada, concentrándose en una mariposa que revoloteaba cerca de las vides de tomate.

—Tres veces…

—Había sido hace una semana, y sinceramente, debería haber sucedido antes.

Pero había estado demasiado avergonzada para preguntar, y Ryan, respetando su espacio, no la había presionado.

Había esperado a que ella se acercara, asumiendo que hablaría cuando estuviera lista.

El retraso la había hecho sentir inestable, la inestabilidad del virus manifestándose como dolores sutiles y fatiga.

Finalmente, hace una semana, habían compartido su tercer momento íntimo, y ella se había sentido mucho mejor desde entonces—más fuerte, más equilibrada.

Pero curiosamente, había un anhelo persistente, una atracción que no podía explicar del todo.

¿Era el virus exigiendo más, o algo más profundo, una necesidad de conexión en este mundo solitario?

Apartó el pensamiento, no estando lista para examinarlo.

—¿Y tú?

—preguntó Elena, devolviendo la pregunta a Cindy—.

¿Ya debes haber tenido tu estabilización, ¿verdad?

Cindy asintió, su sonrojo profundizándose.

—Hace dos semanas…

pero creo que necesito una tercera vez.

He estado sintiendo dolor durante días…

—Entonces pídele a Ryan, Cindy —dijo Elena, con pánico en su voz—.

Es peligroso ignorarlo.

El virus puede volverse inestable si esperas demasiado.

Claramente era la última que debería quejarse así, pero estaba preocupada por Cindy.

Una cosa que Elena había llegado a entender era que el proceso de estabilización variaba enormemente entre individuos.

Para ella y especialmente para Rachel, los intervalos podían extenderse semanas sin problemas—la resistencia de Rachel la hacía particularmente resistente a las demandas del virus.

Pero para Cindy, parecía que el virus Dullahan se manifestaba más agresivamente, quizás debido a su infección reciente o alguna peculiaridad biológica.

Retrasar podría llevar a complicaciones—dolor intenso, debilidad o algo peor.

—P…pero no sé cómo pedírselo —admitió Cindy, su voz pequeña por la vergüenza—.

Es…

incómodo.

—Solo tienes que pedírselo, Cindy —insistió Elena, aunque sus propias mejillas ardían al recordar sus vacilaciones—.

Ya sabes cómo es—ese cabeza hueca.

Si no se lo dices, simplemente asumirá que estás bien y te dará espacio.

Cindy asintió, pero su expresión estaba preocupada.

—Él se está manteniendo alejado de mí, dejándome espacio aunque ahora estoy bien…

La distancia intencional de Ryan era obvia para quienes lo conocían bien.

Él creía que le había robado algo irremplazable a Cindy—su primer momento íntimo, destinado a Christopher—y en su culpa, había erigido barreras para evitar hacer las cosas más incómodas.

Pero estaba teniendo el efecto contrario, dejando a Cindy sintiéndose aislada cuando más necesitaba conexión.

Ella había comenzado a entender mejor a Ryan durante el mes pasado—su fuerza silenciosa, su naturaleza sacrificada—y quería cerrar la brecha, hablar más, ver más allá de la fachada distante que él había adoptado.

Pero su mentalidad, ensombrecida por el arrepentimiento y esa mirada perpetuamente fría y distante en sus ojos, la hacía demasiado nerviosa para acercarse.

Elena percibió la agitación más profunda en las palabras de Cindy.

—¿Qué es lo que realmente te molesta?

No es solo la estabilización, ¿verdad?

Cindy dudó, sus piernas balanceándose más lentamente ahora, como si el movimiento la ayudara a reunir sus pensamientos.

—Es…

complicado —dijo Cindy finalmente—.

La primera vez, todo fue por supervivencia.

Estaba aterrorizada, pensando en Christopher todo el tiempo.

Pero la segunda vez…

Ryan fue tan amable, tan gentil.

Se aseguró de que estuviera cómoda, me guió a través de ello, como si estuviera tratando de hacerlo lo más fácil posible.

No fue solo físico—se sintió…

cariñoso.

Elena escuchó, su corazón retorciéndose con una mezcla de empatía y sorpresa.

Recordaba sus propias experiencias—el miedo inicial dando paso a una extraña sensación de seguridad en presencia de Ryan.

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Cindy continuó, sus mejillas sonrojándose más profundamente.

—Siempre me consuela cuando estamos juntos.

Incluso fuera de…

eso.

Si estoy teniendo un mal día, se sentará conmigo, escuchará, me hará sentir que no estoy sola.

Y ahora, con él siendo tan distante, lo extraño.

Echo de menos verlo sonreír, sonreír realmente, no esa sonrisa forzada que le da a todos.

Quiero verlo feliz.

Los ojos de Elena se ensancharon ligeramente, armando el rompecabezas.

—Cindy…

¿estás diciendo que te gusta?

¿Más que como amigo?

Cindy asintió vacilante, bajando la mirada a su regazo, con culpa grabada en sus facciones.

—Yo…

creo que sí.

Está empezando a sentirse así.

Pero me siento tan culpable.

Sé que tú, Rachel y Sydney también lo quieren.

Todas ustedes son tan cercanas a él, y aquí estoy yo…

no puedo evitarlo.

Creo que él me ayudó a pasar página con Christopher y solo hizo que pensara más en él.

Es simplemente…

es amable, Elena.

Siempre consolándome, haciéndome sentir segura.

Incluso durante la segunda vez, fue tan gentil, tan atento.

Lo extraño a veces, y solo quiero verlo feliz, sonriendo como solía hacerlo…

Elena se quedó sin palabras.

Parecía que el largo y arduo proceso de superar a Christopher—que se había prolongado inusualmente para lo que era esencialmente un amor no oficial, construido sobre miradas tímidas a través de la mesa de la cena, roces tentativos de manos durante las expediciones de suministros, y afectos no confesados susurrados en momentos tranquilos—había florecido inesperadamente en algo nuevo: un enamoramiento de Ryan.

La sanación no había sido lineal; era un camino sinuoso a través del dolor, donde el vacío dejado por la partida de Christopher había sido gradualmente llenado por la presencia tranquila y constante de Ryan.

Él había estado allí para ella de maneras que comenzaron como amistad pero habían evolucionado, al menos en el corazón de Cindy, en algo más profundo, más confuso.

A pesar de que Ryan había estado actuando distante—enterrándose en trabajo solitario fuera de la casa, manteniendo deliberadamente un espacio respetuoso de Cindy para darle espacio para procesar sus emociones—su bondad innata tenía una manera de atravesar las barreras.

Cada vez que Cindy mostraba aunque fuera un indicio de tristeza—una mirada abatida durante sus cenas, o un momento tranquilo a solas en el jardín donde las lágrimas caían silenciosamente—él lo notaba inmediatamente.

Se acercaba con esa manera suave y humilde suya, ofreciendo consuelo no a través de grandes gestos, sino a través de actos simples: una suave palabra de aliento, una mano tranquilizadora en su hombro, o simplemente sentarse a su lado en silencio compañero hasta que el peso en su pecho se aligerara.

Lo hacía como un amigo, nada más, sus intenciones puras y desprovistas de expectativas.

Pero para Cindy, se había convertido en algo completamente diferente—una chispa que encendió sentimientos que no había buscado ni deseado.

Al principio, había racionalizado el calor en su pecho como mera gratitud, una respuesta natural a su apoyo durante el proceso de estabilización y los escombros emocionales que siguieron a la salida de Christopher.

Pero hace una semana, justo después de su segundo sexo, todo había cambiado irrevocablemente.

Su corazón se aceleraba cuando él le hablaba, un rubor subiendo por su cuello mientras su mirada preocupada se encontraba con la suya, sosteniéndola con esa intensidad constante que la hacía sentir vista de una manera que nadie más podía.

Su cuerpo se calentaba, un calor extraño y excitante que no tenía nada que ver con los sofocantes días de verano o los restos febriles del virus.

Las sensaciones eran confusas, dejándola sin aliento, culpable y anhelando más.

Si hubiera confiado a Rachel o Elena sobre esta atracción incipiente, habrían asentido con comprensión empática—sentían la misma inexplicable atracción alrededor de Ryan, un magnetismo que trascendía la amistad, amplificado por las íntimas necesidades del virus Dullahan.

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—P…pero no te preocupes —se apresuró a añadir Cindy, su voz temblando mientras trataba de tranquilizar a la silenciosa Elena—.

No iré tras él.

Después de que esté completamente estabilizada, olvidaré estos sentimientos.

Los empujaré hacia abajo, los enterraré profundamente donde no puedan lastimar a nadie.

Es solo…

una fase, ¿verdad?

De todo lo que ha pasado—el trauma de la mordida, la cercanía que tuvimos que compartir…

pasará una vez que el virus se asiente.

La respuesta de Elena fue incómoda, forzada, una débil sonrisa pegada en su rostro para enmascarar la tristeza que surgía dentro como una marea creciente amenazando con desbordarse.

Sus manos se retorcían en su regazo, dedos entrelazándose y desenlazándose mientras luchaba por mantener la compostura.

—N…no, no te preocupes —tartamudeó, su voz atrapándose ligeramente, las palabras saliendo a borbotones—.

Solo estaba sorprendida, eso es todo.

Debajo de su exterior compuesto, el corazón de Elena dolía con un dolor que no quería expresar, una pena que arañaba sus entrañas y hacía difícil respirar.

No quería decirlo en voz alta, hacerlo real—la devastadora verdad de que independientemente de su propio amor cada vez más profundo por Ryan, no podía estar con él.

La conversación con Alisha se reprodujo en su mente como un bucle implacable, cada palabra una nueva puñalada a sus esperanzas.

Cuando su hermana había abordado por primera vez el tema de irse a la ubicación de su padre en casa, Elena había quedado atónita, su mundo inclinándose sobre su eje como si el mismo suelo hubiera cedido.

—No podemos simplemente irnos —había protestado, con lágrimas corriendo por su cara en calientes y enfadados riachuelos—.

Este es nuestro hogar ahora, nuestro grupo.

Ryan…

él es parte de nosotros.

No después de todo…

Sin embargo, Alisha había sido firme, sus ojos llenos de un fuego protector que no admitía discusión, su voz firme a pesar del dolor que le causaba infligir esto a su hermana.

—Elena, piénsalo lógicamente.

El peligro en el que estamos—se amplifica por nuestra presencia aquí.

Ryan ya tiene suficiente en su plato sin que nosotras añadamos riesgos.

Y una vez que estés completamente estabilizada, ¿qué razón tenemos para quedarnos?

No deberíamos ser egoístas.

Irnos les daría más espacio, más provisiones.

Dos bocas menos que alimentar en esta casa—es práctico, Elena.

Podemos empezar de nuevo, lejos de toda esta constante lucha y pérdida.

Elena había discutido ferozmente, su voz quebrada mientras enumeraba cada razón para quedarse—los lazos que habían formado a través de batallas compartidas y noches tranquilas, la seguridad encontrada en su número, los sentimientos no expresados que albergaba por Ryan que habían crecido desde la gratitud hasta algo profundo e innegable.

Había caminado por la habitación, sus manos gesticulando salvajemente, lágrimas nublando su visión mientras suplicaba.

—¿Qué hay de lo que yo quiero?

¿Qué hay de la vida que hemos construido aquí?

Ryan…

él nos necesita.

Yo lo necesito a él.

Pero la lógica de Alisha fue implacable, pintando un cuadro de un futuro donde su presencia solo ponía en peligro a aquellos a quienes más querían.

Habló de las hordas de infectados volviéndose más audaces, los recursos estirándose más, el costo emocional de la pérdida constante.

Al final, Elena había aceptado con pesar pero no sin extraer una promesa que se sentía como un salvavidas en la oscuridad: solo se irían después de que el Gritador—la última amenaza monstruosa merodeando en los bordes de su territorio, una criatura cuyos gritos podían convocar hordas de infectados—fuera derrotado.

Era un retraso, un respiro que le permitía aferrarse a la esperanza un poco más, pero la inevitabilidad se cernía como una nube de tormenta en el horizonte, proyectando largas sombras sobre sus crecientes sentimientos por Ryan.

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