Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 97

97: De vuelta a Casa 97: De vuelta a Casa Cuando llegué a la casa, detuve la motocicleta y dejé que el motor sonara suavemente en el aire del atardecer.

El sol estaba bajo, pintando todo con esa luz ámbar que hacía que incluso nuestro destartalado vecindario se viera casi hermoso.

Las seis en punto—tres horas después del nuevo toque de queda de Rachel.

Ya podía ver su silueta en la puerta, con los brazos cruzados, esperando.

El combustible se estaba volviendo más precioso que el oro estos días.

Veintitrés litros restantes en nuestro suministro comunal, y cada viaje que hacía en la Honda consumía reservas que necesitaríamos para el generador cuando llegara el invierno.

Realmente debería empezar a usar una de las bicicletas de ahora en adelante, aunque significaría viajes más largos y piernas doloridas.

La motocicleta era más rápida, más cómoda y podía transportar más peso, pero la comodidad era un lujo que no podríamos permitirnos por mucho más tiempo.

Después de estacionar cuidadosamente la motocicleta en el porche, me eché la pesada mochila al hombro y agarré la bolsa de plástico llena de suministros adicionales.

Cuando levanté la mirada, Rachel estaba allí exactamente como esperaba—brazos cruzados, con esa expresión severa que de alguna manera la hacía parecer más una maestra decepcionada que una superviviente del apocalipsis.

—Rachel.

Buenas tardes —dije, tratando de inyectar algo de calidez en mi voz a pesar de mi fatiga.

—Buenas tardes, Ryan.

—Su tono estaba cuidadosamente controlado, pero podía escuchar el filo debajo—.

Te dije que estuvieras de vuelta a las tres de ahora en adelante.

Señalé la mochila abultada y la bolsa de plástico repleta.

—Me entretuve con demasiadas buenas cosas.

Perdí la noción del tiempo allá fuera.

Ella cambió de postura, estudiando mi rostro en la luz menguante.

—Rebecca dijo esta mañana que pasas la mayor parte de tu tiempo afuera porque no te gusta estar con nosotros.

Que no soportas vernos más.

Por supuesto que Rebecca diría algo así.

Incluso Liu Mei se había estado acercando a mí últimamente, pero Rebecca seguía consistentemente sospechando de mis motivos.

Era agotador, honestamente.

—Eso no es cierto —dije, subiendo los pequeños escalones con mi pesada carga.

Rachel se movió para ayudarme con la bolsa, pero negué con la cabeza.

—Está bien.

Llevaré todo a la cocina primero.

Empujé la puerta mosquitera, inmediatamente golpeado por el cálido olor habitado de la casa—lentejas cocinándose, humo de leña de la chimenea, y ese olor indefinible de personas arreglándoselas con lo que tenían.

Era reconfortante de una manera que siempre me sorprendía.

Al entrar en la sala de estar, vi a Daisy sentada en el sofá con Alisha, las dos hablando en voz baja sobre algo mientras Ivy estaba sentada en el sillón leyendo un libro a la luz de las velas.

La electricidad era un recurso extremadamente escaso ahora, así que leer libros reales se había convertido en la principal forma de entretenimiento durante las largas noches.

Cuando entré, las tres levantaron sus miradas hacia mí.

—Oh, Ryan…

—me llamó Daisy, volviéndose hacia mí con una mezcla de alivio y curiosidad.

—Buenas noches —les respondí antes de dirigirme directamente a la cocina para empezar a desempacar todo lo que había traído de mi expedición de búsqueda.

La mesa de la cocina gimió bajo el peso de mi mochila cuando la dejé y comencé a vaciar el contenido.

Rachel me siguió, apoyándose en el marco de la puerta por un momento antes de moverse para ayudar a organizar los suministros.

—¿Cómo estuvo tu día?

—preguntó, suavizando su tono ahora que estábamos lejos de los demás.

—Productivo —dije, sacando paquetes de velas y poniéndolos en el mostrador—.

Revisé tres casas en el distrito periférico.

Una había sido completamente vaciada ya, pero las otras dos fueron minas de oro.

—Hice una pausa, recordando el pequeño rostro de esa niña, esos ojos nublados mirándome.

El peso de lo que había tenido que hacer se asentó nuevamente sobre mis hombros.

Rachel debe haber notado el ligero cambio en mi expresión porque habló.

—¿Pasó algo más allá afuera?

Negué con la cabeza, concentrándome en organizar frascos de alimentos conservados en el estante.

—Nada inusual.

La misma rutina de siempre.

Encontré algunos buenos suministros médicos, estas velas, algunas especias que harán que nuestras comidas sepan como comida de verdad por una vez.

—Levanté una pequeña lata de canela—.

¿Y tú?

¿Cómo estuvo tu día aquí?

—Trabajé alrededor de la casa principalmente.

Cociné un poco, ayudé a Daisy con la lavandería.

Arreglé esa tabla suelta en el porche trasero —hizo una pausa, viéndome apilar alimentos enlatados—.

Quería que comieras el almuerzo con nosotros, pero al menos estás aquí ahora para la cena.

Dejé un frasco de miel y me volví para mirarla.

La luz dorada de la vela en el alféizar se reflejaba en su cabello, y por un momento me sorprendió lo normal que esto se sentía…

—En realidad, olvídate de la cena para mí esta noche —dije—.

No prepares ninguna porción para mí.

Estoy cansado y realmente no tengo hambre.

Hubo un silencio inusual que se instaló entre nosotros, y sabía exactamente lo que Rachel estaba pensando.

Estaba preocupada por mí, por la forma en que me había estado alejando del grupo, pasando más y más tiempo en salidas en solitario.

La miré mientras agarraba mi mano a medio movimiento, deteniéndome cuando alcanzaba un utensilio de cocina para guardarlo.

—¿Hay algún problema, Ryan?

—preguntó, su voz suave pero insistente.

La miré, absorbiendo la genuina preocupación en sus ojos.

—¿Problema?

¿Qué tipo de problema?

—Desde la perspectiva de todos, parece que tienes un problema —dijo, negando ligeramente con la cabeza—.

Como si algo te estuviera molestando de lo que no estás hablando.

Negué con la cabeza, continuando organizando los suministros.

—Te preocupas por nada, Rachel.

Solo estoy enfocado en cosas prácticas.

Como descubrir cómo se supone que debo explicar todo sobre los Gritadores y esa raza alienígena a la Oficina Municipal sin que me traten como un completo loco.

Su expresión se relajó ligeramente.

—Te escucharán, Ryan.

Margaret y Martin…

confían en ti, ¿sabes?

—Sí, pero incluso ellos deben tener límites —respondí, guardando un juego de cuchillos de cocina que había encontrado—.

Hay solo tanta locura que una persona puede aceptar antes de empezar a cuestionar tu juicio por completo.

Rachel estuvo callada por un momento, luego preguntó:
—¿Has hablado con Christopher al respecto?

La pregunta me hizo hacer una pausa, mi mano deteniéndose a medio camino mientras alcanzaba una botella de aceite de oliva.

Christopher.

Incluso escuchar su nombre era como hurgar en una costra que no sanaba adecuadamente.

—No he tenido la oportunidad de verlo —respondí después de un momento, mi voz cuidadosamente neutral.

—Vas a la Oficina Municipal con bastante frecuencia, ¿no?

¿Debes haberlo visto al menos una vez durante esas visitas?

—insistió Rachel.

—No realmente.

—Me concentré intensamente en organizar los contenedores de especias—.

Tiene sus propias responsabilidades que atender, y yo tengo las mías.

Nuestros caminos simplemente no se cruzan con frecuencia.

Rachel extendió la mano y agarró mi brazo nuevamente, deteniendo mi inquieta organización.

—Ryan, mírame.

Me volví para encontrarme con sus ojos.

—¿Sabes que puedes hablar con nosotros si necesitas ayuda con algo, verdad?

¿Cualquier tipo de ayuda?

—Su voz era sincera, preocupada.

Me encontré sonriendo ligeramente ante su expresión y, sin pensarlo realmente, extendí la mano y toqué suavemente su mejilla.

—¿R…

Ryan?

—tartamudeó Rachel, sus mejillas inmediatamente sonrojándose.

—Ya me estás ayudando más de lo que sabes, Rachel —dije suavemente.

El sonrojo de Rachel se profundizó, y parecía desconcertada por la inesperada intimidad del gesto.

—¡Yo…

no estaba hablando de ese tipo de ayuda!

¡Me refería a apoyo moral!

¡Ayuda física con tareas!

¡Ese tipo de ayuda!

Cuanto más hablaba, más avergonzada parecía ponerse, lo que solo hacía la situación más incómoda.

—Tampoco estaba hablando de nada inapropiado…

—dije, dejando caer lentamente mi mano—.

Simplemente quería decir que su presencia, su preocupación, su constante confiabilidad—todo eso era más apoyo del que probablemente se daba cuenta.

—¿Han terminado ustedes dos de coquetear?

—La voz de Alisha repentinamente cortó el momento mientras aparecía en la puerta de la cocina, con los brazos cruzados y una expresión de exasperación divertida.

Quité mi mano completamente del rostro de Rachel, ambos dando un paso atrás ligeramente.

—Alisha —dije, volviendo a mi desempaque para ocultar mi propia vergüenza—.

¿Algo va mal?

—Sí, en realidad.

Sydney salió hace unas dos horas diciendo que quería probar algo.

Ya está oscureciendo y todavía no ha regresado.

Estamos empezando a preocuparnos.

Hice una pausa en mi organización, sintiendo esa familiar mezcla de preocupación y exasperación que Sydney siempre lograba inspirar.

Por supuesto que estaba desaparecida.

Por supuesto que se había ido por su cuenta sin decirle a nadie dónde iba o cuándo regresaría.

«Sydney…».

Suspiré internamente, sabiendo exactamente en qué estaba probablemente metida.

—Iré a buscarla —dije, ya preparándome mentalmente para otro viaje en la creciente oscuridad—.

Está bien.

Sé dónde probablemente está.

Rachel comenzó a moverse hacia la puerta.

—Déjame buscar mi abrigo y te acompañaré…

—No —dije, negando con la cabeza—.

Quédate aquí.

Alguien debe vigilar las cosas, y es mejor si voy solo.

Puedo moverme más rápido de esa manera, y Sydney probablemente será más receptiva si solo soy yo.

Rachel parecía querer discutir, pero después de un momento asintió de mala gana.

—Al menos come algo antes de irte.

Dijiste que no tenías hambre, pero necesitas mantener tus fuerzas.

Antes de que pudiera protestar, Daisy apareció en la puerta con una taza humeante.

—Caldo de frijoles —anunció, poniéndola en mis manos—.

No es mucho, pero está caliente y tiene sal.

Acepté la taza con gratitud y la bebí a pesar del calor.

El líquido era delgado y apenas calificaba como comida, pero era algo, y el calor se sentía bien mientras se asentaba en mi estómago.

—Gracias, Daisy —dije, devolviendo la taza vacía.

Diez minutos después, había cambiado mi equipo de búsqueda por equipo más ligero—solo las armas esenciales y una linterna.

Saqué la bicicleta de montaña del cobertizo, revisando la cadena y los neumáticos por costumbre.

La bicicleta estaba en buenas condiciones gracias al insistente mantenimiento regular de Rachel, pero seguía siendo muy diferente de la velocidad y conveniencia de la motocicleta.

Mientras me preparaba para salir, Rachel apareció en el porche, envolviéndose con los brazos contra el aire fresco del atardecer.

—Ten cuidado allá afuera —dijo—.

Y trae a Sydney a casa de una pieza.

Prometió ayudarme con el inventario mañana.

—La traeré de vuelta —prometí, pasando mi pierna sobre la bicicleta—.

Trata de no preocuparte demasiado.

Probablemente solo perdió la noción del tiempo.

Aunque incluso mientras lo decía, sospechaba que la ausencia de Sydney era más complicada que una simple mala gestión del tiempo.

Había estado inquieta últimamente, desde que tomó esa decisión loca de infectarse intencionalmente para despertar el virus Dullahan dentro de ella.

Sabía que era una chica loca, pero claramente después de que se dejara morder intencionalmente por un Infectado solo para despertar un superpoder, perdí toda esperanza de entenderla.

El viaje al estadio tomó unos veinticinco minutos en bicicleta, mis piernas trabajando constantemente mientras navegaba por las calles vacías.

La ciudad se sentía diferente a esta hora del día—no era completamente de noche pero ya no era de día, atrapada en ese espacio liminal donde las sombras se alargaban y cada sonido parecía amplificado.

Había estado haciendo este viaje en particular con más frecuencia últimamente, desde que Sydney había comenzado sus “sesiones de entrenamiento”.

El viejo estadio de la escuela secundaria se había convertido en su campo de pruebas preferido para las habilidades que se estaban manifestando lentamente como resultado de su infección intencional.

Estaba lo suficientemente aislado para evitar atraer atención, pero lo bastante cerca para llegar rápidamente si algo salía mal.

La idea de lo que había hecho todavía me hacía querer sacudirla hasta que le castañetearan los dientes.

Hace una semana, deliberadamente dejó que un Infectado la mordiera en el brazo.

El virus Dullahan estaba latente en su sistema desde esa noche.

Pero lo despertó forzando al virus Dullahan a despertar al dejarse morder.

Ahora ella era diferente.

Más rápida, más fuerte, con reflejos que parecían casi sobrenaturales.

Pero también era más imprudente, más dispuesta a empujar límites que probablemente deberían dejarse en paz.

De ahí estas sesiones de entrenamiento en solitario que tenían a todos preocupados.

El estadio se alzaba adelante, oscuro contra el cielo que se oscurecía.

Los viejos reflectores que una vez habían iluminado los partidos de fútbol americano del viernes por la noche habían estado apagados durante meses, dejando la estructura como otro monumento abandonado al mundo que solía ser.

Escondí la bicicleta detrás de la taquilla y me acerqué a la entrada principal a pie.

Las puertas de alambre de cadena habían sido dejadas abiertas —probablemente por Sydney cuando había llegado.

Me deslicé a través y me abrí camino por el túnel de concreto que llevaba desde la entrada al nivel del campo.

Mientras caminaba, podía escuchar algo inusual —un sonido rítmico silbante, como viento siendo desplazado a alta velocidad.

Luego silencio.

Luego el sonido nuevamente, viniendo de la dirección del campo.

Cuando emergí del túnel hacia el césped sintético, la escena que me recibió era tanto impresionante como profundamente preocupante.

El campo estaba mayormente vacío en la oscuridad creciente, iluminado solo por la pálida luz de la luna naciente.

Pero había movimiento —un borrón de movimiento que era casi demasiado rápido para seguir a simple vista.

Un destello azul se disparó de un extremo del campo al otro, cubriendo la distancia de cien yardas en lo que parecía menos de dos segundos.

El borrón se movía en patrones complejos alrededor del campo —ochos, espirales, paradas y arranques repentinos que deberían haber sido físicamente imposibles.

Era Sydney, y se estaba moviendo más rápido de lo que cualquier ser humano tenía derecho a moverse.

Me quedé al borde del campo, observando esta exhibición con una mezcla de asombro y exasperación.

Parte de mí estaba genuinamente impresionada por lo que había logrado —el virus claramente le había otorgado habilidades que estaban más allá de cualquier cosa que hubiéramos visto antes.

Pero otra parte de mí estaba molesta por su imprudencia, su disposición a empujar estos nuevos límites sin medidas de seguridad adecuadas o supervisión.

El borrón se detuvo repentinamente en el centro del campo, y la forma de Sydney se hizo visible cuando se detuvo.

Incluso desde cincuenta yardas de distancia, podía ver que estaba respirando con dificultad pero no exhausta —el tipo de esfuerzo controlado de alguien que estaba probando sus límites en lugar de excederlos.

Se giró hacia el túnel, de alguna manera sintiendo mi presencia a pesar de la distancia y la luz tenue.

Cuando me vio, levantó una mano en un saludo casual, como si ser descubierta moviéndose a velocidades sobrehumanas fuera solo una pequeña inconveniencia.

—¡Hola Ryan!

—gritó, su voz llegando fácilmente a través del campo—.

¿Viniste a ver cómo estaba?

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