Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 356

Capítulo 356: Este lugar es malditamente peligroso

—¡No! Papá… ¡Te juro que la vi sonriéndome! —gritó Naomi, con el ceño fruncido por el miedo.

—Está bien, cariño. Nos vamos ahora mismo —dijo Hiro, tomando a su hija en brazos. Le acarició suavemente el pelo, intentando calmarla.

—Mmm… —asintió Naomi, pero la inquietud en sus ojos no se desvaneció.

Justo entonces, una tenue neblina rosa comenzó a salir de las profundidades del bosque, ligera y diáfana como la seda, envolviendo lentamente al grupo.

Una fragancia dulce, casi embriagadora, llenó el aire, colándose en sus fosas nasales.

—¿Qué es ese olor? Es… muy agradable.

—Probablemente solo sean flores silvestres del bosque.

—Sí… huele increíble…

—…

Todos empezaron a murmurar, sorprendidos por la repentina frescura. Después de vivir tanto tiempo entre el hedor a sangre y podredumbre, el aroma de las flores se sentía como un soplo de vida, como la esperanza floreciendo en medio del apocalipsis.

Incluso Naomi sintió que sus nervios se calmaban un poco mientras el aroma la envolvía.

Pero entonces… crac.

Un sonido agudo y quebradizo provino del suelo cercano, como si algo se rompiera. Naomi giró la cabeza bruscamente en esa dirección, y sus ojos se abrieron de par en par con horror.

Porque justo donde habían colocado la vieja foto conmemorativa… una mano pálida y marchita salía de dentro del marco.

—Papá… ¡mira!

Hiro y los demás se giraron de inmediato, pues también lo habían oído, y sus rostros palidecieron.

Del marco de la foto había salido un brazo entero. Luego, un hombro. Y después… la cabeza de la anciana, con el rostro torcido en la misma sonrisa espeluznante que habían visto antes.

—Qué demonios…

Los ojos de Hiro se abrieron de par en par. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal y el cuero cabelludo le hormigueó mientras el terror puro se apoderaba de él. Apenas podía respirar.

El cuerpo de la anciana crujía y chasqueaba grotescamente, como si sus huesos se plegaran sobre sí mismos. Estaba sacando todo su cuerpo a presión del diminuto marco, como una especie de contorsionista del infierno.

—¡¿Qué clase de monstruo es este?!

Los instintos de Hiro se activaron. Apretó la mandíbula y, con un siseo metálico, desenvainó su katana con un movimiento rápido.

¡Shing…!

La hoja cortó el aire y golpeó a la anciana limpiamente, abriendo un profundo tajo en su torso. Su cuerpo se sacudió hacia atrás y se desplomó.

—¡Corran!

Hiro agarró la mano de Naomi y salió disparado.

Los demás no necesitaron que se lo dijeran dos veces. El pánico se apoderó del grupo mientras se apresuraban a huir del cementerio, mirando por encima del hombro mientras corrían.

La anciana no se levantaba.

—¿Está… está muerta? —preguntó alguien sin aliento.

Hiro no respondió. No estaba seguro. Para empezar, no parecía que estuviera viva.

Pero algo le decía que esto no había terminado.

¿Podrían escapar realmente?

…

En otro lugar, Ethan había seguido el rastro hasta el borde del bosque. Una sola mirada y supo que algo no iba bien.

Una capa de polvo rosa, tenue y casi invisible, flotaba en el aire entre los árboles.

Con su aguda vista, Ethan podía verlo claramente.

—¿Polen…?

Pero no era solo eso. Mezclada con las partículas florales había una presencia familiar e inquietante: el aura de un Rey Zombi.

Uno de tipo planta, por lo que parecía.

Ethan entrecerró los ojos. —Así que un Rey Zombi fusionado con materia vegetal…

Este bosque no estaba lejos de San Diego, algo así como los extensos bosques de las afueras de Los Ángeles.

Podría estar protegido por algo como Pequeño Hongo… o Brote.

En cualquier caso, ese polen no era inofensivo. Podría ser un vector de infección… o un arma.

Ethan no tenía ninguna intención de dejar que lo tocara.

Sobre todo porque le arruinaría la ropa.

Pero para él, no era gran cosa. Liberó un ligero pulso de su Dominio de los Muertos, lo justo para crear una barrera que mantuviera el polen a raya.

Entonces, se adentró en el bosque.

Los Despertadores Japoneses habían dejado un montón de huellas: dispersas, frenéticas. Era obvio que habían estado corriendo para salvar sus vidas.

Parece que el Rey Zombi ya los había encontrado.

…

Ethan se adentró en el bosque, siguiendo el rastro de huellas humanas que se abrían paso entre la maleza. Su paso era firme, la mirada aguda, escaneando cada detalle.

A los pocos minutos, un ligero olor metálico le llegó a la nariz.

—Alguien ya ha muerto —murmuró, no exactamente entusiasmado con la noticia.

Si los otros ya habían sido devorados, eso significaba que tendría que conformarse solo con el Rey Zombi para cenar… y eso no era lo ideal.

Aceleró el paso, dirigiéndose directamente a la escena del crimen.

El bosque era denso en vegetación, con rayos de sol que atravesaban el dosel en haces dispersos, proyectando un brillo surrealista sobre todo. Era casi onírico, si los sueños vinieran con una dosis de pavor.

Pero lo que realmente destacaba era el silencio. Ni una sola bestia mutada. Ni siquiera el canto de un pájaro.

Ethan ya había visto esto antes.

Cuando un bosque se queda en silencio sepulcral, significa una cosa: un depredador de primer nivel ha reclamado el territorio.

Pronto, los árboles empezaron a ralear y, más adelante, el terreno se elevaba en una serie de montículos. Marcadores de piedra sobresalían de la tierra: un viejo cementerio, medio devorado por el bosque.

El aire aquí estaba cargado de polen y, debajo de él, el inconfundible olor a sangre.

Ethan bajó la mirada.

No muy lejos, una foto conmemorativa en blanco y negro yacía en el suelo, manchada con huellas dactilares; alguien la había tocado recientemente. La imagen era de una mujer anciana, con el rostro profundamente arrugado y expresión solemne.

Junto a la foto, un cuerpo.

Un joven japonés, a juzgar por su ropa. Pero su hombro estaba grotescamente hinchado, un tumor del tamaño de su cabeza que sobresalía de la carne: feo, deforme y claramente antinatural.

Un profundo tajo le abría el pecho, infligido por una katana, la herida tan profunda que dejaba al descubierto el hueso. Llevaba mucho tiempo muerto.

Sus ojos seguían abiertos de par en par, congelados en una expresión de puro terror y desesperación.

Pero lo que realmente llamó la atención de Ethan fueron las flores.

Diminutas flores rosas habían empezado a brotar del cadáver: delicadas, vibrantes y en plena floración.

El contraste era chocante: las suaves e inocentes flores creciendo de un cuerpo retorcido por el horror. Era grotesco. Surrealista.

Cualquier otra persona que se topara con esta escena se habría cagado de miedo.

Todo el bosque tenía esa misma atmósfera espeluznante y extraña, como si algo estuviera profundamente mal bajo la superficie.

¿Pero Ethan? Ni siquiera se inmutó.

Sabía exactamente lo que estaba viendo.

Este era su dominio. Nadie entendía la flora mutada como él.

Y esto… esto era demasiado parecido a los tumores parasitarios de Pequeño Hongo.

Aun así, algo no encajaba.

La herida del pecho… estaba claramente hecha por una hoja humana.

—¿Por qué matarían a uno de los suyos?

No era difícil de adivinar. El Rey Zombi de aquí estaba manipulando las cosas desde las sombras. ¿Pero el método exacto? Aún no estaba claro.

Ethan siguió avanzando.

El rastro de huellas continuaba, ahora aún más errático: la gente había estado corriendo, aterrorizada, tropezando consigo misma para escapar.

Tras dejar el cementerio, el bosque dio paso a un terreno abierto. Cruzó el último tramo de árboles y salió al borde de una tierra de cultivo abandonada.

La maleza asfixiaba los campos y, sin los árboles que bloquearan la vista, el paisaje se abría de par en par.

Al otro extremo del campo se alzaban unos cuantos edificios en ruinas: viejas granjas, probablemente utilizadas por los trabajadores antes de que el mundo se fuera al infierno.

Pero el polen los había seguido hasta aquí también, como dedos fantasmales que se extendían desde el bosque, enroscándose alrededor de los edificios como si los reclamaran.

Dentro, Ethan podía sentirlo: presencia humana. Fuerte.

Hiro y los demás habían salido disparados del bosque y se habían metido en el primer refugio que encontraron. Ni siquiera habían dudado.

Ahora, acurrucados dentro, seguían conmocionados, intentando procesar todo por lo que acababan de pasar.

Primero, el accidente.

Luego, toparse con un nido de cadáveres.

Apenas escapar de eso, solo para encontrarse con… lo que demonios fuera esa cosa.

Hiro se sentó contra la pared, respirando con dificultad, con el sudor pegado a la piel.

—Ya no queda ningún lugar seguro —murmuró, con la voz baja y amarga.

—Este lugar es demasiado peligroso, joder.

…

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