Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 365

Capítulo 365: Cosecha

…

Todos se quedaron allí, sin palabras.

Ahora se encontraban en lo profundo del bosque oscuro como boca de lobo, con los nervios a flor de piel. Sus ojos se movían de un lado a otro, escudriñando cada sombra. La maleza era un desastre, y algunas de las hojas estaban manchadas de sangre oscura y seca.

Ese era el rastro que había dejado la Horda de Zombis.

Por donde pasaba la Horda, ninguna bestia mutada se atrevía a quedarse. La zona estaba inquietantemente silenciosa; aparte del suave susurro de las hojas, no se oía ni un solo sonido.

—Parece que no hay monstruos por aquí —dijo Travis, entornando los ojos mientras escudriñaba la oscuridad.

Ya se habían adentrado en el bosque, pero aún no se habían topado con ningún peligro real.

Quizá era porque la presencia de Ethan era así de abrumadora.

Había asustado tanto a Cabezón que el tipo probablemente se meó encima y huyó de vuelta al nido de cadáveres con lo que quedaba de su equipo.

—Bueno, eso significa que tenemos bastantes posibilidades de salir de esta con vida —dijo el grandullón con la habilidad de tipo fuerza, con una sonrisa tontorrona.

—Sí. Antes teníamos un uno por ciento de posibilidades. Ahora ha subido a dos. Definitivamente es una mejora —intervino Brian con sequedad.

…

El grandullón puso los ojos en blanco. Pensó que si no decía nada, nadie lo confundiría con un mudo.

Justo en ese momento, Lena, la chica del grupo, olfateó el aire e inclinó la cabeza, con una expresión de curiosidad en el rostro.

—¿Qué es ese olor? Es… muy agradable.

—Sí, yo también lo huelo —asintió otro compañero de equipo.

—Son flores —dijo Travis, con la mirada fija en algo más adelante.

En medio de la hierba enmarañada, una pequeña flor rosa se mecía suavemente con el viento. Incluso en la oscuridad, destacaba: diminutas motas de polen flotaban perezosamente por el aire.

En este apocalipsis brutal y empapado de sangre, una sola flor parecía un susurro de esperanza.

—Es preciosa… —murmuró Lena, casi hipnotizada.

Pero la mirada de Ethan se había vuelto fría. Miró fijamente la flor, con los ojos desprovistos de emoción. En silencio, activó el Dominio de los Muertos, sellando todos los olores y la energía de los alrededores.

—Ya están aquí… —masculló.

Esa era la única razón por la que habían venido: para aniquilar los Terrenos de Cultivo de Zombis de los alrededores de San Diego. ¿Y esa flor rosa? Era el núcleo de uno de ellos.

Travis y los demás no tenían ni idea. El peligro ya se estaba acercando, silencioso e invisible.

Todavía estaban charlando entre ellos.

Ethan no les advirtió. En lugar de eso, retrocedió unos pasos, poniendo algo de distancia entre él y el grupo.

Una vez que un humano inhalaba suficiente de ese polen, empezaba a alucinar. Entonces, caminaban directamente hacia el Campo de Cultivo y comenzaban a matarse entre ellos, alimentando al Rey Zombi Margarita.

Unos instantes después, era evidente que los demás habían inhalado demasiado. Sus ojos empezaron a perder el brillo, y sus expresiones se volvieron confusas y desenfocadas.

Entonces llegó la parte verdaderamente inquietante.

Los seis, deambulando por el bosque oscuro, de repente empezaron a hablarle a la nada, como si estuvieran manteniendo conversaciones en toda regla con gente invisible.

Pensaban que sus compañeros de equipo estaban justo a su lado.

«Así que aquí es donde empieza», reflexionó Ethan, observando con interés.

La última vez, solo había visto a los Despertadores Japoneses hablarle a la nada antes de entrar en el campo de flores y despedazarse unos a otros. No había visto lo que conducía a ello.

Ahora, este era su experimento.

No pasó mucho tiempo antes de que las alucinaciones se intensificaran. El rostro de Lena se contrajo de repente por el terror, como si acabara de ver algo espantoso. Gritó.

—¡No me mates! ¡Por favor, no lo hagas! ¡L-lucharé contigo si es necesario!

Su expresión se volvió salvaje. Sacó su kukri y, sin dudarlo, se abalanzó sobre uno de sus compañeros.

¡Shhk!

El pobre tipo ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. Lo derribó de un solo tajo.

Pero no se detuvo. Siguió acuchillándolo como una posesa. Tras varios golpes brutales, el cuerpo que yacía bajo ella era un amasijo de sangre y carne destrozada.

Su rostro, manchado de sangre, se relajó lentamente. Soltó un largo suspiro, como si se hubiera quitado un peso de encima.

—Uf… ¿Un Rey Zombi, intentando amenazarnos? Te lo mereces, cabrón.

—… ¿Eh? —Ethan ladeó la cabeza, frunciendo el ceño.

¿Qué demonios acababa de ver?

Entonces Lena se giró y empezó a hablarle de nuevo a la nada. —Gracias a Dios, por fin han llegado los refuerzos. ¡Salgamos de aquí!

Aceleró el paso, cambiando de dirección como si se dirigiera a casa.

Travis y los demás la siguieron de inmediato.

Ethan sabía que esta era la fase final de la alucinación. Estaban casi al «final del trayecto».

El grupo se movía ahora con determinación, como si algo tirara de ellos. Sus pasos se aceleraron, sus expresiones desesperadas, como si persiguieran la salvación.

…

Unos diez minutos después…

Llegaron al borde del bosque. El aire más adelante estaba cargado de polen, casi sofocante. Justo más allá de los árboles… se extendía un vasto océano de color rosa.

Innumerables flores delicadas estaban en plena floración, meciéndose suavemente como en un sueño.

Pero bajo esa hermosa superficie yacía una montaña de cadáveres y un foso de huesos, hogar de innumerables monstruos feroces.

Aún perdidos en sus alucinaciones, los humanos miraban el campo de flores con los ojos muy abiertos y extasiados, como si estuvieran viendo el paraíso. Sin dudarlo, estaban a punto de precipitarse hacia adentro.

Pero Ethan levantó una mano.

El Dominio de los Muertos se expandió hacia afuera, barriendo al grupo y cortando el polen a su alrededor como una cortina de silencio.

Porque habían llegado.

Este era el destino.

Si les dejaba entrar ahora en el campo de flores, empezarían a despedazarse unos a otros. Sería un desperdicio de mano de obra. Era mejor dejar que ayudaran a reducir el número de zombis primero… y que luego murieran.

Ethan calculó con calma.

Así es como se sacaba el máximo partido a los activos desechables.

Travis fue el primero en salir del trance. Sus ojos recuperaron lentamente el enfoque y, como era de esperar, la confusión lo golpeó como un camión.

—¿Dónde… estamos?

A su lado, Lena sacudió la cabeza, parpadeando mientras recuperaba la claridad. Pero cuando su mirada se posó en Ethan, su rostro se contrajo por la conmoción.

—¡¿Tú… has vuelto a la vida?!

—¿Mmm? ¿Qué acabas de ver? —preguntó Ethan, genuinamente curioso.

La expresión de Lena vaciló. Se contuvo rápidamente, encogió el cuello como una tortuga y sacudió la cabeza con furia.

—¡N-nada! ¡No he visto nada!

—Todo fue una alucinación. Estábamos atrapados en la ilusión de un Rey Zombi —dijo Travis, atando cabos más rápido que los demás.

—Correcto —asintió Ethan—. Esta es la obra del Rey Zombi Margarita, uno de los Cuatro Generales de Guerra de San Diego. Usa el polen para atrapar a la gente en alucinaciones.

Sonrió levemente. —Y hace un momento, ustedes mataron a uno de los suyos.

—¡¿Qué?! —Travis y los demás se quedaron helados, con los ojos como platos. Rápidamente miraron a su alrededor.

Habían sido seis.

Ahora solo eran cinco.

—¿Quién lo hizo? —preguntó Lena en voz baja, entornando los ojos.

Pero entonces se dio cuenta de algo.

Todos los demás la miraban fijamente.

Instintivamente bajó la mirada y vio su kukri, todavía resbaladizo por la sangre.

—… Mierda. —El rostro de Lena se contrajo con arrepentimiento.

Travis intervino rápidamente. —No es tu culpa. No te culpes. El verdadero problema ahora es… ¿dónde está el Rey Zombi Margarita?

—Está en el campo de flores —dijo Ethan, con la mirada fija al frente. Murmuró para sí: «Esperemos que esta vez sean realmente útiles…».

Ahora que habían encontrado el Campo de Cultivo de Zombis, era hora de ver qué tipo de «cosecha» tenía que ofrecer.

Con un movimiento de muñeca, Ethan invocó un tachi. Un núcleo de cristal de elemento fuego palpitaba en su empuñadura, y las llamas cobraron vida a lo largo de la hoja.

El oscuro bosque se iluminó en un instante, bañado por la abrasadora luz del fuego.

Blandió el tachi en un amplio arco; las llamas estallaron hacia afuera como un dragón desatado. Los árboles, la maleza y el campo de flores que tenían delante se encendieron en un infierno llameante.

Alimentado por el aullante viento nocturno, el fuego se extendió como la locura…

devorando todo a su paso.

…

El cielo nocturno, negro como el carbón, se encendió de repente, brillando con un rojo sangre bajo el resplandor del fuego.

—¡Agh…!

Algo en el campo de flores se agitó, emitiendo un chillido agudo y escalofriante. Luego, de debajo de la tierra chamuscada, manos putrefactas se abrieron paso arañando hacia la superficie; uno tras otro, los zombies comenzaron a emerger.

Las llamas parpadeantes proyectaban sombras espeluznantes sobre sus rostros grotescos, haciéndolos parecer aún más trastornados y salvajes.

Travis y los demás se quedaron paralizados de horror.

—¡¿Hay tantos?!

—Estuvieron escondidos bajo el campo de flores todo este tiempo…

—Estamos jodidos. Esta vez estamos muy jodidos.

—…

Los zombies llegaban en masa, como demonios saliendo directamente del infierno. En un abrir y cerrar de ojos, el campo estaba plagado de ellos, superando fácilmente los miles.

En el momento en que percibieron el olor a carne humana, cargaron como una manada de lobos hambrientos. Algunos todavía estaban en llamas, con sus cuerpos envueltos por el fuego, pero ni siquiera se inmutaron: completamente intrépidos, totalmente dementes.

Nadie había visto nunca algo así. El terror puro les erizó el cuero cabelludo e hizo que se les pusiera la piel de gallina.

—¿Hay siquiera una forma de salir de esta? —A Travis y a los demás los invadió una aplastante sensación de desesperación.

Ethan los miró de reojo. —Si no fuera por mí, habríais entrado directamente en ese campo de flores y os habríais convertido en comida para zombies. Seguís respirando gracias a mí. Así que… intentad no ser un lastre.

—… —Todos se quedaron sin palabras, con líneas oscuras prácticamente formándose sobre sus cabezas. Ante esta pesadilla, lo único que podían pensar era: «Vaya, muchas gracias, tío…».

—¡Seguid luchando!

Mientras los zombies se acercaban, Travis gritó, animándose a sí mismo. Era mejor morir luchando que quedarse ahí parado esperando la muerte. Si iba a morir, se llevaría a tantos de esos cabrones como pudiera.

Volvió a desatar su energía psíquica, enviando una tormenta de agujas invisibles que penetraron en las mentes de los zombies, desgarrando su consciencia como si fuera metralla.

Detrás de él, Brian y el musculoso de tipo poder cargaron hacia adelante, desatando sus habilidades y lanzándose a la batalla.

Habían tenido un poco de tiempo para recuperarse durante el camino hasta aquí, lo suficiente para restablecer alrededor de un setenta por ciento de su fuerza. No era mucho, pero bastaba para luchar.

Pero aun así…

Estaban completamente rodeados, atrapados en medio de una horda de zombies. Era como ver a animales salvajes acorralados y desesperados. El aire estaba lleno de los gruñidos guturales de los no-muertos y los gritos de pánico de los vivos.

Todo se estaba desarrollando exactamente como Ethan había predicho.

Unos cuantos zombies se abalanzaron también sobre él, pero fueron destrozados al instante por el poder de su Dominio de los Muertos.

Desenvainó su espada y cargó hacia adelante, dirigiéndose directamente al corazón del campo de flores. Quería ver qué tipo de «cosecha» tenía este lugar: cuántos núcleos de cristal se habían reunido.

Con Ethan uniéndose a la lucha, la presión sobre Travis y los demás disminuyó un poco. Por ahora, podían mantener su posición.

—¡Quizá no sea tan desesperado como pensábamos! —gritó alguien.

—Sí, pero todavía está lejos de ser bueno —masculló Brian con pesimismo.

Justo en ese momento, el campo de flores volvió a agitarse. Los pétalos comenzaron a elevarse en el aire, arremolinándose hacia arriba como una tormenta rosa. Se agruparon, formando una larga y fluida cinta de color.

Antes del apocalipsis, podría haber parecido hermoso, incluso romántico. Pero ahora, no era más que aterrador.

Porque esos pétalos empezaron a fusionarse, adoptando lentamente una forma humana.

—¿Es ese… el Rey Zombi? —preguntó el tipo de poder, frunciendo el ceño—. Algo no cuadra.

—No, ese no es el cuerpo real —dijo Travis rápidamente—. Es solo un recipiente.

Ethan se quedó quieto, con los ojos fijos en la figura formada por pétalos.

—Nos encontramos de nuevo.

—… —Daisy hervía por dentro. Su corazón ardía de odio y su voz destilaba veneno.

—Claro que eres tú otra vez. Pero esta vez… ¡no dejaré que ganes!

—Tú no decides eso. —El Dominio de los Muertos de Ethan pulsó hacia afuera, y él se lanzó hacia adelante, con la espada lista. Igual que la última vez, iba a acabar con esto: la aniquilaría antes de que pudiera hacer nada.

—¡RAAAHHH…! —Pero Daisy no lo esquivó. En su lugar, echó la cabeza hacia atrás y soltó un grito espeluznante.

El sonido fue ensordecedor, resonando en el cielo nocturno como el lamento de una banshee, persistiendo mucho después de que abandonara sus labios.

Ethan pudo leer su intención alto y claro. Debajo de la furia de su grito, había algo más: una petición de ayuda.

Su espada, Tachi, se encendió en llamas y cortó en dirección a ella sin dudarlo.

—Ya basta de gritos…

Igual que la última vez, la Tachi en llamas se hundió en su cuerpo. El fuego brotó al instante, envolviéndola por completo en un infierno abrasador.

Este tipo de recipiente no era nada para Ethan; un solo golpe bastaba para aniquilarlo.

Mientras las llamas la devoraban, el cuerpo de Daisy empezó a agrietarse y desmoronarse, convirtiéndose en cenizas que el viento se llevó. Pero incluso mientras se desintegraba, su voz seguía siendo venenosa.

—¡Pagaréis todos por esto esta noche!

—¿Ah, sí? —Los ojos de Ethan se entrecerraron. No sonaba como una maldición desesperada, sino como una declaración de confianza. Demasiada confianza.

Recordó su grito anterior, la oculta petición de ayuda. Un escalofrío le recorrió la espalda.

¿Había… otro Rey Zombi?

Cuando el cuerpo de Daisy se consumió por completo, una docena de núcleos de cristal cayeron al suelo: los trofeos de las recientes muertes del campo de flores.

Con un movimiento de la mano, Ethan los recogió y luego recorrió el campo de batalla con la mirada.

Los zombies seguían saliendo de la tierra, oleada tras oleada, cargando hacia adelante sin miedo ni vacilación. Algo no cuadraba. Algo no cuadraba en absoluto.

Su sexto sentido le gritaba que algo más se acercaba.

«Hora de irse. Si lo que sea que viene es peor que esto, no queremos estar aquí cuando aparezca…».

El Campo de Cultivo de Zombis estaba destruido. Misión cumplida. Sin perder un segundo más, Ethan se dio la vuelta y se retiró a toda velocidad.

Travis y los demás lo habían estado observando de cerca. Después de todo, Ethan se había encargado de la mayoría de los zombies; sus acciones afectaban directamente a sus posibilidades de supervivencia.

—¿Se va? ¡Chicos, moveos! ¡Ahora!

—¡Entendido! —gritó el bruto de tipo poder, tomando la delantera y cargando hacia la salida.

Su trabajo como cebo había terminado. Si lograban abrirse paso… y si Ethan cumplía su palabra… podrían sobrevivir a esto.

Pero este era también el momento más peligroso.

Travis no se contuvo. Desató todo su poder psíquico, formando una barrera mental que hizo retroceder a los zombies circundantes, creando un breve vacío en el espacio.

En ese fugaz instante, el bruto y Brian se abalanzaron hacia adelante, aniquilando todo a su paso. Lo estaban dando todo: la victoria por fin estaba a la vista.

La salida estaba justo ahí.

Pero entonces…

Una oleada de energía psíquica abrumadora barrió el campo de batalla, cubriendo todo a su alcance. Todos se quedaron paralizados un segundo, mientras un pavor profundo y primario se instalaba en sus pechos.

—Quedaos —resonó una voz áspera desde la oscuridad.

Todos miraron a su alrededor, confusos.

—¿Qué demonios ha sido eso?

—¿Quién habla?

—¿A quién le importa? A la mierda esa voz. ¡Nos largamos de aquí!

—…

Pero mientras hablaban, el bruto de tipo poder que iba al frente se detuvo en seco de repente.

No se movió. Se quedó ahí, paralizado. Sus ojos se quedaron en blanco.

—¡Eh! Grandullón, ¿qué demonios haces? —espetó Brian, frunciendo el ceño.

Entonces la voz volvió a sonar, grave y retorcida, como uñas en una pizarra.

—Así está mejor… Quedaos y jugad con nosotros…

La confusión se convirtió en inquietud. Estaban a punto de volver a gritarle al bruto, quizá incluso de arrastrarlo de vuelta.

Pero entonces ocurrió algo que les heló la sangre.

El bruto se giró lentamente, con una sonrisa vacía extendiéndose por su rostro. Sin decir palabra, caminó directamente hacia la horda de zombies.

—Qué coño…

—¡Has perdido el puto juicio! ¡Vuelve aquí! —gritó Travis, con el pánico creciendo en su interior.

Pero el bruto ni siquiera se inmutó. No los oía, o no le importaba. Abrió los brazos de par en par, como si diera la bienvenida a viejos amigos.

Y entonces, con esa misma sonrisa espeluznante, caminó directamente hacia el enjambre de zombies sedientos de sangre… y los abrazó.

…

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