Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 367

Capítulo 367: La Palabra

La manada de zombis, rabiosos como perros salvajes, se abalanzó al instante sobre el tipo grande. Sus dientes afilados como cuchillas le desgarraron la carne, y la sangre salpicó en todas direcciones. Ni siquiera tuvo la oportunidad de gritar antes de ser completamente consumido por la horda.

Todos se quedaron paralizados de horror.

—¡¿Qué demonios acaba de pasar?!

Esto iba mucho más allá de todo lo que habían visto. Pero no era difícil de adivinar: tenía que ser otro Rey Zombi, uno con alguna habilidad monstruosa.

El rostro de Lena se contrajo de dolor. El tipo grande la había cuidado más de una vez. Y ahora, así como si nada, había desaparecido.

—Tiene que ser esa voz… ¡juega con tu mente!

—Vaya, alguien es listo —resonó de nuevo la voz desde la oscuridad, suave y burlona.

Pero lo que vino a continuación les heló la sangre.

—Sabes demasiado. Deberías tomar esa bonita daga tuya y metértela directamente en la boca.

Los ojos de Lena se quedaron vidriosos en el momento en que lo oyó. Su expresión se volvió ausente, como si su mente se hubiera apagado.

A Travis se le encogió el corazón.

—¡No! ¡No lo hagas…!

Gritó, desesperado, pero fue inútil.

Lena sacó lentamente su larga y esbelta daga. Luego, sin un ápice de vacilación, abrió la boca y se clavó la hoja directamente.

¡Shhk!

El repugnante chirrido del metal contra el hueso resonó en el silencio. La punta del cuchillo salió disparada por la parte posterior de su cráneo. Su cuerpo se convulsionó violentamente y luego se desplomó en el suelo con un golpe sordo.

Acababa de suicidarse, apuñalándose en la cabeza.

Travis y los demás miraban con los ojos desorbitados, paralizados por la conmoción y el terror. El horror de la situación era asfixiante.

Ethan, que observaba desde unos pasos más atrás, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Se detuvo en seco, entrecerrando los ojos mientras escudriñaba la oscuridad.

Y entonces, de entre las sombras más profundas, una figura emergió lentamente.

Era un hombre joven, de piel pálida, con algunos mechones de pelo cayéndole sobre los ojos, lo que le daba un aspecto salvaje e indómito. Sus labios se curvaron en una sonrisa socarrona, revelando dos caninos afilados como colmillos.

—Hola —dijo con naturalidad, como si saludara a viejos amigos.

—Eh… —Travis y los demás estaban atónitos. Una profunda e instintiva inquietud se apoderó de ellos. No cabía duda: era un Rey Zombi.

Y no un Rey Zombi cualquiera. Este tenía poderes retorcidos y aterradores.

Los ojos de la criatura recorrieron al grupo, y su sonrisa se desvaneció en algo más frío y oscuro. Un frío glacial se instaló en el aire.

—¿A qué vienen esas caras largas? —dijo con voz grave y burlona—. ¿No saben que es de mala educación no sonreír? Vamos… estiren un poco esos labios.

—¡Tú…! ¡Cállate! —gritó Travis, con el pánico creciendo en su voz. Sabía lo que estaba pasando. El cabrón estaba usando su poder otra vez.

Pero no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

Detrás de él, uno de sus compañeros de equipo se sacudió de repente, como una marioneta. Sus manos subieron, agarraron las comisuras de su boca y empezaron a tirar.

—¡No…! —gritó alguien.

Demasiado tarde.

Con un desgarro espantoso, el hombre se abrió las mejillas, rasgando la piel hasta las orejas. La sangre brotó a borbotones. Su mandíbula colgaba grotescamente, con los dientes al descubierto en una horrible sonrisa involuntaria: una «sonrisa» tallada en carne.

—Ja… ja, ja… ja, ja, ja…

El sonido que siguió fue una mezcla retorcida de risa y agonía, interrumpida por jadeos irregulares y sibilantes. Tenía los ojos inyectados en sangre, desorbitados por el dolor, pero también había algo más en ellos: algo desquiciado. Como si el dolor lo hubiera liberado de alguna manera.

Entonces su cuerpo se convulsionó y cayó al suelo, temblando. La sangre seguía goteando de las comisuras desgarradas de su boca, con la grotesca sonrisa congelada en su rostro.

Los demás solo pudieron mirar, impotentes, mientras otro compañero de equipo —alguien que había estado luchando a su lado hacía apenas unos instantes— moría de la forma más brutal y espantosa imaginable.

Una abrumadora sensación de impotencia se cernió sobre ellos como un peso.

¿Qué demonios era este poder?

¿Era como «la Palabra» de Predicador?

¿Por qué todos hacían exactamente lo que él decía?

Si ese era realmente el caso… entonces esto era más que aterrador.

—Si acabo cayendo también bajo su hechizo…, por favor, mátenme —dijo la última chica del grupo, con la voz temblorosa y los ojos llenos de lágrimas—. No quiero morir así…

Los demás guardaron silencio, y una profunda tristeza se apoderó de ellos.

Esta noche —esta larga y endemoniada noche— era una que nunca olvidarían. Habían visto más Reyes Zombis con poderes retorcidos en unas pocas horas que la mayoría de la gente en toda una vida.

—Esta es, sin duda, una zona de alto nivel…

…

A un lado, Ethan permanecía de pie con calma, con la mirada fija en el Rey Zombi que tenía delante. Podía darse cuenta: este era al menos de Rango S.

Y sí, su poder era endiabladamente extraño.

Pero no era lo que Travis pensaba. No era «la Palabra» de Predicador. Era más bien una forma de hipnosis: usaba su voz como medio para transmitir energía psíquica, convirtiendo las palabras en armas.

Era similar al control mental usado por el Rey Zombi Elegía, ¿pero este tipo? Estaba en otro nivel por completo.

—Oye —dijo Ethan, en un tono casual pero firme—. Deja de asustar a los niños.

El Rey Zombi se giró para encararlo, clavando su mirada en la de él. La misma sonrisa torcida volvió a dibujarse en su rostro.

—Casi lo olvido —dijo, con voz suave—. Tú eres el verdadero invitado de honor aquí. Permíteme presentarme. Me llamo Palabrafalsa, uno de los Cuatro Generales de Guerra de San Diego. Los zombis de mi territorio me llaman el Portavoz de la Muerte.

—¿Son esas tus últimas palabras? —respondió Ethan con frialdad, con la mirada firme. No esperaba que uno de los Generales de Guerra de San Diego apareciera solo.

Pero eso solo facilitaba las cosas. Si lo eliminaba ahora, la fuerza total del enemigo recibiría un duro golpe.

Palabrafalsa no se inmutó. En cambio, su energía psíquica se disparó, irradiando hacia fuera como una onda de presión. Abrió la boca lentamente y pronunció su orden de muerte.

—Solo quiero que lo entiendas antes de morir. Así que adelante… muere por mí.

En el momento en que las palabras salieron de sus labios, el mundo pareció sumirse en el silencio.

Travis y los demás contuvieron la respiración, con la mirada clavada en Ethan. Había llegado el momento: una confrontación entre dos Reyes Zombis. ¿Caería Ethan como sus compañeros de equipo? ¿Volvería de repente su espada contra sí mismo?

Pero Ethan no se movió. Se quedó allí, devolviéndole la mirada a Palabrafalsa, completamente impasible.

Por supuesto que lo estaba. Su fuerza de voluntad y su fortaleza mental estaban muy por encima de cualquier cosa que Palabrafalsa pudiera influenciar.

La sonrisa de Palabrafalsa vaciló.

—… Vaya —rió con torpeza, rascándose la nuca—. Supongo que solo estaba bromeando.

—Ah —dijo Ethan, con un destello rojo en los ojos—. Yo no.

Un pulso de poder puro explotó desde él: su Dominio de los Muertos irrumpió como una onda de choque. El aire se resquebrajó. El suelo tembló. Profundas fisuras hendieron la tierra bajo sus pies.

Entonces, en un instante, Ethan desapareció de la vista.

Palabrafalsa apenas tuvo tiempo de reaccionar. La presión que se le venía encima era como un maremoto de destrucción: imparable, abrumador.

—Vaya, vale, no hay necesidad de ponerse tan violento —murmuró, intentando reunir su energía psíquica en una tormenta defensiva.

Era fuerte, sin duda. Un Rey Zombi de Rango S no caía fácilmente. ¿Pero comparado con Ethan? Todavía le quedaba un largo camino por recorrer.

Sus defensas mentales se desmoronaron bajo el peso del Dominio de Ethan. El contragolpe lo golpeó como una púa en el cerebro: un dolor agudo y abrasador que le atravesó el cráneo.

«Mierda… ¡es fuerte!»

La expresión de Palabrafalsa se endureció. Vio el tachi de Ethan cortando hacia él y giró el cuerpo, intentando esquivarlo.

Pero Ethan era más rápido. Más fuerte. Más letal.

—Deberías aprender a mantener un perfil más bajo —dijo Ethan, mientras su hoja cambiaba en medio del mandoble a un arco horizontal. Unas llamas brotaron a lo largo del filo, dejando una estela como un meteoro surcando el cielo.

Los ojos de Palabrafalsa se abrieron de par en par, presas del pánico. No podía esquivarlo a tiempo.

El tachi le rebanó el cuello limpiamente, sin encontrar resistencia alguna. La hoja lo atravesó como si fuera aire.

—Espera… ¿así de fuerte es? —murmuró Travis, con los ojos como platos. Los demás estaban igual de atónitos.

Ese era Palabrafalsa. El Portavoz de la Muerte. Uno de los Cuatro Generales de Guerra de San Diego. Su poder era aterrador: podía matar con una sola frase.

Y, sin embargo, frente a Ethan, apenas opuso resistencia. Un solo golpe. Eso fue todo lo que se necesitó.

—El Rey Zombi parlanchín… ¿está muerto?

—¿Eso significa que ya estamos a salvo?

—¡Salgamos de aquí mientras podamos!

La esperanza volvió a brillar en los ojos de los pocos supervivientes.

Pero Ethan no se movió. Se quedó allí, inmóvil, con la mirada todavía fija en el lugar donde había caído Palabrafalsa.

Algo no iba bien.

En el momento en que su hoja había atravesado el cuello de Palabrafalsa, el cuerpo se había disuelto, desvaneciéndose como la niebla.

—Eso no era real —murmuró Ethan—. Un Rey Zombi de Rango S, uno de los Generales de Guerra de San Diego… de ninguna manera cometería un error de novato como aparecer aquí solo.

Levantó la vista, entrecerrando los ojos hacia la oscuridad que se extendía ante él.

Había otras presencias ahí fuera. Agitándose. Observando.

Algo en esta noche… no cuadraba. Para nada.

Y entonces lo sintió: algo sutil, algo oculto. Una extraña energía se había infiltrado, rodeando la zona sin hacer ruido, sin dejar rastro.

—… Dominio Absoluto —susurró Ethan.

…

Ethan no era ajeno al poder del Dominio Absoluto. En el momento en que lo sintió, supo exactamente a qué se enfrentaba. Muy pocos Reyes Zombies poseían ese tipo de aura aterradora, y eso solo significaba una cosa: el gobernante indiscutible de San Diego había llegado.

—Vaya, las cosas se acaban de poner mucho más interesantes —masculló Ethan en voz baja.

Travis y los demás se quedaron paralizados, demasiado asustados para mover un músculo. La inquietud en sus pechos no había desaparecido; de hecho, estaba empeorando. Un movimiento en falso y podrían acabar muertos sin siquiera saber cómo, víctimas de alguna retorcida habilidad de un Rey Zombi.

—¿Qué demonios está pasando ahora?

—¡¿Por qué no nos vamos?!

—Esperad… no me digáis… ¿hay otro Rey Zombi?

—…

Solo pensarlo hizo que todos contuvieran el aliento bruscamente. Esta noche ya había sido una pesadilla… ¿y ahora esto? Nadie les creería aunque vivieran para contarlo.

Entonces, sin previo aviso, la Horda de Zombis circundante —que momentos antes gruñía y chillaba— de repente se quedó en silencio. Dejaron de atacar, quedándose inquietantemente quietos, y todos se giraron para mirar la oscuridad en la distancia. Lentamente, inclinaron la cabeza al unísono.

Era la señal inequívoca: un Rey Zombi estaba a punto de aparecer.

El aire se volvió mortalmente silencioso. Travis y los demás contuvieron la respiración, sin atreverse a hacer ni un ruido, con los ojos fijos en las sombras que tenían delante.

Momentos después, unas figuras emergieron de la oscuridad.

Al frente iba un Rey Zombi de rostro sorprendentemente atractivo; de aspecto tan humano que podría haber pasado por uno de los vivos. Llevaba una camisa de vestir blanca, veteada con patrones rojos que parecían manchas de sangre empapando la tela.

Flanqueándolo a ambos lados estaban dos de sus lugartenientes principales: Palabrafalsa y Daisy.

Daisy, en su verdadera forma, parecía una mujer delicada coronada con flores rosadas, como si llevara una guirnalda de flores. Desprendía un aire sereno, casi pacífico… hasta que le mirabas la cara. Sus ojos ardían de odio, fijos en Ethan como si quisiera despedazarlo en ese mismo instante.

Los tres eran de clase S o superior: monstruos en todo el sentido de la palabra. Su sola presencia bastaba para hacer temblar el alma de un humano.

Y entonces… había uno más.

Detrás de ellos iba otro Rey Zombi, aunque no encajaba exactamente con la imagen temible. Su cabeza era cómicamente desproporcionada, con abolladuras y cicatrices que parecían hechas al golpearlo con una roca. Feo no era suficiente para describirlo: parecía un chiste andante.

—¡Jefe! ¡Es él! ¡Él es el que aniquiló a un montón de mis hombres! —se quejó el Rey Zombi Cabezón, señalando a Ethan como un niño chivato.

El Rey Zombi que iba al frente se detuvo en seco. Sus ojos eran profundos, oscuros e indescifrables, como si contuvieran la noche misma. Miró directamente a Ethan.

Ethan no se inmutó. Su expresión permaneció tranquila y serena. Le devolvió la mirada.

Por un momento, ambos cruzaron las miradas.

Dos de los Reyes Zombies más aterradores de los que se tenía constancia, por fin cara a cara.

Era una vista insólita. Una para la historia.

Travis y los demás apenas podían respirar.

—Ese… ¿ese es el gobernante de San Diego? —susurró alguien.

—¿Quién más iba a ser? —dijo Brian, entrecerrando los ojos.

Estos dos no eran unos Reyes Zombies cualquiera: eran jefes finales, apocalipsis andantes. Y ahora estaban en el mismo campo de batalla.

—Estamos jodidos. Estamos muy jodidos —murmuró Travis, con el pánico creciendo en su voz—. No hay forma de que salgamos de esta con vida. ¡Mirad cuántos Reyes Zombies hay allí! ¡Y la horda! ¡Estamos fritos!

A pesar de todo, sus instintos seguían inclinándose hacia Ethan. Claro, Ethan lo trataba como una herramienta desechable, pero al menos estaban en el mismo bando… por ahora. Si el otro bando los capturaba, estaban muertos. Sin duda alguna.

—No sé, tío… nuestro Rey Zombi tampoco parece la apuesta segura —dijo uno de los compañeros, con la voz llena de pavor.

En el desolado campo de batalla, Ethan estaba solo, enfrentándose al señor de San Diego, a sus dos generales de élite y a una horda de miles.

Pero no parecía ni un poco alterado. Rodeado de enemigos, seguía pareciendo que tenía el control.

—Si vais a aparecer todos, hacedlo de una vez la próxima vez —dijo Ethan con despreocupación—. No me hagáis perder el tiempo… aunque, pensándolo bien, quizá no haya una próxima vez.

—¡Tú… tú, bastardo arrogante! —espetó Daisy, con la voz temblando de furia. Este tipo de la camisa blanca actuaba como si fuera él quien los estuviera rodeando. Como si él fuera el depredador.

Su Campo de Cultivo de Zombis había sido destruido por Ethan. No lo había olvidado. No iba a perdonar.

—¡Esta noche me las pagarás!

—Daisy. Basta —dijo el Rey Zombi al mando, levantando una mano para silenciarla.

Según los archivos de Reyes Zombies de Genesis Biotech, su nombre era Azotenocturno: un Rey Zombi clase SS con la habilidad despertada [Dominio Fantasma]. Algunos lo llamaban Fantasma Nightbane.

¿El Palabrafalsa que Ethan acababa de matar?

Ese solo había sido una de las proyecciones fantasmales de Azotenocturno.

—Has venido hasta aquí solo para destrozar el Campo de Cultivo de Zombis de mi subordinada… ¿no crees que eso es pasarse un poco? —la voz de Azotenocturno era grave y firme, pero tenía un filo cortante.

Ethan se encogió de hombros, con tono despreocupado.

—¿No fue tu chico Carnicero el que se metió en mi territorio primero?

—No tengo ningún interés en buscar pelea contigo —respondió Azotenocturno con calma—. Todo lo que quería era matar a ese humano llamado Elías. E incluso después de que mataras a Carnicero, no tomé represalias.

Ethan hizo una pausa, sopesándolo. Era cierto. Después de que se hubiera encargado del hinchado Carnicero, San Diego había permanecido inquietantemente en silencio.

Azotenocturno continuó: —Sé que tú y yo estamos destinados a enfrentarnos. Es inevitable. Pero… hoy no.

—¿Ah, sí? —Ethan enarcó una ceja—. Entonces, ¿cuándo crees que debería ser?

—Dentro de dos meses —dijo Azotenocturno con firmeza—. Has venido solo esta noche. No quiero aprovecharme de eso. Así que hagámoslo oficial: dentro de dos meses, aquí mismo, zanjaremos esto. En igualdad de condiciones.

Era un desafío. Una declaración de guerra con una cuenta atrás.

Ethan hizo un rápido cálculo mental. Estaba en el perímetro exterior del nido de cadáveres de San Diego, frente a su gobernante supremo, dos generales de élite, y quién sabe qué más acechaba en las sombras. Aquí no tenía la ventaja; todavía no.

—Bien. Dentro de dos meses, estaré aquí.

Azotenocturno asintió.

—Hasta entonces, no tocaré Los Ángeles. Eres libre de marcharte.

—¡Jefe! No puedes simple… —la voz de Daisy se quebró de incredulidad.

—Silencio.

Azotenocturno la interrumpió con una sola palabra, su tono absoluto.

La situación había dado un giro brusco que nadie esperaba. Ethan había aceptado un enfrentamiento a gran escala entre los dos nidos de cadáveres, dentro de dos meses.

Travis y los demás estaban completamente atónitos, con los cuerpos temblando. No era la clase de escena que se suponía que gente como ellos debía presenciar.

Pero… ¿quizá eran buenas noticias?

Los dos Reyes Zombies no habían empezado a pelear. Eso tenía que significar que estaban a salvo, ¿verdad?

Quizá podrían irse con Ethan…

Pero entonces Daisy enseñó los colmillos, su voz cargada de furia.

—Bien. Él puede irse. Pero esos humanos se quedan.

—¡Espera, qué! —Travis y los demás acababan de empezar a relajarse, y ahora sus nervios volvieron a tensarse de golpe.

¿Hablaba en serio?

¿Ser entregados a un Rey Zombi cabreado? Sería mejor que acabaran con todo ellos mismos.

Daisy no lo pedía por estrategia; era una cuestión de orgullo. Supuso que a Ethan no le importarían unos pocos humanos débiles. Después de todo, ya se había llevado un montón de núcleos de cristal de su campo de cultivo. Dejarlos atrás sería una victoria simbólica para su bando.

Pero Ethan dirigió su mirada hacia ella, tranquila y fría.

—Vinieron conmigo. Se van conmigo. ¿Quién demonios te crees que eres para exigirme nada?

—¡Tú…!

Los puños de Daisy se cerraron con tanta fuerza que sus nudillos crujieron. La energía a su alrededor se encendió, salvaje e inestable. Si Azotenocturno no hubiera estado justo ahí, ya se habría lanzado sobre Ethan.

Mientras tanto, Travis y los demás oyeron las palabras de Ethan y casi se les saltaron las lágrimas.

…

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