Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 380

Capítulo 380: Hay más de uno

—¿Qué demonios es ese monstruo? —murmuró alguien. La tensión en el aire era tan densa que asfixiaba.

Lo que fuera que estuviera enterrado bajo la arena había captado claramente el olor a carne humana. Como un tiburón atraído por la sangre en el agua, se dirigía a toda velocidad hacia ellos con una intención aterradora.

—Ya viene —dijo Chris, entrecerrando los ojos.

Todos se giraron hacia el montículo de arena que tenían delante, solo para sentir como si una pequeña montaña se abalanzara directamente sobre ellos.

Aún estaban a más de treinta metros de distancia cuando un chillido agudo y penetrante rasgó el aire. Entonces, sin previo aviso, algo enorme salió disparado de debajo de la arena.

Una nube de polvo explotó hacia el cielo, remolineando como una tormenta de arena.

La cosa que emergió era grotesca; horrible, de una manera que te ponía la piel de gallina. Todo su cuerpo era de un blanco grisáceo y enfermizo, tan grueso como un barril de roble. No tenía ojos ni nariz, solo una boca abierta y circular que ocupaba toda su cabeza, revestida de hileras de dientes como dagas que sobresalían en todas direcciones.

A todos les hormigueó el cuero cabelludo. Cualquiera con el más mínimo indicio de tripofobia habría perdido la cabeza en ese mismo instante.

En el momento en que salió a la superficie, la criatura tapó el sol. Sus enormes fauces se abrieron de par en par, listas para tragárselos enteros.

—¡Cuidado! —gritó Brandon, levantando la mano y activando su habilidad: Explosión de Sangre.

Una onda de choque carmesí vibró en el aire, golpeando a la criatura en pleno salto. Se estremeció, dudando una fracción de segundo, pero luego siguió avanzando, apenas ralentizada.

—¡No puedo controlarlo! —jadeó Brandon, mientras el pánico se apoderaba de su voz.

Su poder era único, desde luego, pero su nivel no era lo bastante alto como para lidiar con algo tan enorme.

Justo entonces, Mia entró en acción. La Espada Relámpago en su mano crepitó con energía mientras se lanzaba por los aires, directa a la grotesca cara del monstruo.

Su tachi cortó el aire con una serie de estallidos sónicos, moviéndose tan rápido que era casi invisible. Con un solo movimiento limpio, le asestó un tajo en el grueso cuello de la criatura.

¡SKREEEEE!

El monstruo soltó un chillido agudo, como el de una rata del tamaño de un autobús. Sangre de color verde oscuro salió disparada por los aires, lloviendo como si fuera ácido. Pero la criatura era demasiado grande; un solo golpe no bastaba para matarla.

Retorciéndose de dolor, la criatura se enfureció. Agitó su enorme cola y la hizo caer estrepitosamente sobre Mia.

Parecía un pilar del tamaño de un rascacielos cayendo del cielo.

Pero Mia no se inmutó. Giró su cuerpo en el aire y lo esquivó con facilidad.

¡BUM!

La cola se estrelló contra la arena como un meteorito, levantando un géiser de polvo y escombros. La onda expansiva se extendió en todas direcciones.

—Joder, Mia es una bestia —murmuró Brandon, asombrado. Incluso después de ese breve intercambio, estaba claro que el monstruo no era rival para ella.

Chris asintió. —Por supuesto. Es la mejor Despertadora del Refugio 001. Por algo la llaman la Luz de la Humanidad.

Pero justo cuando Mia se preparaba para enfrentarse al monstruo, ocurrió algo aterrador: otro montículo de arena a su espalda empezó a levantarse, en completo silencio.

Su atención estaba fija en la criatura que tenía delante. No se dio cuenta de lo que pasaba a sus espaldas.

Chris y los demás lo vieron al instante. Se les encogió el corazón.

—Hay más de uno —dijo Chris, con los ojos como platos—. ¡Mia! ¡Detrás de ti!

—¿Eh? —Mia giró la cabeza, justo a tiempo para ver cómo se movía la arena, pero ya era demasiado tarde. La segunda criatura estaba a menos de un metro.

¡SKREEEEE!

Otro gusano gigante salió disparado del suelo bajo ella, con las fauces abiertas. La atrapó con un movimiento fluido y se lanzó por los aires, arrastrándola consigo.

Parecía un pez saltando fuera del océano, y luego se zambulló de nuevo en la arena, desapareciendo por completo.

Todo ocurrió en, quizá, dos o tres segundos.

Y así, sin más, Mia había desaparecido.

—¡Mierda! —gritó alguien.

Todos se quedaron paralizados, atónitos.

El rostro de Brandon se contrajo con incredulidad. —Tío Chris, de verdad que eres un gafe andante. Tenías que llamarla la Luz de la Humanidad, y ahora es comida de gusanos.

—Yo… ¿cómo iba a saberlo? —tartamudeó Chris—. Pero con su poder, debería estar bien… ¿no?

Brandon se limitó a mirarlo fijamente. —Tío. Simplemente… deja de hablar.

El primer gusano, el que Mia había herido, seguía allí, con sangre verde goteando de su cuello. Giró la cabeza hacia el grupo, con los ojos (o la falta de ellos) fijos en ellos.

—Oh, ni de coña —masculló Brandon.

Ahora solo quedaban Sean, Chris, Brandon y Oliver. Y ninguno de ellos estaba seguro de poder acabar con esa cosa.

—Mia ha desaparecido. ¿Qué hacemos ahora? —preguntó Brandon, con voz tensa.

Sean dio un paso al frente, con la mirada afilada. —Dejad que me encargue. Soy el Despertador del Refugio 002.

—¿Estás seguro de eso? —preguntaron los demás, no del todo convencidos.

Oliver miró por encima del hombro y su rostro palideció. A lo lejos, un enjambre de figuras negras corría hacia ellos.

Los Zombis de Piel Negra. Otra vez.

Malditos cabrones persistentes.

Oliver gimió. —Estos tíos son como los tejones meleros del mundo zombi. Simplemente no se rinden.

—Sean, más te vale darte prisa —añadió—. Esos zombis se acercan rápido.

—Entendido. No os preocupéis —dijo Sean, arremangándose y avanzando, con cada pie hundiéndose en la arena.

Se encaró con el monstruo, listo para desatar su habilidad de Berserker Intrépido y acabar con esto.

Pero entonces…, el suelo empezó a temblar.

No solo un temblor. Un terremoto en toda regla.

A su alrededor, las dunas de arena comenzaron a levantarse y a moverse. El aire se llenó de ese mismo chillido agudo, multiplicado una docena de veces.

Uno a uno, más gusanos salieron disparados del suelo. Sus enormes colas se agitaban en el aire, lanzando arena en todas direcciones.

No era solo uno. O dos.

Estaban por todas partes.

El desierto entero estaba plagado de ellos.

—¡Corred!

Sean, que segundos antes parecía dispuesto a pelear, no dudó ni un segundo: salió disparado hacia un lado como un borrón, levantando arena mientras desaparecía del combate.

Para cuando Chris procesó lo que estaba pasando, Sean ya era un punto en la distancia.

—Espera, ¿qué…?

—No es estúpido, eso seguro —murmuró Brandon, atónito.

Los tres se quedaron allí un instante, estupefactos.

Pero no era momento de quedarse paralizados.

En cuanto salieron de su estupor, se dieron la vuelta y corrieron tras Sean como si sus vidas dependieran de ello, porque así era.

Tras ellos, el enjambre de gusanos gigantes avanzaba, una marea viviente de muerte.

El desierto parecía haber cobrado vida. Los gusanos se movían como monstruosas anguilas en el agua, retorciéndose y saltando a través de la arena, levantando nubes de polvo que tapaban el sol.

Desde la distancia, parecía que una tormenta de arena los perseguía, solo que esta tenía dientes.

—¡Corred, corred, CORRED! —gritó Chris, forzando sus piernas al límite.

Estas cosas eran mucho más rápidas que los Zombis de Piel Negra. Era imposible deshacerse de ellas.

A Chris le ardían los pulmones. Sentía la garganta como si estuviera forrada de papel de lija, seca y en carne viva por el calor y la carrera. Necesitaba agua, y con urgencia.

—Un momento… ¿dónde diablos está Sean? —La voz de Brandon se quebró por el pánico.

Miró a su alrededor en plena carrera, con los ojos escudriñando el camino que tenía por delante.

Sean había desaparecido.

Chris también miró. Nada. Ni rastro de él.

—¡Es imposible! Estaba justo delante de nosotros. ¿Cómo ha desaparecido?

—No lo sé… —murmuró Brandon, con el rostro ensombrecido mientras la preocupación se apoderaba de él.

Ahora, con Mia desaparecida y Sean en paradero desconocido, solo quedaban ellos tres: Brandon, Chris y Oliver.

Dos transportistas de suministros y un conductor.

No eran precisamente un equipo de asalto de élite.

—¿Crees que quizá también haya algo peligroso más adelante? —preguntó Oliver, mirando con nerviosismo las dunas frente a ellos.

—Probablemente —dijo Brandon con gravedad—. Pero no tenemos tiempo para preocuparnos por eso.

Porque, tras ellos, la tormenta de gusanos seguía acercándose.

Pero entonces…, todo cambió.

De repente, los tres sintieron que el suelo se movía bajo sus pies. La arena cedió como una trampilla.

—¡Mierda…!

Se hundieron al instante: hasta los muslos, luego hasta la cintura, y después hasta el pecho. La arena era como arenas movedizas con esteroides, arrastrándolos hacia abajo con rapidez.

Forcejearon, arañaron, patalearon… pero fue inútil.

En segundos, la arena se los tragó por completo.

La oscuridad los envolvió.

Su visión se volvió negra.

Y luego… nada.

…

En ese momento, una aplastante sensación de asfixia lo golpeó.

Chris se dio cuenta al instante de lo que estaba pasando.

Arenas movedizas.

Una vez que caes, no hay forma de salir. Una oleada de desesperación le recorrió el pecho.

—¿Este es mi final?

—Toda mi vida he bailado al borde de la muerte y siempre he logrado salir de alguna manera. ¿Es este por fin el final?

Murmuró para sí mismo mientras destellos de su pasado pasaban por su mente como un carrete de recuerdos, justo como dicen que pasa antes de morir.

Chris podía sentirlo con claridad: su cuerpo seguía hundiéndose.

Incluso con el físico mejorado de un Despertador, había límites para lo que podía soportar.

La asfixia empeoraba.

Su cerebro, falto de oxígeno, empezó a dar vueltas. El mareo lo invadía en oleadas.

Siguió cayendo, cada vez más profundo. Su conciencia empezó a desvanecerse, todo se volvió borroso.

Pero entonces…

De repente, una mano lo agarró del hombro y tiró de él hacia arriba con una fuerza poderosa, sacándolo de allí.

Fushhh…

El aire fresco se precipitó en sus pulmones. Chris jadeó con avidez, con el pecho agitado mientras inhalaba una y otra vez.

Su mente nublada empezó a aclararse.

Lentamente, abrió los ojos.

Todo a su alrededor era una negrura absoluta. No podía ver nada, ni siquiera su propia mano delante de la cara. El aire era húmedo y frío. El escenario había cambiado por completo.

—¿Esto es… el infierno?

—No. Son las Ruinas Subterráneas —llegó la voz tranquila y aguda de Sean mientras su rostro aparecía en la penumbra.

—¿Eh? —parpadeó Chris, sorprendido. Bajó la mano y tocó el suelo bajo él: era frío y duro, como la piedra.

Miró a su alrededor y vio a Brandon y a Oliver cerca, sacudiéndose la arena de la ropa.

—¿No… estoy muerto? —Chris se incorporó, dándose cuenta de que estaban en una especie de pasillo. Detrás de él había una enorme pila de arena.

Sean asintió. —Sí. Te estabas revolcando en la pila de arena. Te llamé, pero no respondiste, así que te saqué.

—… —A Chris le tembló la cara. Se giró para mirar la pila de arena; había entrado por un agujero en el techo. Ni siquiera parecía tan profunda. De repente se sintió un poco tonto.

—¿También sacaste a Brandon y a Oliver?

—No. Salieron por su cuenta —respondió Sean.

—…Ya veo. —Chris ya lo entendía. Básicamente se había deslizado por las arenas movedizas y había acabado en este lugar, las Ruinas Subterráneas.

Inspeccionó la zona, pero no pudo distinguir mucho. Aun así, lo importante era que estaba vivo. Había esquivado a la muerte una vez más. Esa revelación lo golpeó con fuerza, y dejó escapar un largo y emotivo suspiro. —Tío… de verdad que acabo de darme otro paseo por las puertas de la muerte.

—Solo te estabas revolcando en un poco de arena —dijo Brandon secamente desde un lado.

Ahora que todos estaban a salvo, la tensión empezó a disiparse. Empezaron a observar su entorno. Las paredes y el suelo estaban hechos de losas de piedra negra, y el pasillo se extendía en la oscuridad sin final a la vista.

—¿Qué demonios es este lugar? —preguntó Oliver, frunciendo el ceño.

—¿Podría ser una tumba? —supuso Chris.

Brandon se cruzó de brazos y se frotó la barbilla. —Venga ya, esto es una historia postapocalíptica, no una de saqueadores de tumbas. Yo creo que es más bien algún tipo de ruinas antiguas o algo así.

—Bueno, al menos ya no nos persiguen monstruos —dijo Oliver con un suspiro de alivio.

Incluso con sus agudos sentidos, no había forma de que esos Zombis de Piel Negra pudieran olerlos aquí abajo.

—No estés tan seguro —masculló Brandon, pensando en voz alta—. Esto podría ser perfectamente un nido de monstruos.

Ese pensamiento les provocó un escalofrío. Todos esperaron en silencio que no fuera el caso. Pero, sinceramente, ¿un lugar como este? No sería sorprendente que estuviera plagado de algo peor.

Se agruparon, discutiendo qué hacer a continuación.

Al final, decidieron quedarse donde estaban.

No parecía haber ningún peligro inmediato, y el pasillo oscuro como boca de lobo que tenían delante no inspiraba precisamente confianza. Ninguno de ellos tenía ganas de jugar a los exploradores en ese momento.

Los Zombis de Piel Negra y esos bichos gigantes con los que se habían topado antes ya eran suficientemente malos.

¿Encontrarse con algo aún más raro aquí abajo? Sí, mejor no.

Así que se quedaron donde estaban, esperando que Ethan o Mia los encontraran en algún momento…

Y así, los cuatro se dejaron caer contra la fría pared de piedra, esperando en silencio.

Nadie dijo una palabra más.

El aire se aquietó.

Y en la oscuridad, todo quedó en silencio.

Grrrrrrr… Grrrrrrr…

Poco después, el sonido de un estómago rugiendo rompió el silencio.

Chris se agarró el estómago, el hambre lo golpeó como un puñetazo en las costillas.

—¡Oigan! ¿Alguno de ustedes tiene algo de comer?

—No —negaron los otros tres al unísono con la cabeza.

—Vale… ¿y agua? A estas alturas me conformo con un sorbo de cualquier cosa —volvió a preguntar Chris. Ya estaba sediento durante la huida, y ahora se estaba volviendo insoportable.

Pero de nuevo, todos negaron con la cabeza.

—Nada.

—Mi cantimplora se la llevaron las arenas movedizas —añadió Sean.

—…¿En serio? —Chris los miró, sin palabras. Entonces se dio cuenta de que había un problema mayor.

Todos habían dependido de Ethan para la comida. Ninguno de ellos había empacado mucho para sí mismo. ¿Y ahora? El ataque de ese monstruo los había dispersado.

Recordó que Ethan dijo que se encargaría de las comidas para todos. Sí, claro… buena suerte para comer ahora.

—Entonces, ¿qué demonios hacemos sin comida ni agua?

—Ese es un verdadero problema —dijo Brandon, con un tono sombrío—. Podemos estar un tiempo sin comida, pero ¿sin agua? Moriremos de deshidratación mucho antes de que alguien nos encuentre.

Puede que ni siquiera duren lo suficiente como para ser rescatados.

Los ojos de Oliver se quedaron vidriosos al recordar algo. —Hace unos meses, cuando formaba parte de un equipo de rescate en Rancho Cucamonga… encontramos a unos supervivientes escondidos en un sótano. Se quedaron sin comida por completo. Acabaron sobreviviendo… comiéndose la mierda de los demás.

—¡Puaj! ¡¿Qué demonios, tío?! —Chris retrocedió, con el rostro contraído por el asco.

¿Se suponía que eso era una sugerencia?

Pero, sinceramente, en un mundo como este, ni siquiera era tan sorprendente. La gente había hecho cosas peores para sobrevivir. Ya no había nada descartado.

—Si llegamos a ese punto, puede que tengamos que hacerlo —dijo Brandon, muy serio.

—… —Chris se quedó en silencio. Realmente no quería acabar así.

Entonces Sean intervino, inexpresivo: —Bueno, yo suelo cagar bastante. Supongo que tuvieron suerte.

…

Mientras tanto, en las polvorientas calles de Albuquerque, el viento aullaba y levantaba nubes de arena.

Ethan seguía ahí fuera, cazando más zombis.

Él y Jerky acababan de entrar en un sótano oscuro y mohoso. Cinco o seis zombis acechaban en el interior, con la piel arrugada, el pelo cayéndose a mechones y los rostros retorcidos y grotescos.

En cuanto entraron, Jerky alzó la voz, arengando a la sala. —¡Escuchen! Nuestro jefe planea reagrupar a los zombis de la ciudad para formar una verdadera Horda de Zombis. ¡Esta es nuestra oportunidad!

—Ah, ¿así que ahora nos ofrecemos voluntarios para ser blancos de tiro?

Un zombi en un rincón levantó la cabeza, con voz seca y amarga. —Ya nos estamos muriendo de hambre. Aunque nos unamos, no somos rivales para los Zombis de Piel Negra. Lo único que conseguiremos es que nos maten más rápido. Si quieres morir, búscate a otros pringados.

—¿Ah, sí? ¿Así que te rajas, eh? —se burló Jerky, con un tono cargado de sarcasmo—. Bueno, el jefe dijo que quien se una recibirá un filete. Supongo que es una boca menos que alimentar.

—Espera, ¿qué? —Los otros zombis se animaron, moviendo las orejas, con los ojos brillando de hambre repentina.

La sola palabra «filete» fue suficiente para despertar algo primario.

—¿De verdad hay filete? —preguntó uno de ellos, con voz temblorosa.

—Venga ya, eso es una gilipollez —espetó el zombi del rincón—. Hace meses que no hay una vaca viva en esta ciudad. Todo el lugar es un desierto. ¿Alguna vez has visto crecer un filete de la arena?

Ethan lo miró, entrecerrando ligeramente los ojos. —Vaya… eres el listo del grupo, ¿no?

…

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