Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 394

Capítulo 394: El Oasis

—Se ha vuelto una completa psicópata —masculló Ethan, avanzando a grandes zancadas sin mirar atrás.

Thomas se quedó helado, con la mente hecha un lío. Esto no se parecía en nada a lo que había imaginado. Sus compañeros de equipo habían sido arrebatados por monstruos, muriendo de formas brutales y horribles. ¿Pero esta chica? Ella casi los había aniquilado a todos.

Era aterrador…

A medida que se acercaban, la escena los golpeó aún más fuerte: el suelo empapado de sangre y montones de cadáveres de Gusanos de Arena Gigantes apilados como colinas a su alrededor.

Mia sintió su presencia y se giró para mirar. Su impecable perfil estaba veteado de sangre oscura y seca, pero sus ojos aún brillaban, agudos y llenos de vida.

Miró a Ethan, su mirada teñida de un silencioso resentimiento.

—Qué detalle por tu parte aparecer por fin.

Ethan no respondió. Pasó de largo junto a ella, agitando la mano con indiferencia mientras guardaba los enormes cadáveres de Gusano de Arena en su anillo de almacenamiento espacial.

—Un nuevo sabor. No tiene sentido desperdiciarlo.

Mia: —…

Chris y los demás se acercaron corriendo.

—¡Mia! Gracias a Dios que estás bien. Estábamos muy preocupados. Estábamos a punto de venir a buscarte, pero entonces caímos por accidente en un Templo Subterráneo…

Todos empezaron a hablar a la vez, con las voces superponiéndose mientras relataban lo que había sucedido.

Cuando Mia por fin entendió lo esencial, preguntó: —¿Encontrasteis la tablilla?

—Todavía no —respondió Ethan—. Estoy pensando en que revisemos El Oasis. Si tampoco está allí, puede que todo este viaje haya sido para nada.

Para entonces, el sol ya se estaba poniendo, proyectando una neblina dorada sobre el desierto. La temperatura descendía rápidamente, algo típico del desierto, donde la diferencia entre el día y la noche podía ser brutal.

Y una vez que caía la noche, comenzaba la verdadera pesadilla. Era entonces cuando las criaturas mutadas salían a cazar, surgiendo en masa de entre las sombras.

Ni siquiera Ethan quería enfrentarse de frente a semejante horda de monstruos.

Thomas intervino: —Deberíamos volver al Oasis. Si esperamos más, esas cosas empezarán a pulular por todas partes.

—Sí —asintió Ethan.

Con Thomas y su equipo a la cabeza, empezaron a dirigirse hacia el Oasis.

Avanzaron por el interminable mar de arena, con sus sombras alargándose bajo la luz mortecina. Aquí y allá, pequeños insectos venenosos y escorpiones empezaron a surgir de la arena, presintiendo la llegada de la noche.

—Y, ¿qué tipo de comida tenéis en el Oasis? —preguntó Sean, picado por la curiosidad.

Thomas negó con la cabeza. —No mucha cosa. Principalmente hierbas silvestres y verduras del desierto. Creo que mi lengua ha olvidado lo que es el sabor.

—Bueno, al menos es bajo en calorías —bromeó Sean.

Finalmente, el sol desapareció por completo, dejando solo un tenue resplandor rojizo en el horizonte.

Por fin, el árido desierto dio paso a algo diferente: una hierba de un verde exuberante, vibrante y llena de vida.

La hierba se extendía en parcelas, formando el Oasis.

Pero incluso aquí, las señales de batalla estaban por todas partes. Marcas de quemaduras, tierra arañada y los restos de bestias mutadas y esqueletos humanos esparcidos por el campo.

—Todas las noches, los monstruos del desierto vienen aquí a cazar gente —explicó Thomas—. Algunas veces, incluso hemos tenido hordas de monstruos en toda regla.

Ethan inspeccionó la zona. El Oasis era más grande de lo que había esperado.

A medida que avanzaban, las señales de vida humana se hicieron más evidentes.

Según Thomas, al principio del apocalipsis, más de diez mil personas habían vivido aquí. El desierto había sido un refugio seguro: no había Zombies y apenas animales mutados. La gente de las ciudades cercanas había huido aquí, pensando que era el lugar más seguro que quedaba.

Pero a medida que el apocalipsis se prolongaba, no dejaban de aparecer nuevos monstruos. Luego llegaron los Zombis de Piel Negra, y el Oasis se convirtió en una trampa mortal.

Ahora, solo quedaban dos o tres mil personas.

Pronto, aparecieron a la vista unas vallas altas, cubiertas de afiladas púas. El suelo a su alrededor estaba plagado de cadáveres de monstruos.

Las púas estaban manchadas de sangre, parte de ella de un negro intenso, claramente corroída por el veneno tóxico de los monstruos.

Era evidente que las batallas aquí habían sido brutales.

Dentro de la valla, unos guardias montaban guardia. Cuando vieron a Thomas, uno de ellos gritó hacia el campamento.

—¡Eh! ¡Mirad, son Thomas y los demás! ¡Han vuelto!

—¡No puede ser! ¡Y traen gente con ellos!

—¿Los han rescatado?

—…

El lugar se llenó de emoción al instante. La gente salió corriendo, apretando sus rostros contra los huecos de la valla, con los ojos desorbitados por la esperanza.

Todos aquí habían perdido a alguien a manos de los monstruos: amigos, familiares, amantes.

La mayoría había perdido la esperanza hacía mucho tiempo.

Pero aun así, en el fondo, se aferraban al más mínimo atisbo de un milagro. A que quizá, solo quizá, alguien a quien amaban regresaría.

Pero cada vez, todo acababa en decepción.

Hasta que, al final…, ellos se convertían en la decepción de otro.

Mientras la puerta se abría con un chirrido, un joven salió disparado, corriendo hacia ellos frenéticamente.

—Thomas, ¿encontraste a mi prima? —exigió el joven, con la voz tensa por la urgencia.

Thomas bajó la cabeza, con la culpa reflejada en el rostro. —Lo siento, Logan.

Logan apretó la mandíbula. Agarró a Thomas por los hombros, con los ojos desorbitados por la incredulidad. —¿Viste su cuerpo? ¿Hay alguna posibilidad de que siga viva?

—No vi su cuerpo —dijo Thomas con cuidado—, pero… encontré algo que le pertenecía.

El rostro de Logan enrojeció. —¿Dónde está? —preguntó, alzando la voz.

Thomas miró de reojo a Oliver. Del cinturón de Oliver colgaba una pulsera de oro, delicada y femenina.

—Ah… —La expresión de Oliver cambió al caer en la cuenta. Así que el brazo amputado del que provenía esa pulsera… pertenecía a la prima de este tipo.

Logan siguió la mirada de Thomas y sus ojos se encontraron con los de Oliver. Su voz todavía temblaba de emoción. —Es suya. Devuélvemela. Ahora.

—¿Eh? —parpadeó Oliver, sorprendido.

La forma en que Logan ladró la orden le sentó mal. —Podrías al menos dar las gracias antes de ir dando órdenes por ahí.

—Tú… —Logan frunció el ceño. Claramente no le gustó que le llamaran la atención, pero tras una pausa, se tragó el orgullo y forzó las palabras a salir.

—…Gracias.

Oliver enarcó una ceja. —Ah, ¿ahora das las gracias? Demasiado tarde. Quien lo encuentra se lo queda.

Lanzó la pulsera al aire con indiferencia y la recogió en su mano, sopesándola como si no fuera nada.

Si el tipo se lo hubiera pedido amablemente desde el principio, Oliver probablemente se la habría entregado. Pero por la forma en que Logan se le encaró —como si fuera un don nadie al que se pudiera mangonear—, pues no. De eso nada.

Oliver no era un simple recolector. Había sido el conductor de uno de los Reyes Zombis más poderosos, había sobrevivido al infierno y a cosas peores. No iba a dejarse intimidar por un niñato resentido.

Los ojos de Logan se abrieron de par en par, y la furia se apoderó de él. Sintió que se estaban burlando de él, que estaban jugando con él.

—¡Pequeño mierda, estás buscando la muerte! ¡Que alguien lo agarre!

De entre la multitud que estaba detrás de él, unos cuantos hombres corpulentos dieron un paso al frente, remangándose, listos para pelear.

Claramente, Logan tenía cierta influencia por aquí.

A Thomas casi se le paró el corazón. Saltó entre ellos, con los brazos extendidos. —¡Eh, eh, eh! ¡No! ¡No hagáis ninguna estupidez! Lo digo en serio, ¡alguien va a morir si esto se tuerce!

Uno de los tipos musculosos frunció el ceño. —Thomas, ¿qué demonios? ¿Por qué defiendes a este forastero?

—¡No lo entendéis! —Thomas estaba sudando la gota gorda. Sabía perfectamente a quiénes había traído consigo. Olvidaos del Templo Subterráneo; todos habían visto a Mia aniquilar a todo un enjambre de monstruos como si nada.

No era gente con la que se debía jugar.

—Logan, por favor —suplicó Thomas—. Hazme un favor. Déjalo estar.

Logan Hawke entrecerró los ojos, claramente descontento. Pero respetaba a Thomas lo suficiente como para saber que no suplicaría sin una muy buena razón.

Tras una pausa tensa, asintió a regañadientes.

—Está bien. Por ti, Thomas. Pero esto no ha terminado.

…

Ethan ni siquiera le prestó atención; pasó de largo como si no existiera, dirigiéndose directamente hacia el complejo dentro de la muralla.

Chris lo siguió por detrás y se giró para lanzarle una advertencia. —Chico, deberías estar agradecido. Te acaba de salvar el culo. Y hazme caso: no hagas ninguna estupidez.

Logan apretó la mandíbula, con las venas de la frente hinchadas. Estaba furioso, pero al final se lo tragó y no estalló.

¿Visitantes apareciendo en el Oasis del desierto? Era algo lo suficientemente raro como para causar revuelo.

La gente susurraba, curiosa por saber de dónde habían venido aquellos extraños.

Thomas guio a Ethan y a los demás al interior de una amplia cabaña de madera, el tipo de lugar que pasaba por oficial por allí. Era donde vivían los líderes del Oasis.

El lugar era austero. Unas cuantas sillas de madera esparcidas por ahí, y unas luces tenues que parpadeaban y chisporroteaban en el techo.

¿Ese zumbido? No era parte del ambiente, solo el sonido de una red eléctrica que estaba en las últimas.

Los recursos en el Oasis eran escasos. Tras el apocalipsis, la civilización aquí había retrocedido décadas.

Dentro, un grupo de personas ya esperaba. Todos formaban parte de la cúpula del Oasis. En el centro había un hombre mayor, de unos cincuenta años, con el pelo canoso en las sienes pero bien peinado, y una mirada aguda y llena de vida.

Tan pronto como Ethan y su grupo entraron, el hombre se adelantó con una cálida sonrisa.

—¡Bienvenidos, bienvenidos! Ha pasado mucho tiempo desde que hemos tenido visitas.

—Gracias —respondió Ethan con indiferencia, sin mirarlo realmente.

Detrás de él, Sean echó un vistazo a su alrededor, sin mostrarse impresionado.

—Tío, este sitio es un basurero. Vuestras luces están a punto de apagarse.

—Eh…, sí, andamos un poco escasos de energía —dijo el anciano con una sonrisa incómoda pero educada.

Thomas intervino rápidamente para hacer las presentaciones. —Este es Franklin Hawke, el administrador del Oasis.

—Ah… —asintió Ethan, percatándose del parecido entre Franklin y aquel joven de fuera, Logan. La conexión era obvia.

Pero Franklin era claramente de otra pasta: más tranquilo, más humilde.

Ethan no perdió el tiempo. —Estamos aquí buscando una losa de meteorito. Tiene unas marcas extrañas. ¿Ha visto algo parecido?

—¿Una losa? ¿Con marcas? —Franklin parecía completamente perdido—. No tengo ni idea de lo que me habla.

Ethan se dio cuenta con solo mirarlo: esto era probablemente un callejón sin salida.

Quizá, después de todo, era hora de volver e ir a cazar a ese mutante de clase S…

Aun así, levantó la mano y sacó la losa del Mapa Estelar.

La oscura habitación se iluminó al instante, bañada en un suave y resplandeciente fulgor. Los intrincados patrones de la losa brillaban con una energía misteriosa, y los dos Cristales Radiantes incrustados centelleaban como estrellas en el cielo nocturno.

—¡Guau!

En la habitación se oyeron exclamaciones de asombro.

Los ojos de todos se abrieron como platos, fijos en el artefacto. Bajo el resplandor, se sentían más ligeros, más alerta, como si sus propias células estuvieran despertando.

Un tesoro.

Aquella cosa era un maldito tesoro.

—¿Alguno de ustedes ha visto esto antes? —preguntó Mia, recorriendo la habitación con la mirada.

Franklin por fin salió de su ensimismamiento y negó rápidamente con la cabeza. —No. Es la primera vez.

Mia suspiró para sus adentros. Genial. Si en el Oasis no lo tenían, lo más probable era que no hubiera aterrizado aquí. Y eso significaba que la responsabilidad era suya.

Pero justo en ese momento, una mujer se adelantó, con los ojos fijos en la losa.

—Creo que he visto una luz así antes.

—¿Dónde? —preguntó Ethan bruscamente, alzando la vista.

—En el Pico Mosca —dijo ella—. Era de noche. Estaba lejos, pero vi un tenue resplandor blanco que venía de la montaña. Se parecía mucho a esto. Recuerdo que me pregunté qué demonios era.

—Helen, ¿algo más? Intenta recordar —la instó Franklin, claramente ansioso por ayudar.

Ella negó con la cabeza. —Eso es todo. Me estaba persiguiendo un monstruo en ese momento; no estaba precisamente en plan turista.

—Ah…, de acuerdo —dijo Franklin con un suspiro, asintiendo.

Ethan ya lo estaba sopesando. El Pico Mosca… estaba justo entre el Oasis y Albuquerque. Lo había visto de camino. Estaba dentro de la zona de impacto del meteorito. Había una posibilidad real de que la losa del Mapa Estelar estuviera allí.

—Parece prometedor.

—Por fin —exhaló Mia, aliviada—. Saldremos mañana. Con un poco de suerte, encontraremos la losa.

Pero Franklin los miró, vaciló y finalmente habló. —No pueden ir al Pico Mosca como si fuera un paseo por el parque. Ese lugar es increíblemente peligroso. Las grietas entre las rocas están repletas de serpientes venenosas, y hay Arañas Lobo Mutantes; probablemente cientos de miles.

—¿Qué? ¿Tantas? —Chris y los demás estaban atónitos.

Habían visto su buena dosis de caos, pero ¿un enjambre de cientos de miles de monstruos? Eso era otro nivel.

Franklin asintió enfáticamente. —Algunas de esas arañas son del tamaño de un maldito coche. Las he visto yo mismo.

—Ugh, ¿arañas otra vez? —masculló Sean, poniendo una mueca—. Odio las arañas.

Mia también se estremeció, recordando las arañas con rostro humano con las que se habían topado en los bosques cerca de Los Ángeles.

—El karma es una perra, ¿eh…? —murmuró.

Ethan le lanzó una mirada, luego hizo una pausa, pensativo. Tras un momento, dijo con calma: —No pasa nada. Tengo una idea. Saldremos mañana y le echaremos un vistazo.

—¿Ah, sí? —Mia enarcó una ceja, sorprendida de que se le hubiera ocurrido algo tan rápido. Típico de Ethan: siempre un paso por delante, siempre maquinando.

Al menos ahora tenían una pista. Ethan decidió que descansarían esa noche y se dirigirían al Pico Mosca por la mañana.

Con eso, el grupo se dispersó.

Thomas llevó a Ethan y a los demás a una habitación de invitados para que descansaran.

La noche cayó rápidamente. La oscuridad cubrió el desierto, con solo unas pocas luces dispersas parpadeando dentro del Oasis. Más allá de las murallas, el páramo se extendía en una negrura absoluta, lleno de los aullidos lejanos de bestias mutadas y el espeluznante susurro de criaturas arrastrándose por la arena.

Apenas había salido Ethan del lugar de Franklin cuando llamaron a la puerta.

Se abrió para revelar a un joven: Logan, el hijo de Franklin.

—Papá, ese tipo lleva algo poderoso —dijo Logan, entrando—. Esa cosa podría aumentar nuestra fuerza. Con ella, ya no tendríamos que temer a los mutantes.

—¿En qué estás pensando? —frunció el ceño Franklin.

—¿Tú qué crees que estoy pensando? Tenemos que retenerlos aquí —dijo Logan sin rodeos.

Franklin le hizo un gesto para que se callara. —No empieces con esas tonterías. Ve a hacer algo útil.

—¿Tonterías? ¿En serio? —El tono de voz de Logan se elevó—. Tienen las cosas de mi prima. Te digo que creo que fueron ellos los que la mataron. ¿Qué probabilidades hay de que lo encontraran por casualidad?

Franklin negó con la cabeza. —Ahora solo estás inventando cosas. Ni siquiera conocían a tu prima. ¿Por qué iban a hacerle daño?

—Porque era guapa —espetó Logan—. Quizá uno de ellos se hizo una idea equivocada.

Franklin lo miró, sin palabras por un momento. Luego suspiró y habló con tono grave.

—Hijo, entiendo por dónde vas. Si solo fueran unos lugareños, quizá podrías intimidarlos. Pero esta gente ha venido desde Los Ángeles. Eso no es algo que pueda hacer cualquiera.

—Todo en ellos grita peligro. No queremos meternos con ellos.

—Aaah… —alargó la palabra Logan, claramente sin estar convencido—. Vale, no nos meteremos con ellos. Pero planean ir a por criaturas mutantes. No me importa lo fuertes que sean; nadie es más fuerte que un enjambre de monstruos.

…

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