Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 397

Capítulo 397: Realmente quiero protegerla

En la habitación de invitados, Ellie había devorado por completo la comida de la mesa. Su barriga estaba redonda y llena, y su cara irradiaba pura satisfacción.

—Estoy llena. Gracias por dejarme toda la comida —dijo, dándose palmaditas en el estómago.

—Oh, de nada —respondieron Chris y los demás con cálidas sonrisas, negando con la cabeza.

Al ver su amabilidad, Ellie se sintió aún más conmovida. En un mundo donde los suministros eran tan escasos, aun así, eligieron darle su comida a ella. Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo, y las emociones amenazaban con desbordarse.

Pero justo entonces, Sean soltó una risita traviesa y se giró hacia Ethan. —Oye, Ethan, ya está llena. Venga, saca las cosas buenas que guardamos para nosotros.

—¿¡¿Eh?!? —Su expresión conmovida se congeló y su rostro se quedó en blanco.

¿Qué demonios quería decir con eso?

Ethan, sin embargo, ya estaba mirando hacia la puerta. Sus agudos sentidos habían captado el leve olor a sangre en el aire y, si se concentraba, podía distinguir los lejanos y despavoridos gritos de gente que luchaba por su vida.

—Olvidaos de la comida por ahora —dijo con voz grave—. Es hora de moverse.

—¿Moverse? ¿Mover qué? —preguntó Sean, confundido.

Pero antes de que nadie pudiera responder, el sonido de pasos apresurados resonó en el pasillo y la puerta se abrió de golpe.

Thomas y Jenny entraron deprisa, con los rostros contraídos por la urgencia.

—Atención todos, hay monstruos rompiendo el perímetro. Puede que este lugar ya no sea seguro.

—¿Otra vez monstruos? Uf, qué fastidio —murmuró Sean, poniendo los ojos en blanco.

—¡Mamá! —gritó Ellie, corriendo directamente a los brazos de Jenny y envolviéndola en un fuerte abrazo.

Jenny acarició el pelo de su hija, con voz suave y tranquilizadora. —Estoy aquí, cariño. No tengas miedo. Te protegeré, pase lo que pase.

Fue solo entonces cuando los demás se dieron cuenta de que Ellie era la hija de Jenny. Y ahora que la miraban más de cerca, sí, el parecido era innegable.

Brandon se inclinó y susurró: —Tío Chris…, ya tiene una hija.

Chris ni siquiera parpadeó. —Genial. Ahorra tiempo —dijo, con los ojos fijos en Jenny.

Mia se puso de pie y agarró la espada tachi que descansaba a su lado. —Vamos. Tenemos que ver qué está pasando ahí fuera.

—¡De acuerdo!

Todos respondieron al unísono y la siguieron fuera de la habitación.

Fuera, el aire nocturno era cortante y frío, y les helaba los huesos. La gente salía de sus habitaciones presa del pánico, agrupándose en corrillos, con los rostros pálidos de miedo.

Si las cosas empeoraban, estaban dispuestos a abandonar el Oasis por completo y huir hacia lo desconocido.

—Ellie, ¿tienes miedo? —preguntó Jenny con dulzura.

Ellie apretó los labios y negó con la cabeza. —No. Mamá, ¿dónde está papá? ¿Aún no ha vuelto de su misión?

—Él… eh, estará fuera un tiempo —dijo Jenny, forzando las palabras, intentando mantener la voz firme.

La verdad era que su marido había muerto ese mismo día en el Templo Subterráneo. Pero no se atrevía a decírselo a Ellie; todavía no. No estaba preparada para ver cómo se le rompía el corazón a su hija.

Ellie pensó un momento y luego dijo en voz baja: —Si papá estuviera aquí, me protegería.

—Sí… lo haría. Siempre —susurró Jenny, sintiendo un escozor en la nariz mientras contenía las lágrimas. El dolor que había estado reprimiendo comenzó a resurgir, pesado y asfixiante.

¿Por qué nos dejaste?

¿Cómo se suponía que una madre y una hija iban a sobrevivir en un mundo como este?

Justo en ese momento, Chris se adelantó con una sonrisa amable y le dio una suave palmadita en la cabeza a Ellie.

—No te preocupes. Yo también te protegeré.

—Oh… gracias —dijo Ellie educadamente, con voz queda.

Jenny miró a Chris, frunciendo ligeramente el ceño. Pero al ver que solo intentaba consolar a Ellie, lo dejó pasar.

A un lado, Brandon tiró del brazo de Chris. —Oye, Tío Chris, ¿en serio? No es momento de encapricharse con la madre de nadie.

—No es un capricho —dijo Chris, volviéndose hacia él. Por una vez, el habitual brillo arrogante de sus ojos había desaparecido, reemplazado por algo inusual: sinceridad—. De verdad quiero protegerla.

—Eh…

Brandon parpadeó, pillado por sorpresa.

¿Estaba… estaba Chris hablando en serio?

No estaba acostumbrado a verlo así. ¿Podría ser… que Chris se hubiera enamorado de verdad?

Imposible… ¿o no?

…

El grupo avanzó unido, acelerando el paso a medida que los sonidos de la batalla que tenían por delante se hacían más fuertes y caóticos.

Más adelante, la lucha había alcanzado un punto álgido. Enjambres de escorpiones venenosos mutados trepaban por todas partes, y sus aguijones se lanzaban con una precisión mortal. Cualquiera que tuviera la mala suerte de ser picado comenzaría a convulsionar en segundos, echando espuma por la boca antes de desplomarse en un amasijo tembloroso.

Y ya no eran solo escorpiones.

Otros horrores se habían unido a la contienda: insectos venenosos, ciempiés gigantescos, nidos enteros de serpientes mutadas que se deslizaban por el polvo. Su número era abrumador.

El Oasis estaba bajo asedio.

El repentino ataque había provocado una conmoción entre los altos mandos. Franklin y los demás líderes habían corrido al frente, ladrando órdenes e intentando organizar una defensa.

—¡Esto no es normal! ¿Por qué hay tantos esta vez? —gritó alguien por encima del caos.

—Ni idea —respondió otro, frunciendo el ceño—. Pero no parece aleatorio.

Los ataques de monstruos no eran precisamente raros en este mundo, pero solían venir en grupos pequeños: diez, o como mucho veinte. Esta noche era diferente. Era una invasión en toda regla.

—Estos monstruos… algo no cuadra en ellos —murmuró Franklin, con la mirada recorriendo el campo de batalla.

Su hijo, Logan, estaba a su lado. —Papá, ¿podría ser la losa de piedra? Esa extraña energía que desprende… se supone que desencadena la evolución, ¿verdad? Las bestias mutadas tienen los sentidos mucho más agudos que nosotros. Quizá la hayan detectado.

Franklin hizo una pausa, considerándolo. —Eso… la verdad es que tiene sentido.

Lo único diferente de hoy era que Ethan había traído la losa. Tal vez en el momento en que la reveló, emitió una señal que los monstruos no pudieron ignorar.

Más adelante, la marea de criaturas avanzó, una oleada implacable de garras, colmillos y veneno.

El Oasis podría ser un lugar duro para vivir, pero había forjado a unos luchadores malditamente duros. Los Despertadores se mantuvieron firmes, con sus espadas destellando y sus poderes llameando. Las bestias mutadas caían una tras otra, y su sangre salpicaba en todas direcciones; parte de ella chisporroteaba al tocar el suelo, ácida y mortal.

—¡Matadlos a todos!

Las espadas cortaban, las bolas de fuego rugían y las ráfagas psíquicas desgarraban las filas enemigas. El aire estaba impregnado del hedor a sangre y a carne quemada.

Pero entonces… algo cambió.

Desde la oscuridad, más allá del campo de batalla, llegó una oleada de pura malicia, pesada y sofocante. Bañó a los Despertadores como un viento gélido salido directamente de la tumba.

Todos se quedaron helados.

Esa sensación… no era solo miedo. Era algo más profundo. Algo primario. Un escalofrío que te recorría la espalda y le susurraba a tu ADN: «Tú eres la presa».

—¿Qué demonios es eso?

—Hay algo grande ahí fuera… algo fuerte.

—¿Dónde está?

—Ni idea. Manteneos alerta.

La tensión atenazó a los luchadores como un tornillo de banco. Todos los ojos escudriñaban las sombras, cada músculo estaba tenso.

Un joven no dejaba de mirar a su alrededor, intentando localizar el origen de la presión. Pero entonces, ocurrió algo extraño: su perspectiva empezó a cambiar. Sintió como si se estuviera elevando, como si el suelo bajo él lo estuviera alzando cada vez más alto.

—¿Pero qué…?

Confundido, miró hacia abajo… y se le heló la sangre.

El suelo bajo sus pies se había hinchado hasta formar un enorme montículo de arena. Pero no era solo arena. A medida que se elevaba, los granos empezaron a deslizarse, revelando algo oscuro y escamoso debajo. La superficie brillaba como acero negro: gruesa, blindada y terriblemente viva.

—¡Oye! ¡Está debajo de ti! ¡Muévete, ahora! —gritó alguien desde cerca.

—¡Oh… mierda, sí!

El joven reaccionó y saltó por los aires.

Pero no llegó muy lejos.

De debajo de la arena, una cabeza de serpiente gigantesca surgió explosivamente hacia arriba, con las fauces abiertas. Lo atrapó en el aire como si fuera un aperitivo lanzado a su boca y luego se lo tragó entero de un solo y suave trago.

Todos se quedaron helados, atónitos.

La cabeza de la serpiente era del tamaño de un coche pequeño, y su cuerpo era tan grueso que dos hombres adultos no podrían rodearlo con los brazos.

—Joder… esa cosa es enorme.

—¿En serio acaba de saltar directamente a su boca?

—El tipo ni siquiera ha podido gritar…

…

—Hay que tener cara para decir eso. Si no hubieras gritado, ¿habría saltado directo a la boca de la serpiente? —espetó alguien cercano.

La monstruosa serpiente que tenían delante era absolutamente feroz. Su enorme cola barrió el campo de batalla, destrozando muros de hielo y tierra como si fueran de papel. Cualquiera atrapado en su camino salía despedido por los aires y se estrellaba contra el suelo con una fuerza que rompía los huesos.

El caos se desató. La gente salía volando a diestra y siniestra, los caballos se encabritaban y relinchaban, y el aire se llenó de gritos de pánico y alaridos de agonía.

—¡Esta cosa es demasiado fuerte!

—¡Seguro que salió del Foso de las Serpientes!

—…

Franklin examinó el campo de batalla, con una expresión cada vez más tensa.

¿De verdad vamos a tener que abandonar Oasis?

Y no era solo la serpiente. Ciempiés y escorpiones mutados salían reptando de la tierra, emboscando a la gente sin previo aviso. En el momento en que clavaban sus colmillos, sus víctimas se derrumbaban, convulsionando violentamente mientras el veneno hacía efecto.

Entonces, el enjambre descendía sobre ellos y los despedazaba, con huesos y todo.

La escena era un caos puro. Los humanos retrocedían a marchas forzadas.

Logan miró a su alrededor, recordando algo de repente.

—Oye, ¿dónde están esos forasteros?

—Ni idea. No los he visto —respondió uno de sus secuaces.

La mente de Logan ya maquinaba. Con monstruos tan fuertes, si eliminaban a Ethan y su grupo, podría aprovechar para quedarse con el botín que dejaran atrás.

Será mejor que no les quite el ojo de encima…

Justo entonces, el secuaz señaló—. Logan, creo que son ellos.

—¿Ah, sí? —Logan se giró para mirar. Efectivamente, un grupo estaba saliendo de la parte trasera del campamento. A la cabeza iba Ethan, seguido de cerca por Thomas, Jenny, su hija Ellie y algunos otros.

—¡Llegan justo a tiempo! ¡Vengan a ayudar! —gritó Logan.

—¡Ya vamos! ¡Tranquilo, Logan! —respondió Thomas, y se lanzó hacia delante. Una energía de color amarillo oscuro surgió a su alrededor mientras golpeaba el suelo con un pie. Varias gruesas paredes de tierra brotaron hacia arriba, bloqueando a los monstruos que se acercaban.

Claramente, era un Despertado de Tierra de Rango A.

Los agudos ojos de Sean examinaron el campo de batalla.

—Estas cosas me resultan algo familiares… ¿Crees que nos siguieron desde el Templo Subterráneo?

—No me sorprendería. Parece que todavía no han terminado con nosotros —respondió Chris, blandiendo su machete y rebanando a una criatura que acababa de brotar del suelo.

Sean frunció el ceño—. ¿En serio? ¿No pueden esperar a que termine mi maldita comida?

El grupo se lanzó a la refriega. No eran unos cualquiera, y su llegada empezó a cambiar el curso de la batalla.

Mia, en particular, era una fuerza de la naturaleza. Su Espada Relámpago crepitaba y destellaba, iluminando el campo de batalla con ráfagas de luz. Allá donde iba, la sangre salpicaba y los monstruos caían como moscas; los estaba rebanando como si nada.

Brandon no se quedaba atrás en cuanto a daño. Activó su habilidad, Explosión de Sangre, y una oleada de escorpiones se congeló en pleno movimiento antes de explotar en pedazos.

Explosión de Sangre tenía una amplia área de efecto, perfecta para aniquilar monstruos de bajo nivel.

—Maldición, son fuertes. Supongo que de verdad tienen talento —murmuró Logan para sí, observando desde la barrera.

Pero entonces se dio cuenta de algo extraño.

Sus ojos recorrieron el campo de batalla y se posaron en Ethan, que, vestido de blanco, destacaba de forma llamativa. Pero no estaba luchando. Solo estaba allí de pie, mirando a su alrededor como si estuviera viendo un espectáculo.

¿Qué demonios?

¿Qué está mirando?

¿Solo ha venido por el espectáculo?

¿Por qué no hace nada?

La mente de Logan era un hervidero de preguntas.

Estaba a punto de gritarle a Ethan que moviera el culo cuando lo vio moverse.

Los pasos de Ethan eran tranquilos y firmes mientras caminaba directo hacia el corazón del campo de batalla, justo hacia la parte más densa y brutal de la lucha.

Había cadáveres esparcidos por todas partes —tanto de humanos como de monstruos—, con las extremidades torcidas en ángulos antinaturales y la sangre formando oscuros y relucientes ríos. El campo de batalla parecía sacado directamente del infierno.

—El tipo tiene agallas, eso hay que reconocérselo —murmuró Logan, todavía observando desde la distancia cómo Ethan se adentraba con calma en la parte más peligrosa de la contienda.

Pero, tras dar unos pocos pasos, Ethan se detuvo. Con un gesto despreocupado de la mano, los cadáveres del suelo empezaron a desaparecer, uno tras otro. Murmuraba para sí mientras se movía.

—Este no está mal… todavía tiene un núcleo de cristal —. Paseaba por la masacre como si estuviera recorriendo los pasillos de un supermercado, eligiendo qué llevarse.

—??? —Los ojos de Logan se abrieron de par en par; su cara era prácticamente un gigantesco signo de interrogación.

¿Qué demonios estaba haciendo?

¿Y ese truco de agitar la mano y hacer desaparecer los cuerpos? Daba un mal rollo increíble.

—¿Estás recogiendo los cadáveres? —Logan finalmente se acercó, incapaz de contenerse.

—Sí —respondió Ethan con naturalidad, sin siquiera levantar la vista.

Logan frunció el ceño con fuerza, con la irritación bullendo en su pecho.

—Los monstruos están literalmente a nuestras puertas, ¿y tú estás aquí saqueando cadáveres?

Ethan le lanzó una mirada de confusión—. ¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

Entonces, con otro movimiento de muñeca, dos cadáveres humanos más se desvanecieron en el aire. Ni siquiera parpadeó. Si estaban ahí, se los llevaba; si no, no pasaba nada.

Logan se quedó helado, completamente estupefacto.

¿Este tipo iba en serio?

…

No muy lejos del frente, Jenny se había quedado atrás para proteger a su hija, Ellie. Aun así, los escorpiones mutados seguían saliendo de la tierra bajo sus pies.

Una energía azul brilló alrededor de Jenny mientras el elemento agua se reunía en la punta de sus dedos. Con un movimiento brusco, invocó un dragón de agua arremolinado que se abalanzó hacia delante, destrozando con facilidad a los monstruos de bajo nivel.

—Oye, Tío Chris, ella es una Despertada de tipo agua —señaló Brandon.

Chris echó un vistazo—. ¿Sí? ¿Y qué?

Brandon sonrió—. Tú eres de fuego. Ella es de agua. Esa es la receta para el desastre.

Chris resopló—. Qué va, yo creo que tenemos una química genial.

Brandon miró hacia Thomas, que ahora estaba completamente envuelto en energía de tierra, irguiéndose como un pequeño gigante. Cada movimiento de su brazo aplastaba a los monstruos como si fueran insectos; era una bestia en el campo de batalla.

—No sé… yo creo que el agua y la tierra hacen una combinación bastante sólida.

Chris descartó esa idea de inmediato—. ¿Qué va, esos dos? Incompatibilidad elemental total.

…

La masacre continuó. Los monstruos no mostraban signos de retirada. Simplemente seguían llegando, saliendo de la tierra como una plaga interminable.

Jenny abrazó a Ellie con fuerza, levantando la mano para invocar una Barrera Torrencial: un muro de agua impetuosa que se estrelló contra una oleada de criaturas, deteniéndolas en seco.

—Ellie, ¿tienes miedo?

—Yo… no tengo miedo, mami —dijo la niña, con el rostro pálido como el papel. Estaba claramente aterrorizada, pero aun así negó con la cabeza, intentando ser valiente.

El sudor perlaba la frente de Jenny. Su pecho subía y bajaba con respiraciones pesadas; ya se estaba quedando sin resistencia tras el intenso combate.

Ahora que su marido no estaba, la carga de proteger a Ellie recaía por completo sobre sus hombros.

Dios…

La vida era cruel. Jenny dejó escapar un suspiro silencioso.

No le quedaba nadie en quien confiar. Ahora todo dependía de ella.

Pero entonces… lo sintió.

Un temblor bajo sus pies. Algo se movía bajo tierra. Una oleada de intención asesina surgió desde abajo.

—¡Algo se acerca!

Los instintos de Jenny le gritaban. En ese preciso instante, el suelo frente a ella explotó hacia arriba y una cabeza enorme surgió de la tierra.

Era horrible: acorazada, segmentada y con una boca grotesca llena de mandíbulas rechinantes. Cientos de patas se retorcían bajo su cuerpo acorazado.

Un ciempiés mutado.

—Cien…, ciempiés… —Los ojos de Jenny se abrieron de par en par y se le cortó la respiración. Su mente retrocedió a un momento anterior de ese día: el instante en que su marido fue devorado vivo. Su grito de desesperación todavía resonaba en sus oídos.

Y el monstruo que lo había hecho… se veía exactamente igual que este.

Mismo tamaño. Mismos rasgos grotescos.

Al verlo de nuevo, Jenny se quedó helada. El trauma la golpeó como un puñetazo en el estómago.

—¡Mamá! —La voz de Ellie la sacó de su estupor.

Jenny parpadeó, volviendo a la realidad, pero ya era demasiado tarde.

El ciempiés gigante soltó un chillido penetrante y se abalanzó directamente sobre ellas, con las fauces bien abiertas.

…

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