Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 412

Capítulo 412: La Osa Mayor

Mientras tanto, allá en Albuquerque, una horda de zombies permanecía inmóvil bajo el sol abrasador. Entre ellos, Slick estaba royendo una serpiente venenosa como si fuera un trozo de cecina, desgarrándola con una facilidad sorprendente.

Desde que se había fusionado con el núcleo de cristal de la serpiente, su mordida se había vuelto muchísimo más fuerte. Su poder también se había disparado, mucho más que aquella colita rechoncha que solía tener. Ahora era más gruesa, más resistente y, la verdad, parecía intimidante.

—Vuelvo a Los Ángeles —dijo Ethan, con voz tranquila pero firme—. ¿Vienen conmigo o se quedan aquí?

Slick se quedó paralizado a medio mordisco.

¿El Jefe… se va?

Jerky, que estaba cerca, también se quedó de piedra. Si seguían a Ethan, la vida sería sin duda más fácil: comida, agua y seguridad, todo garantizado.

Pero cuando se giró para mirar a los cientos de zombies que tenían detrás, dudó. Acababan de crear esa horda desde cero y las cosas por fin empezaban a despegar. Estaban en pleno apogeo, listos para hacerse un nombre. Era como abandonar una empresa emergente justo antes de que triunfara.

—Jefe, quizá deberíamos quedarnos —dijo Jerky, rascándose la nuca—. Al fin y al cabo, seguramente ahora no te seríamos de mucha ayuda.

—Sí, es verdad —asintió Ethan sin dudar.

Jerky hizo una mueca ante la rapidez con la que Ethan estuvo de acuerdo. Maldita sea, qué directo.

—La mayoría de los Zombis de Piel Negra de Albuquerque murieron en el Pico Mosca —continuó Jerky—. Y el mutante más fuerte del desierto también ha desaparecido. Quedan un montón de criaturas más pequeñas que podemos usar como comida. Creo que aquí tenemos una oportunidad real de volvernos más fuertes.

—Todavía queda un grupo de humanos en El Oasis —les recordó Ethan—. No le pierdan de vista a eso.

—Sin problema —asintió Jerky rápidamente, con una mezcla de determinación y tristeza en los ojos.

—No te preocupes, Jefe. Nos haremos más fuertes. Ya lo verás.

Nadie podría haber adivinado que, años más tarde, Albuquerque se convertiría en una zona prohibida, hogar de dos terroríficos Reyes Zombies conocidos como los Gemelos de las Dunas. Su poder sería legendario, temido por todos los que se atrevieran a acercarse…

…

—¡Achís! —estornudó Logan con fuerza—. Qué raro… Siento como si alguien estuviera hablando de mí.

Ya estaban de vuelta en El Oasis. Debería ser seguro, ¿verdad? Aun así, no podía quitarse de encima el escalofrío que le recorría la espalda.

—¿Creen que ya estamos a salvo? —preguntó, mirando a su alrededor con nerviosismo.

—Logan, relájate —dijo uno de sus hombres—. Es de día. El Oasis es totalmente seguro durante el día.

—Ah… vale. —Logan volvió a mirar a su alrededor. Ni un monstruo a la vista. Eso ayudó, apenas.

Los demás intercambiaron miradas. Estaba claro que Logan seguía tenso. Todo el calvario del Pico Mosca le había dejado huella, probablemente un grave TEPT.

Chris, por otro lado, estaba sumido en el pánico. Corrió hacia Jenny y su hija Ellie. —¡Vamos! ¡Deprisa! ¡Empaquen sus cosas, nos vamos!

—¿A qué viene tanta prisa? —preguntó Jenny, mientras doblaba ropa en una bolsa.

—Eh… bueno, ya sabes, la vida feliz que nos espera y todo eso. Es que estoy emocionado —dijo Chris con una sonrisa tímida.

La verdad era que le aterrorizaba que Ethan se fuera sin él. Si esa nave despegaba y él se quedaba atrás, estaría atrapado aquí para siempre, y no habría escapatoria.

Jenny lo miró, escéptica. —¿De verdad es tan seguro tu refugio de Los Ángeles?

—Te juro que sí. No te estoy mintiendo —dijo Chris, con la mano en el corazón.

Una vez que terminaron de empacar, salieron de El Oasis a toda prisa para reunirse con Ethan.

Una elegante aeronave plateada ya estaba aparcada sobre una losa de roca al descubierto, reluciendo bajo el sol brillante como algo sacado de una película de ciencia ficción.

—¡Hala! ¡Es preciosa! —exclamaron Jenny y Ellie sin aliento, con los ojos desorbitados por el asombro.

Subieron a bordo; todo estaba listo para partir.

Oliver se deslizó en el asiento del piloto y activó el encendido. Con un rugido de los propulsores y una llamarada de fuego en la parte trasera, la aeronave despegó y se disparó hacia el cielo.

Debajo de ellos, El Oasis se encogió rápidamente, y el desierto y las rocas escarpadas que lo rodeaban se extendieron como un cuadro.

A lo lejos, unas cuantas aves mutadas volaban en círculos con cautela, pero ninguna se atrevió a atacar esta vez, no después de lo que habían visto.

Una vez que atravesaron las nubes, el vuelo se estabilizó. La aeronave flotaba como un barco en un mar dorado de nubes, y la luz del sol, al caer a raudales, lo convertía todo en un resplandeciente paisaje de ensueño.

Aún les quedaban dos horas de viaje.

Sin nada urgente que hacer, Ethan agitó la mano e invocó la tablilla de piedra fusionada. No había tenido la oportunidad de estudiarla de verdad desde que la encontró.

Mia y los demás se reunieron a su alrededor, con los ojos clavados en el artefacto.

La tablilla refulgía con un brillo radiante y pulsaba con una extraña energía.

Todo en ella era raro y valioso, desde la propia piedra hasta el Cristal Radiante que tenía incrustado.

—¿Qué es esta cosa exactamente? —preguntó Mia, frunciendo el ceño mientras estudiaba la brillante tablilla.

Ethan negó con la cabeza. —Ni idea.

—Aquí tienes cuatro ranuras, pero falta uno de los Cristales Radiantes. Ahora parece aún más incompleta —señaló Mia.

—Entonces ayúdame a encontrar otro —dijo Ethan despreocupadamente.

Mia lo fulminó con la mirada. —¿Qué, ahora piensas vivir de mí?

Sean, que había estado examinando la tablilla en silencio, intervino de repente. —Oigan, miren estos patrones… La forma en que están dispuestos los Cristales Radiantes… ¿no se parece al cazo de la Osa Mayor?

—¿Eh? Ahora que lo mencionas… —Chris se inclinó, intrigado—. Pues sí que se parece. Espera… Sean, ¿de verdad conoces la Osa Mayor?

—Por supuesto. ¿Nunca has visto Los Simpson? Hablan de constelaciones todo el tiempo —respondió Sean, con cara de palo.

Chris parpadeó. —¿Eh…? ¿No? Supongo que me perdí ese episodio.

El grupo se rio y siguió aportando ideas, pasando el tiempo mientras la aeronave surcaba el cielo. Pero a pesar de todas sus teorías y especulaciones, no pudieron averiguar para qué servía realmente la tablilla.

Hasta ahora, ¿el único uso confirmado? Darle a la gente unos buenos tortazos.

Quizá una vez que todas las piezas estuvieran ensambladas, su verdadero propósito se revelaría.

Faltaban dos piezas más…

…

Dos horas después, la aeronave cruzó el cielo como un cometa plateado y descendió suavemente en las afueras de Los Ángeles. Aterrizó con delicadeza en una calle agrietada y abandonada.

—Por fin de vuelta… —Sean se estiró con un gruñido al bajar de la nave, sintiendo cómo el peso del viaje se le calaba hasta los huesos.

Mia y los demás lo siguieron, cargando pesadas mochilas llenas de fragmentos de meteorito, dientes, pelo y carne de Zombi de Piel Negra; todo lo que pudieron rescatar para la investigación. Planeaban estudiar la composición biológica de los Zombis de Piel Negra y averiguar qué los hacía funcionar.

—Nos vamos ya —dijo Mia, ajustándose la mochila.

—Sí. Cuídense —asintió Ethan, viéndolos marchar.

Mientras la silueta de Mia se desvanecía en la distancia, Ethan recordó algo de repente. —¡Oye! ¡No se te olvide ayudarme a encontrar el resto de los Cristales Radiantes y las piezas de la tablilla!

—… —Mia ni siquiera se giró, pero la exasperación se le leía en la cara.

Una vez que se hubieron ido, Ethan agitó la mano y guardó la aeronave con un movimiento de muñeca.

El sol ya estaba bajo, proyectando largas sombras sobre la ciudad en ruinas. La luz dorada del atardecer bañaba las calles destrozadas con un brillo cálido e inquietante.

En lo alto, unos cuantos cuervos batieron las alas y graznaron con fuerza, y sus graznidos resonaron en los edificios vacíos como una advertencia.

Entonces, desde los callejones y las calles secundarias, comenzaron a emerger… zombies.

No de los lentos y que se arrastran. Estos eran rápidos, feroces y muy evolucionados. Su presencia irradiaba un poder puro, y sus ojos brillaban con hambre y rabia.

En cuestión de segundos, la calle se llenó de pared a pared con ellos, una masa hirviente de músculo no muerto y furia.

—Jefe…

…

Cuando se corrió la voz de que Ethan había regresado en toda su gloria, la horda de zombis entera estalló de emoción. Los siete Reyes Zombies, incluido Bulldozer, estaban al frente, irradiando un aura feroz e intimidante. Incluso Nevado, el tigre zombi, estaba allí, con los músculos tensos y los ojos brillando con energía primigenia.

Por supuesto, los Cuatro Señores Supremos —Orejas Grandes, Niebla y los demás— también estaban presentes, erguidos y alerta.

Ethan rompió el silencio. —¿Todo bien mientras no estuve?

Bulldozer sonrió, su enorme mandíbula crispándose. —¡Todo bien, Jefe! ¡Los zombis de San Diego intentaron meterse con nosotros unas cuantas veces, pero los mandamos a paseo siempre!

PhD intervino, ajustándose las gafas rotas. —Últimamente se han centrado más en los refugios de Genesis Biotech. No se les ha visto mucho por aquí.

Ethan asintió. —Bien. Tal y como imaginé, Azotenocturno aún no está listo para una guerra total. No se va a arriesgar a un ataque furtivo.

Entonces su tono cambió, un poco más brusco. —¿Y qué hay de los chanchullos que se traían entre manos? ¿Han desenterrado algo?

Pequeño Hongo dio un paso al frente, sus zarcillos fúngicos crispándose ligeramente. —Jefe, usé un pájaro modificado con esporas para espiar. Capté algo de cháchara. Azotenocturno consiguió entrar en la sucursal de Genesis Biotech de San Diego. No destruyeron toda la tecnología cuando evacuaron. Se dice que interceptaron algún tipo de señal… del espacio exterior.

Ethan enarcó una ceja. —¿El espacio exterior? ¿En serio?

Pequeño Hongo asintió. —Sí. Y no era una señal cualquiera, era una de las nuestras. Frecuencia de comunicación zombi. Los Humanos ni siquiera pueden decodificarla. Fuera lo que fuera, puede que fuera lo que empujó a Azotenocturno a programar el enfrentamiento con nosotros para dentro de dos meses.

Los ojos de Ethan se entrecerraron, su mente trabajando a toda velocidad. ¿Una señal solo para zombis desde el espacio? Eso era nuevo. Raro. Y bastante inquietante.

Alienígenas… zombis… ¿zombis alienígenas?

—¿Captaste algún detalle sobre el mensaje?

Pequeño Hongo negó con la cabeza. —No. Superclasificado. Probablemente solo Azotenocturno y sus Cuatro Generales de Guerra conocen la historia completa. El resto de la horda solo sabe que algo pasa.

Ethan se quedó en silencio, sumido en sus pensamientos. Una señal del espacio profundo… ¿Qué demonios podría estar diciendo?

…¿No estamos solos?

Pequeño Hongo no había terminado. —Además, mis espías vieron otra cosa. El nido de San Diego tiene zombis de élite a los que se les han inyectado los virus X e Y.

La expresión de Ethan se ensombreció. —Eh…

No eran buenas noticias, pero tampoco eran del todo inesperadas. Después de todo, Azotenocturno se había apoderado de una instalación de Genesis Biotech a nivel estatal. El tipo que dirigía ese lugar solía ser el director regional de California. Tendría acceso a todo tipo de recursos, incluidos los virus X e Y.

Y probablemente en grandes cantidades.

—Maldita sea… Azotenocturno no es ninguna broma —masculló Ethan en voz baja.

Tanto él como Azotenocturno eran Reyes Zombies de primer nivel, figuras legendarias en los archivos. Cada uno tenía sus propias fuerzas de élite. Esto se perfilaba como un verdadero choque de titanes.

Se preguntó si la sucursal de Genesis Biotech en Los Ángeles habría preparado algo nuevo últimamente. Había estado tranquila durante un tiempo; demasiado tranquila.

Quizá era hora de hacerles una visita.

Después de ponerse al día con su gente y hacerse una idea de la situación, Ethan agitó la mano con despreocupación y, con un golpe sordo, dejó caer el botín de su cacería en Albuquerque al suelo.

Entre el montón estaba el cadáver del Rey Escorpión de Piedra, de más de dieciocho metros de altura, como un rascacielos que se elevara desde la calle.

—¡Joder! —exclamaron Bulldozer y los demás con la boca abierta y los ojos como platos. Ninguno de ellos había esperado que su jefe derribara un monstruo tan enorme.

Y eso no era todo: había bestias serpiente gigantes, escorpiones venenosos mutados, ciempiés grotescos y más. Docenas de ellos, apilados en una grotesca montaña de carne y quitina.

—Tantos sabores nuevos… —murmuraron los zombis, con una mezcla de asombro y hambre en sus voces. Estaba claro que se trataba de un «Banquete del Desierto de Lujo».

Sin dudarlo, se abalanzaron, trepando por la pila de cadáveres, desgarrando la carne con garras y colmillos.

La calle se llenó del hedor a sangre y podredumbre. Los sonidos de la carne desgarrándose y los dientes rechinando resonaron en el aire: un auténtico banquete zombi en pleno apogeo.

Ethan no se quedó a mirar. Sin decir palabra, se dio la vuelta y se alejó del frenesí devorador, en dirección al imponente rascacielos que se cernía sobre la ciudad.

Orejas Grandes estaba apretujado con el resto de la horda de zombis, royendo un trozo de carne cuando vio a Ethan alejarse. Sus ojos brillaron con curiosidad.

—¿Ha traído el Jefe algún zombi nuevo esta vez? —preguntó, estirando el cuello.

—No lo creo —respondió Camaroncito, ya distraído.

Orejas Grandes dejó escapar un suspiro de decepción. Parecía que su Escuadrón Señor Supremo no iba a conseguir nuevos reclutas hoy…

Pero Camaroncito ya había dejado de escuchar. Tenía los ojos fijos en la montaña de cadáveres que tenían delante y, de repente, salió disparado hacia delante como un niño en un bufé.

—¡Camarones! ¡Veo camarones! ¡Cuántos camarones! ¡¡¡Todo son camarones!!!

Orejas Grandes se dio una palmada en la frente. —Tío, son escorpiones. ¡Que tengan pinzas no los convierte en camarones!

Negó con la cabeza. Los de tipo Fuerza… siempre un poco cortos de cerebro.

Aun así, no iba a perder el tiempo discutiendo. El festín estaba desapareciendo rápidamente.

—Mejor cojo uno grande para mí.

Sus ojos se posaron en un Escorpión de Piedra de casi cinco metros y medio de largo; más pequeño que el rey, pero aun así enorme. Se abalanzó sobre él y le hincó los dientes con un fuerte crujido.

Solo para hacer una mueca de dolor de inmediato.

—Joder, ¡esto está más duro que la cecina! Creo que me acabo de romper una muela…

El exoesqueleto pétreo del escorpión era demasiado duro para su mordida. Retrocedió, frotándose la mandíbula, mascullando maldiciones en voz baja.

…

Mientras tanto, Ethan había regresado a casa.

Como de costumbre, siguió su rutina: comprobó el perímetro, se aseguró de que todo estuviera en orden y luego se sirvió un vaso de «zumo».

Sacó el núcleo de cristal de grado SS del Rey Escorpión de Piedra. Pulsaba con una energía densa y pura, espesa y pesada en su palma.

Nunca antes había probado uno de estos.

Sin dudarlo, se lo metió en la boca.

El núcleo se derritió al instante en su lengua, liberando un sabor dulce y suave, como el del melón cantalupo, pero más rico, más intenso.

—Joder…, las cosas que crecen en el desierto son realmente más dulces —murmuró Ethan, saboreando el gusto.

La energía fluyó a través de él como una corriente cálida, extendiéndose a cada miembro, a cada célula, reforzando su ya monstruoso cuerpo.

Este único núcleo tenía suficiente energía para mantenerlo activo durante días.

Daba igual lo que Azotenocturno estuviera tramando —señales del espacio, élites mejoradas con virus, tecnología secreta—, no importaba.

Frente a una fuerza abrumadora, toda esa mierda carecía de sentido.

Mientras siguiera haciéndose más fuerte, nada más importaba.

…

En otra parte…

Mia, Chris y los demás seguían en la carretera, de camino al refugio de Los Ángeles.

Brandon echó un vistazo al tranquilo sendero del bosque y preguntó: —Oye, ¿cómo es que no nos hemos topado con ningún monstruo parásito esta vez mientras buscábamos el meteorito?

Chris se puso a toser de inmediato, de forma ruidosa y falsa. —¡Ejem! ¡Ejem, ejem! —Le lanzó a Brandon una mirada fulminante, con los ojos muy abiertos, prácticamente gritándole que se callara.

Jenny, que caminaba justo delante cogida de la mano de su hija Ellie, ya se había dado cuenta. Se giró, curiosa.

—¿Monstruos parásitos? ¿Qué son?

Brandon, ajeno al pánico de Chris, respondió alegremente: —Ah, son unos monstruos que pueden apoderarse de cuerpos humanos. Por fuera parecen totalmente normales, pero son supermortales. Una vez, atacaron el refugio y mataron, como, a decenas de miles de personas. ¿Verdad, tío Chris?

Chris forzó una sonrisa y asintió rápidamente. —S-Sí, sí. Pero los detecté justo a tiempo. Si no lo hubiera hecho, todo el refugio podría haber sido aniquilado.

El rostro de Jenny se tensó. Había venido al refugio de Los Ángeles por una sola razón: la seguridad de Ellie. La idea de que hubiera monstruos ladrones de cuerpos acechando por ahí no le sentaba nada bien.

—¿Siguen… por aquí? ¿Es seguro el refugio de verdad?

—¡Totalmente seguro! —dijo Chris, con las manos en alto como si jurara sobre una Biblia—. Te lo prometo, todos los monstruos parásitos fueron aniquilados. Ahora no hay nada peligroso en el refugio. Lo juro.

Jenny dudó, y luego asintió lentamente. —De acuerdo… Espero que tengas razón.

Pero justo cuando estaban atravesando el último tramo de bosque, acercándose a las afueras del refugio, un rugido repentino rompió la calma.

No era un solo sonido, eran dos.

Uno era el aullido gutural y lleno de rabia de un zombi.

El otro… era un grito de guerra humano.

El choque de ambos resonó entre los árboles, fuerte y violento.

Los ojos de Chris se abrieron como platos.

—¡¿Qué demonios… está pasando ahí arriba?!

…

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