Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 92

92: Tormento 92: Tormento Frankie fue el primero en entrar.

La persona que salió a recibirlos era un hombre fornido de mediana edad, sin camisa y de complexión poderosa.

No era otro que Johnny, el Despertador del Elemento Tierra.

—Frankie, ¿cuál es la situación afuera?

—preguntó Johnny con urgencia.

—¡Las enredaderas carnívoras han desaparecido!

¡Completamente muertas, lo vi con mis propios ojos!

—dijo Frankie, su rostro iluminándose de alegría.

Esta era, sin duda, una buena noticia para ellos.

Haría que la caza y la búsqueda de suministros fuera mucho más fácil.

—¡Eso es increíble!

—exclamó Johnny, igualmente emocionado.

Todos habían temido a esas enredaderas como a la peste.

Muchos de sus camaradas habían sido víctimas de ellas.

Ahora que habían desaparecido, sentían como si un enorme peso hubiera sido levantado de sus hombros.

Pero la atención de Johnny pronto se desvió hacia Ethan.

Su mirada lo recorrió, cautelosa e indagadora.

—¿Quién es este tipo?

—Nos topamos con él mientras explorábamos afuera…

—comenzó Frankie, relatando los eventos en detalle.

Al terminar, le dio a Johnny una mirada sutil.

—Oh —dijo Johnny, captando inmediatamente—.

Bien, vamos adentro y compartamos las buenas noticias con el Capitán.

El grupo se adentró más en la cueva.

Johnny se volvió y usó sus poderes del Elemento Tierra para sellar la entrada detrás de ellos.

La luz se atenuó instantáneamente, dejando solo el parpadeo de las antorchas en las paredes.

Su resplandor bailaba sobre los rostros del grupo, proyectando sombras cambiantes.

Mientras Ethan los seguía hacia el interior, se dio cuenta de que toda la colina había sido ahuecada.

Cuanto más se adentraban, más espacioso se volvía el lugar.

En poco tiempo, llegaron a lo que solo podía describirse como el “corazón” de la colina: un gran salón.

Las antorchas ardían a lo largo de las paredes, iluminando el espacio.

Había muebles rudimentarios: mesas y sillas hechas de tierra compactada.

En el centro de la habitación había una silla larga cubierta con una piel de oso.

Recostado en ella había un joven, que no llevaba más que un par de pantalones cortos.

Estaba royendo una cabeza de conejo asada, con los ojos fijos en Ethan y los demás.

La forma en que se comportaba desprendía la inconfundible vibra de un líder de pandilla.

Este era claramente el líder del grupo: Tyler Cross.

Antes del apocalipsis, Tyler había abandonado la escuela secundaria y trabajado como guardia de seguridad.

Mientras otros desperdiciaban décadas descubriendo la vida, Tyler ya había ganado cinco o seis años de “experiencia” a sus veintitantos años.

Ahora, era el Capitán de esta variopinta tripulación.

—¡Capitán, hemos vuelto!

—Frankie dio un paso adelante, su rostro luciendo una sonrisa servil.

—¿Sí?

¿Cómo está todo allá afuera?

—preguntó Tyler, con un tono casual pero autoritario.

Frankie repitió la historia completa, sin atreverse a omitir un solo detalle.

Cuando Tyler escuchó que las enredaderas carnívoras se habían marchitado, se mostró visiblemente complacido.

Su mente comenzó a trabajar con posibilidades: quizás era hora de expandir sus operaciones, hacer crecer su equipo y fortalecer su dominio sobre la zona.

Su mirada se desvió hacia Ethan, evaluándolo.

Pero en lugar de mostrarse hostil, Tyler esbozó una sonrisa y dijo:
—Bienvenido a nuestro pequeño hogar.

—Oh, eh, gracias —respondió Ethan, con un tono sincero.

Lo decía en serio; después de todo, estaba genuinamente agradecido por la hospitalidad, por muy tosca que fuera.

Mientras Ethan miraba alrededor, notó que Tyler no era el único en el salón.

Algunos otros miembros del equipo de seguridad estaban dispersos por ahí.

En los rincones más oscuros de la habitación, sin embargo, vio a varias personas acurrucadas juntas, tanto hombres como mujeres.

Sus ropas estaban harapientas, algunos apenas vestidos.

Sus caras estaban sucias, sus expresiones vacías.

Parecían refugiados, totalmente derrotados.

Tyler notó la mirada errante de Ethan.

Con una sonrisa maliciosa, saltó de la silla larga y se dirigió a uno de los rincones.

Agarró a una chica por el brazo y la arrastró al centro de la habitación.

La chica gritó de dolor, cayendo de rodillas.

Su figura era esbelta y grácil, sus curvas acentuadas incluso en su estado desaliñado.

—Levanta la cabeza —dijo Tyler, agachándose y usando un dedo para levantar su barbilla.

Su tono era presuntuoso, como si estuviera presumiendo de una posesión valiosa.

—¿La reconoces?

—preguntó, mirando a Ethan.

—¿Eh?

¿Quién es?

—preguntó Ethan, estudiando a la chica más de cerca.

Su rostro estaba manchado de tierra, pero sus rasgos delicados seguían siendo impactantes: una cara ovalada, un puente nasal alto y ojos grandes y expresivos.

Sus labios estaban apretados en una fina línea, temblando de humillación.

Se veía lamentable, el tipo de belleza que despertaba tanto simpatía como ira.

—Ava Sterling —dijo Tyler con una sonrisa—.

La gran celebridad.

—Oh…

—murmuró Ethan, sus ojos abriéndose ligeramente.

No era muy aficionado a la cultura pop, pero incluso él había oído hablar de Ava Sterling.

Era un nombre conocido, una actriz de primer nivel.

La miró de nuevo y, efectivamente, era ella.

Pero la Ava Sterling que recordaba estaba a años luz de la mujer que tenía frente a él ahora.

Una vez una estrella radiante adorada por millones, ahora reducida a esto: un caparazón roto, despojada de su dignidad y a merced de hombres como Tyler.

No era difícil entender por qué la gente podría no reconocerla a primera vista.

El contraste era demasiado marcado.

Antes del apocalipsis, Ava había vivido en una lujosa villa en lo alto de la colina.

Ahora, había caído en manos de este grupo.

—Vamos, superestrella, cántanos una canción.

Alegra el ambiente para los chicos —dijo Tyler con una sonrisa burlona.

Ava había comenzado su carrera como cantante, reconocida por su increíble voz; la gente solía llamarla un “CD andante”.

Ahora, en esta sombría realidad, a menudo la obligaban a cantar para pasar el tiempo.

Sus ojos se enrojecieron al escuchar “superestrella”.

Lo que una vez fue un título de admiración ahora se sentía como una burla cruel, hiriendo profundamente su orgullo.

Pero Ava conocía bien a estos hombres y sus métodos.

Cualquier resistencia solo conduciría a un tormento indescriptible.

Así que empezó a cantar.

«Y me levantaré,
Me levantaré como el día,
Me levantaré,
Me levantaré sin miedo,
Me levantaré,»
“””
—Y lo haré mil veces más.

Su voz, aunque todavía hermosa, llevaba una leve aspereza por la deshidratación.

La canción, llena de desafío y tristeza, captaba perfectamente su desesperación.

Mientras la inquietante melodía llenaba la cueva, las lágrimas corrían por su rostro.

Una vez una estrella deslumbrante adorada por millones, había caído tan bajo, reducida a un juguete para las mismas personas que solían vigilar sus puertas.

La pura magnitud de su caída era asombrosa, como si hubiera sido arrojada del cielo directamente al infierno.

—Je, tengo que decir que el apocalipsis ha sido bastante bueno para nosotros —se rió Frankie—.

Antes, gente como ella ni siquiera nos miraba.

¿Ahora?

Tiene que hacer todo lo que decimos.

Los demás se rieron en acuerdo, sus ojos desviándose hacia la esquina de la habitación.

—¿Ves a ese tipo de allá?

Solía ser multimillonario.

¿Y su esposa?

Siempre me miraba con desprecio, actuando como si yo fuera basura.

Ahora es como una ama de casa despechada después de que su marido la engañara.

La tengo tan rota que ni siquiera se atreve a responderme.

¡Finalmente obtuve mi venganza!

—dijo uno de ellos, su tono rezumando satisfacción.

Ethan siguió su mirada.

En la esquina, un hombre de mediana edad estaba sentado contra la pared, su rostro hueco y derrotado.

A su lado había una mujer, temblando incontrolablemente mientras escuchaba la conversación.

Fuera lo que fuese lo que habían soportado, estaba claro que los había quebrado por completo.

Frankie y los demás continuaron con sus bromas, deleitándose con su nuevo poder.

Bromeaban sobre cómo las tornas habían cambiado, soltando clichés como “Todo se devuelve” y “No subestimes al perdedor”.

Parecían verse a sí mismos como los protagonistas de alguna retorcida historia de ascenso social.

Mientras tanto, Ava terminó su canción.

Se acurrucó sobre sí misma, abrazando sus rodillas y enterrando la cara en sus brazos, sollozando en silencio.

Tyler, satisfecho con su pequeña demostración de dominio, se volvió hacia Ethan.

—Bien, suficiente de eso.

Hablemos de ti.

Si quieres unirte a nosotros, entrega el núcleo de cristal de las enredaderas carnívoras y cualquier suministro que tengas escondido.

Haz eso, y te trataremos como a un hermano.

Si no…

—señaló hacia las figuras acurrucadas en la esquina—.

Bueno, puedes adivinar lo que pasa.

Tú eliges.

Ethan asintió lentamente, su expresión tranquila.

—Está bien —dijo, con voz firme.

Levantó los ojos para encontrarse con los de Tyler, la luz parpadeante de las antorchas reflejándose en sus pupilas como pequeñas llamas.

—¿Quieres el núcleo de cristal?

Claro.

Te lo traeré…

…

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