Apocalipsis Zombi: Tengo el Superpoder de la Zona Segura - Capítulo 414

Capítulo 414: Capítulo 414: Provocación

Arnold frunció el ceño. Se inclinó ligeramente hacia adelante, con un tono cuidadoso.

—No quiero excederme, pero… ¿no crees que estás trabajando más de lo que deberías?

Eso finalmente hizo que Martha se detuviera. Levantó la mirada hacia él.

—¿A qué te refieres?

Arnold exhaló suavemente.

—También tienes una vida personal. No importa cuánto te haya dado la base, eso no cambia el hecho de que ya has dado tanto a cambio.

Su mirada se suavizó.

—Trabajas horas extra sin paga adicional, asumes responsabilidades que ni siquiera son tuyas, y actúas como si fuera normal. Honestamente, eso me parece injusto.

Dudó por un breve momento, y luego añadió con más firmeza:

—No deberías estar siempre cuidando de la base o de todos los demás. También deberías cuidarte a ti misma.

No había burla en su voz, ni agenda oculta. Solo preocupación. Sus ojos lo revelaban claramente. No estaba diciendo esto para impresionarla o ganarse su favor.

Realmente se preocupaba por ella.

Los ojos de Martha se suavizaron mientras miraba a Arnold.

Después de todo, aparte de Ivy, él era la primera persona que había mostrado una preocupación genuina por ella.

Tenía amigos, sí, pero todos estaban demasiado ocupados luchando por sobrevivir, demasiado concentrados en sus propias cargas para notar el agotamiento de otro.

Tomando un respiro lento, finalmente habló:

—Todas las horas extra que trabajo están registradas. Ivy me dijo que anotara todo, y me pagan en consecuencia. Decir que no me pagan en absoluto no es preciso.

Arnold hizo una pausa. Su expresión no cambió inmediatamente, pero algo pensativo brilló en sus ojos.

Después de un momento, preguntó en voz baja:

—Entonces… ¿cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que Ivy te preguntó por tu salud?

La pregunta golpeó más fuerte de lo que Martha esperaba. Se quedó inmóvil, completamente desprevenida. Sus dedos se tensaron alrededor del archivo en sus manos mientras buscaba en su memoria.

Desde el momento en que Ivy se vio consumida por los asuntos de la base, personas problemáticas y asuntos familiares, realmente no le había preguntado. No adecuadamente.

Martha bajó la mirada, una pesadez desconocida se instaló en su pecho.

Como si percibiera el cambio en su estado de ánimo, Arnold habló rápidamente, con tono suave:

—No estoy tratando de ofender a Ivy. Ni a ti. Solo creo que las relaciones deberían funcionar en ambos sentidos, no solo en uno.

Dudó brevemente antes de continuar:

—También he oído que Ivy está tratando de emparejarte con Kael.

Martha frunció el ceño y levantó la mirada.

Arnold no retrocedió ante su mirada. En cambio, la miró fijamente.

—Incluso si nunca terminamos juntos, seguiría diciendo esto. Kael no es una buena elección.

Sus cejas se juntaron.

—Mantuvo un sustituto a tus espaldas —continuó Arnold con calma—. Ahora está actuando virtuoso, como si nada hubiera pasado. No se disculpó contigo, no se acercó después de su última pelea, ni siquiera intentó explicarse.

Las palabras se hundieron lentamente.

Los pensamientos de Martha se arremolinaron. «Realmente no me ha contactado», se dio cuenta. Habían pasado quince días. Ni una sola conversación.

Apretó los puños, bajó la cabeza y susurró:

—Entiendo.

Al escuchar eso, Arnold sonrió levemente y se dio la vuelta para irse.

En ese momento, Martha recordó algo. Cada mañana, sin falta, un tazón de leche con sabor a fresa aparecía en su escritorio.

Las fresas estaban disponibles en la tienda de la base, al igual que la leche, y alguien había comenzado recientemente a vender batidos de fresa caseros. Había sido su favorito incluso antes del apocalipsis.

Y el momento no era coincidencia. Había comenzado a aparecer el mismo día que Arnold fue contratado.

Levantó la mirada. —Gracias… por la leche de fresa.

Arnold hizo una pausa por una fracción de segundo, y luego sonrió naturalmente. —De nada. ¿Te gustaría algo más para el desayuno?

Martha negó rápidamente con la cabeza. —El batido de fresa es suficiente.

Con eso, volvió a su trabajo, sin darse cuenta de la silenciosa satisfacción en los ojos de Arnold mientras se alejaba.

A la mañana siguiente, Kael apareció fuera de la oficina de Martha.

Como hermano mayor de Ivy, tenía acceso a casi todos los departamentos, incluido el suyo.

Durante días, había estado dejando leche de fresa, aperitivos y pequeños objetos en su escritorio. Cada vez, dejaba una nota manuscrita disculpándose.

Pero Martha no había respondido a ninguna.

Kael se culpaba sin cesar. «Si tan solo no hubiera buscado un sustituto… tal vez las cosas no serían así», pensó amargamente.

Como de costumbre, colocó todo y se fue en silencio.

Momentos después, apareció otra figura. Arnold.

Sin decir palabra, reemplazó tranquilamente la leche de fresa en el escritorio de Martha con una que él mismo había traído.

Recogió la nota adhesiva que Kael había dejado, la arrugó y la tiró. Su expresión era ligeramente despectiva mientras se alejaba con los objetos que Kael había colocado allí.

Martha no notó nada de esto. Solo vio la familiar leche de fresa y asumió que Kael ni siquiera había intentado comunicarse de nuevo.

«Tal vez realmente no le importa tanto como aparenta», pensó. «Quizás Ivy estaba equivocada».

Quizás Ivy creía demasiado en su hermano. Tal vez no era malicia, solo confianza ciega.

Mientras trabajaba, Arnold mencionó casualmente:

—Kael todavía no ha venido a verte, ¿verdad?

Martha hizo una pequeña pausa.

Arnold continuó suavemente:

—Si Ivy realmente se preocupara, habría investigado adecuadamente antes de sugerirte a él. Pero no lo hizo. Confió completamente en su hermano y puso toda su esperanza en ti.

Las palabras sonaban razonables. Lógicas.

Cuanto más escuchaba Martha, más sentido tenían. Si Kael hubiera sido tan devoto como Ivy creía, entonces ¿por qué Martha había quedado herida y sola?

Sin saberlo, comenzó a formarse una distancia en su corazón. Distancia de Ivy.

Lo que Martha no se daba cuenta era que cada vez que Arnold hablaba, ondas invisibles ondulaban en el aire. Una sutil influencia. Un poder que él nunca había mencionado.

Mientras tanto, lejos en el laboratorio de Jay, la atmósfera era completamente diferente.

Jay miraba los datos en sus manos temblorosas, con la respiración irregular. A su alrededor, los otros investigadores mostraban expresiones de emoción apenas contenida.

—Si esto es real… —susurró uno de ellos—, entonces el apocalipsis realmente puede revertirse.

Jay asintió lentamente. —Si ese es el caso, entonces Ivy, Moona y Maxi han hecho una enorme contribución.

Habían descubierto que la manzana que Moona y Maxi proporcionaron contenía compuestos específicos capaces de revertir a un zombi a su forma humana original.

Era completamente inesperado.

La estructura química era compleja, inestable y sin precedentes. Aun así, Jay sabía que este no era un resultado perfecto.

Los datos todavía no eran ideales. La manzana podría necesitar más maduración, o podría haber variaciones que no habían tenido en cuenta.

Pero incluso así, la esperanza, una esperanza real, finalmente había aparecido.

Eso solo era suficiente para hacer que sus corazones latieran con emoción. Era realmente sorprendente que un antídoto pudiera empezar a tomar forma apenas ocho meses después del apocalipsis.

«Ya no estamos completamente indefensos», pensó Jay mientras la esperanza florecía silenciosamente en su pecho.

Después de terminar su trabajo, Jay regresó a donde se alojaba la familia de Ivy.

Como tenía la intención de casarse con Ember, ya había comenzado a vivir con ella, aunque nunca había mencionado abiertamente el matrimonio a nadie más.

La familia Nightbane lo trataba amablemente, asegurándole repetidamente que estaba perfectamente bien.

En realidad, la idea de no casarse de inmediato había sido de Jay desde el principio. La misma Ember no entendía completamente por qué él insistía en tal condición, pero había estado de acuerdo después de que Ivy le asegurara gentilmente:

—Es por tu propio bien.

Mucho antes de que Jay se uniera oficialmente al departamento de investigación, había solicitado una reunión privada con Ivy.

Cuando Ivy llegó y se sentó frente a él, Jay habló con calma, aunque su postura estaba rígida por la tensión.

—No estoy listo para casarme con Ember de inmediato —dijo sin vacilar—. Eres extremadamente protectora con tu familia, y prácticamente controlas la mitad de la base. Si alguna vez te ocultara algo, me verías como una amenaza. Así que te informo de antemano que no puedo casarme ahora mismo.

Hizo una pausa, y luego admitió en voz baja:

—Quizás esté pensando demasiado.

Ivy ya había visto su verdadera naturaleza en su vida anterior. Sabía lo genuino que era. Así que en lugar de cuestionarlo, simplemente asintió.

—De acuerdo.

Jay se quedó helado.

—¿Eso es todo?

Ivy sonrió levemente.

—Confío en ti.

Esa sola palabra llenó a Jay de una extraña confianza, un orgullo silencioso que se asentó profundamente en su corazón. Su respeto por Ivy solo creció. Aun así, explicó más.

—Quiero casarme con Ember más tarde porque necesito mi propia posición —dijo honestamente—. Aunque sea solo la mitad… incluso una décima parte de lo que otros tienen. Quiero crear un antídoto, incluso alcanzar la parte 1/100 pondría mi nombre en la historia. Quiero que mi nombre signifique algo. Cuando eso suceda, mi esposa también será respetada. Por eso quiero esperar.

Ivy frunció ligeramente el ceño.

—¿Y si te lleva años lograr eso?

La expresión de Jay se endureció con determinación.

—Si no produzco ningún resultado significativo en la investigación dentro de seis meses, me casaré con Ember de todos modos.

Ivy finalmente dejó escapar un suspiro de alivio.

—Bien. Al menos sabes lo que estás haciendo.

Lo entendía perfectamente. Antes del apocalipsis, Ember había sido rica, y había luchado ferozmente contra sus padres para estar con Jay.

En ese entonces, Jay no había podido ofrecer mucho. Después del apocalipsis, su familia ganó ventaja, solo para luego romper sus promesas, causando dificultades interminables. Jay no quería que Ember sufriera nuevamente por su culpa.

Al escuchar su determinación, Ivy se sintió genuinamente conmovida. «El futuro de mi hermana está seguro», pensó. A partir de ese momento, Ivy convenció a los demás, y nadie volvió a cuestionar las intenciones de Jay.

Esta vez, Jay regresaba porque quería compartir sus logros. Caminó por el pasillo silencioso y se detuvo frente a la puerta de Ember.

Justo cuando levantó la mano para llamar, una repentina oleada de mareo lo invadió. El mundo giró violentamente.

Al segundo siguiente, se desplomó.

Dentro de la habitación, Ember estaba recostada en su cama cuando el fuerte golpe la sobresaltó. Salió corriendo inmediatamente.

—¿Jay?

Al verlo tirado en el suelo, su corazón se encogió. Se arrodilló a su lado y le dio palmaditas en las mejillas ansiosamente. —¿Qué pasó? ¡Despierta!

Su mano rozó su frente, y el miedo surgió instantáneamente. «Está ardiendo».

En pánico, Ember lo arrastró hasta su habitación y lo acostó en la cama. Rápidamente buscó medicamentos para reducir la fiebre, del tipo que Ivy había almacenado para todos los miembros de la familia gracias a sus poderes. Cuidadosamente, ayudó a Jay a tragarlo.

Pero la fiebre no cedió.

La preocupación de Ember se profundizó. Mientras se cernía sobre él, notó algo más. Manchas oscuras se extendían por la mano de Jay. Su respiración se entrecortó.

En lugar de gritar o huir, se obligó a mantener la calma. Se acercó y le levantó suavemente los párpados.

De repente, los ojos de Jay se abrieron de golpe.

Estaban vacíos. Sin emociones.

En el momento en que miró a Ember, su espina dorsal se heló. Había un hambre aterradora en su mirada, un deseo crudo que la hacía sentir como una presa.

El mismo Jay estaba horrorizado. Conocía a Ember. La amaba. Era completamente humano. Sin embargo, una urgencia incontrolable lo recorrió, gritándole que la mordiera.

«Si me la como… me sentiré mejor», susurró un pensamiento extraño en su mente.

El miedo explotó en su pecho. Retrocedió instintivamente, alejándose.

Ember extendió la mano. —Jay…

Él levantó la mano bruscamente, deteniéndola. Negó con la cabeza una y otra vez, el terror inundando sus pensamientos.

«La manzana… la toqué. ¿Me infectó?»

No estaba equivocado. La manzana realmente lo había afectado. Una versión mutada del virus zombi ahora corría por su cuerpo.

Ember se acercó de todos modos, con voz firme a pesar de su miedo. —Está bien. Estoy aquí.

Jay tomó un largo momento, luego asintió débilmente.

Ember lo miró con incredulidad. —Estás consciente. ¿Podría ser… sigues siendo humano?

Jay miró hacia otro lado y negó con la cabeza tristemente. «Si no estuviera afectado, no sentiría esta hambre en absoluto».

—Es extraño —murmuró Ember, estudiándolo cuidadosamente—. Aparte de esas manchas, te ves completamente normal.

Jay se volvió hacia el espejo cercano. Su reflejo le devolvió la mirada… normal. Sin descomposición. Sin transformación.

—¿Cómo es esto posible? —susurró.

Luego habló en voz alta, con cautela:

— Ember… ¿Puedes entenderme?

Ella lo miró como si hubiera perdido la cabeza. —Por supuesto que puedo.

El alivio lo invadió. Sus hombros se hundieron. —Entonces… quizás esta es una reacción de la manzana que toqué.

La palabra “manzana” instantáneamente captó la atención de Ember. Sus ojos se ensancharon.

—¿La manzana? —repitió bruscamente—. ¿De qué manzana estás hablando?

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