ARSON: El Despertar del Olvido - Capítulo 23

23: CAPÍTULO 23 — “Hacia la República de Argenta” 23: CAPÍTULO 23 — “Hacia la República de Argenta” La celebración en el palacio había terminado hacía apenas unas horas.

Aunque las tensiones seguían ocultas en los mármoles y en los ojos de algunos nobles, el Emperador Althair Dracón III decidió que la despedida de su hermana y de Arson debía hacerse en privado y con dignidad.

La despedida en el palacio Ara y Arson caminaron por el amplio corredor del palacio imperial, acompañados por los capitanes Borus, Judith y Septen —los tres aún con parte de sus vendajes de la campaña—.

Al llegar al salón de mármol negro, el emperador ya los esperaba.

Althair, con su largo cabello rubio recogido en una cinta oscura, sonriendo con cansancio pero con orgullo al verlos.

—Entonces, ¿partis hoy mismo?

—Sí —respondió Ara—.

Antes de que el Consejo comience a cambiar las rutas comerciales “por seguridad”, prefiero irme cuanto antes.

Borus se adelantó, dándole un manotazo amistoso a Arson en el hombro.

—Muchacho —dijo riendo— cuida de mi maestra.

Ella parece dura, pero hace tonterías cuando se enfada.

Arson arqueó una ceja, dispuesta a responder con ironía.

—Creo que deberías cuidarte tú un poco más… casi te mata un gigante.

Borús quedó con la boca abierta.

Ara lo miró con media sonrisa.

—Hablas de cuidarme… o de cuidarme?

—preguntó, entrecerrando los ojos.

Arson se encogió de hombros, finciendo inocencia.

El emperador soltó una risa breve y sincera.

Después, Althair se acercó, abrazó a su hermana con fuerza y ​​le habló en voz baja: —Te debo demasiado, Ara.

Pero por ahora… solo puedo pedirte que vuelvas sana y salva.

Luego se giró hacia Arson y le ofreció un pequeño emblema de plata negra, con el dragón bicéfalo imperial grabado.

—Este símbolo te abre cualquier puerta del Imperio.

Si algún día vienes sin Ara, sin mí o sin Judith, muéstralo y tendrás paso.

No dejes que caiga en manos equivocadas.

Arson lo guardó con un leve asentimiento.

—Gracias, Majestad.

Althair sonrió.

—Nos veremos pronto, hijo de SonRa.

Con esa bendición informal, Ara y Arson abandonaron el palacio y se encaminaron hacia las puertas de la ciudad.

El pasado de Ara: la niña que robaba Mientras caminaban por los barrios altos, luego los medios y finalmente los bajos, Ara empezó a hablar.

—No te lo he contado nunca, pero… esta ciudad fue mi hogar antes de ser princesa —dijo, con una sonrisa amarga.

Arson la escuchó.

—Cuando mis padres murieron en la guerra, yo tenía menos de diez años.

Sobreviví robando.

Lo hacía rápido y bien.

Nadie me atrapaba.

Hasta que un día…

cometí un error.

Señaló una calle estrecha.

—Ahí me pilló la antigua capitana de la Guardia Imperial, junto con mi padre adoptivo, Justiniano, y… el emperador de entonces.

Incendio provocado.

— ¿Tú robaste al emperador?

Ara, orgullosa.

—Y casi escapo.

Justiniano no pudo atraparme.

La capitana tampoco.

Pero un soldado me golpeó por la espalda con la empuñadura de su espada.

Caí… y mientras fingía estar más aturdida de lo que estaba, escuché al emperador decir: “Una niña tan tenaz puede servir al Imperio”.

—Y te adoptaron.

—Me reclutaron —corrigió Ara—.

Y Justiniano decidió… cuidarme.

Había nostalgia en su voz, pero también un matiz de dolor.

Hacia el desierto Tras despedirse en las murallas, Ara y Arson retomaron el viejo camino hacia la posada donde se habían hospedado cuando llegaron al Imperio.

Pasaron la noche allí, comieron bien y al amanecer emprendieron el viaje hacia el sur.

Tres jornadas después, alcanzaron la frontera del Desierto de la Muerte —al que aquí llamaban Mortis-Daer , la Tierra Que Devora**—.

Ara se detuvo, levantó una pequeña campanilla y la hizo sonar.

El eco no fue un sonido normal.

Vibró como si tocara el aire y la arena, formando ondas de energía.

Arson tensó la postura.

—Eso no es una campana común… —No.

Es una llamada ritual.

La arena empezó a moverse.

Y de entre las dunas surgieron figuras bípedas, con piel escamosa oscura, ojos dorados y armaduras de hueso.

Los Señores de la Arena.

—Ghras-ken shua’th —dijo uno de ellos inclinando la cabeza.

Ara respondió en un dialecto gutural.

—Dicen que nos guiarán hasta Argenta.

Mientras ellos estén, no debemos intervenir en nada.

Si nos ofrecen una lanza… luchamos.

Si no, solo seguimos.

Incendio tragó saliva.

El viaje sería peligroso.

Durante una semana cruzaron arenas vivas, tormentas abrasadoras, escorpiones gigantes, gusanos que emergían como si la tierra respirara… Pero los Señores de la Arena lucharon como verdaderas bestias sagradas, capaces de partir criaturas en dos sin pedir nada a cambio salvo respeto.

Al final del séptimo día, la arena descendió como una pendiente y pudo ver desde lo alto una amplia llanura verde.

Habían alcanzado la frontera de la República de Argenta.

La entrada a la ciudad Descendieron por antiguas escalinatas y tomaron un camino de tierra que llevaba al puerto interior.

Tras caminar dos horas, llegaron a las murallas de Argenta.

La fila era larga.

Mercenarios, comerciantes, marineros… casi todos armados.

—Nombre y propósito —pidió el guardia en la puerta.

Ara entregó un documento.

—Princesa Ara Dracón del Imperio.

Venimos por acuerdos previos para abastecer a Villa Frontera.

Los guardias revisaron los permisos.

—La relación con el Imperio es… inestable.

Pero Villa Frontera tiene acuerdos propios.

Podéis entrar.

Dentro de la ciudad era un caos ordenado: calles llenas, mercados, puentes sobre canales, cuerdas con ropa, niños corriendo.

Justo al entrar, varios niños pasaron a su lado.

Uno chocó con Ara y salió corriendo.

Arson dio un paso adelante, listo para perseguirlo.

—¡Me ha robado la bolsa!

Ara lo detuvo con un gesto.

—Déjalo.

Es parte del ritual de bienvenida.

-¿Ritual?

—Me han quitado un mensaje.

Taverna y visita inesperada Tras llegar a una taberna y pagar dos monedas de plata por una semana, comieron, se lavaron y durmieron profundamente.

A la mañana siguiente, la posadera llamó a la puerta.

—Señora Ara, un caballero desea hablar con usted.

Ara y Arson bajaron.

En la mesa más alejada había un hombre de poco más de cuarenta años, robusto, con barba negra muy cuidada, ojos grises y una cicatriz cruzándole la ceja.

Cuando los vio, sonrió.

—Ara… tiempo sin verte, enana.

Arson frunció el ceño.

Ara se río.

—Sigues siendo igual de desagradable, Blade.

El hombre se levantó.

—Soy Blade Asterion , capitán del gremio de aventureros “La Mano Oscura”.

Recibí tu mensaje.

Ara cruzó los brazos.

—No sabía que te convertirías en capitán.

Pensé que el gremio se habría debilitado… o que tú te habrías vuelto más fuerte.

Blade soltó una carcajada profunda.

—Sigue teniendo el mismo humor de mierda.

Después de intercambiar formalidades y Blade les explicó: —Ya pedí que prepararan los materiales para Villa Frontera.

Tardarán cuatro días.

Y necesitaré dos más para formar una escuela decente.

Mientras tanto… os enseñaré la ciudad.

Arson vio la dinámica entre ellos: respeto, ironía, historia compartida.

El tour por Argenta Blade les guió por los canales, los puentes, las plazas, las calles del mercado y los distritos donde vivían las grandes familias de la República: mercaderes, clanes armados, banqueros, aristocracia civil.

Era un lugar vibrante, lleno de vida, pero también de intrigas.

—La Teocracia está moviendo piezas otra vez —dijo Blade mientras caminaban—.

Mandaron emisarios al Imperio.

Saben que Argenta es la primera frontera si declaran guerra.

Ara levantó una ceja.

—Mi hermano tiene menos duras ahora.

Quizás pueda cooperar.

Pero ya sabes cuál es mi situación: no puedo garantizar nada de él.

—No esperaba menos —respondió Blade.

Al final del día volvieron a la taberna.

La verdad del pasado Mientras la luz se apagaba, Arson y Ara se quedaron solos en su habitación.

—Viviste aquí mucho?

—preguntó Incendio.

Ara.

—Tras la paz con la Teocracia, me obligaron a dejar mi cargo como capitana del Imperio.

Como no quería quedarme quieta ni meterme en política… vine aquí.

Entré en un gremio de aventureros y me mantuve ocupada.

Misiones, monstruos, rutas comerciales.

Me gané cierto renombre.

Sonrió ligeramente.

—Así ayudé a mi hermano, sin estar metida en su política.

Y ahora…volvemos a empezar.

Arson la observó un momento y luego habló: —Sea lo que venga… lo enfrentaremos juntos.

Ara no respondió con palabras.

Solo aparentemente… y por primera vez en días, pareció en paz.

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