ARSON: El Despertar del Olvido - Capítulo 35

Capítulo 35: Capítulo 35 – El peso que no se puede ignorar

El campo de entrenamiento no estaba preparado para exhibiciones.

No había grados. No había estándar. Solo arena compactada, marcas antiguas de combate y el silencio incómodo de quienes sabían que allí no se iba a decidir nada pequeño.

Arson avanzó hasta el centro sin prisa.

No llevaba armadura pesada. Solo protección básica, guantes reforzados y el cuerpo suelto.

Frente a él, en semicírculo, los capitanes observaban.

Los antiguos , con los relajados brazoss, atentos. Los nuevos , tensos, evaluando.

—Empieza la selección —ordenó uno de los veteranos.

La criba

Los primeros soldados entraron en grupos pequeños.

Tres. Luego cinco. Luego uno solo.

Incendio no los humilló. No buscó dominarlos.

Los probó .

Fuerza contra fuerza. Impactos secos. Agarres, empujes, cuerpos chocando hasta que uno cedía.

A los que retrocedían por instinto, los descartaba. A los que seguían avanzando aunque el cuerpo protestara, los marcaba.

—Fuera. —Tú, pasa. —Tú no.

Sin explicaciones.

Algunos caían rápido. Otros aguantaban más de lo esperado.

Incendio sudaba. Respiraba fuerte. No parecía cómodo… pero tampoco superado.

Uno de los nuevos capitanes murmuró:

—No está midiendo habilidad.

Un antiguo respondió sin apartar la vista:

—Está midiendo cuánto tarda alguien en romperse .

Cuando el último soldado salió del campo, la arena estaba marcada de huellas profundas.

Entonces vino el silencio verdadero.

La grieta

—Esto no prueba nada —dijo uno de los nuevos capitanes, ya sin disimulo—. Es fuerte, sí. Pero la fuerza sola no lidera a los hombres.

—Ni los discursos —replicó un veterano— si no pueden sostenerse de pie cuando todo arde.

Borus dio un paso al frente.

Su sonrisa apareció lenta, casi divertida.

—Basta —dijo—. Si lo que queréis saber es si este chico puede pesar en una batalla , no hace falta más palabras.

Se giró hacia Arson.

—Ven.

No fue un reto. Fue una invitación a algo inevitable.

El combate

No hubo saludo.

Borus avanzó primero.

Su golpe fue directo , sin técnica refinada, sin engaño. Pura masa en movimiento.

Arson lo recibió de frente.

El impacto resonó como un martillo contra una pared.

La arena saltó.

No hubo esquiva elegante. No hubo desplazamiento fino.

Solo dos cuerpos empujándose.

Borus golpeaba como en una batalla real: brazos pesados, hombros, todo el cuerpo detrás de cada impacto.

Arson respondió igual.

No más rápido. No más fuerte.

Resistiendo.

Aplicó lo aprendido del maestro sin que nadie pudiera señalarlo: cómo colocar el peso, cómo girar justo lo suficiente para no romper costillas, cómo absorber un golpe sin caer.

El combate se volvió tosco.

Puños. Antebrazos. Empujes.

Ambos sangraban ligeramente.

Ninguno retrocedió.

Los nuevos capitanes dejaron de murmurar.

Cuando Borus lanzó un golpe descendente que habría tirado a la mayoría, Arson lo recibió con ambos brazos, las piernas hundidas en la arena.

Cayó una rodilla.

Pero no cayó.

Se levantó empujando, gruñendo y golpeando de vuelta.

No para ganar. Para seguir de pie .

El combate terminó cuando ambos quedaron separados, respirando con dificultad, cubiertos de polvo.

No hubo vencedor claro.

Y eso era lo importante.

La palabra final

Borus iba a hablar.

Arson lo detuvo levantando una mano.

Su voz era ronca, cansada… pero firme.

—No he venido a convenceros hoy.

Miró primero a los antiguos capitanes .

—Vosotros confiáis demasiado en la experiencia. Es vuestra mayor virtud… y vuestra mayor ceguera. A veces no veis lo nuevo hasta que os pasa por encima.

Luego se giró hacia los nuevos .

—Vosotros sois ambición pura. Tenéis hambre, empuje y ganas de demostrarlo todo. Pero confundís liderazgo con brillo.

Señaló el campo con un gesto breve.

—La guerra no la ganan los discursos ni los héroes solitarios. La ganan los que siguen en pie cuando ya no queda nada bonito que enseñar .

Respiró hondo.

—Papá, una misión. Una sola.

Sus ojos recorrieron a todos.

—Después de eso… decid si soy un problema. O una herramienta que no podéis permitir ignorar.

Silencio absoluto.

Borus sonrió.

No como capitán.

Como guerrero.

Y el campo de entrenamiento ya no era solo arena.

Era una promesa.

El barracón no era distinto a los demás.

Madera gruesa.Antorchas en las paredes.Olor a sudor, metal y cuero viejo.

Lo distinto era quiénes estaban dentro.

Los seleccionados formaban una fila irregular, pero firme.

Había enanos de hombros anchos y barbas trenzadas.Hombres de todas las regiones del imperio.Elfos y semielfos, silenciosos, atentos.Semienanos, mediorcos, algún mestizo imposible de clasificar del todo.

Nadie hablaba.

La puerta se abrió.

Arson entró solo.

Sin escolta.Sin símbolos.Sin capa.

Caminó despacio frente a la fila, observándolos uno a uno.No evaluaba armaduras.No contaba armas.

Miraba ojos.

Se detuvo al final del barracón y habló sin alzar la voz.

—Antes de nada —dijo—, quiero dejar algo claro.

Se giró hacia ellos.

—Aquí no hay gloria.No hay canciones.No hay estandartes ondeando con vuestro nombre.

Silencio absoluto.

—Si alguien ha venido pensando que esto es una promoción…—o una forma rápida de destacar——puede darse la vuelta ahora.

Nadie se movió.

Arson asintió levemente.

—Bien.

Avanzó hasta el primero de la fila.

Primera pregunta

—Primera pregunta —dijo—.¿Estáis satisfechos con el combate de hoy?

Algunos parpadearon.Otros fruncieron el ceño.

—No me refiero a si ganasteis o perdisteis —continuó—.Me refiero a si entendéis lo que ha sido.

Un enano dio un paso al frente.

—Ha sido una criba.

—No —respondió Arson sin dureza—.Ha sido un recordatorio.

Siguió caminando.

—Un recordatorio de que el enemigo no pelea limpio.De que el cuerpo falla antes que la voluntad.Y de que aquí nadie os va a salvar si os equivocáis.

Se detuvo.

—¿Estáis conformes con eso?

Uno a uno, las respuestas llegaron.

—Sí.—Lo estoy.—Lo entiendo.—Sí, señor.

No entusiasmo.No fanatismo.

Aceptación.

Segunda pregunta

Arson retomó el paso.

—Segunda pregunta.

Se detuvo frente a un mediorco de mirada dura.

—¿Sabéis quién soy?

El mediorco dudó.

—El hijo de Ara.

Arson negó despacio.

—Eso es lo que dicen fuera.

Miró al resto.

—Aquí dentro soy otra cosa.

Caminó hasta el centro del barracón.

—Soy el que va a poneros donde más duele.—El que os va a mandar donde nadie quiere ir.—Y el que no va a tener tiempo de lloraros si caéis.

Se hizo un silencio más pesado.

—Si sobrevivimos…—no será porque yo sea fuerte——sino porque vosotros lo habéis sido.

Se giró.

—Ahora os lo pregunto de nuevo.¿Sabéis quién soy… en esto?

Esta vez las respuestas fueron distintas.

—Tu capitán.—El que nos va a llevar al infierno.—El que no nos va a mentir.

Arson asintió una sola vez.

Tercera pregunta

Se apoyó ligeramente en una columna de madera.

—Última pregunta.

La voz le bajó un tono.

—Cuando llegue el momento —y llegará—en el que os diga que avancéisy sepáis que no todos vais a volver…

Levantó la mirada.

—¿Lo haréis porque yo lo ordeno…o porque sabéis por qué lo ordeno?

Nadie respondió de inmediato.

Un silencio largo. Incómodo. Honesto.

Finalmente, un semielfo habló.

—Porque si no avanzamos nosotros…alguien detrás pagará el precio.

Arson cerró los ojos un segundo.

—Eso basta.

Se enderezó.

—Descansad hoy.—Comed bien.—Afilad lo justo.

Abrió la puerta del barracón.

—Mañana empezaréis a dejar de ser soldados.

Antes de salir, añadió sin girarse:

—Y si alguno descubre que no puede con ello…—marcharse mañana será lo último que haga sin consecuencias.

La puerta se cerró.

Dentro, ninguno habló.

Pero todos sabían que algo había cambiado.

El trayecto desde los barracones hasta el Palacio Imperial fue silencioso.

No por falta de vida —la ciudad nunca dormía del todo—, sino porque Arson caminaba con la mente todavía anclada en los rostros de los soldados. En la forma en que habían respondido. En la manera en que ninguno había retrocedido.

Las antorchas del palacio iluminaban la piedra blanca cuando llegó. La guardia lo dejó pasar sin ceremonias innecesarias.

La cena no era un banquete.

Una mesa amplia, pero sobria.Pan oscuro.Carne asada.Vino aguado.

El emperador ya estaba sentado, sin corona, con la armadura abierta en el cuello. A su derecha, Arsa, capitana de la Guardia Imperial, comía con la espalda recta y la expresión cansada de quien ha pasado el día entero dando órdenes.

—Llegas tarde —dijo el emperador, sin reproche.

—Me entretuve eligiendo gente que no se rompiera a la primera —respondió Arson, tomando asiento.

Arsa alzó una ceja.

—Eso descarta a media ciudad.

Arson esbozó una sonrisa leve.

—¿Cómo ha ido? —preguntó el emperador, sirviéndose vino—. El reclutamiento.

Arson apoyó los antebrazos en la mesa.

—Mejor de lo que esperaba… y peor de lo que me gustaría.

Ambos lo miraron, atentos.

—Los capitanes veteranos —continuó— enviaron lo que necesitaba. Pocos, pero precisos. Gente que entiende cuándo avanzar y cuándo aguantar.

Asintió despacio.

—Los nuevos… —hizo una pausa— enviaron números. Muchos números.

Arsa bufó por la nariz.

—Clásico.

—No era mala intención —añadió Arson—. Solo falta de experiencia. Aun así, he podido seleccionar suficientes. La unidad ya está completa.

El emperador dejó la copa.

—Bien. Entonces vamos justos de tiempo.

Arson asintió.

—Por eso necesito organizarla de otra forma.

Arsa inclinó ligeramente la cabeza.

—Explícate.

—Una unidad de este tipo no puede moverse como un bloque —dijo Arson—. Necesita fragmentarse sin perder cohesión. Así que la dividiré en grupos de diez.

El emperador entrelazó los dedos.

—¿Diez?

—Nueve soldados y un líder —respondió—. Usaré a los veteranos de los antiguos capitanes como jefes de grupo. Gente acostumbrada a mandar en el caos.

Arsa frunció el ceño, pensativa.

—Eso es mucha autonomía… y mucho mando cruzado.

—Lo sé —admitió Arson—. Por eso quiero que se coordinen entre ellos. No como una jerarquía rígida, sino como piezas móviles.

El emperador observó a Arsa unos segundos, evaluando.

—Ayúdale.

Arsa parpadeó.

—¿Cómo dice?

—De forma temporal —añadió él—. Apóyalo como subcapitana de la unidad.

El silencio cayó sobre la mesa.

Arsa bajó lentamente los cubiertos.

—Majestad… —empezó, y luego se detuvo—. ¿Puedo hablar con franqueza?

—Siempre.

Ella suspiró, llevándose una mano a la frente.

—¿Mi servicio es tan deficiente que primero Ara me manda de niñera… y ahora usted también?

Arson tosió para disimular una risa.

El emperador la miró con calma… y una sombra de sonrisa.

—No lo tomes así.

Se inclinó ligeramente hacia delante.

—Tanto Ara como yo hemos pedido a la capitana de la Guardia Imperial que cuide y guíe a un miembro de la familia imperial. No porque no confiemos en él… sino porque confiamos en ti.

Arsa lo miró en silencio.

Luego bajó la cabeza.

—Mis disculpas. Me dejé llevar.

—Nos pasa a todos —respondió el emperador—. Especialmente cuando estamos cansados.

Arsa se irguió.

—Entonces apoyaré a Arson. Haré que esa unidad funcione.

Arson la miró con seriedad.

—No necesito que me cubras. Necesito que me contradigas cuando haga falta.

Ella sonrió, esta vez de verdad.

—Eso sé hacerlo bien.

El emperador se recostó en la silla.

—Bien. Entonces estamos de acuerdo.

Levantó la copa.

—Comed. Mañana empezamos a preparar algo que, si funciona, hará que la teocracia se lo piense dos veces.

Y por primera vez en toda la noche, Arson sintió el peso real de lo que estaba a punto de liderar.

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