451: Casi en Casa 451: Casi en Casa —Fue difícil moverse al principio, luego imposible no hacerlo.

Iba a casa.

A su nuevo hogar.

A los brazos de su compañera.

Y tenía que asegurarse de que ella estuviera a salvo.

Con la mente fija en ella en el lugar seguro, rodeada de otros Quimera y esperándolo, en esta tierra que ninguno de ellos conocía, pero donde los humanos nunca podrían alcanzarlos, Lhars avanzó tambaleándose y luego, cuando el Portal brilló con luz azul-blanca para guiarlo, él corrió a través de él.

No estaba seguro de cuánto tiempo había corrido, pero sabía cuándo el Portal lo instó a girar en una curva y hacia un túnel lateral en dirección a un portal.

El corazón le palpitaba con emoción y miedo a partes iguales, corrió por el corto túnel y se lanzó a través del portal —directamente hacia el aire más fresco que jamás había olido mientras caía del portal— que se había abierto a unos tres metros del aire— y cayó al suelo lleno de hojas.

Tuvo que agarrarse, por lo que permaneció agachado por un momento mientras el Portal se cerraba sobre su cabeza y él observaba su nuevo entorno.

Estaba en un bosque.

Un frondoso bosque, espeso de vegetación y húmedo por la lluvia reciente, aunque ahora no había agua en el aire.

A su derecha, un árbol masivo se elevaba muy por encima de su cabeza, demasiado ancho para ver alrededor sin moverse.

Adelante y a su izquierda, muchos más árboles —árboles, y enredaderas, sotobosque.

Había emitido un gruñido incómodo cuando aterrizó y el bosque estaba en silencio cerca.

Pero podía escuchar las hojas en la copa de los árboles susurrando con la brisa fresca.

No necesitaba sus pieles.

Este lugar era mucho más cálido que Thana, y a medida que se enderezaba, mirando en todas direcciones en busca de Kyelle y los demás, Lhars comenzó a desabotonar su chaqueta de piel.

Debajo llevaba el uniforme negro del equipo.

La tentación estaba ahí de arrancárselo y no volver a ponerle los ojos encima.

Pero no sabía con qué se enfrentaría en este mundo, así que se obligó a mantenerlo puesto, doblando la piel sobre su brazo mientras giraba en círculo, absorbiéndolo todo.

Hojas gruesas y correosas, más grandes que su mano —salpicaban tanto los árboles como la tierra.

Pero aparte de esta diferencia —no se veían pinos, solo grandes árboles verdes y frondosos— el bosque se sentía como un paisaje familiar.

Quizás más plano que Thana, pero no menos salvaje.

Y sin embargo, ¿dónde estaba su gente?

¿Dónde estaba su compañera?

Había pedido ser llevado hasta ellos, pero no veía nada.

Como si el bosque respondiera a su pregunta no formulada, una brisa se levantó en los árboles de arriba y las hojas aplaudieron —y con ese revoloteo del aire, el aroma más delicioso conocido por Lhars.

—Kyelle”, respiró y se giró para enfrentarse al viento, trotando inmediatamente hacia él.

Siguiendo ese aroma por apenas un minuto —el viento se hacía más fuerte a medida que los árboles estaban más espaciados y más luz del sol comenzaba a filtrarse entre ellos—, rodeó otro árbol grande para encontrar un claro más allá lleno de docenas de cuerpos.

Se congeló, solo por un momento, para estar absolutamente seguro.

Pero su corazón cantaba.

A cincuenta pies de distancia, los Quimera se agrupaban en grupos y puñados, algunos en familias o manadas, otros en parejas de amigos o compañeros.

Debía haber más de cien de ellos allí ya, y más como él mismo, filtrándose desde todos los lados.

Incluso mientras observaba, media docena de machos diferentes salían entre los árboles, testando cautelosamente el aire, antes de avanzar apresuradamente para ser recibidos y abrazados, compartiendo olores.

Lhars también comenzó a avanzar, el corazón le palpitaba.

—¡Lo habían logrado!

Realmente lo habían logrado!

Entonces su nombre cobró vida en su mente y giró la cabeza a la izquierda para encontrar a Kyelle, mirándolo boquiabierta entre dos machos que habían estado hablando con ella, de espaldas a Lhars.

Inmediatamente cambió y corrió, galopando la distancia entre ellos, sus pieles se desprendían mientras su cuerpo se convertía en otra cosa, aunque la ropa negra se estiraba con él.

Luego fue humano de nuevo y atrapó a Kyelle, quien se lanzó a sus brazos, llorando de alegría y diciendo su nombre una y otra vez, en su cabeza y con su boca—esa boca hermosa—esos labios suaves, esa lengua que probó de inmediato, gimiendo de necesidad por ella.

—¡Lo lograste!

¡Lo lograste!

¡Gracias al Creador!

—Kyelle sollozaba contra sus labios, aferrándose a él y enroscando sus piernas alrededor de él.

*****
Una hora después, Lhars estaba atónito.

Más de doscientos Quimera habían llegado hasta ellos, y varios de los cazadores ya estaban saliendo a buscar a otros que podrían haber olvidado concentrarse en ser llevados a Kyelle.

Lhars no se había separado de su lado, aunque se había visto obligado a recordar que él era su segundo y también tenía responsabilidades aquí.

Kyelle había estado enfocada en mantener a las hembras tranquilas y rodeadas de machos seguros ya que aún no sabían qué depredadores había en este lugar.

Pero él se estaba indulgiendo, sosteniendo su mano, o dejando una mano en su espalda cuando ella tenía que voltearse.

Y ella había llamado a todos a acercarse a ella según fuera necesario, manteniéndolo cerca de su lado.

Cada palabra que oían de los exploradores solo elevaba su ánimo.

Ningún olor de humano en ninguna parte.

Algunas criaturas, pero hasta ahora nada más allá de los mamíferos pequeños que usarían para comida, y algunas de las Criaturas de Thana.

A tan solo un cuarto de milla del claro, un río atravesaba el bosque, siguiendo la línea de las montañas al sur.

Montañas los rodeaban por tres lados, pero a Lhars no le habría importado si hubieran estado rodeados de roca siempre y cuando existieran fuentes de alimento y agua, y la ausencia de humanos estuviera confirmada.

Estaba tan distraído tanto por su compañera como por sus deberes que le tomó más de una hora preguntarle a Kyelle si él había sido el último en pasar.

Ella bajó su barbilla y negó con la cabeza.—No, a menos que… a menos que algunos otros hayan sido dejados en algún lugar lejano.

Pero todos parecen estar llegando a esta área general.

Lhars frunció el ceño.—¿Quién no ha regresado aún?

Kyelle frotó su brazo y lo miró con ojos compasivos que solo le provocaron miedo.

—Zev y Sasha —dijo ella en voz baja—.

No hemos visto ni olido a ninguno de los dos aún.

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