Ascenso del Clan: Comenzando como Abuelo - Capítulo 327

Capítulo 327: Capítulo 317: Yu Tonghai y Xue Ping

Han Zhao echó un vistazo a los documentos y la ficha de Yu Tonghai, y dijo sonriendo: —Señor Yu, ¡por favor, sígame!

Aunque no podía verificar la autenticidad de los documentos, no creía que nadie viniera a la Guardia Tenglong a engañar de esa manera, ya que era demasiado fácil ser descubierto.

—¡No es ninguna molestia, hermano! —dijo Yu Tonghai cortésmente.

Luego le entregó su caballo a un seguidor que estaba detrás de él y entró en la Ciudad de la Guardia con Han Zhao.

Al entrar en la Ciudad de la Guardia, se quedó ligeramente atónito.

Porque en ese momento, la Ciudad de la Guardia estaba en desorden, especialmente el distrito Occidental; era como una enorme obra en construcción. Casi todo el distrito Occidental carecía de casas completas; por todas partes había montones de piedra, arena, madera y otros materiales de construcción. Cientos de obreros estaban afanosamente ocupados en sus tareas, cada uno trabajando vigorosamente con el torso desnudo.

—¿Qué es esto? —preguntó Yu Tonghai algo perplejo.

Han Zhao explicó: —La antigua Ciudad de la Guardia estaba demasiado ruinosa, ¡así que el General ordenó que toda esta zona fuera demolida y reconstruida!

Al oír esto, Yu Tonghai frunció ligeramente el ceño.

¿Demoler y reconstruir por completo?

¡Eso parecía excesivamente laborioso!

La antigua guarnición en la que residía anteriormente también estaba en ruinas, pero ¿quién se atrevería a demolerla y reconstruirla?

Demoler y reconstruir una zona tan grande requería una cantidad considerable de mano de obra y recursos.

Esto no le dio una buena impresión de la Guardia Tenglong, pero como era nuevo aquí, se guardó sus opiniones y siguió en silencio a Han Zhao a través de las caóticas calles hasta la oficina del Departamento de Guardianes.

Al ver la imponente oficina del Departamento de Guardianes y luego la desordenada y gran obra en construcción detrás, la impresión que Yu Tonghai tenía de la Guardia Tenglong empeoró.

Naturalmente, Han Zhao no era consciente de sus pensamientos. Explicó brevemente la situación a los guardias de la oficina y luego se excusó después de que los guardias entraran a avisar.

Poco después, Yang Zhenshan salió de la oficina.

—¡Señor Yu!

Miró a Yu Tonghai, con los ojos brillantes.

—En efecto, soy Yu Tonghai. ¿Y quién podría ser usted, señor? —saludó Yu Tonghai juntando los puños.

—¡Ja, ja, soy Yang Zhenshan!

Yang Zhenshan rio a carcajadas, extendiendo la mano para agarrar íntimamente el brazo de Yu Tonghai, y dijo: —He estado esperando al señor Yu durante mucho tiempo; ¡finalmente ha llegado!

—¡Pase, por favor, pase!

—Eh, Maestro Yang —Yu Tonghai se sintió un poco incómodo con el entusiasmo de Yang Zhenshan.

Cuando Yang Zhenshan cruzaba el umbral, recordó algo de repente.

—Cierto, ¿ha traído el señor Yu a su familia? ¡Wenhua, Wenhua!

Gritó hacia el interior de la oficina, y Lu Wenhua salió corriendo rápidamente.

—¡Mi señor!

—¿Está lista la residencia del señor Yu? —preguntó Yang Zhenshan.

—Está todo preparado; ¡es el Pabellón Muxiang, detrás de la oficina! —respondió Lu Wenhua.

—¿Ha traído el señor Yu a su esposa? —preguntó de nuevo Yang Zhenshan a Yu Tonghai.

Yu Tonghai estaba algo atónito y asintió: —¡Sí, la he traído!

—Entonces, primero lleva a la señora Yu a echar un vistazo. ¡Si la señora Yu encuentra algo inadecuado, encárgate de que alguien haga los cambios! —instruyó Yang Zhenshan.

—¡Sí! —respondió Lu Wenhua rápidamente, echando un vistazo a los tres carruajes de fuera.

Mientras tanto, Yang Zhenshan metió a Yu Tonghai en la oficina.

Al entrar en la oficina, aunque Yang Zhenshan se mostraba entusiasta por fuera, en secreto observaba a Yu Tonghai.

¡Yu Tonghai era alguien dispuesto por el viejo Emperador!

Aunque la Mansión del Comandante del Ejército Central ya había enviado el expediente de Yu Tonghai, y sabía que este había sido anteriormente el Comandante de la Guardia Izquierda del Estado Hai, dado que fue el viejo Emperador quien había dispuesto su asignación, naturalmente Yang Zhenshan no podía tratarlo a la ligera.

Al llegar al salón principal de la oficina, Yang Zhenshan invitó a Yu Tonghai a tomar asiento y luego gritó a un seguidor personal que estaba fuera: —¡Xiao Shan, ve a llamar al señor Xue!

El señor Xue, también conocido como el hijo del Marqués Haichang, Xue Ping, había llegado de la Ciudad Capital antes que Yu Tonghai.

Un momento después, Xue Ping apareció en el salón principal. Tenía poco más de veinte años, de piel clara y atractivo, con la apariencia algo apuesta de un joven. Sin embargo, Yang Zhenshan lo había puesto a prueba, y este muchacho no era simplemente un heredero con suerte, sino que genuinamente tenía conocimientos y habilidades.

En cuanto a su cultivo, Xue Ping estaba en el Cuarto Nivel Postnatal, y también tenía un profundo conocimiento de la guerra naval.

¡Pero este joven nunca había salido al mar!

Sí, era un marinero de agua dulce; todo su conocimiento teórico era académico.

Pero aun así, Yang Zhenshan valoraba mucho a Xue Ping, porque incluso tener conocimientos teóricos era un atributo que él mismo no poseía.

Xue Ping sabía cómo navegar en el mar, conocía las rutas marítimas importantes a lo largo de la costa de Da Rong y también conocía muchas estrategias y tácticas sobre la guerra naval, mientras que el propio Yang Zhenshan era un completo ignorante en cuanto a la navegación.

Tener conocimientos teóricos al menos demostraba que realmente había estudiado, aunque no hubiera practicado.

—¡Su subordinado saluda al Maestro Yang! —Xue Ping entró en el salón principal e hizo una respetuosa reverencia.

Yang Zhenshan sonrió: —Venga, señor Xue, este es el señor Yu Tonghai, ¡Comandante de nuestra Guardia Avanzada Tenglong!

—Señor Yu, este es el hijo del Marqués Haichang, Xue Ping, ¡Comandante de nuestra Guardia Avanzada Tenglong!

Les presentó a ambos.

Ambos intercambiaron saludos rápidamente.

Tras las formalidades, Yang Zhenshan cogió su té, dio un sorbo ligero y sonrió: —Ustedes dos acaban de llegar y puede que no estén familiarizados con la Guardia Avanzada Tenglong. ¡Hoy he preparado un banquete de bienvenida para ustedes, que será una buena oportunidad para hablar de la situación de la Guardia Avanzada Tenglong!

—¿No sería demasiada molestia un banquete de bienvenida? —preguntó Yu Tonghai con vacilación.

—En absoluto, es solo una mesa con comida y bebida. ¡Qué molestia podría haber! —respondió Yang Zhenshan con una sonrisa.

Al verle decir esto, Yu Tonghai sintió que sería una falta de respeto negarse más.

Cuando se acercaba el mediodía, Yang Zhenshan había dispuesto una mesa con platos sencillos y bebidas en el salón trasero de la oficina gubernamental.

Un banquete de bienvenida es necesario para los nuevos oficiales, pero Yang Zhenshan no lo haría excesivamente grandioso.

Aunque Yu Tonghai y Xue Ping fueron nombrados por el viejo Emperador, no los trataría como figuras veneradas.

Necesitaba gente capaz que pudiera ayudar, no solo honrar a algunos estimados señores.

Así que, aunque fue cálido, no pospuso la discusión de asuntos serios.

Además de Yang Zhenshan, Wu Chongzhe también asistió al banquete.

Yu Tonghai, al ver el sencillo banquete, se sintió aliviado; había temido que Yang Zhenshan organizara algo demasiado grandioso.

Todos se sentaron, y Yang Zhenshan y Wu Chongzhe los agasajaron con comida y bebida.

Con poca gente, el ambiente era más relajado y agradable.

Tras unas cuantas rondas de bebida, Yang Zhenshan sacó a relucir los asuntos de negocios.

—Señor Yu, señor Xue, ¿cuánto saben sobre la Guardia Tenglong, o hay algo específico que les gustaría saber? ¡No duden en preguntar!

Xue Ping miró a Yu Tonghai. A diferencia de él, llegar a la Guardia Tenglong fue un golpe de suerte para él.

Si no fuera porque el Marqués Haichang le pidió a Chen que interviniera, y si Yang Zhenshan no acabara de presentar un memorial al Emperador, nunca habría sido nombrado directamente Comandante.

De hecho, cuando el Marqués Haichang le pidió a Chen que hablara en su nombre, era simplemente para recordarle su existencia al Emperador, no para asegurar un puesto para Xue Ping.

Pero por casualidad, el memorial de Yang Zhenshan coincidió, y Chen recomendó a Xue Ping, lo que le consiguió el puesto.

Como había vivido anteriormente en la Ciudad Capital, Xue Ping estaba algo familiarizado con Yang Zhenshan y la Guardia Tenglong, especialmente con el notorio título de Yang Zhenshan como el carnicero. Lo había oído más de una vez.

Así que, tras llegar a la Guardia Tenglong, se comportó con mucha cautela, adhiriéndose a cualquier disposición que hiciera Yang Zhenshan.

Si Yang Zhenshan no lo buscaba, no deambulaba por ahí, sino que se quedaba en su residencia.

En cambio, Yu Tonghai desconocía por completo tanto la Guardia Tenglong como a Yang Zhenshan, y ni siquiera había oído hablar de la reputación de este último.

Dudando un poco, Yu Tonghai preguntó: —Maestro Yang, ¿por qué fui asignado a la Guardia Avanzada Tenglong?

Esta pregunta dejó perplejo a Yang Zhenshan: —Señor Yu, ¿hay algún malentendido? ¡No fui yo quien lo asignó a la Guardia Tenglong!

—¿Usted no? —Yu Tonghai también se quedó atónito.

Yang Zhenshan, acariciándose la barba y mirando a Yu Tonghai, pensó que parecía algo confundido.

Pensó un momento y luego dijo: —¡Entonces, permítame explicarle!

—¡Ambos deberían estar algo al tanto de la historia de la Guardia Tenglong!

Yu Tonghai y Xue Ping asintieron. La Guardia Tenglong sirvió originalmente como el ejército personal del Emperador. Esto era de conocimiento común.

Los dos simplemente no estaban familiarizados con el estado actual de la Guardia Tenglong, aunque conocían parte de su historia.

Yang Zhenshan continuó: —Originalmente, yo era el comandante de guarnición de la Ciudad An Yuan en la Ciudad de Chongshan. ¡Gracias a mis logros militares en el campo de batalla del Norte, fui ascendido a Comandante de la Guardia Tenglong!

—La Guardia Tenglong técnicamente consta de cuatro guardias separadas: la Delantera, la Trasera, la Izquierda y la Derecha. La antigua Guardia Tenglong…

Relató brevemente el estado anterior de la Guardia Tenglong, y luego habló de la Guardia Avanzada Tenglong: —Recientemente, solicité a Su Majestad establecer una Armada dentro de la Guardia Tenglong.

—Su Majestad accedió a mi petición, pero separó la Guardia Avanzada Tenglong de la Guardia Tenglong para formar una Estación de Guardia Naval independiente.

—Ahora, ocupo el puesto de Comandante tanto para la Guardia Tenglong como para la Guardia Avanzada Tenglong.

—En cuanto a por qué fueron asignados aquí, ni yo mismo estoy del todo seguro. Solo solicité a Su Majestad que enviara a dos oficiales competentes en la guerra naval para que me ayudaran.

—¡Quizás sus habilidades y talentos fueron reconocidos por Su Majestad!

Yang Zhenshan rio a carcajadas.

Yu Tonghai estaba un poco desconcertado, pues no esperaba que su asignación hubiera sido ordenada directamente por el Emperador.

Xue Ping, sin embargo, no se sorprendió, pues entendía cómo había llegado allí.

—En cuanto al estado actual de la Guardia Avanzada Tenglong… —Yang Zhenshan tomó un bocado de comida con sus palillos y se lo llevó a la boca. Luego, dijo—: Lord Wu, ¡por favor, hable usted de ello!

Al recibir la señal, Wu Chongzhe tomó la palabra de inmediato y dijo: —Actualmente, la Guardia Avanzada Tenglong tiene 3132 hogares militares, con 3123 varones adultos y 2220 varones auxiliares.

—La Guardia Avanzada Tenglong tiene un muelle en construcción. En el futuro, este muelle servirá como lugar de desembarco para las operaciones de campo de batalla de la Guardia Avanzada Tenglong, así como una estación de atraque para la flota de comercio marítimo de la Guardia Tenglong.

—El campamento de la Guardia Avanzada Tenglong se encuentra junto al muelle y también está en construcción.

—Además, recientemente hemos reclutado a más de 280 operarios navales experimentados que servirán como el primer contingente de soldados para la Armada Tenglong.

—En cuanto a los buques de guerra, hemos contactado con el Astillero Jin Hai del Ministerio de Industria, que nos proporcionará un complemento completo de navíos de guerra en el próximo medio año.

—Además, la Mansión del Comandante del Ejército Central cubrirá nuestro déficit de hogares militares en un plazo de medio año.

Wu Chongzhe detalló el estado actual de la Guardia Avanzada Tenglong.

Anteriormente, había servido como Comandante Adjunto de la Guardia Tenglong, responsable de gestionar la Guardia Avanzada Tenglong.

Ahora que la Guardia Avanzada Tenglong se ha independizado, Yang Zhenshan planea mantenerlo en la Guardia Avanzada Tenglong, para que continúe sirviendo como Comandante Adjunto.

Una guardia normalmente tiene un Magistrado Adjunto y dos Subcomandantes, lo que es una estructura organizativa estándar.

Tras escuchar, a Yu Tonghai le surgieron muchas dudas en el corazón y preguntó: —¿Señor, qué es esta Flota de Comercio Marítimo de la Guardia Tenglong?

—Es una flota de comercio marítimo que pertenece a la Guardia Tenglong, y la principal responsabilidad de la Armada de la Guardia Avanzada Tenglong en el futuro será custodiar los barcos mercantes que se dedican al comercio marítimo —dijo Yang Zhenshan con indiferencia.

—¡Ah! —El rostro de Yu Tonghai estaba lleno de asombro.

¡La Armada custodiando barcos mercantes para comerciar!

¿Realmente se puede hacer esto?

Yang Zhenshan lo miró y dijo seriamente: —¡Sí, la Armada de la Guardia Tenglong se estableció originalmente para custodiar barcos mercantes!

Su objetivo inicial era simplemente dedicarse al comercio marítimo; sin embargo, el viejo Emperador le hizo establecer la Guardia Avanzada Tenglong por separado y construir la Armada.

Construir la Armada está bien, pero el comercio marítimo sigue siendo lo fundamental.

El siempre silencioso Xue Ping dijo de repente: —¡La participación de la Guardia Tenglong en el comercio marítimo ha sido aprobada por Su Majestad!

Yang Zhenshan enarcó las cejas y miró a Xue Ping con sorpresa.

No esperaba que Xue Ping supiera sobre esto.

En efecto, el viejo Emperador había aprobado la participación de la Guardia Tenglong en el comercio marítimo, pero eso fue porque Yang Zhenshan había sido astuto, agrupando la creación de la Armada y el comercio marítimo.

Probablemente, el viejo Emperador solo se centró en el asunto de la Armada y es probable que no le importara mucho el comercio marítimo.

No obstante, esto fue efectivamente aprobado por el viejo Emperador, y su carácter de «aprobado» escrito a mano está en el memorando.

El corazón de Yu Tonghai se heló; sintió que la situación con la Guardia Tenglong parecía bastante compleja.

Primero, sin mencionar que el tamaño de la Guardia Tenglong excede gravemente el personal: una guardia debería tener cinco mil seiscientos hogares militares, pero la Guardia Tenglong tiene más de diez mil hogares.

Además, la Mansión del Comandante del Ejército Central planea añadir otros diez mil hogares militares a la Guardia Tenglong.

Incluso si la Guardia Avanzada Tenglong se separa, la Guardia Tenglong todavía tiene la escala de tres guardias.

Esto claramente desafía el sentido común.

Además, el establecimiento por separado de la Armada y la participación en el comercio marítimo.

Esto es aún más irracional.

La región de Liaodong también tiene puestos de guardia naval, así que ¿por qué de repente dejar que la Guardia Tenglong forme la Armada?

Pensándolo bien, la Guardia Tenglong parece peculiar en muchos aspectos.

Las sospechas de Yu Tonghai eran correctas; la Guardia Tenglong de hecho tiene muchos aspectos poco ortodoxos, y estas irregularidades se originan en el Príncipe Qing.

Al no conocer al Príncipe Qing, naturalmente no podía desentrañar los hilos.

Y Xue Ping, que conocía cierta información interna, comprendía que no se debía indagar profundamente en la anormalidad de la Guardia Tenglong.

Afortunadamente, Yu Tonghai fue lo suficientemente sabio como para saber que algunos asuntos no le correspondía explorarlos, así que después de percibir la peculiaridad, dejó de preguntar más y solo dijo: —¿Entonces qué necesita hacer este subordinado a continuación?

Yang Zhenshan ya lo había planeado en su mente y dijo: —¡A continuación, todos ustedes serán responsables de diferentes asuntos concernientes a la Guardia Avanzada Tenglong!

—Lord Wu Chongzhe fue anteriormente el Comandante de la Guardia Avanzada Tenglong; estaba a cargo de las tierras de cultivo de la guarnición y, en el futuro, ¡seguirá encargándose de estos asuntos!

—Señor Yu, usted tiene una rica experiencia en guerra naval, y es el más hábil entre nosotros en batallas navales, así que espero que el Señor Yu pueda asumir la gran responsabilidad de entrenar a los soldados.

—El Señor Xue proviene de un entorno familiar culto, aunque le falta un poco de experiencia; sin embargo, estamos en extrema necesidad de conocimiento formal sobre batallas navales y marítimas, ¡y necesito que el Señor Xue compile un conjunto de registros de entrenamiento sobre guerra naval y navegación!

—Eh, Señor Xue, ¿ha visto los Registros de Entrenamiento?

Los ojos de Xue Ping se iluminaron y dijo: —¡Este subordinado los ha visto, y también ha explorado las Treinta y Seis Estratagemas!

—Mmm, puede que haya un conjunto de registros de entrenamiento para la Armada, pero desafortunadamente, no soy muy conocedor de la Armada, ¡por lo que espero que pueda examinar y compilar los registros de entrenamiento para la Armada con el Señor Yu! —declaró Yang Zhenshan.

—¡Este subordinado comprende y hará todo lo posible, sin defraudar las expectativas del general! —dijo Xue Ping algo emocionado.

Él estaba, naturalmente, familiarizado con los «Registros de Entrenamiento»; hoy en día, estos registros se habían ganado el reconocimiento de la mayoría de los oficiales militares en la corte. Aunque no se consideraba un clásico extraordinario, el libro cumplía un buen papel de guía para los comandantes en el entrenamiento de soldados.

Mientras se siguieran estrictamente los métodos descritos, los soldados entrenados no serían de mala calidad.

Por lo tanto, la circulación de los «Registros de Entrenamiento» es bastante amplia, mucho más que la de las «Treinta y Seis Estratagemas».

Sin embargo, los «Registros de Entrenamiento» no contienen una sección sobre la Armada, y cuando Xue Ping estudiaba los «Registros de Entrenamiento», lamentó este hecho, sin esperar nunca que Yang Zhenshan le pidiera ahora que compilara una sección sobre la Armada.

Esto lo emocionó mucho.

Esos son los «Registros de Entrenamiento», y si pudiera participar en la compilación de la sección sobre la Armada, sería sin duda un asunto que le prometería tanto fama como beneficios.

—Muy bien, procedamos con este arreglo entonces. Señor Yu, ¿alguna objeción? —Yang Zhenshan miró hacia Yu Tonghai.

—¡Ninguna, este subordinado seguirá de cerca las disposiciones del Comandante! —respondió Yu Tonghai inteligentemente.

…

La llegada de Yu Tonghai y Xue Ping significaba que la Armada de la Guardia Avanzada Tenglong se estaba formalizando.

El trigésimo año de paz, a principios de septiembre.

La Mansión del Comandante del Ejército Central entregó el primer lote de hogares militares, un total de tres mil hogares.

Estos hogares militares fueron reubicados desde las regiones centrales de Da Rong; en los últimos años, más de una docena de prefecturas en el centro de Da Rong se enfrentaron a años consecutivos de sequía, lo que provocó que la población luchara por sobrevivir, por lo que la corte siempre estaba reubicando a esta gente.

Anteriormente, muchas de estas personas habían sido trasladadas a Fuzhou, en la Ciudad de Chongshan, antes conocida como Ciudad Fushan.

Ahora, trasladar gente a la Guardia Tenglong para reforzar los hogares militares era simplemente conveniente, no se consideraba un asunto problemático, por lo que las acciones de la Mansión del Comandante del Ejército Central fueron bastante rápidas.

Los tres mil hogares militares que llegaron a la Guardia Tenglong fueron inmediatamente dispersados y asentados en varios puestos de hogares y guarniciones.

El Departamento de Guardianes ya había hecho los preparativos con antelación, les había construido casas e incluso había planificado sus granjas de guarnición; sin embargo, no podrían cultivar este año.

Li Qicheng era un hogar militar ordinario entre los reubicados esta vez; originalmente era un hogar rural común de la Prefectura Hengshan en el centro de Da Rong. La Prefectura Hengshan se había enfrentado a tres años consecutivos de grave sequía, y la cosecha del año pasado no dio ningún rendimiento.

Aunque la corte proporcionó ayuda en múltiples ocasiones, todavía hubo muchos que murieron de hambre, y muchos otros emprendieron el camino de la huida.

La familia Li era originalmente bastante acomodada, aunque no rica, eran pequeños terratenientes con más de doscientos acres de buenas tierras de cultivo. Sin embargo, aun así no pudieron soportar los años consecutivos de grave sequía, lo que finalmente los obligó a aceptar el acuerdo de reubicación del gobierno.

Pasar de ser agricultores a hogares militares era algo que Li Qicheng era muy reacio a hacer. Pero para alimentar a su familia y asegurarse una vida estable, no tuvo más remedio que enfrentarse a la realidad, por muy reacio que estuviera.

Originalmente, se suponía que debían ir a la gélida Fuzhou. En el camino, oyeron lo fría y desolada que era Fuzhou, lo que provocó que muchos desertaran en secreto del grupo y regresaran.

Li Qicheng también pensó en regresar, pero al mirar a sus tres hijos y cuatro hijas, finalmente abandonó la idea de volver.

La razón era sencilla: volver les llevaría sin duda a morir de hambre, mientras que ir a Fuzhou todavía podría ofrecerles una comida.

Para evitar que sus hijos murieran de hambre, no tuvo más remedio que seguir avanzando con el grupo.

Sin embargo, a mitad de camino, recibieron la noticia de que ya no iban a Fuzhou, sino a la Guardia Tenglong.

No sabían nada de cómo era la Guardia Tenglong y se sentían insensibles por dentro. Simplemente seguían lo que los oficiales del gobierno les ordenaban hacer.

Y así, con los cuerpos casi agotados, llegaron a la Guardia Tenglong.

Tan pronto como entraron en la jurisdicción de la Guardia Tenglong, la larga fila de refugiados comenzó a agitarse.

Los oficiales del gobierno que estaban a cargo inicialmente se marcharon rápidamente, reemplazados por filas y filas de soldados, de apariencia pulcra y comportamiento solemne.

Al mismo tiempo, la fragancia de gachas de arroz llegó flotando desde adelante.

—¡Papá, hay gachas!

El hijo menor de Li Qicheng, Li Sanlang, olió la fragancia de las gachas. Su semblante, antes abatido, se iluminó de inmediato, y sus ojos brillaron mientras miraba hacia adelante.

Con tres mil hogares, viajaban casi quince mil personas. Aunque el gobierno distribuía comida, la mayoría de ellos seguía sin tener suficiente para comer, y muchos ya estaban al borde de la muerte por inanición.

Li Qicheng también olió las gachas y miró hacia adelante, ¡pero su grupo estaba casi en medio de la fila y no podía ver lo que pasaba al frente!

—¡Mantengan la calma, sigan en la fila, y quienquiera que cause problemas será ejecutado sin piedad!

Hubo un alboroto en la multitud, y los soldados a ambos lados comenzaron inmediatamente a amonestar en voz alta.

Trasladar a la población no era una tarea fácil. Viajes largos, falta de ropa, comida insuficiente y, a veces, incluso el agua era un problema, lo que podía provocar fácilmente disturbios.

Se habían enfrentado a numerosos problemas en el camino.

Sin embargo, la amenaza que representaban los soldados de la Guardia Tenglong con sus espadas y lanzas fue efectiva. En medio de las rondas de regaños, la gente se volvió más ordenada, pero seguía mirando hacia adelante con avidez.

En la parte delantera del camino, varias ollas grandes estaban alineadas hirviendo gachas de arroz, y muchas personas ya habían recibido su ración, acuclilladas en el suelo y sorbiéndola con avidez.

—¡Dense prisa, coman y luego vayan a registrarse!

Los soldados mantenían el orden, empujando a las familias hacia adelante.

La fila entera se movía lentamente y, después de esperar más de una hora, finalmente fue el turno de Li Qicheng y su familia.

Mirando las ollas de gachas de arroz, Li Qicheng tragó saliva numerosas veces.

—Un tazón por persona. Sin arrebatos. ¿Entendido?

—¡Entendido, entendido! —asintió Li Qicheng repetidamente—. ¡Señor, este es mi hijo, mi hija y mi esposa!

—No se preocupe, un tazón por persona. ¡Todo el mundo recibe uno! —El soldado que repartía las gachas lo miró brevemente y dijo con indiferencia.

—¡Gracias, señor, gracias, señor! —Li Qicheng, sosteniendo un tazón lleno de gachas, estaba exultante y no paraba de expresar su gratitud.

—¡Avancen rápido, hay mucha gente esperando detrás de ustedes!

El soldado lo apremió, y Li Qicheng avanzó rápidamente con su familia, sorbiendo las gachas del tazón mientras caminaban.

—¡Papá, estas gachas son muy espesas! —Li Dalang, ahora un joven de dieciséis años, engulló un tazón de gachas en unos pocos sorbos.

Al oír esto, Li Qicheng lo miró y le entregó su propio medio tazón de gachas. —¡Papá está lleno, tómatelo tú!

Mirando el medio tazón de gachas, Li Dalang tragó con dificultad.

Un hijo medio hambriento, un padre muerto de hambre.

Este tazón de gachas, aunque espeso, distaba mucho de ser suficiente para llenar el estómago de Li Dalang.

—¡Démoselo a Madre! —Li Dalang miró a la mujer de rostro demacrado que estaba detrás de él.

—¡No es necesario, la cuarta niña no puede terminárselo, y yo no puedo comer tanto! —habló la señora Li débilmente—. Cabeza de familia, guárdalo por ahora. ¡No sabemos qué nos depara el futuro!

Dicho esto, ¡sacó una pequeña jarra de barro de la bolsa que llevaba detrás!

Li Qicheng pensó que tenía sentido. Eran nuevos aquí y no sabían qué preparativos les tenía reservados el gobierno. Si solo tenían esta comida, ¿no morirían de hambre más tarde?

Con este pensamiento, guardaron las gachas restantes en la pequeña jarra de barro, y no eran los únicos en la multitud que lo hacían.

En ese momento, mientras avanzaban con el torrente de gente, llegaron ante un escritorio.

—¡Cabeza de familia!

Un soldado estaba sentado detrás del escritorio, absorto en la escritura, con otros dos soldados a su lado moliendo tinta y organizando el registro.

—¡Li Qicheng!

—¡Lugar de origen!

—¡Prefectura Hengshan, Condado Mian, Pueblo Heshang!

—¿Cuántos son en la familia? —preguntó el soldado que los registraba, levantando la vista.

—¡Nueve! —respondió Li Qicheng con nerviosismo.

El soldado miró a los hombres y mujeres detrás de Li Qicheng, asintió levemente y dijo: —¡No está mal!

Familias como la de los Li realmente merecían elogios.

La razón era sencilla: la familia Li no tenía ancianos, pero sí numerosos hijos, especialmente un joven que ya había alcanzado la mayoría de edad y otro a punto de hacerlo; estos eran hogares de los que se podían reclutar soldados directamente.

Tras registrar brevemente los datos de la familia Li, el soldado escribió los detalles de la familia en una placa de madera y se la entregó a Li Qicheng, diciendo: —A partir de ahora, son hogares militares del Pueblo Nanling. ¡Sigan avanzando; la gente del Pueblo Nanling los está esperando!

—¡Sí, sí! —Li Qicheng tomó la placa y continuó avanzando con sus hijos a su lado.

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