Asesino Atemporal - Capítulo 1002

Capítulo 1002: El hallazgo del manual

(Planeta V-Star, Franja Crepuscular, POV de Leo)

Al llegar al lugar de alta densidad de maná, Leo exploró silenciosamente los alrededores durante un rato, antes de darse cuenta de que la estructura real que hacía especial esta zona estaba enterrada al menos a veinte o treinta metros bajo la superficie, ya que la energía que sentía no se irradiaba hacia el exterior como una anomalía natural, sino que convergía hacia abajo en espirales deliberadas que sugerían contención en lugar de difusión.

Cuando extendió [Visión Absoluta] bajo la fracturada corteza de basalto, la vaga fluctuación se resolvió en algo inconfundiblemente artificial, con un contorno demasiado simétrico y definido como para ser producto de una coincidencia geológica.

La cavidad inferior parecía compacta y autónoma, con sus bordes marcadamente angulosos en contraste con las caóticas fallas que la rodeaban, como si alguien hubiera tallado una pequeña cámara en la espina dorsal del planeta y luego la hubiera envuelto en inscripciones capaces de atraer el maná hacia dentro desde la frágil zona de equilibrio superior.

*Suspiro*

Leo exhaló lentamente sin respirar en realidad, mientras sellaba más sus pulmones y engrosaba la capa de aura protectora que cubría su piel para resistir el vacío del planeta y las micropartículas abrasivas, a la vez que calculaba que cada minuto que pasara excavando mermaría el estrecho margen de tiempo que tenía antes de que la falta de oxígeno embotara sus reacciones.

Invocando sus dagas en las manos, no cavó temerariamente, sino que empezó a cortar la corteza con tajos precisos y angulados, aprovechando las fracturas por tensión existentes en el basalto y utilizando ráfagas controladas de fuerza para desprender losas enteras de roca en lugar de picar de forma ineficiente.

*Zas*

*Empujón*

*Cavar*

Mientras cada hoja se hundía en arcos rítmicos, rotaba las caderas y los hombros en perfecta alineación, permitiendo que el impulso y la técnica multiplicaran la fuerza sin malgastar aura, al tiempo que enormes trozos de la corteza mineral se partían limpiamente y eran apartados como si la propia gravedad obedeciera su voluntad.

Durante la siguiente media hora, a medida que el pozo se hacía más profundo y la densidad de maná se intensificaba a su alrededor como una presión invisible acumulándose en un recipiente sellado, Leo fue descubriendo lo que había debajo, hasta que la última capa de piedra endurecida cedió y reveló una pequeña estructura similar a una choza incrustada en el núcleo del planeta.

La estructura era compacta y de forma casi humilde, pero su superficie estaba cubierta por completo de inscripciones que pulsaban débilmente con un poder contenido, ya que cada marca parecía canalizar y hacer circular el campo de maná circundante en bucles precisos que se retroalimentaban.

Leo se acercó con cautela al darse cuenta de que las inscripciones no estaban escritas en ningún idioma que reconociera, ni se parecían a sistemas de escritura conocidos vinculados a clanes, dioses o civilizaciones antiguas, mientras que su disposición geométrica insinuaba un significado mucho más profundo que una mera decoración.

No había nada dentro de la choza, salvo esas inscripciones que cubrían cada pared interior, y al extender sus sentidos con más cuidado, comprendió que la abrumadora densidad de maná que saturaba la zona no era natural en absoluto, sino un subproducto de estos símbolos que atraían, comprimían y refinaban la energía a través de algún mecanismo desconocido.

—Claro… —murmuró Leo en voz baja dentro del vacío, mientras la comprensión se apoderaba de él: la choza en sí no era un refugio, sino una llave, y las inscripciones eran el verdadero artefacto que el Asesino Atemporal había escondido en este mundo imposible.

—No hay nada dentro de esta choza aparte de estas inscripciones, lo que significa que o la choza en sí es el manual… o este lugar es simplemente la llave hacia donde está escondido el verdadero —masculló Leo, mientras se agachaba lentamente y pasaba los dedos por la superficie tallada, sintiendo el débil zumbido del maná condensado vibrar bajo la piedra como un latido contenido.

Para poner a prueba su teoría, levantó una daga y se hizo un corte superficial en el pulgar, dejando que se formara una gota de sangre antes de dejarla caer con cuidado sobre el suelo grabado, como si intentara vincularse con la portada de una escritura de meditación recién descubierta.

*Plop*

*Siseo*

En el instante en que la gota tocó la superficie, empezó a sisear y a evaporarse, ya fuera por reacción a la presión de casi vacío de V-Star o a la peculiar composición del interior de la choza, pero independientemente de la causa, la reacción fue inmediata y violenta, pues toda la estructura se estremeció como algo que despertara de un largo letargo.

*Temblor*

*Brillo*

Las inscripciones que cubrían las paredes cobraron vida una por una, como si por fin aprovecharan la vasta reserva de maná que habían ciclado y almacenado pacientemente durante milenios, mientras el interior de la choza empezaba a brillar cada vez más hasta que el espacio fue engullido por un blanco cegador.

—¿Qué demonios? —dijo Leo, mientras levantaba instintivamente una capa de aura para protegerse los ojos al intensificarse la luz, que inundó cada surco y grieta tallados con un brillo abrasador, como si la propia estructura se estuviera disolviendo en energía pura.

Durante varios largos segundos, el resplandor se volvió insoportable mientras las corrientes de maná de la cámara rugían como una tormenta silenciosa, antes de que el brillo se estabilizara bruscamente y luego empezara a atenuarse poco a poco, retirándose de su abrumadora brillantez para convertirse en un punto enfocado en el centro de la choza.

A medida que la luz se condensaba, tomó la forma de una proyección translúcida de un hombre de pie ante Leo. Su figura parpadeaba ligeramente, pero era innegablemente nítida, con una larga barba que le caía sobre el pecho, un bigote rizado que enmarcaba unos labios afilados y unos penetrantes ojos grises que albergaban el tipo de calma depredadora que Leo conocía demasiado bien.

Reconoció el rostro al instante.

El Asesino Atemporal.

Y, sin embargo… no del todo.

Atrás quedaban la juventud bien afeitada y el encanto relajado que Leo recordaba, sustituidos por una austeridad de sabio que confería al hombre una presencia más vieja y severa, como si esta proyección hubiera sido forjada en un capítulo diferente de su existencia.

La figura barbuda entrecerró los ojos hacia Leo como si examinara un espécimen desconocido, y su expresión se agudizó hasta convertirse en irritación en lugar de reconocimiento.

—¿Quién demonios eres? —exigió la proyección sin rodeos, cruzándose de brazos mientras su mirada recorría la figura de Leo.

—Tu sangre activó este mecanismo, lo que significa que sin duda eres de mi linaje. Sin embargo, no eres ni yo, ni Kaelith, ni Soron… ¿o sí?

Preguntó, mientras Leo le devolvía la mirada, con la confusión claramente grabada en sus facciones al sentir el inicio de un dolor de cabeza monumental.

Ya podía sentirlo.

La complicación.

La redacción poco clara.

Y las inevitables capas de absurdo a punto de desplegarse, mientras los recuerdos de instrucciones exasperantes y enloquecedores juegos de palabras de manuales anteriores resurgían desagradablemente.

—Por favor, que nadie me diga que esta vez el manual puede hablar…

Masculló Leo para sus adentros, mientras negaba violentamente con la cabeza.

Si esta proyección era el manual en sí, entonces, a juzgar por la aguda inteligencia que brillaba en aquellos ojos grises, Leo tuvo la desalentadora sensación de que desearía haberse suicidado al menos cinco veces al día antes de que todo esto terminara.

Durante varios largos segundos, Leo y la proyección del Asesino Atemporal simplemente se miraron el uno al otro en un tenso silencio, sus expresiones reflejando una incredulidad compartida que rozaba el desprecio, como si ninguno de los dos pudiera aceptar del todo que la figura que tenía delante fuera real, y mucho menos digna de reconocimiento.

—Te lo preguntaré de nuevo, muchacho, ¿quién demonios eres?

¿Y cómo encontraste este lugar?

La proyección preguntó sin rodeos, mientras Leo no podía evitar negar lentamente con la cabeza, medio incrédulo y medio resignado.

—Soy Leo Skyshard. Soy tu descendiente.

Y soy el actual Maestro del Culto del Culto de la Ascensión, habiéndolo asumido de tu hijo, Soron.

Leo se presentó con ecuanimidad, mientras los ojos de la proyección se abrían de par en par con visible conmoción.

Era claramente un constructo sensible, uno capaz de comprender matices e implicaciones en lugar de limitarse a recitar respuestas preprogramadas, lo que sorprendió a Leo más de lo que esperaba, ya que nunca antes se había encontrado con técnicas de proyección tan avanzadas.

Era casi como si el hombre que tenía delante poseyera una conciencia plenamente formada sin la presencia ancladora de un cuerpo o alma, lo que hacía que toda la situación fuera profundamente inquietante, ya que Leo nunca había sabido que la conciencia pudiera existir independientemente de la esencia espiritual.

—Ya veo… ¿así que eres el nuevo Maestro del Culto, eh?

Murmuró la proyección mientras se acariciaba la barba, con la mirada recorriendo a Leo con una leve y manifiesta decepción.

—¿Qué tan débil se ha vuelto el Culto de la Ascensión para que un Monarca lo dirija ahora?

Sin ofender, eres claramente talentoso para tu nivel, puedo sentirlo por tu aura.

Sin embargo, me parece que Soron ha precipitado tu ascensión.

No debería haberte entregado el manto siendo tan joven…

Dijo, mientras Leo soltaba un suspiro falso y deliberadamente exagerado.

*Suspiro*

—Bueno, no me lo entregó él.

Y sí, tienes razón, no estoy listo.

Respondió Leo sin ponerse a la defensiva.

—Sin embargo, con él muerto, soy la siguiente mejor opción, ya que soy el guerrero más fuerte que el Culto tiene actualmente.

Explicó, y ante eso, la proyección se quedó momentáneamente sin palabras.

—Mi hijo… ¿muerto?

Preguntó en voz baja, aunque el temblor en su voz delataba algo mucho más oscuro, pues por un instante fugaz Leo vio más allá de la fachada de sabio y vislumbró el verdadero rostro del Asesino Atemporal, un asesino cuya furia una vez sacudió el universo.

La ira en sus ojos era letal, pero sin un alma que la anclara, no había ninguna intención asesina tangible que irradiara hacia afuera, lo que solo hacía que la contenida intensidad fuera más inquietante.

—Es una larga historia —dijo Leo con calma—. Tu hijo fue asesinado por el mismo hombre que te mató a ti. Quien también resulta ser tu otro hijo, Kaelith.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Y aunque no me importa narrar toda la historia, no me interesa hacerlo gratis. Si prometes responder pacientemente a mis preguntas después, te lo contaré todo, desde la Gran Traición que te mató hasta la Gran Guerra en El Foso, y cómo me trajo hasta aquí.

Por un momento, la proyección pareció quedarse muda de asombro, abriendo y cerrando la boca sin palabras mientras el peso de la declaración de Leo se asentaba, como si la revelación de la traición y el fratricidio de Kaelith fuera algo que nunca se había permitido considerar del todo.

Sin embargo, al final, la resistencia se desvaneció.

—Ya veo… —dijo al fin, mientras la ira de su expresión se atenuaba hasta convertirse en algo más parecido a la vergüenza, y bajó ligeramente la cabeza.

—Sí. Cuéntame qué pasó. Y a cambio, haré todo lo posible por satisfacer tu curiosidad… Maestro del Culto.

Dijo la proyección, y el corazón de Leo dio un vuelco al ser llamado «Maestro del Culto»; sin embargo, lo ocultó bien, ya que simplemente asintió una vez antes de empezar a relatar la historia de la Gran Traición y la cadena de acontecimientos que finalmente culminaron en la Gran Guerra de El Foso.

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(Mientras tanto, dentro del Mundo de Tiempo Detenido, punto de vista de Veyr)

Habían pasado solo 60 días en el universo exterior desde que Leo había sentenciado a Veyr al aislamiento dentro del Mundo de Tiempo Detenido; sin embargo, para él habían transcurrido casi 17 años dentro de su helada expansión, ya que el flujo acelerado del tiempo lo obligó a soportar una soledad que eliminó las excusas y dejó solo disciplina y consecuencias.

Con su talento, podría haber alcanzado fácilmente la cima del Nivel Trascendente en los primeros cinco años con una disciplina intensa; sin embargo, debido a su abuso pasado de la esencia vital para acelerar su avance, ahora le tomó 17 años lograr el mismo resultado.

Sin embargo, después de diecisiete años de entrenamiento incesante, fracasos repetidos y una lenta reconstrucción de su base dañada, Veyr finalmente alcanzó el umbral requerido para pasar del Nivel Trascendente a Monarca.

—Buen trabajo, Teniente.

Si de alguna manera logras avanzar con éxito, te ascenderemos al rango de Comandante.

Dijo el Comandante Mickey James mientras le entregaba a Veyr la poción de avance, completamente inconsciente de que el hombre detrás del disfraz de [Cambiaforma] no era otro que el Dragón del Culto.

Sin embargo, incluso después de recibir la poción, Veyr no se apresuró a realizar el avance, sino que se tomó su tiempo, abordando el proceso metódicamente, llevando primero su cuerpo a su condición óptima durante los días siguientes antes de intentar finalmente el salto.

—Espero no decepcionar las expectativas de los miembros de mi Culto y de mi primo…

Murmuró antes de tragar la poción, mientras intentaba el avance con una concentración absoluta.

La transición fue difícil pero limpia.

Sin reacciones violentas.

Sin colapso.

Cuando la oleada amainó, Veyr se encontraba en el mundo de tiempo detenido como un Monarca.

La inestabilidad que una vez plagó su base finalmente se había resuelto, y aunque le había costado doce años adicionales más de lo que debería haber sido necesario, el resultado era innegable.

Veyr era ahora un guerrero de Nivel de Monarca, y a diferencia de su ascensión anterior, esta se basaba en la disciplina en lugar de la desesperación.

Sin embargo, a pesar de haber alcanzado un hito importante en su viaje como guerrero, Veyr no se detuvo, ya que sin celebración ni pausa, reanudó el entrenamiento de inmediato, refinando su control y consolidando su fuerza mientras un impulso constante reemplazaba la ambición imprudente.

Permaneció decidido a asegurarse de que el tiempo que había sacrificado en el aislamiento no se desperdiciara cuando finalmente regresara al mundo exterior.

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