Asesino Atemporal - Capítulo 1068

Capítulo 1068: Una visita a Planeta Granada

(Un mes después, El Mundo Detenido en el Tiempo, POV de Leo)

El tiempo, dentro del Mundo Detenido en el Tiempo, siempre se había comportado de forma diferente, pero aun así, el último mes pareció desvanecerse en un suspiro, mientras Leo se encontraba al final de su preparación, habiendo repasado cada variación, cada secuencia y cada posible resultado que su mente podía concebir.

Día tras día, había combatido sin descanso, mientras Sombra Número Uno, Sombra Número Dos e incluso Veyr se turnaban en el papel de su oponente, cada uno aportando su propio estilo, su propia imprevisibilidad y sus propios intentos de quebrar el sistema que él había creado.

Y aunque esas sesiones lo habían agudizado, refinando su comprensión del juego a un nivel en el que ahora podía anticipar la mayoría de los patrones y contrarrestar la mayoría de las estrategias, persistía una silenciosa inquietud en su interior, ya que, sin importar cuántas veces ganara o cuán exhaustivamente se preparara, el hecho de enfrentarse a un lunático como Mauriss seguía molestándole hasta la médula.

—Fiuu…

Leo exhaló bruscamente mientras jugaba contra sí mismo, probando el juego desde ambos extremos del espectro, intentando superar su propio pensamiento, cuando los pasos de Sombra Número Uno lo sacaron de sus cavilaciones.

—Es la hora, Mi Señor.

—dijo Sombra Número Uno, y Leo asintió una vez con expresión sombría.

—¿Ya es la hora?

—preguntó con incredulidad, antes de chasquear la lengua mientras abandonaba el juego y se hacía crujir el cuello.

*Crac*

*Crac*

—Número Uno…

Como sabes, hoy debo ir a Granada… y, con suerte, volveré con vida…

—empezó Leo, con la voz tranquila, casi distante, mientras Sombra Número Uno permanecía a unos pasos detrás de él, en silencio, atento y plenamente consciente del peso de aquellas palabras.

—Sin embargo…

Leo hizo una pausa, dejando que la implicación flotara en el aire por un momento.

No había dramatismo en su tono.

Ni vacilación.

Solo aceptación.

Porque Leo comprendía que encontrarse con Mauriss significaba que no había ninguna garantía de que fuera a volver con vida de esta expedición.

El Engañador era impredecible.

Y perder la vida era una posibilidad real en esta apuesta.

Y por eso, aunque no quisiera…

Leo decidió dejar algunas instrucciones de última hora, por si acaso acababa encontrando un final desafortunado.

—Sin embargo… si no regreso —continuó Leo, mientras finalmente se giraba para encarar a su subordinado, con la mirada firme y una expresión indescifrable—, entonces debes asegurarte de que el Culto no se fracture en mi ausencia.

Sombra Número Uno inclinó ligeramente la cabeza, con una postura respetuosa, aunque la tensión en sus hombros delataba la gravedad del momento.

—Confía el Culto a Aegon Veyr —dijo Leo, con un tono firme ahora, sin dejar lugar a malentendidos, mientras hablaba no como un hombre que se prepara para un viaje, sino como un líder que se prepara para su propia muerte.

—El Dragón liderará en mi lugar, mientras tú permaneces en las sombras y continúas protegiendo a mi familia y a mis hijos de amenazas tanto visibles como invisibles.

—continuó, y sus palabras tenían el peso de una orden más que de una sugerencia.

Sombra Número Uno asintió una vez, lentamente, aceptando la responsabilidad sin rechistar, a pesar de que la carga que conllevaba era inmensa.

—Y una cosa más —añadió Leo, bajando un poco la voz, no por incertidumbre, sino porque lo que seguía no era una orden para la guerra, sino para la contención.

—Si caigo… no dejes que los críos tontos busquen venganza.

—empezó, antes de soltar un largo suspiro mientras negaba con la cabeza, decepcionado.

—Son demasiado exaltados a esta edad.

Sobre todo Mairon.

Así que mantenlo a raya en todo momento.

—instruyó Leo, y Sombra Número Uno asintió con responsabilidad.

—Diles que les prohíbo buscar venganza por mi muerte hasta que ellos mismos se conviertan en Semidioses… o hasta que su madre ya no esté —dijo Leo, con la mirada perdida por un instante, no hacia fuera, sino hacia dentro, como si ya estuviera imaginando las secuelas de su propia ausencia.

—Hasta entonces, deben vivir por ella… y no por mí —concluyó, y una inusual suavidad tocó su expresión por un fugaz momento antes de desaparecer por completo.

Sombra Número Uno permaneció en silencio, aunque apretó ligeramente la mandíbula, ya que incluso para alguien tan sereno como él, la idea de tal desenlace no era fácil de aceptar.

El Culto ya había perdido a muchos de sus mejores líderes.

Y tras la caída de Ixtal, si ahora también perdían a Leo, entonces recuperarse sería casi imposible.

Sin embargo, más allá del Culto, también a nivel personal, a Sombra Número Uno no le gustaban las probabilidades de esta misión.

Porque, a su modo de ver, no se trataba solo de una misión, sino de una arriesgada apuesta que Leo hacía por el futuro del Culto y su propio progreso como guerrero, donde el precio de la derrota podía significar renunciar a todo.

—Entiendo…, Mi Señor —respondió finalmente Sombra Número Uno, con voz baja y firme, aceptando no solo las instrucciones, sino la posibilidad de que pronto tuviera que llevarlas a cabo, mientras Leo le dedicaba un firme asentimiento.

—Bien…

—dijo Leo antes de darse la vuelta, pues no tenía más instrucciones que dar.

*Zas*

*Fiuuu*

Leo abrió un portal a Granada, cuyas arremolinadas profundidades zumbaban con energía inestable, y se acercó a él sin dudar, con la expresión tranquila, la mente despejada, pues cualquier duda que persistiera en su interior quedaba ahora sepultada bajo la determinación.

—Vamos a ver a ese loco…

—murmuró, antes de que el portal se cerrara, mientras se adentraba en la cuarta dimensión, dejando a Sombra Número Uno solo en la sala de entrenamiento.

————–

*¡KABÚM!*

*Lluvia*

En el momento en que Leo salió del portal de la cuarta dimensión, se encontró bajo los cielos tormentosos de Granada por segunda vez en su vida, y la lluvia empapó su ropa casi al instante, calándolo de la cabeza a los pies en un suspiro.

*Chof*

*Estruendo*

Las olas rompían bajo sus pies en un violento torbellino, alzándose y desplomándose con un ritmo caótico mientras el océano se agitaba sin cesar a sus pies, y el cielo rugía con furia implacable, con relámpagos que rasgaban las nubes oscuras como si los mismos cielos se estuvieran resquebrajando.

*Fiuuuuuuu*

El viento aullaba a su paso, cortante e implacable, tirando con violencia de su capa, que restallaba y se retorcía a su espalda, mientras la pura hostilidad del entorno oprimía sus sentidos, dejando claro que Granada no era un lugar que diera la bienvenida a los visitantes.

Y sin embargo…

En medio de todo ese caos…

Había quietud.

Una única roca flotaba sobre el océano infinito, inmóvil a pesar de la furia de la tormenta, como si existiera al margen de las leyes que gobernaban todo lo demás a su alrededor, mientras que sobre esa roca se erguía una figura solitaria.

Mauriss.

Con el pecho desnudo.

Imperturbable.

Su largo cabello flotaba hacia arriba de forma antinatural, sin verse afectado por la gravedad, mientras una amplia sonrisa se extendía por su rostro, con los ojos fijos en Leo con una intensidad que hacía que la propia tormenta pareciera secundaria.

—Bienvenido… bienvenido a mi humilde morada, Maestro del Culto —dijo Mauriss, con su voz cortando limpiamente el trueno y el viento mientras abría los brazos, como si presentara todo el caótico mundo que lo rodeaba como un regalo personal.

—Jajajaja…

Le siguió una risa ahogada, suave y divertida, como si la llegada de Leo lo hubiera aliviado por fin de un prolongado aburrimiento.

Leo empezó a descender lentamente, sin apartar la mirada de Mauriss ni por una fracción de segundo, mientras los latidos de su corazón se aceleraban a pesar de su control, y cada paso hacia abajo hacía que la presión invisible a su alrededor se hiciera más pesada.

Porque incluso sin intención asesina…

Incluso sin movimiento…

La diferencia entre ellos era innegable.

Lo presionaba desde todas las direcciones, sutil pero sofocante, como si el propio espacio alrededor de Mauriss le obedeciera de formas que Leo aún no podía comprender.

«Mantén la calma, Leo… Recuerda quién eres…»

Leo se dijo a sí mismo mientras aterrizaba lentamente en la roca.

*Tac*

Sus pies tocaron ligeramente la superficie y, casi de inmediato, la tormenta pareció desvanecerse en el fondo, no porque se hubiera debilitado, sino porque su atención se había centrado por completo en el hombre que estaba de pie ante él.

—Veo que me ha estado esperando, Lord Mauriss… —dijo Leo, con la voz firme y controlada, mientras sostenía la mirada de Mauriss sin retroceder.

—Oh…

—empezó Mauriss, con su sonrisa ensanchándose aún más, mientras miraba directamente a los ojos gris oscuro de Leo.

—Oh, por supuesto que sí —respondió en voz baja, con un tono ligero, casi juguetón, mientras sus ojos brillaban con algo mucho más afilado bajo la superficie.

*¡KABÚM!*

Otro relámpago partió el cielo.

Y por ese breve instante…

Mientras el mundo se iluminaba a su alrededor…

Los dos permanecían uno frente al otro sobre aquella roca solitaria, sin retroceder, a pesar de la diferencia de poder entre ellos, mientras ambos se medían mutuamente, como si calibraran cuánto estaba dispuesto a arriesgar el otro antes incluso de que el juego comenzara.

—Debo decir que has creado el juego más interesante.

Así que espero que sea tan divertido en la práctica como lo es sobre el papel.

Porque si no… estaría muy, muy decepcionado.

—compartió Mauriss, y la implicación era clara.

Independientemente del resultado, Leo tenía que entretener a Mauriss.

Porque si no…

Entonces esta reunión podría terminar de una forma que ninguno de los dos pretendía.

(Planeta Granada, POV de Leo)

Durante un rato, Leo y Mauriss continuaron mirándose fijamente, sin que ninguno de los dos estuviera dispuesto a ceder ni un ápice, mientras la tormenta rugía a su alrededor y la tensión entre ellos se hacía más pesada con cada segundo que pasaba, hasta que, finalmente, fue el errático Dios quien decidió romper el silencio.

—Así que… Estoy seguro de que ya has practicado este juego un millón de veces antes de venir a mí.

Así que dime…

¿De verdad crees que puedes vencerme?

Preguntó, mientras una sonrisa maliciosa se extendía por su rostro, una que contenía tanto diversión como desafío, como si no estuviera simplemente haciendo una pregunta, sino invitando a Leo a adentrarse en la locura con él.

Y, sin embargo, Leo permaneció imperturbable.

—Sí….

Empezó Leo, con voz firme y serena, hablando no con el delirio de un hombre ciego ante la brecha entre él y un Dios, sino con la tranquila convicción de alguien que comprendía tanto sus propios límites como los del monstruo que tenía delante.

—Sí, he practicado este juego exhaustivamente antes de venir aquí.

De hecho… sería un insulto para ti y tu reputación si no lo hubiera hecho.

Continuó, con la mirada inquebrantable.

—Así que sí…

Aunque entiendo perfectamente que puedo perder…

También creo que puedo ganar.

Respondió Leo con franqueza, mientras Mauriss soltaba una carcajada, claramente divertido por la respuesta.

—¡Jajajaja!

¡Bien!

¡Esta es exactamente la actitud que quiero en un oponente!

¡Jajajaja!

Eres casi tan divertido como Soron.

Dijo, sonando genuinamente complacido, mientras aplaudía una vez e inclinaba la cabeza hacia arriba, dejando que la lluvia cayera sobre su rostro como si saboreara cada gota.

¡ESTRUENDO!

Un relámpago surcó el cielo, iluminando la tormenta por un fugaz instante, mientras Mauriss bajaba lentamente la cabeza de nuevo, su expresión cambiando mientras sus ojos se clavaban en Leo una vez más, la jovialidad dando paso a algo mucho más frío bajo la superficie.

—Muy bien, entonces…

¿Comenzamos?

Preguntó, mientras el trueno retumbaba de nuevo, la tormenta intensificándose como si respondiera a su voluntad, mientras Leo asentía levemente y daba un paso al frente.

Con un movimiento controlado, presentó los dos golems de batalla entre ellos.

—Jugaremos a este juego usando estos constructos de piedra —dijo Leo, mientras los colocaba con cuidado sobre la superficie de la roca, permitiendo que Mauriss eligiera entre el morado y el gris sin interferencia.

—Los golems se controlan a través de estas cartas —continuó, cogiendo una brevemente antes de volver a dejarla—, las cuales, al voltearse y presionarse contra el tablero de juego, harán que el constructo ejecute la acción correspondiente.

—Cada uno recibe diez cartas de movimiento idénticas, junto con cinco multiplicadores idénticos.

Explicó, con un tono tranquilo y metódico, asegurándose de que no hubiera ambigüedad en las reglas.

—La partida termina cuando uno de los golems queda incapacitado… o cuando uno de nosotros se rinde, ya sea voluntariamente o por agotar todos los movimientos disponibles.

Leo hizo una breve pausa, dejando que la última condición se asentara.

—Y eso también significa…

Si agotas todas tus cartas multiplicadoras existentes, pero yo he guardado una de las mías.

Técnicamente, yo tengo una carta para jugar, mientras que tú no.

Así que, en ese caso, pierdes.

Porque serás tú el que se quede sin movimientos, mientras que a mí me quedará una sola carta que no puede jugarse por sí misma.

La sonrisa de Mauriss se agudizó ligeramente mientras escuchaba, sus dedos rozando levemente su barbilla, mientras sus ojos escaneaban las cartas y los multiplicadores dispuestos ante él, su mente ya recorriendo innumerables posibilidades.

—Interesante…

Tan sumamente interesante…

Murmuró suavemente, mientras la tormenta continuaba rugiendo a su alrededor.

Durante un rato, la mirada de Mauriss siguió fija en los dos constructos, como si sopesara algo que iba mucho más allá de su apariencia externa, antes de que su mano se moviera sin dudar, seleccionando el golem gris con un movimiento casual de sus dedos, como si la elección en sí no tuviera ninguna importancia para él.

—El gris me va mejor —comentó a la ligera, mientras el más leve matiz de diversión tiraba de la comisura de sus labios.

Leo no dijo nada en respuesta, simplemente asintió una vez y se estiró hacia adelante, cogiendo el morado, antes de desvelar el tablero de juego.

*Clic*

El tablero de juego de madera encajó en su sitio con un suave clic mecánico, creando un espacio definido donde la batalla podría desarrollarse.

*Barajar*

Sin mediar más palabra, Leo tomó asiento en un extremo, con la postura erguida, sereno, mientras Mauriss se dejaba caer en el lado opuesto, su presencia distorsionando inmediatamente la atmósfera alrededor de la mesa, mientras su largo cabello continuaba flotando antinaturalmente hacia arriba, sin que el viento ni la gravedad lo tocaran, mientras sus ojos permanecían fijos en Leo con una expresión que rozaba peligrosamente la locura.

Por un breve instante…

El silencio regresó.

Entonces…

—Antes de que empecemos este juego… —dijo Mauriss lentamente, su voz más suave ahora, pero mucho más peligrosa, como si cada palabra tuviera un peso mucho mayor que su sonido—, …debo recordarte los términos que aceptaste, Fragmento del Cielo.

Su sonrisa se ensanchó.

—Si pierdes… estarás obligado a cumplir una petición mía.

Siguió una pausa, deliberada y sofocante.

—Cualquier petición.

Cualquier cosa que yo elija.

Sus dedos tamborilearon ligeramente sobre la mesa, cada golpecito resonando más fuerte de lo que debería en el tenso silencio que los separaba.

—Y no tendrás más remedio… que cumplirla.

¡ESTRUENDO!

*Lluvia*

La tormenta rugió.

Y, sin embargo…

Su voz pareció más fuerte.

—Así que por cada carta que voltees… —continuó Mauriss, inclinándose ligeramente hacia adelante, sus ojos brillando con un deleite cruel—, …recuerda que un solo error es todo lo que se necesita para que te endeudes con el Engañador Mauriss.

Era una jugada psicológica.

Un intento deliberado de desestabilizar.

Para sembrar la duda antes de que el juego siquiera hubiera comenzado.

Y Leo lo reconoció al instante.

«Ya sabías esto antes de venir aquí…».

Se recordó Leo a sí mismo, mientras soltaba un profundo suspiro y mantenía la compostura.

*Suspiro*

Pero, por desgracia para él, Mauriss no había terminado.

—Cuando digo cualquier cosa… —continuó Mauriss, su tono volviéndose casi conversacional, como si discutiera algo trivial—, …realmente quiero decir cualquier cosa.

Su sonrisa se torció aún más.

—Podría pedirte que destruyeras tu amado Culto.

Las palabras cayeron en silencio.

Pero su impacto fue todo lo contrario.

—Incluso podría hacerlo… solo para verte sufrir —añadió Mauriss, su voz teñida de una sinceridad perturbadora, como si la idea lo entretuviera de verdad—, …para verte quebrarte mientras matas a aquellos que juraste proteger.

Inclinó la cabeza ligeramente, casi pensativo.

—¿Y qué me aportaría?

Una suave risita escapó de sus labios.

—Nada.

Nada más que alegría.

Sus ojos se clavaron más profundamente en los de Leo.

—No soy un hombre atado a la razón, Fragmento del Cielo.

No siempre actúo por beneficio… o lógica… o necesidad.

Su voz bajó de tono.

—A veces… actúo por un capricho.

La tormenta crujió de nuevo.

—Y eso… —terminó Mauriss, reclinándose ligeramente mientras su sonrisa se asentaba en algo tranquilo pero profundamente inquietante—, …es algo que quiero que recuerdes mientras jugamos.

Por un segundo, todo se detuvo.

Entonces…

*Crac*

*Crac*

Leo giró el cuello de lado a lado, el sonido cortando limpiamente la tensión, mientras levantaba la mirada y se encontraba de frente con los ojos de Mauriss, sin mostrar rastro de duda, ni señal de vacilar bajo la presión que acababan de ejercer sobre él.

—Si has terminado con la cháchara… —dijo Leo con ecuanimidad, su voz tranquila, controlada, inquebrantable—

—…¿empezamos?

Preguntó, sin dejar que la cháchara ociosa le afectara en lo más mínimo.

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