Asesino Atemporal - Capítulo 278

278: Un breve respiro 278: Un breve respiro (Mundo de Tiempo Detenido, 70 Kilómetros desde el Punto de Entrada, Campamento Temporal)
Después de sobrevivir al encuentro con el hombre-bestia, el equipo continuó su viaje por unos kilómetros más, avanzando en un silencio cauteloso, antes de finalmente alcanzar su punto de descanso predeterminado tras casi ocho horas de caminata ininterrumpida.

No montaron tiendas, ni encendieron fuego cuando finalmente llegó el momento de acampar, ya que todos sabían que encender una llama en este mundo equivalía a pintarse una diana en la espalda, así que en su lugar, encontraron una hondonada natural entre dos crestas y se sentaron en un círculo suelto, descansando por primera vez desde la pelea.

El silencio en el aire solo era interrumpido por los suaves tintineos de armaduras siendo ajustadas y armas siendo dejadas a un lado, mientras el equipo se quitaba las protecciones de las espinillas y las botas, dejando que sus pies respiraran en un momento de rara comodidad.

Karl, quien de alguna manera parecía estar de mejor humor que cualquier otro, tarareaba para sí mismo mientras colocaba una losa de piedra negra sobre tres piedras de fuego brillantes, las piedras resplandeciendo con un tenue naranja debajo de la parrilla mientras irradiaban calor silencioso sin liberar ninguna llama—creando la superficie perfecta para cocinar sin atraer atención no deseada de la naturaleza salvaje que los rodeaba.

Una vez que la losa alcanzó la temperatura adecuada, Karl engrasó la superficie y colocó finas rebanadas de carne y vegetales de raíz deshidratados sobre ella, observándolos chisporrotear y ablandarse lentamente mientras el más tenue hilo de vapor se elevaba hacia el aire inmóvil.

*Suspiro*
Patricia exhaló profundamente mientras se reclinaba sobre sus brazos, bebiendo agua de una bolsa con los ojos entrecerrados, mientras observaba la carne cocinarse con algo entre alivio y hambre.

—Esto es lo que yo llamo supervivencia —murmuró perezosamente, su habitual coqueteo desaparecido, reemplazado por una sonrisa cansada que solo ligeramente ocultaba lo agotada que se veía.

La fatiga no era por caminar, sino por la lenta y constante presión psicológica que este mundo parecía ejercer sobre todos los que pasaban más de unas pocas horas bajo su influencia.

Mientras tanto, Cipher se sentaba encorvado hacia adelante, con una mano envuelta alrededor del vendaje en su cuello mientras murmuraba una serie de maldiciones bajo su aliento.

—Maldito simio retrasado endogámico.

Me arrancó el cuello de un mordisco —gruñó, el dolor claramente aún presente incluso después de que Karl hubiera limpiado, suturado y administrado dos pociones diferentes para acelerar el proceso de curación.

—Dioses, todavía duele como el demonio —añadió, masajeando el lado de su cuello cuidadosamente, mientras Raiden se sentaba a su lado, escuchando con una leve sonrisa que flotaba en algún punto entre la simpatía y la diversión, asintiendo ocasionalmente, pero diciendo poco, mientras hacía lo posible por dejar que Cipher se desahogara tanto como necesitara.

En el extremo más alejado, Bob se sentaba con la espalda apoyada en una roca, las piernas estiradas y una hoja descansando sobre su regazo, mientras vertía agua y aceite sobre una piedra de afilar rectangular antes de arrastrar el filo de un cuchillo alto a través de ella en movimientos largos y constantes—cada pasada acompañada por un suave sonido de molienda que zumbaba a través del silencio como el ritmo de un tambor de guerra.

—¿Realmente usas ese cuchillo gigante?

—preguntó Patricia después de un rato, sus ojos dirigiéndose hacia él—.

¿O es solo para exhibir?

Porque solo te he visto pelear con los puños.

Bob no respondió inmediatamente.

Chasqueó la lengua, moviendo el palillo en su boca de un lado a otro, antes de finalmente responder en su habitual tono áspero, su mirada nunca abandonando la hoja.

—Todavía no he tenido que usar a este chico malo —dijo, con voz baja y lenta—, pero después de ver cómo tus dagas rebotaron en la piel de esa cosa, pensé que preferiría no descubrir en medio de la batalla que el mío no está lo suficientemente afilado.

Leo, sentado cerca, se burló silenciosamente del comentario y se rió por lo bajo.

—Eso es lo más que te he oído hablar —dijo secamente, mientras Patricia sonreía, estirando las piernas frente a ella mientras lanzaba una mirada de reojo a Leo, su chispa burlona volviendo a la vida.

—Tengo un don con los hombres, Fragmento del Cielo —ronroneó, con voz suave y sensual—.

Siempre me cuentan cosas que no le dirían a nadie más.

Leo no respondió, su expresión impasible mientras miraba fijamente la botella de poción en su mano, mientras Patricia se reía para sí misma y volvía su atención a la parrilla chisporroteante, el aroma de la comida llenando lentamente el aire y mezclándose con el persistente olor a ceniza y maná que nunca abandonaba por completo este mundo.

Pronto, la comida terminó de cocinarse y Karl la repartió cuidadosamente en delgados platos de acero, antes de pasarlos con una sonrisa ansiosa que no coincidía del todo con la fatiga en sus ojos.

—Espero que te guste crujiente —dijo, dejando caer una rebanada de carne carbonizada junto a algunas raíces ablandadas en el plato de Leo antes de pasar al siguiente.

—Oficialmente te has ganado tu lugar en este equipo, novato, esto está delicioso —dijo Patricia mientras masticaba, dándole un pulgar hacia arriba.

—Me alegra que te guste —respondió Karl alegremente, claramente feliz de ser útil.

Durante un rato, el grupo comió en relativo silencio, el ocasional tintineo de los cubiertos contra el metal o los suaves sonidos de masticación rompiendo la monotonía, mientras lentamente se deslizaban hacia una conversación casual, compartiendo historias y bromas, cada uno comenzando a conocer al otro un poco mejor.

Hablaron de sus intereses, intercambiaron relatos de sus muertes más memorables, y rieron más de una vez— no porque algo fuera particularmente gracioso, sino porque la risa a veces era la única arma que uno tenía contra el temor que se arrastraba, y por un breve momento, funcionó.

Durante esos pocos minutos, las llanuras cenicientas, la sangre y la locura del Mundo de Tiempo Detenido se desvanecieron en el fondo, mientras todo casi se sentía normal.

Casi.

Porque no importaba cuán normal se sintieran las cosas en ese momento, el mundo a su alrededor nunca cambió.

La hierba seguía siendo gris, el aire pesado, y el maná seguía adhiriéndose a su piel como una película de ceniza.

La risa era real, la comida caliente, y la compañía tolerable
pero el silencio que seguía entre palabras siempre se sentía demasiado largo,
y las sombras que se arrastraban justo más allá de su campamento nunca parecían dejar de observar.

Y aunque nadie lo dijo en voz alta, todos sabían que esta paz no duraría…

No había posibilidad de que lo hiciera.

No en este mundo maldito.

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