Asesino Atemporal - Capítulo 279

279: El Bosque de la Muerte 279: El Bosque de la Muerte (Mundo Detenido en el Tiempo, 140 Kilómetros desde el Punto de Entrada, Borde Exterior del Bosque de la Muerte)
El resto del viaje hacia el Bosque de la Muerte transcurrió sin muchos incidentes, ya que el equipo no encontró emboscadas repentinas, ni tormentas, ni trampas ocultas— solo una marcha lenta y agotadora a través de llanuras cenicientas y alguna que otra cresta, donde algunos lagartos mutados más cruzaron su camino.

Pero estas bestias no eran nada comparadas con el hombre-bestia que habían matado.

Aunque rápidos y con armadura, carecían de la astucia feroz y la tenacidad brutal de aquel asesino contaminado, y con la coordinación del equipo mejorando constantemente, tales amenazas fueron eliminadas rápida y limpiamente.

Al final del segundo día, habían recorrido los 140 kilómetros completos desde el punto de descenso, llegando al borde del Bosque de la Muerte— una extensión que parecía tan inquietante como cualquier cementerio.

Sus ropas estaban cubiertas de polvo, sus botas opacadas por la ceniza omnipresente, y sus nervios desgastados por la presión de este mundo maldito…

pero lo habían logrado.

Todos ellos.

Y eso era todo lo que importaba por ahora.

—————-
La primera impresión que Leo tuvo del Bosque de la Muerte fue simple— los árboles aquí simplemente estaban…

mal.

No eran simplemente altos, sino antinaturalmente verticales, elevándose como la columna vertebral de alguna bestia antigua en lugar de algo nacido de la naturaleza.

Sus troncos eran blancos como huesos, veteados con venas negras, y el dosel arriba era tan denso que estrangulaba los últimos rastros de luz mucho antes de que llegaran al suelo.

El Bosque de la Muerte bien podría haberse llamado el Bosque de la Oscuridad, porque después de apenas veinte metros más allá de la línea de árboles, Leo apenas podía ver nada a su alrededor.

—Bien, es hora de sacar sus gafas de visión nocturna —dijo Raiden, con voz baja pero firme, mientras uno por uno, el grupo obedeció.

Gracias a las notas de campo dejadas por expediciones anteriores, ya conocían las reglas para sobrevivir en el Bosque de la Muerte.

Nada de ruidos fuertes.

Nada de movimientos bruscos.

Y nunca— bajo ninguna circunstancia— encender fuego para tener visión.

Por eso Raiden se había asegurado de que cada uno estuviera equipado con visión nocturna incluso antes de poner un pie en esta tierra maldita.

Uno por uno, los lentes se deslizaron en su lugar, bañando el mundo en tonos de verde, mientras Leo parpadeaba contra la estática y sentía que su vista regresaba.

—A partir de aquí, nos movemos en fila india —instruyó Raiden, su tono más pesado ahora—.

Pisen solo donde haya pisado el tipo delante de ustedes.

Sin desvíos.

Sin tonterías.

No explicó por qué.

No necesitaba hacerlo.

Porque en el momento en que se adentraron más— solo diez pasos más en esa oscuridad sofocante— todos ellos lo sintieron.

El cambio.

El peso.

El lento inicio del pavor.

El Bosque de la Muerte no te advertía.

Simplemente te presionaba, silenciosa e implacablemente—, hasta que tu cordura comenzaba a doblarse.

Y en un lugar así, su única fortaleza eran ellos mismos.

*Crunch*
Sus botas crujían suavemente contra el suelo similar al mantillo, cada paso deliberado, mientras Leo escaneaba a izquierda y derecha con creciente incomodidad.

Los árboles se sentían vivos.

Lo percibía en la forma en que la corteza parecía pulsar levemente cuando pasaba demasiado cerca y en la manera en que las enredaderas se enroscaban muy ligeramente, lo suficiente para registrarse en su visión periférica.

No era dramático.

No era evidente.

Pero estaba ahí.

Como si el bosque estuviera respirando.

Y observando.

Nadie habló durante los primeros treinta minutos.

Hasta que
—¿Eh?

¿Escucharon eso?

Alguien se está riendo más adelante —murmuró Karl, mirando hacia un lado.

—No, no hay nadie —espetó Cipher instantáneamente, sin siquiera mirar—.

Esa es una de las ilusiones del bosque.

Ignórala.

No es real.

Karl asintió temblorosamente, forzándose a avanzar de nuevo, aunque Leo notó el tic en su paso.

Pasaron cinco minutos.

Entonces Leo se detuvo en seco.

—Veo figuras moviéndose entre los árboles —dijo, con voz tensa y concentrada.

—Ilusiones —respondió Raiden inmediatamente, sin romper su ritmo—.

Ignóralas.

Pero no era tan simple.

Porque ilusiones o no, se sentían reales.

Las sombras se deslizaban lo suficientemente lentas para ser vistas.

No cargaban ni se abalanzaban.

Solo observaban.

Siempre merodeando entre los árboles.

Siempre lo suficientemente lejos para ser inalcanzables e intocables.

Leo intentó activar [Visión Absoluta]— una vez, luego dos.

Ambas veces su mente se inundó de estática, la retroalimentación estrellándose en su cerebro como un calor cegador, obligándolo a apagarla.

Sin embargo, sus ojos reales no estaban mejor.

Dondequiera que miraba, siluetas bailaban y se retorcían justo fuera de su alcance, burlándose de él con la incertidumbre de lo que era real y lo que no.

«Esto es una locura…

Si no sé qué es real y qué no, ¿cómo carajo se supone que debo reaccionar ante el peligro?», pensó Leo amargamente, sus dedos apretándose alrededor de sus dagas mientras el sudor se acumulaba entre sus dedos.

En algún lugar detrás de él, Bob murmuró entre dientes.

—Están llamando mi nombre.

—¿Qué?

—susurró Patricia.

—Lo dijeron otra vez.

Justo ahora.

—Nadie dijo nada, Bob —respondió ella, su voz más baja ahora— tensa y frágil, mientras la verdad comenzaba a asentarse.

El bosque estaba jodiendo con sus mentes.

Pasaron diez minutos más.

El grupo se mantuvo en formación, respiraciones controladas, hojas medio desenvainadas, pero sus nervios estaban tensos, y las ilusiones no cedían.

Eran implacables.

Incluso si nunca atacaban, carcomían la mente— rompiendo la concentración, erosionando la compostura, reduciendo la cordura a astillas.

Entonces
Leo lo sintió.

Una sensación fría y húmeda rozando contra su bota.

Miró hacia abajo y había niebla.

«¿Eh?

¿De dónde salió esto?», se preguntó, ya que estaba seguro de que no los había visto caminar hacia un campo de niebla.

Lo que significaba que esta niebla no venía flotando desde adelante, ni descendía desde arriba, sino que surgía del suelo bajo ellos.

Se enroscaba lentamente alrededor de sus tobillos, pálida y vaporosa al principio, luego espesándose con cada paso hacia adelante, mientras sus instintos comenzaban a gritar «Peligro».

Raiden se detuvo.

También lo hicieron todos los demás.

—¿Qué…

es esto?

¿Cipher?

—preguntó Karl en voz baja, su voz temblando.

—No lo sé —respondió Cipher después de una pausa, y ese silencio dijo más que sus palabras.

Porque nadie entendía qué era esto.

Ni Raiden.

Ni Cipher.

Ni los registros del gremio, ni los diarios de expedición, ni siquiera los fragmentos más antiguos que Leo había estudiado jamás.

Esta niebla no estaba en ninguna documentación.

Lo que la convertía en el tipo de amenaza más peligrosa…

La amenaza de lo desconocido.

Leo miró hacia abajo mientras la niebla le llegaba a las rodillas, su frío filtrándose en su ropa y entumeciendo su piel.

Sus sentidos ya estaban destrozados.

Su visión estaba comprometida.

Sus instintos gritaban.

Y sin embargo, el bosque a su alrededor permanecía inquietantemente quieto.

Casi como si estuviera conteniendo la respiración para que se desarrollara un gran evento.

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