Asesino Atemporal - Capítulo 281

281: Ninfas de los Árboles 281: Ninfas de los Árboles (Mundo Detenido en el Tiempo, 5 Kilómetros dentro del Bosque de la Muerte)
Pasaron los minutos, y la niebla que rodeaba al equipo no dejaba de espesarse.

Seguía subiendo cada vez más alto, elevándose desde sus pechos hasta sus cuellos, mientras Patricia —la más baja del grupo con 1,78 metros— ahora tenía sus gafas de visión nocturna sumergidas bajo la línea de niebla, lo que le hacía imposible ver más de medio metro en cualquier dirección.

Las sombras parpadeaban donde no debería haber ninguna, los árboles desaparecían en la blancura de la niebla, y el camino por delante parecía estrecharse, colapsando en un corredor de bruma fantasmal.

—Todos, enlácense.

Usen la misma mano con la que sostienen su piedra de maná para agarrar la muñeca de la persona que tienen delante —instruyó Raiden, mientras cada uno de ellos extendía la mano para sujetar la muñeca o el antebrazo del que iba delante, moviéndose en fila india como niños cruzando un campo de batalla.

Leo estaba cerca del centro —Patricia delante de él, Bob detrás.

Raiden lideraba desde el frente, con Cipher y Karl formando la retaguardia.

—No hablen a menos que sea necesario —advirtió Raiden—.

Si el agarre se afloja, griten.

Si alguien se separa, deténganse.

Las reglas sonaban simples en teoría, pero en la práctica, resultaron insuficientes.

Porque apenas unos minutos después, sucedió de todos modos.

Un movimiento.

Un espasmo.

Un susurro.

—Algo se movió detrás de mí —dijo Bob en voz baja.

Leo se giró bruscamente, su agarre instintivamente apretándose alrededor de Patricia, quien también se movió en ese momento.

Y en ese aterrador instante, su mano se deslizó de la de Karl, lo que inmediatamente la alarmó mientras intentaba agarrarla de nuevo, solo para fallar completamente al sujetar nada más que aire.

—¡RAIDEN!

—La voz de Karl desgarró la niebla.

—¡Hay una ruptura!

—continuó Patricia, mientras daba dos pasos cautelosos hacia adelante, esperando chocar con él, pero sus manos solo encontraron vacío.

—Qué demonios…

—susurró, incapaz de comprender cómo alguien que estaba justo delante de ella podía desaparecer tan repentinamente.

—¡Quédense quietos!

Patricia…

—¡Puedo oírte!

¡Espera!

—¡Por aquí!

Las voces llamaban desde la distancia, sonando como si pertenecieran a Raiden, Cipher y Karl, pero viniendo desde al menos 20 o 30 metros de distancia.

—No hay forma de estar seguros si realmente son ellos, no respondan —dijo Leo inmediatamente, con voz tensa y baja, mientras entrecerraba los ojos con ira.

—Esas voces podrían no ser reales…

No podemos confiar en ninguna voz en este bosque —advirtió, mientras Patricia asentía, con los ojos muy abiertos.

—No persigan.

No se muevan.

Quedémonos quietos por ahora…

Dudo que incluso este bosque maldito pueda realizar magia de teletransportación, así que deberíamos estar bien mientras no nos movamos.

La niebla debe disiparse eventualmente —razonó Leo, mientras Bob y Patricia asentían firmemente en respuesta.

El trío retrocedió uno contra el otro, formando una postura de tres puntos.

Formación triangular.

Espadas desenvainadas.

La niebla ahora les llegaba hasta la nariz.

La mente de Leo daba vueltas.

Intentó usar [Visión Absoluta] de nuevo, pero al instante se arrepintió, ya que la habilidad no devolvió más que estática blanca gritando, lo que le obligó a desactivarla antes de que le provocara náuseas.

—Esta niebla no es normal —murmuró Bob—.

Es difícil respirar en ella…

y no hay forma de saber si es tóxica o no.

Arrancó una tira de su túnica de asesino y se la ató sobre la boca como una máscara improvisada.

Leo no discutió.

Metió la mano en su anillo de almacenamiento y sacó una verdadera máscara de gas, una que había comprado en la Tienda de Panteras Naranjas antes de partir.

*Crujido*
Un crujido de madera resonó desde algún lugar cercano, alertando instantáneamente al equipo.

Entonces, una silueta con forma humana se deslizó detrás de la niebla, que vagamente tenía la altura y forma de Raiden.

—¿Raiden?

—llamó Leo una vez, esperando escuchar a su compañero, pero desafortunadamente solo siguió el silencio…

hasta que finalmente:
—Estamos aquí.

Esperen.

La voz llegó, suave y lenta, con el tono de Raiden, pero distorsionado.

Como alguien reproduciendo una grabación un poco demasiado despacio.

Nadie respondió.

*Chirrido*
Los dedos de Bob se tensaron alrededor del mango de cuero de su largo cuchillo, produciendo un ligero chirrido al ajustar su sudoroso agarre sobre el arma.

Y aunque no se intercambiaron palabras, ese sonido fue suficiente para que Leo y Patricia entendieran sus pensamientos.

Ellos también lo sentían, en lo profundo de sus entrañas.

Esa silueta no era Raiden.

Y lo que fuera que se acercaba a ellos…

definitivamente no era su compañero.

La silueta no se detuvo.

De hecho, se multiplicó.

Dos formas más emergieron detrás de la primera, deslizándose hacia adelante a través de la niebla en una sincronía espeluznante, justo como su formación.

Los tres caminaban de la mano, la figura que lideraba tenía la complexión de Raiden, seguido por Cipher y Karl, sus contornos vagos pero lo suficientemente familiares como para agitar el corazón con esperanza.

Entraron parcialmente en el campo de visión, sus rostros calmados…

demasiado calmados…

sus movimientos precisos…

casi demasiado precisos.

Karl fue el primero en hablar, su voz llevando una ligera alegría como si nada estuviera mal.

—Lo siento —dijo, sonriendo suavemente—.

Mi mano debe haberse resbalado.

Extendió la mano hacia Patricia una vez más, su mano extendida hacia la de ella.

Pero antes de que pudiera hacer contacto, Patricia la apartó de un golpe sin dudarlo, con los ojos afilados por la desconfianza.

—No lo hagas —dijo fríamente, con los dedos más apretados alrededor de la empuñadura de su espada.

La mirada de Raiden se desplazó hacia Leo a continuación, fijándose como un imán encontrando su carga.

Leo no se inmutó.

Inclinó ligeramente la cabeza, su voz casual, casi divertida mientras hablaba.

—Dime, Raiden…

¿Cuál era el nombre del bistró donde nos conocimos por primera vez?

Hubo una pausa.

Demasiado larga.

La frente de Raiden se arrugó, su tono volviéndose cortante.

—¿Qué importa eso?

—espetó—.

No tenemos tiempo para juegos, sigamos adelante.

Se acercó, esta vez hacia la muñeca de Leo, cuando–
*Corte*
Bob se movió.

Un solo movimiento fluido, mientras su hoja cortaba a través de la niebla, rebanando el brazo de Raiden a la altura del codo.

*Golpe sordo*
El miembro cayó con un ruido sordo, pero no había sangre, ni hueso visible.

Solo corteza.

Donde debería haber habido carne, había madera astillada envuelta en un tejido apretado de enredaderas fibrosas.

Las grietas se extendieron por el brazo restante como telarañas, propagándose por el cuerpo de la figura como fracturas en una cáscara de porcelana.

Y entonces la verdad se desentrañó.

Las tres formas se contorsionaron —primero temblando, luego desenredándose mientras la ilusión se desvanecía para revelar criaturas talladas de podredumbre y corteza.

Sus rostros seguían pareciendo humanos, máscaras inquietantemente precisas moldeadas a partir de los recuerdos de aquellos a quienes imitaban.

Ninfas de los Árboles.

Nacidas de árboles malditos.

Alimentadas por el miedo.

Moldeadas por la memoria.

Durante las últimas horas, estas malditas criaturas habían aprendido su formación, sus voces, su ritmo.

Y ahora, estaban probando cuánto recordaban unos de otros, como si Leo no hubiera descubierto de alguna manera su engaño, entonces probablemente los habrían llevado a su árbol de origen, donde serían inmovilizados y absorbidos para obtener nutrientes.

*Suspiro*
Leo dio un paso atrás, levantando su espada con una lenta exhalación.

—Bueno —murmuró, frío y firme—.

Tanto para esperar a que se disipe la niebla.

Mientras se lanzaba contra los tres objetivos frente a él, con Bob y Patricia como apoyo.

Juntos, los tres desmantelaron fácilmente a las ninfas de los árboles, que apenas eran combatientes aparte de sus habilidades engañosas, y una vez que se ocuparon de las ninfas, la niebla comenzó a retroceder notablemente.

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