Asesino Atemporal - Capítulo 291

291: Grietas 291: Grietas (Mundo Detenido en el Tiempo, 143 Kilómetros desde la Entrada del Bosque, Día 12)
Durante los siguientes cinco días, el grupo tuvo que abrirse paso luchando a través del bosque con apenas tiempo para respirar, ya que ya no había tramos tranquilos, ni caminatas pacíficas entre combates, y ciertamente ninguna misericordia de las criaturas que los acechaban sin descanso.

Cada pocas horas, algún nuevo horror saltaba desde la copa de un árbol o se abría camino arañando desde debajo del suelo, obligando al equipo a levantar sus armas y prepararse para otro sangriento encuentro.

Los ataques seguían llegando.

Cada pelea se difuminaba con la siguiente, y aunque la mayoría de los enemigos no eran imposiblemente fuertes, su interminable frecuencia comenzó a desgastar al equipo.

Cuanto más compleja era la pelea, más difícil se volvía depender de las piedras de maná.

Sostener una en la mano mientras esquivabas colmillos y garras no siempre era posible, y en esos momentos, la única opción era recurrir al maná contaminado de este mundo, una elección que tenía un costo.

Cada extracción de este reino corrupto desgastaba los bordes de sus mentes, y lenta pero seguramente, comenzaron a aparecer los signos de locura.

—¡Maldita sea!

¡Lo he vuelto a hacer!

¡He absorbido más de este maná maldito!

—maldijo Raiden, golpeando un árbol con tanta fuerza que la sangre brotó de sus nudillos.

Siguió golpeando, incluso después de que la corteza se rompiera.

Incluso después de que doliera.

Como si el dolor lo anclara.

Como si castigarse pudiera deshacer el daño.

Cerca, Cipher se agachaba en silencio, arrancándose las pestañas una por una, con los ojos fijos en la tierra con una mirada vacía y desenfocada.

Había comenzado hace dos días, cuando de repente adquirió el hábito de arrancarse las pestañas de la nada.

Sin embargo, ahora, en solo un lapso de dos días, la mayoría de sus pestañas habían desaparecido, y sus dedos aún se crispaban en el espacio alrededor de sus párpados como si el movimiento se hubiera vuelto involuntario.

Nadie hablaba de ello.

Pero todos lo notaban.

El sueño se había vuelto superficial y lleno de sacudidas nerviosas.

Las comidas se tomaban en silencio y se masticaban sin alegría.

Las palabras se volvieron escasas.

Las miradas se volvieron más frías.

Y lentamente, comenzaron a aparecer las grietas.

Karl se reía demasiado fuerte de cosas que no tenían gracia.

Las manos de Cipher se cernían demasiado cerca de sus armas incluso cuando no había amenaza.

Las órdenes de Raiden se volvieron cortantes, secas y mucho menos pacientes que antes, como si él también estuviera sucumbiendo bajo el peso de la presión constante.

Incluso Bob, que había sido la roca silenciosa del grupo, comenzó a dormir más lejos de los demás y a hablar en frases más cortas de lo habitual, sus respuestas volviéndose más secas con cada día que pasaba.

Y Leo, que observaba todo esto detrás de una máscara de calma, entendía lo que ninguno de los otros quería admitir.

El equipo estaba comenzando a desmoronarse.

Estaban apenas a uno o dos días de salir del bosque, pero el ánimo dentro del grupo nunca se había sentido más frágil.

Algo se estaba pudriendo.

Y Leo podía sentirlo en la forma en que los ojos de Cipher se crispaban cuando alguien se movía demasiado rápido, en la forma en que Karl se demoraba un segundo de más al entregar la comida, que las cosas estaban llegando a un punto de ebullición.

«Si tan solo pudiera averiguar quién en este grupo está atrayendo a los monstruos, podría eliminarlo silenciosamente y continuar este viaje con el resto.

Normalmente, simplemente abandonaría al grupo por completo y me iría por mi cuenta.

Sin embargo, ni siquiera yo soy lo suficientemente tonto como para estar solo en este mundo.

Hay fuerza en los números y tener un grupo es definitivamente útil siempre y cuando los miembros estén cuerdos», pensó Leo para sí mismo mientras intentaba descifrar el misterio de quién exactamente estaba atrayendo a los monstruos entre ellos.

Sabía que no podía ser él o Bob, ya que mientras los dos viajaban solos, viajar era bastante fácil, lo que significaba que tenía que ser uno de los tres: Raiden, Karl o Cipher.

Karl era innegablemente débil, y si hubiera cometido un crimen tan flagrante como el de Patricia —como encender un fuego y atraer la ira del bosque— entonces el patrón se habría repetido, con cada monstruo atacándolo a él y solo a él.

Pero eso no estaba sucediendo.

Por eso precisamente Leo lo descartó.

En su cabeza, sentía la confianza de que tenía que ser Raiden o Cipher quienes eran el problema, sin embargo, estaba resultando casi imposible averiguar quién.

Los monstruos que aparecían los atacaban a todos con indiferencia, por lo que Leo comenzó a considerar la idea de eliminarlos a ambos una vez que salieran del bosque.

Esa noche, mientras se sentaban en silencio bajo un espeso dosel, cada persona inclinada sobre su comida, la tensión que había estado gestándose bajo la superficie durante días finalmente comenzó a filtrarse.

Nadie dijo nada durante los primeros minutos, cada persona demasiado cansada, demasiado amargada o demasiado perdida en sus propios pensamientos para iniciar una conversación, pero entonces, en medio de un bocado insípido de raíz hervida y grano endurecido, Cipher levantó la mirada.

—Oye Karl —murmuró, su voz plana pero cargada de irritación—.

¿Te importaría masticar un poco menos ruidosamente?

Tu puto masticar me está taladrando un agujero en el cráneo.

Karl parpadeó dos veces, tomado por sorpresa por la repentina acusación, mientras miraba alrededor, confundido.

—Pero…

ni siquiera estoy comiendo —dijo suavemente, sin sostener nada en sus manos.

En el momento en que esas palabras salieron de sus labios, Cipher se levantó sin dudarlo, sus botas crujiendo sobre el suelo seco del bosque mientras caminaba directamente hacia él, mirándolo a los ojos con una mirada que hizo que el aire de repente se sintiera pesado.

—¿Qué fue eso?

—preguntó Cipher, inclinando ligeramente la cabeza, su tono tranquilo pero peligroso—.

¿Me estás llamando mentiroso ahora?

¿Crees que estoy sordo?

¿Crees que no sé lo que escucho?

Karl no respondió.

Solo lo miró con una expresión de labios apretados, sus ojos parpadeando con incomodidad, como si tratara de decidir si discutir o simplemente quedarse callado.

Pero la mirada fue suficiente.

Cipher no esperó.

Su mano se lanzó con una bofetada aguda que hizo que la cabeza de Karl se sacudiera hacia un lado, una marca roja ya floreciendo en su mejilla.

—Me miras así de nuevo —siseó Cipher, agarrándolo por la mandíbula y obligándolo a hacer contacto visual—, y juro por todos los dioses de este reino maldito que te sacaré esos ojos del cráneo, te doblaré y te follaré hasta que sangres por el culo.

No me pruebes, gusano.

Sus palabras cortaron el campamento como cuchillas, afiladas y vulgares, y por un segundo, nadie se movió.

Ni siquiera Karl.

Hasta que Raiden dio un paso adelante, su rostro retorcido de incredulidad, mientras agarraba el brazo de Cipher y lo jalaba hacia atrás.

—¡Ya basta, Cipher!

—ladró—.

Necesitas calmarte.

Porque mientras que la masticación de Karl no lastimó mis oídos, tus gritos sin sentido seguro que sí lo hacen.

Pero Cipher no apreció la interrupción.

Se dio la vuelta, empujó a Raiden hacia atrás con un empujón de dos manos en el pecho, y lo miró a los ojos como una bestia evaluando a otro depredador.

Por un latido, los dos se quedaron a centímetros de distancia, ambos respirando con dificultad, mientras el bosque a su alrededor parecía caer en un silencio mortal de nuevo—observando, esperando.

Luego, después de lo que pareció una eternidad, Cipher retrocedió con un bufido, alejándose como si nada hubiera pasado, mientras Karl permanecía congelado, su rostro aún ardiendo, sus ojos llenos de una rabia silenciosa y latente.

Leo no dijo nada.

Bob ni se inmutó.

Pero en ese momento, incluso sin palabras, se volvió claro para todos ellos
La locura había comenzado a infiltrarse en su comportamiento.

Y había comenzado a infiltrarse mucho más rápido de lo que los libros les habían advertido.

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