Capítulo 435: El Collar Indestructible

Después del incidente con el asesino, Carlos trasladó silenciosamente el entrenamiento de Leo a una zona segura y restringida en lo profundo de la base militar, en un área donde solo un puñado de personal de confianza tenía acceso.

Pero no era solo por la seguridad de Leo.

Carlos utilizó el traslado como cebo, atrayendo deliberadamente a cualquier otro asesino que pudiera estar al acecho hacia un perímetro controlado que monitoreaba las veinticuatro horas. Y durante los siguientes dos días, su plan funcionó, ya que eliminó a cuatro agentes más de la facción recta que de alguna manera se habían infiltrado a través de los controles internos del Culto.

—Esto es completamente indignante. Nuestra seguridad interna es basura si la facción recta puede infiltrarse en el territorio del Culto con tanta facilidad —murmuró Carlos, cada vez más frustrado por los agujeros en su sistema de verificación.

Desde la mañana siguiente, lanzó una reforma.

Se ordenó a una unidad especializada dentro del ejército que llevara a cabo verificaciones exhaustivas de antecedentes, exámenes sorpresa y procedimientos intensos de verificación cruzada en cada soldado de la base, sin importar su rango.

A medida que la mayor presión y el escrutinio constante hacían casi imposible que los agentes de la Serpiente Negra permanecieran ocultos.

Después de implementar el nuevo sistema, el ejército capturó y eliminó a siete asesinos más, mientras la noticia se difundía rápidamente entre los soldados restantes de que infiltrados habían entrado en la base con la intención de asesinar a su amado Candidato Dragón, provocando que la paranoia se apoderara de ellos casi de inmediato.

Todos comenzaron a vigilarse mutuamente.

Incluso el más mínimo indicio de comportamiento extraño era reportado inmediatamente a los superiores, y en cinco días, los últimos agentes infiltrados fueron descubiertos y ejecutados.

El mensaje se difundió rápidamente entre las filas de la Serpiente de que infiltrarse en el Culto significaba una sentencia de muerte segura, ya que no solo Leo tenía un ejército entero protegiéndolo, sino que también tenía a un comandante de Nivel Monarca protegiéndolo las veinticuatro horas.

—Durante los últimos siete días, Leo concentró sus esfuerzos en superar el siguiente umbral de dominio del aura adentrándose en el reino de la intención, mientras también dedicaba tiempo a dominar el extraño pero poderoso tesoro que había tomado recientemente de la Bóveda de las Serpientes Negras.

Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos de Carlos para simplificar el concepto de intención y fundamentarlo en la práctica, Leo no avanzó casi nada en esa dirección, ya que su comprensión de ese reino tan esquivo continuaba evadiéndolo, flotando justo fuera de su alcance sin importar cuánto lo persiguiera.

Pero mientras su progreso en el reino de la intención permanecía estancado, un tipo diferente de avance surgió en su entrenamiento con el collar, ya que la cadena oxidada que una vez consideró una reliquia mundana comenzó a revelar secretos que superaban cualquier cosa que hubiera esperado.

Lo que originalmente asumió que era un artefacto defensivo básico, algo que ofrecía protección pasiva para el cuello y la parte superior del pecho, resultó poseer una función mucho más avanzada… ya que oculto bajo su superficie sin vida, había una forma de sistema de proyección de armadura móvil que podía dirigirse conscientemente para manifestarse en cualquier región específica de su cuerpo a voluntad.

Cuando deseaba moverla desde su cuello hasta su brazo izquierdo, la superficie de la armadura fluía con una liquidez controlada, ondulando hacia abajo a través de la articulación del hombro y deslizándose a lo largo del bíceps y el antebrazo como metal viviente, antes de finalmente envolverse alrededor de su palma y dedos, endureciéndose en forma de guantelete como si siempre hubiera pertenecido allí.

Toda la transición, desde la base de su cuello hasta las puntas de sus dedos, se completaba en aproximadamente 0,11 segundos, un período de tiempo tan rápido que sería imperceptible para la mayoría, pero no lo suficientemente rápido como para considerarse verdaderamente instantáneo, y ciertamente no lo suficientemente rápido para salvarlo si se equivocaba en el tiempo.

Podía sentirla moviéndose a través de su piel mientras viajaba, una ondulación fría que se registraba más como una leve presión que como un cambio de temperatura, y este movimiento se aplicaba a todas las regiones del cuerpo, con el tiempo de desplazamiento dictado por la distancia.

Así que mientras cubrir su brazo o la parte superior del torso ocurría en fracciones de segundo, trasladar la armadura hasta sus pies, su parte corporal más alejada, tomaba alrededor de 0,22 segundos en completarse, lo que aisladamente sonaba insignificante, pero en medio de la batalla, donde una décima de segundo podía decidir si uno vivía o moría, era un retraso que exigía una constante atención.

Aun así, dejando de lado el pequeño retraso, la fuerza principal de la armadura era incuestionable.

Una vez que se manifestaba, no podía ser perforada.

Ningún arma, sin importar cuán afilada, rápida o reforzada fuera, podía atravesarla una vez que estaba en su lugar.

Incluso Carlos, usando una espada de alto grado durante el entrenamiento, no logró dejar ni un rasguño, a pesar de golpear con intención concentrada y toda su fuerza.

—Maldita sea, hijo. Esta armadura realmente es impenetrable si incluso yo no puedo rasguñarla con acero de calidad en mano —murmuró Carlos, claramente tanto divertido como levemente irritado por el descubrimiento.

Pero incluso la invencibilidad tenía sus límites.

Aunque bloqueaba todas las formas de daño por penetración, la armadura no ofrecía mitigación contra el trauma por fuerza contundente.

La energía cinética de un golpe seguía pasando a través del blindaje hasta la carne debajo, lo que significaba que si bien Leo podía sobrevivir a una lanza en el pecho sin una perforación… si el impacto era lo suficientemente fuerte, sus costillas aún podían colapsar bajo la presión.

«No puedo confiar en que bloquee todo, lo que necesita ser esquivado aún debe ser esquivado», se dio cuenta Leo después de una prueba con Carlos, ya que durante sus pruebas de la fuerza de la armadura, un golpe a toda potencia de Carlos logró romper los huesos de sus dedos por completo, aunque la superficie de la armadura misma permaneció intacta.

Fue entonces cuando Leo se dio cuenta de que, con todo su poder, esta armadura no era un regalo que lo protegiera de todo.

No podía convertirlo en un muro. No podía convertirlo en un tanque. No podía evitar que lo dejaran inconsciente si la fuerza detrás del golpe era lo suficientemente abrumadora.

Pero lo que sí podía hacer era salvarlo de la muerte.

De intentos de asesinato, de disparos bien colocados para matar, de flechas y espadas y dagas envenenadas destinadas a acabar con él en un instante.

Siempre y cuando se entrenara para sincronizarlo correctamente, para colocar la armadura exactamente donde necesitaba estar en el momento exacto en que se necesitaba, este artefacto podía darle algo que ninguna cantidad de fuerza física jamás podría.

Y así, todos los días sin falta, Leo entrenaba.

Entrenaba para mover la armadura en movimiento, durante un esquive, mientras giraba en el aire, incluso mientras rodaba por el suelo.

Practicaba desplazarla a través de ángulos difíciles, enviándola desde su hombro hasta la parte baja de su espalda, desde su cadera hasta su muslo, desde su rótula hasta su mandíbula, hasta que las transiciones se grabaron en su memoria muscular como segunda naturaleza.

Entrenaba para reducir la vacilación, para eliminar el pensamiento desperdiciado, para reducir el tiempo que le tomaba activar un cambio desde un esfuerzo consciente hasta un reflejo subconsciente.

Corría hacia un arma en movimiento y esperaba hasta el último instante antes de activar la armadura, obligándose a confiar en el tiempo, obligándose a no retroceder, obligándose a creer que 0,2 segundos eran suficientes para salvarlo.

Dejaba que Carlos lo golpeara repetidamente con armas sin filo solo para aprender cuánto del impacto podía sobrevivir y cuánto dolor podía permitirse absorber si la alternativa era la muerte.

Y a través de todo esto, Leo llegó a una conclusión silenciosa.

La armadura no era perfecta.

No lo hacía inmortal.

Pero le daba una capa de defensa que nadie más tenía, una pequeña garantía cuando bailaba demasiado cerca de la muerte.

Y para alguien como él, alguien que siempre sería cazado, siempre sería un objetivo, siempre estaría en inferioridad numérica y subestimado, eso era más valioso que cualquier espada, lanza o escudo convencional que pudiera encontrar de otra manera en el universo.

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