Capítulo 441: Preocupaciones de Seguridad

(3 días antes de la pelea, Planeta Tithia, Cuarteles de la Arena Central, Sala de Reuniones de Seguridad del Sector Exterior)

La sala de reuniones estaba en silencio, cargada de tensión y propósito.

Cincuenta soldados de élite se sentaban erguidos en bancos metálicos alineados, sus cuerpos inmóviles, sus expresiones concentradas, cada uno vestido con una armadura de compresión negra como la noche que se adhería a ellos como una segunda piel.

El emblema rojo del Culto se alzaba orgullosamente sobre su pectoral izquierdo, brillando tenuemente bajo las luces blancas superiores de la sala como una marca de lealtad inquebrantable.

No eran guardias ordinarios.

Eran una división especializada, personalmente seleccionados por el Primer Anciano por su reputación como la fuerza de seguridad más confiable y curtida en batalla que el Culto podía ofrecer. Cada hombre en esa sala había ganado su lugar a través del fuego y la sangre.

Y hoy, se les había confiado la misión más sagrada de sus vidas: Proteger a los Candidatos Dragón durante la próxima mega pelea.

Al frente de la sala, el Comandante Kavan permanecía inmóvil, con los ojos escaneando la multitud, los brazos cruzados tras su espalda mientras su voz resonaba con una calma letal.

—Esto no es un festival. Esto no es un desfile. Y definitivamente no es un combate para SU entretenimiento.

Dejó que las palabras se asentaran antes de continuar, su mirada intensificándose.

—Esto es una coronación que ocurre una vez por generación. El próximo Dragón será coronado. El futuro de nuestro pueblo será decidido. Y si ese futuro sale con vida o muere antes incluso de poder pronunciar una palabra… depende de nosotros.

Los murmullos cesaron. Las espaldas se enderezaron.

—Los clanes justos están desesperados por matar a los Candidatos Dragón.

Pueden estar seguros de que no tienen buenas intenciones, porque si nosotros podemos infiltrarnos en la Arena del Dios del Cielo con nuestros limitados recursos, entonces ellos definitivamente pueden infiltrarse en la nuestra.

Podrían planear infiltrarse en las zonas de aficionados, escondiendo dardos envenenados o bombas de humo devoradoras de carne bajo sus mangas.

Pero hemos estudiado sus tácticas. Lo que significa que debemos asumir que intentarán algo nuevo.

Asuman que ya están dentro. Asuman que al menos una persona en esa multitud está lista para morir si eso significa acabar con un Candidato Dragón antes de que comience la pelea.

Dio un paso adelante, elevando la voz, con los puños fuertemente apretados.

—¿Entonces cómo aseguramos la seguridad de los Candidatos Dragón bajo estas circunstancias?

Lo hacemos siendo minuciosos.

Nuestro deber no comienza el día del torneo. Comienza ahora.

—Empezamos a patrullar la arena hoy. Comenzamos a buscar bombas plantadas o mecanismos ocultos hoy. Registramos toda la estructura una y otra vez, cada pocas horas, y seguimos registrando hasta veinte minutos antes de que comience el combate.

Tomó un breve respiro y señaló el esquema que se iluminaba en la pantalla detrás de él.

—Para proteger a los Candidatos Dragón de ataques físicos, el Primer Anciano ha autorizado el despliegue de una barrera de maná transparente en el borde de la zona de espectadores.

Esta barrera bloqueará todos los proyectiles físicos, impedirá que los hechizos espirituales y mentales se filtren en la arena, y también evitará que la multitud invada el escenario si sus emociones se salen de control.

Es tecnología de vanguardia, mucho más avanzada de lo que la facción justa puede producir. Pero aun así, operamos bajo la suposición de que todas las barreras pueden romperse.

Golpeó una vez con su bota, fijando la mirada en los doce soldados sentados al frente.

—Si la barrera falla, entonces serán ustedes doce quienes se moverán instantáneamente para proteger a los Candidatos Dragón.

No miren atrás. No duden.

Conviértanse en un escudo humano. Sangren si es necesario. Mueran si es necesario. Pero nadie llega a los Candidatos Dragón. Ni una sola persona. Ni un solo ataque.

Un pesado silencio volvió.

—En cuanto al resto de ustedes, su deber es controlar a la multitud.

Su espalda permanece hacia la arena. Sus ojos permanecen fijos en la multitud. Señalan cualquier movimiento sospechoso. Transmiten información a los equipos de patrulla local que se mueven en las gradas y actúan rápido cuando algo parece fuera de lugar.

No me importa lo histórico que sea este combate o cuánto deseen verlo desarrollarse. No se den la vuelta. Ni por un momento.

No dejen que su curiosidad ponga en peligro a los Candidatos Dragón.

Su voz bajó, fría y afilada.

—Si atrapo a uno solo de ustedes mirando por encima del hombro, yo mismo les arrancaré los ojos.

Nadie se movió. Nadie respiró.

La expresión de Kavan se suavizó, solo un poco.

—Seré sincero con ustedes. Si aunque sea un rasguño cae sobre un Candidato Dragón mientras estoy de servicio, me cortaré la garganta en el acto. Justo ahí. Frente a la multitud.

Porque ya no merecería usar este uniforme.

Sus ojos recorrieron la sala, cruzándose con la mirada de cada hombre uno por uno.

—Así que a menos que estén deseando asistir a mi funeral la próxima semana, les sugiero que hagan bien su maldito trabajo. ¿Entendido?

Uno por uno, los soldados se pusieron de pie.

Las botas golpearon el acero en perfecta sincronía.

Los puños derechos golpearon las placas de pecho mientras las voces resonaban al unísono, como un juramento tallado en hierro.

—POR LOS CANDIDATOS DRAGÓN.

—POR EL CULTO.

—POR NUESTRO FUTURO.

La tensión en el aire se espesó, fundida e implacable.

No se derramaron lágrimas, pero el peso del deber hizo que hombres endurecidos tragaran saliva dos veces, sus ojos llenos de fuego silencioso.

Nadie dañaría a los Candidatos Dragón.

No bajo su vigilancia.

———-

(Mientras tanto, en una celda de interrogatorio subterránea, Planeta Tithia)

El aire estaba viciado y húmedo dentro de la celda de detención, donde un agente de la facción justa había sido traído después de ser capturado intentando colarse en la Arena Lewis Hamilton.

Fue atrapado con muchos explosivos en su posesión, y por ello fue golpeado sin piedad antes de ser arrastrado a esta celda de interrogatorio, donde fue atado a una silla de hierro, muñecas y tobillos sujetos con esposas con púas que hacía tiempo habían desgarrado su carne.

Su túnica estaba medio quemada, medio destrozada, exponiendo un torso delgado y musculoso cubierto de marcas de latigazos, quemaduras de cigarrillos y surcos rojos goteantes que rezumaban lentamente con cada respiración que tomaba.

Su cabeza colgaba baja, no por debilidad, sino con el cálculo y el orgullo de un hombre que no sentía miedo incluso mientras era torturado hasta la muerte.

De pie frente a él había un interrogador senior del Culto, con las mangas arremangadas, la placa pectoral manchada de sangre seca, los nudillos agrietados y descoloridos por el contacto repetido.

—Nombre. Rango. Objetivo de la misión —repitió el interrogador sin emoción, limpiando el sudor de su frente con el dorso de su muñeca.

El espía tosió con fuerza.

Luego, nuevamente, escupió un nuevo lote de sangre por el suelo antes de levantar la cabeza y dar al interrogador una sonrisa arrogante.

Una sonrisa que mostraba que todavía tenía todos sus dientes intactos.

—No sacarás ni una palabra de mí —dijo, con voz ronca pero firme—. No has atrapado más que un guijarro inútil, no soy nada comparado con los mejores agentes que tenemos aquí. Esa arena va a estallar, independientemente de si yo tengo éxito o no.

La ceja del interrogador se crispó.

—¡Responde la maldita pregunta! No necesito tus estúpidas predicciones. ¡Necesito tu nombre, rango y objetivo de misión!

El espía se rió.

—Debía colocar una bomba reactiva espiritual debajo del pilar oeste de la arena. Detonarla durante el combate… causando un derrumbe. Se suponía que debía hacer colapsar el techo de la arena sobre las cabezas de los miles de idiotas presentes, luego reírme mientras gritaban de agonía… jajajaja.

*GOLPE*

—¡SILENCIO! —exigió el interrogador, mientras golpeaba sus manos sobre la mesa.

—¿Quién más te ayudó? —preguntó, sin embargo, su pregunta solo fue recibida con silencio, ya que el sospechoso se negó a cooperar.

*Puñetazo*

El interrogador lo golpeó de nuevo, y esta vez, finalmente un diente voló.

El espía escupió el resto y se rió de nuevo, respirando a través del dolor.

—¿Crees que no hemos estado infiltrando vuestras filas a lo largo de los años también? ¿Realmente crees que solo vosotros, bastardos del Culto, podéis plantar espías en nuestras filas? Durante los últimos años pacíficos, relajasteis demasiado vuestra seguridad, promovisteis demasiado rápido a oficiales indignos. Dejasteis que vuestros muros se pudrieran. Ahora tenemos muchos contactos en el interior.

Se inclinó hacia adelante, tanto como las esposas se lo permitían, con voz repentinamente más fría.

—Nuestros contactos en el interior… Han entrenado con vuestros hombres, comido con vuestros hombres… y cuando llegue el momento, apuñalarán a vuestros Dragones desde dentro.

El interrogador no dijo nada.

Sus puños se relajaron. Luego se apretaron de nuevo.

—Te convertirás en cenizas en el incinerador dentro de treinta minutos. No voy a ofrecerte ninguna misericordia… Vas a arder hasta la muerte de la manera más dolorosa posible —murmuró, dándose la vuelta.

Pero la voz del espía lo siguió.

—Entonces muero con orgullo, habiendo hecho mi parte para librar al universo del cáncer que es el Culto Maligno. Porque mientras estaréis ocupados escarbando en la tierra buscando ratas… los lobos que son mis camaradas ya estarán en vuestra garganta.

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