Capítulo 442: Descanso para fumar

(2 días antes de la pelea, POV de Leo)

Con solo dos días antes del día de la pelea, la esperanza de Leo de experimentar un avance repentino había comenzado a desvanecerse.

Su comprensión del color rojo se había profundizado un poco más cada día, especialmente desde que comenzó a diseccionar las razones detrás de por qué las personas mataban—qué las empujaba, qué anclaba su ira, qué guiaba su mano para derramar sangre.

Pero a pesar de sus crecientes percepciones, todavía era demasiado lento.

Aún no había vislumbrado ni el más leve rastro de su primera línea de intención.

Y se le estaba acabando el tiempo.

—Bueno, ya sabes lo que dicen, hijo. A veces en la vida, necesitas dar un paso atrás para dar tres pasos adelante —dijo Carlos, dando una profunda calada a su cigarrillo mientras hacía lo mejor que podía para motivar a Leo.

—¿Quién? ¿Quién dice eso? —preguntó Leo con una ceja levantada, mientras Carlos exhalaba, el humo gris saliendo lentamente mientras una leve sonrisa se dibujaba en sus labios.

—Yo. Acabo de inventarlo —respondió con arrogancia, mientras Leo sacudía la cabeza en señal de decepción.

*Suspiro*

—¿Por qué no puedo ver la intención, Carlos? ¿Qué es lo que todavía no entiendo sobre la sed de sangre? —preguntó, con frustración impregnada en su tono mientras se masajeaba la cabeza e intentaba entender lo que aún faltaba.

—No lo sé… quizás lo que necesitas ahora es un detonante. Un momento de claridad, algo que encaje todo en su lugar y permita que el resto se despliegue. Tal vez ya has reunido todas las piezas, pero estás tratando de forzarlas a encajar en la forma incorrecta —dijo Carlos, extendiéndole el cigarrillo medio fumado a Leo.

—Aquí. Cuando la vida empieza a parecer un acertijo que no puedes resolver, simplemente da una calada profunda. Deja que se asiente en tus pulmones, deja que la nicotina se asiente en tu torrente sanguíneo… luego exhala lenta y suavemente. El alivio que te trae… Eso es lo que agudiza la mente —predicó Carlos, mientras pasaba el cigarrillo medio usado hacia Leo, instándole a dar una calada.

Sin embargo, Leo arrugó la nariz en respuesta mientras apartaba con la mano ese imán de mal olor medio quemado.

—No, gracias. No estoy tratando de convertirme en un cenicero ambulante como tú —bromeó, sin embargo, Carlos solo resopló antes de extenderlo nuevamente.

—Vamos, una calada no te matará. Piensa en ello como… un rito de iniciación.

Leo dudó, sus ojos yendo y viniendo entre la brasa brillante y la mirada gastada y expectante de Carlos.

—Eh, qué diablos… —murmuró, finalmente tomándolo entre dos dedos y colocándolo torpemente en sus labios como si estuviera sosteniendo un objeto extraño.

*Inhala*

Como principiante, inhaló demasiado rápido y bruscamente, como arrancando una tirita sin previo aviso, enviando el humo desgarrador por su garganta como fuego, seco e implacable.

En un latido, sus ojos se cerraron mientras se doblaba, su cuerpo sacudido por una tos violenta.

*Tos*

*Tos*

—¿Qué diablos? —Leo resolló, escupiendo mientras el humo arañaba sus pulmones, mientras Carlos echaba la cabeza hacia atrás y estallaba en carcajadas, golpeándose la rodilla como si acabara de presenciar el mejor acto de comedia de su vida.

—Le pasa a todos los principiantes, hijo. Le pasa a todos.

Los ojos de Leo se humedecieron mientras trataba de parpadear para eliminar el ardor, la tos todavía resonando en su pecho.

Pero entonces, sin entender completamente por qué, miró el cigarrillo nuevamente, su extremo todavía encendido, todavía humeando entre sus dedos, mientras lo llevaba de vuelta a sus labios.

—Bien —dijo Carlos, bajando la voz con más calidez esta vez—. Con calma esta vez. Aspira lentamente. Mantenlo… mantenlo…

Leo hizo lo que se le indicó, manteniendo el humo hasta que su pecho comenzó a hormiguear con el calor sordo.

Luego exhaló, lento y controlado, viendo cómo el humo giraba y se desvanecía en el aire nocturno.

Y casi al instante, la tensión en sus hombros se aflojó. La tensión en su mandíbula se derritió. Su respiración se hizo más fácil, y por primera vez en lo que parecían días, sintió que una pizca de paz bañaba sus nervios.

—Sí… eso es —murmuró Carlos, una sonrisa orgullosa tirando de sus labios.

Miró a las estrellas por un largo segundo, en silencio, con la mirada distante.

—Mi maestro también me dio mi primer cigarrillo —finalmente dijo—. Justo antes de mi avance al nivel Trascendente. Estaba temblando como un maldito cachorro, demasiado asustado de fallar. Demasiado asustado de que algo pudiera salir mal. Pero él solo se rió, encendió uno, y dijo: «Respira esto y recuerda…. cuando estés asustado, das una calada y finges que no lo estás. Los hombres de verdad no se quiebran Carlos, los hombres de verdad se mantienen estoicos, sin importar qué».

Leo se volvió para mirarlo. —¿Así que esto es una tradición?

Carlos asintió. —Transmitida de mentor a estudiante. Y ahora estoy haciendo lo mismo por ti.

Hubo una pausa. Leo miró fijamente la brasa que brillaba en la punta del cigarrillo, y luego preguntó en voz baja:

—Entonces… ¿vendrás conmigo? ¿A Tithia?

Carlos se rió, pero esta vez fue más suave. —No. Quisiera poder, chico. Pero si dejo Juxta ahora mismo, millones de personas estarán en peligro. Soy el único luchador de nivel monarca del culto, así que tengo que cumplir con mi deber y proteger las fronteras.

Lo miró con una media sonrisa, mientras encendía un nuevo cigarrillo para sí mismo.

—Estaré justo aquí. Viéndolo en la televisión. Probablemente gritándole a la pantalla para que pierdas.

Leo levantó una ceja. —¿Para que pierda?

—Sí —sonrió Carlos, dándole un codazo en el hombro—. Si ganas, te absorberá ese agujero infernal político y de repente ya no serás solo mi estudiante, serás el sagrado Dragón, futuro líder, figura pública, reuniones interminables, misiones interminables, sin dormir. Al diablo con eso.

Leo exhaló otra bocanada, sonriendo. —¿Así que estás diciendo que debería perder a propósito?

Carlos se rió de nuevo. —Diablos, no. Golpea al bastardo hasta dejarlo en el suelo. Solo no olvides rendirte en el último segundo y entregarle la victoria… jajajaja

Sus risas se desvanecieron en la quietud de la noche, el brillo de dos cigarrillos parpadeando bajo el cielo oscuro, mientras estudiante y mentor compartían un raro momento de paz.

Carlos sabía que Leo estaba agobiado por la presión, preocupado por cómo la pelea sería percibida por las masas y frustrado por su progreso estancado.

Y aunque no podía despejar el camino para él, al menos podía sentarse a su lado por un momento, compartir un cigarrillo y recordarle que no estaba recorriendo este camino solo.

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