Capítulo 444: Llegada

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(Planeta Tithia, Arena Sir Lewis Hamilton, 4 Horas Antes De La Pelea)

Las puertas de la colosal Arena Sir Lewis Hamilton finalmente se abrieron, cuatro horas completas antes de la tan anticipada pelea, mientras la primera ola ansiosa de poseedores de entradas comenzaba a entrar, solo para encontrarse recibidos no por música o fanfarrias, sino por la fría e inflexible vigilancia de las fuerzas de seguridad de élite del Culto.

Cada espectador era detenido y sometido a un registro exhaustivo, escaneado meticulosamente con detectores de maná, e interrogado con un nivel de intensidad más apropiado para una zona de guerra que para un evento en vivo.

Las bolsas eran vaciadas, los anillos de almacenamiento examinados con minuciosidad, y no se hacía excepción para nadie, sin importar su apariencia, edad o posición social.

Desde un curioso niño pequeño de apenas cuatro años hasta un frágil hombre bien entrado en sus noventa, todos eran revisados con los mismos estándares exigentes.

Este intenso protocolo de seguridad no se detenía solo en las puertas de entrada.

En las horas previas a la pelea, el Líder de Escuadrón Kavan y su dedicada división de seguridad continuaron recorriendo todo el perímetro de la arena con precisión metódica.

Inspeccionaron cada pasillo, peinaron cada conducto de ventilación, revisaron cada bandeja de comida, escudriñaron cada baño del sótano, e incluso registraron los intrincados conductos de maná construidos en lo profundo de la infraestructura.

Sus expresiones severas y su postura afilada como navajas dejaban poco espacio para la duda—este no era un equipo que tomaba riesgos o permitía que la complacencia se instalara.

Incluso los oficiales de patrulla local, aquellos apostados en las gradas para mantener el orden y controlar a la multitud, no recibieron confianza ciega. También ellos fueron investigados múltiples veces, ya que el equipo de seguridad se negaba a dejar nada al azar.

El evento de hoy era demasiado importante para arruinarlo debido a la complacencia y por lo tanto nada se dejó al destino.

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(Aproximadamente 180 minutos antes de que comience la pelea)

Muy por encima del constante zumbido de la multitud que entraba y la implacable eficiencia de los controles de entrada, los Ancianos comenzaron a hacer su entrada.

Uno por uno, ascendieron a los niveles superiores de la arena con sus séquitos detrás, cada uno vestido con túnicas fluidas y máscaras completas bordadas con la insignia del Culto, su presencia atrayendo la atención desde todas las direcciones mientras entraban en uno de los doce palcos VIP diseñados exclusivamente para el consejo superior del Culto.

Saludaban a las masas como políticos benevolentes, ofreciendo asentimientos elegantes y alegres pulgares hacia arriba, disfrutando del rugido de vítores, todo mientras silenciosamente alimentaban su desprecio por los Ancianos rivales sentados a solo unos metros de distancia.

—¿Listo para ver a tu candidato perder a lo grande? —se inclinó el Cuarto Anciano, su voz baja y cargada con un tono presumido, susurrando lo suficientemente alto para que el Primer Anciano a su lado lo escuchara.

El Primer Anciano, siempre compuesto, simplemente sonrió en respuesta, colocando una mano firme sobre el hombro del Cuarto antes de responder con una voz igualmente calmada:

—Disfruta de esta vida de Concejal mientras dure. Nunca se sabe cuándo tu propio tiempo en ese asiento llega a su fin.

Sus palabras eran ligeras y sus tonos educados, pero la mirada en sus ojos contaba una historia muy diferente—una rivalidad estratificada en historia, política e intereses profundamente personales.

Porque debajo de las cortesías y túnicas ceremoniales, cada Anciano sabía lo que estaba en juego hoy.

La victoria no solo aseguraría prestigio para el candidato del bando ganador, sino que elevaría a toda su facción dentro de la jerarquía del Culto.

Si el candidato del Cuarto Anciano triunfaba, su facción estaba preparada para un ascenso meteórico en influencia y alcance. Pero si perdía… entonces las consecuencias serían rápidas e implacables, con las carreras políticas de toda su facción terminando de la noche a la mañana.

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Así que mientras se sentaban en sus elevados palcos VIP, sus voces compuestas y su lenguaje corporal ensayado, los Ancianos pertenecientes al campamento del Cuarto Anciano no podían evitar sentir la ansiedad que se arrastraba por debajo de todo.

Porque este no era un duelo ordinario. Este era el momento que decidiría su futuro político.

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(Mientras tanto, abajo en las salas de calentamiento)

Lejos de la rivalidad política y la multitud rugiente, ocultas bajo las gradas de la arena, se encontraban dos amplios vestuarios, cada uno construido para acomodar a más de doscientos competidores con espacio suficiente para estirarse, entrenar y prepararse.

Pero hoy, esas extensas salas permanecían en gran parte vacías, ya que solo un luchador ocupaba cada una.

Aegon Veyr y Leo Skyshard habían llegado exactamente a la hora de presentación designada, tres horas antes del combate programado. Sus entradas fueron silenciosas y sin anuncio, pero su mera presencia cambió el aire a su alrededor, atrayendo la atención como la gravedad sin necesidad de una sola palabra.

Los oficiales de inspección ya estaban esperando, armados con lectores de artefactos, pergaminos de detección y kits de prueba, su deber claramente definido: verificar que cada arma, artículo de ropa y elemento auxiliar que ambos luchadores poseían estuviera libre de veneno, encantamientos prohibidos o cualquier rastro de juego sucio.

El proceso fue clínico, minucioso y ejecutado con precisión inquebrantable. Ambos competidores cumplieron en silencio, sus rostros indescifrables, sus auras estables.

Sin embargo, mientras el equipo de inspección mantenía un velo de profesionalismo durante todo el proceso, su curiosidad, siendo humana, se filtraba en silencio.

Habían escuchado los susurros, las teorías que habían dominado los canales internos y las conversaciones de taberna durante semanas.

Leo Skyshard, decían, ya había atravesado hasta el Nivel Trascendente. Los rumores afirmaban que su estatus de Gran Maestro no era más que una ilusión inteligente, diseñada para engañar a sus enemigos y mantener su verdadero poder oculto hasta el momento adecuado.

Así que naturalmente, mientras ejecutaban sus escaneos, sus dedos se detuvieron por un segundo más de lo necesario.

Repitieron las lecturas. Una vez. Luego otra.

Pero cada vez, el resultado permaneció sin cambios.

Sin indicación de avance a Trascendente.

Leo Skyshard seguía siendo, definitivamente, un Gran Maestro.

Los oficiales no dijeron nada. Sus expresiones nunca vacilaron. Su deber no era juzgar.

Pero debajo de sus rostros estoicos, en los silenciosos corredores de sus pensamientos, una conclusión ya se había formado.

«No puede ganar. Esta pelea ya está condenada».

No lo expresaron en voz alta, ni permitieron que un solo indicio de sesgo escapara de sus facciones, pero mientras terminaban la inspección y se daban la vuelta para irse, su certeza interior los seguía como una sombra.

En sus mentes, el resultado de este combate ya era una conclusión inevitable.

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