Capítulo 445: Contraste

(Dos horas antes de la pelea, Sala de Calentamiento de Aegon Veyr)

Veyr estaba acostado de espaldas, rebotando casualmente una pelota contra el techo cuando el Capitán Max entró en la habitación.

*Tap*

*Tap*

*Tap*

Hizo una pausa por un momento, sintiendo una presencia acercándose, y levantando solo el cuello, le dio a Max un rápido vistazo, luego dejó caer la cabeza y continuó lanzando la pelota, actuando como si Max no hubiera entrado en absoluto.

*Tap*

*Tap*

*Tap*

—Soy el Capitán Max, y seré el árbitro de tu pelea hoy —se presentó Max mientras usaba un pequeño hechizo de viento para guiar la pelota a su palma antes de que pudiera caer de vuelta en la de Veyr.

Ese gesto provocó un chasquido molesto de la lengua de Veyr, quien se incorporó lánguidamente, entrecerrando los ojos hacia la pelota que ahora descansaba en la mano de Max, como exigiendo que se la devolviera de inmediato.

—Jaja, está bien… —dijo Max, mientras reía y se la devolvía.

*Atrapa*

—Encantado de conocerte, Capitán. ¿En qué puedo ayudarte hoy? —preguntó Veyr, con un tono excesivamente educado y deliberadamente ensayado, producto de innumerables lecciones de etiqueta inculcadas por el mentor enviado por el Cuarto Anciano.

—Puedes ayudarme prestando atención a mis instrucciones. Sería una lástima que tuviera que descalificarte de una batalla tan histórica solo porque “accidentalmente” rompiste una regla —dijo Max con una sonrisa paciente, que caminaba la línea entre respetuosa e imperturbable.

—Por favor, continúa. No tengo más que el máximo respeto, *risita*, por las reglas —respondió Veyr, dejando escapar una risita seca antes de contenerse y volver a su fachada estoica.

*Suspiro*

Max exhaló silenciosamente, ya dándose cuenta del tipo de persona con la que estaba tratando, aunque mantuvo su compostura intacta.

—Este combate se llevará a cabo bajo las reglas estándar del circuito universal —comenzó Max, con tono firme—. Ahora, me han informado que esta es tu primera competición oficial, así que déjame explicar las reglas claramente para evitar cualquier confusión más adelante.

—El combate termina solo cuando un luchador queda incapacitado o se rinde. No hay salidas de arena, ni interrupciones de combate por desarmar a tu oponente.

Mientras Max hablaba, Veyr dejó escapar un lento bostezo, descaradamente desinteresado en la explicación de las reglas.

—No puedes matar a tu oponente —continuó Max—. Aunque matar no resultará en descalificación, preferiríamos no perder a alguien que lleva la sangre de nuestro antepasado de manera tan innecesaria. Así que, asegúrate de contener tu golpe final.

Veyr se rió de eso, fuerte y divertido.

—Bueno, al menos reconoces que seré yo quien necesite contener el golpe final —dijo, mostrándole a Max una sonrisa astuta.

Max puso los ojos en blanco, sin impresionarse por la fanfarronería.

—Bueno, mis subordinados ya han inspeccionado tu equipo. Todo está en orden. Buena suerte en tu combate —dijo Max mientras se daba la vuelta para irse, a lo que Veyr respondió con un saludo burlón, sonriendo todo el tiempo.

————-

(Unos minutos después, Sala de Calentamiento de Leo)

A diferencia del silencio vacío de los aposentos de su oponente, la sala de calentamiento de Leo tenía una atmósfera inusual de charla casual cuando el Capitán Max entró, solo para detenerse a medio paso con incredulidad.

Sentado con las piernas cruzadas en el banco, Leo acariciaba silenciosamente la cabeza de una rana bastante rechoncha que descansaba cómodamente en su regazo. La criatura levantó la mirada con ojos perezosos, su garganta inflándose ligeramente mientras croaba, no por instinto, sino con palabras perfectamente pronunciadas.

—¿Qué quieres, plebeyo? ¿Por qué has interrumpido mi tiempo privado con el Señor Padre? —ladró la rana, mirando a Max como si fuera un sirviente que se había atrevido a entrar en una corte real sin permiso.

El Capitán Max parpadeó, momentáneamente aturdido. —Mis más sinceras disculpas —logró decir, recuperando rápidamente la compostura—. Soy el Capitán Max, el árbitro designado para el combate de hoy, y estoy aquí para aclarar las reglas…

Leo le dio un silencioso gesto de comprensión e indicó hacia el banco frente a él. Max aceptó la oferta, sentándose mientras la rana, que claramente no era una bestia ordinaria, continuaba mirándole con una mirada escrutadora.

—Tengo entendido que ya has competido en los Circuitos Interestelares —comenzó Max, eligiendo sus palabras con cuidado—, así que supongo que estás familiarizado con las reglas estándar que rigen este combate?

Leo asintió una vez más.

—Bueno, entonces no tomaré mucho de tu tiempo. Lo único que te pido—no, te urjo—es que te abstengas de matar a tu oponente, si se presenta la oportunidad. Ambos llevan la sangre de nuestro antepasado, y aunque las reglas no lo prohíban explícitamente, tener a cualquiera de ustedes muerto bajo mi vigilancia sería un fracaso que preferiría no cargar.

La expresión de Leo se mantuvo firme mientras respondía:

—Entendido. No lo mataré. Bien podría ser un primo lejano mío… y yo no derramo sangre de familia.

Max no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa ante la respuesta, apreciando el toque de humor en el comportamiento por lo demás compuesto de Leo.

Con un último asentimiento, se levantó del banco.

—Gracias por tu tiempo. Me retiraré ahora.

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Una vez fuera y caminando solo por el pasillo, Max no pudo evitar reflexionar sobre el marcado contraste entre los dos competidores.

Veyr había sido insoportablemente arrogante, rebosante de fanfarronería y desprecio apenas velado, el tipo de luchador que creía que el mundo le debía su aplauso antes de habérselo ganado.

Leo, por otro lado, aunque claramente orgulloso a su manera, se comportaba con una calma contenida que parecía infinitamente más adecuada para el peso del título del Dragón. Había una gravedad silenciosa en su presencia, algo que exigía respeto sin necesidad de gritarlo.

Y si esta pelea se decidiera solo por el comportamiento, Max sabía exactamente por quién apostaría.

«Fragmento del Cielo es más adecuado para el trabajo», admitió para sí mismo, «pero no veo un camino para su victoria…»

Porque independientemente del temperamento, Leo seguía estando un nivel completo por debajo de Veyr. Y en la lógica cruel e implacable de la batalla, esa diferencia no era superable solo con suerte.

Si los dos lucharan mil veces, Leo probablemente perdería las mil peleas, porque simplemente no era lo suficientemente fuerte como para superar la brecha de un nivel completo.

Nadie en el universo lo era…

O eso creía Max.

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