Capítulo 447: Introducción

(Base Militar de Juxta, El comedor común, POV de Carlos)

Carlos estalló en carcajadas en el segundo que vio la silueta de Soron descender por la transmisión, golpeando su rodilla con la palma de su mano mientras señalaba la pantalla, sacudiendo la cabeza como si acabara de ver el desenlace perfecto de un chiste.

—Maldita sea… El viejo realmente apareció.

Pero el humor no duró mucho.

A su alrededor, docenas de soldados de la Base Militar de Juxta ya se habían puesto de rodillas, con las frentes presionadas contra el suelo frente al televisor.

Incluso aquellos sorprendidos en medio de la comida habían abandonado por completo sus bandejas, eligiendo en su lugar inclinarse en silencio, con las manos juntas mientras ofrecían oraciones silenciosas al Protector Divino ahora sentado al borde de la arena.

Carlos dejó escapar un lento suspiro mientras miraba alrededor del comedor.

«Es cierto…», se recordó a sí mismo.

Para ellos, Soron no era solo un hombre.

Para ellos, Soron era una deidad.

La peor pesadilla de la facción justa. El dios más fuerte que caminaba entre las estrellas en silencio, dejando atrás solo cuerpos muertos y sangre.

Carlos apagó su risa y se recostó en su silla, con expresión neutral nuevamente. Luego, dando una lenta calada a su cigarrillo, dejó que el humo saliera perezosamente de la comisura de su boca.

—Maldita sea —murmuró de nuevo, esta vez bajo su aliento, mientras sus ojos volvían a la pantalla—. Quizás esta pelea es realmente más importante para el futuro de este Culto de lo que yo creo.

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(Al mismo tiempo, abajo en la sala de calentamiento, POV de Leo)

Leo se preguntaba qué era todo ese alboroto que ocurría sobre él.

Durante un minuto entero, sonaba como si todo el estadio hubiera implosionado en la locura.

Sin embargo, desafortunadamente, sin una transmisión en vivo o ni siquiera una sola pantalla aquí abajo en los túneles de calentamiento, solo podía adivinar lo que estaba sucediendo.

—Siento la presencia de alguien extremadamente fuerte, Señor Padre —susurró Dumpy, con un ligero temblor en su voz croante—. Es como… si todos los demás brillaran como una vela en esta arena, entonces ese individuo… brilla como un sol.

Leo lo miró hacia abajo, acariciando suavemente la espalda de la rana mientras le traía algo de calma.

—Está bien —dijo Leo suavemente—. No importa quién vino o quién no. Todavía tengo que luchar esta batalla de la misma manera que tenía que hacerlo hace cinco minutos.

Las palabras fueron pronunciadas en voz baja, principalmente para sí mismo, un ancla firme contra la marea creciente de nervios.

Los segundos pasaron, sin medirse y lentos, mientras cerraba los ojos y centraba su respiración.

Recordó las batallas con Carlos.

Recordó la presión en sus huesos, la sensación de falta de aliento al bailar en el borde del reino de la intención.

Envolvió esa sensación a su alrededor. Repitió el recuerdo en bucle, una y otra vez, hasta que su pulso se ralentizó y sus extremidades se sintieron ligeras de nuevo.

—Señor Padre, no le des demasiadas vueltas —dijo Dumpy, con voz sincera—. Puede que seas un Gran Maestro… pero eres el Señor Padre. Nadie puede vencerte cuando realmente lo intentas.

Los ojos de Leo se abrieron lentamente, una leve sonrisa tirando de la comisura de sus labios. Le dio una última palmadita a la pequeña rana antes de colocarla en el banco detrás de él.

Mientras la voz retumbante de los locutores resonaba a través de la arena, llamando su nombre para que todos lo escucharan, Leo respiró hondo y salió a encontrarse con la luz.

Sus pasos eran firmes.

Su corazón tranquilo, mientras una sonrisa silenciosa descansaba en su rostro.

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(Escenario Principal de la Arena, Segundos antes del Inicio del Combate)

Una vez que el temporizador del reloj llegó a cero y finalmente era hora de que comenzara el combate, la multitud estalló en vítores cuando se presentó al árbitro oficial del día.

—En primer lugar, demos la bienvenida al árbitro oficial del combate de hoy… Muy experimentado, muy confiable, muy famoso… ¡Capitán Max!

El suelo vibró bajo la fuerza de los aplausos mientras Max caminaba hacia la arena, sus botas resonando con autoridad nítida.

Una gruesa faja roja estaba atada diagonalmente a través de su pecho, denotando su papel oficial, mientras saludaba a la multitud con una expresión firme y concentrada en su rostro.

—El Capitán Max no es ajeno a situaciones de alta presión, amigos. Y no puedo pensar en un mejor hombre para arbitrar una batalla de esta magnitud —dijo Joe, su voz resonando sobre la transmisión, fuerte y orgullosa.

—Es un oficial condecorado, un aplicador neutral de la ley, y uno de los pocos hombres en quien confían todos los Ancianos de la Secta —añadió Dana.

Max llegó al centro de la arena y se detuvo, haciendo una profunda reverencia hacia el trono de Lord Soron, antes de volverse ligeramente hacia el túnel de la izquierda.

La voz de Joe se calmó ligeramente mientras la cámara se dirigía a la entrada que ahora brillaba con un tenue blanco.

—Y ahora… el momento que todos hemos estado esperando.

El tono de Dana bajó a un susurro, como si la reverencia misma ordenara el silencio.

—Presentando primero… procedente de la reputada Academia Militar de Rodova de la facción justa… Campeón de los Circuitos Interestelares… El guerrero nominado por el Duodécimo Anciano…

Una pausa. Un latido.

—¡LEOOOO SKYYYYYYSHAAAARD!

La multitud surgió una vez más.

Y desde las sombras del túnel, Leo dio un paso adelante hacia la luz, con una sonrisa tranquila en su rostro, mientras caminaba hacia la arena principal con confianza.

*VÍTORES*

*ALBOROTO*

El rugido de la multitud resonó como un trueno mientras Leo cruzaba el escenario, cada paso calmado y deliberado, su presencia impactante no por su estilo o teatralidad sino por la compostura que irradiaba de él como un calor silencioso.

No saludó, no miró al público, no reconoció los gritos desesperados, simplemente caminó con sus ojos hacia adelante, como si todo el estadio hubiera dejado de existir a su alrededor.

El Capitán Max se acercó para interceptarlo a mitad de camino, ofreciendo un respetuoso asentimiento antes de sostener un pequeño escáner de maná.

Le dio a Leo una rápida inspección, verificando que todo el equipo en su cuerpo fuera el mismo que había registrado antes de la pelea y que sus armas principales aún no hubieran sido contaminadas con veneno entre la primera revisión y la pelea.

Una vez satisfecho de que todo coincidía, Max hizo un gesto hacia el lado izquierdo del campo de batalla, mientras Leo tomaba su lugar en el punto de inicio designado.

«Demonios… ¿qué es esa presión?», se preguntó Leo cuando tomó su posición inicial, al sentir que un par de ojos antiguos lo miraban desde arriba.

Fue entonces cuando lo vio…

Soron, observando con una curiosidad tranquila.

Sus miradas se cruzaron por un solo respiro.

Y a pesar de que su cuerpo le rogaba que se inclinara, Leo no lo hizo. En cambio, eligió permanecer erguido.

Mientras Soron no parpadeaba, continuando escrutando a Leo con una intensidad constante.

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