Capítulo 448: El Escenario Está Preparado

Era la primera vez que Leo estaba en presencia de un Dios, un verdadero Dios, y lo que percibió casi destrozó su comprensión de la realidad.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Soron, no sintió como si estuviera mirando a otro hombre.

No, no había latido de parentesco, ningún sentido compartido de especie.

Soron vestía una cáscara humana, sí, envuelto en túnicas negras y sentado con postura mortal, pero todo en él gritaba algo más. Algo que la mente de Leo no estaba construida para comprender.

Había una ruptura en la lógica cuanto más tiempo miraba. El trono estaba ahí. Soron estaba sentado en él. Eso Leo podía verlo. Pero por alguna razón, sus instintos se negaban a aceptarlo como verdad.

Era como si la figura que veía fuera solo una proyección filtrada a través de los límites de sus sentidos… una ilusión creada no para engañar, sino para protegerlo.

Porque la verdadera presencia detrás de esos ojos, detrás de esa forma, era algo demasiado vasto… demasiado ajeno… demasiado inmenso para que la percepción humana lo sostuviera sin romperse.

Leo ni siquiera podía estar seguro de la distancia entre ellos.

Soron se sentía lo suficientemente cerca para alcanzarlo y a la vez imposiblemente lejano, como si su cuerpo existiera en el espacio entre átomos.

Incluso la forma en que la luz jugaba con su forma, esos sutiles tonos de negro y plata, parecían contener matices para los que Leo no tenía palabras, colores que no pertenecían del todo a este plano.

Y esa mirada…

No lo miraba a él. Lo miraba a través de él. No como leyendo sus pensamientos, sino como hojeando cada página que jamás había vivido, examinando casualmente la narrativa de su alma como si fuera una mera nota al pie en alguna antigua historia ya escrita.

Los instintos de Leo gritaban que no estaba presenciando el verdadero ser de Soron.

Solo se le permitía ver una fracción—una fracción segura—de la verdadera presencia del Dios, cuidadosamente destilada en algo que podía sobrevivir.

Una forma que su mente podía procesar sin deshacerse.

Y aun así, incluso en esta forma disminuida, la mera existencia de Soron lo presionaba como la gravedad del sol.

Inmensurable.

Ineludible.

Innegable.

No era miedo lo que mantenía a Leo en su lugar. Era asombro. Puro y primario asombro ante algo tan fundamentalmente superior a él que incluso mantenerse de pie parecía un acto de desafío contra el orden natural.

Y sin embargo, se mantuvo firme.

Sostuvo la mirada de Soron.

Y en algún lugar, bajo el peso de todo, Soron se lo permitió.

—A continuación —anunció Joe, su voz retumbando a través de los altavoces de la arena—, el prodigio de los prodigios… el guerrero más joven en la historia del Culto en ascender al Nivel Trascendente a la edad de solo veintitrés años, rompiendo todos los récords anteriores…

Siguió una pausa dramática mientras la cámara recorría lentamente la multitud, aumentando la tensión.

Dana terminó la frase, con voz rica en reverencia.

—¡El candidato elegido del Cuarto Anciano… Aegon Veyr!

El túnel opuesto al de Leo se iluminó con un repentino estallido de luz blanca pálida mientras Aegon Veyr avanzaba, envuelto en silenciosa confianza, su presencia inmediatamente captando los ojos y el aliento de todos los espectadores.

Mientras Leo había emergido como una tormenta contenida tras un cristal, tranquilo y enroscado, Veyr llegó como un tizón ardiente forjado para ser visto.

Sus brazos desnudos, hombros y clavículas estaban envueltos en tinta— docenas de tatuajes superpuestos, trepando por su piel en patrones hermosos y ominosos que brillaban tenuemente bajo los focos de la Arena Lewis Hamilton.

Los diseños eran antiguos e intrincados, símbolos de sectas entrelazados en un lienzo cohesivo, como si su propio cuerpo contara una historia destinada a ser estudiada por las masas.

Una pintura ambulante.

Una obra maestra viviente esculpida para la batalla.

El público rugió cuando Veyr levantó un brazo, sonriendo ampliamente, alimentándose de su energía con facilidad. Saludó con encanto practicado, disfrutando de la adoración, antes de dirigir su mirada hacia arriba, hacia los palcos VIP de los Ancianos.

No le tomó mucho tiempo localizar al Cuarto Anciano, sentado con los brazos aún cruzados, su mirada firme pero ligeramente aprobatoria.

Con una sonrisa afilada, Veyr le hizo un saludo burlón, más arrogante que respetuoso, pero no sin peso, antes de volver a girar hacia el campo mientras el Capitán Max se acercaba.

—Quédate quieto —dijo Max con un asentimiento, escaneando su forma con el mismo dispositivo detector de mana que había usado con Leo, verificando cada pieza de equipo y armamento contra las entradas registradas. Su expresión permaneció neutral, profesional.

Pero Veyr no compartía la misma concentración.

Porque en el segundo en que Max se acercó, los instintos de Veyr se agitaron… algo andaba mal. Algo masivo acechaba cerca.

Se giró ligeramente, entrecerrando los ojos hacia el borde de la arena.

Y entonces lo vio.

El hombre sentado sobre el trono de piedra.

Envuelto en negro. Cabello largo. Postura inmóvil.

Soron.

El cambio en la expresión de Veyr fue inmediato.

Su sonrisa vaciló.

Sus hombros se tensaron.

Puede que la multitud no lo hubiera notado, pero Max sí. Y también las cámaras.

Una delgada onda de miedo pasó por las pupilas de Veyr mientras su cuerpo reaccionaba antes de que su mente pudiera alcanzarlo, resistiendo el profundo y visceral impulso de arrodillarse—no, de postrarse por completo.

Sus labios se separaron. —¿Quién es ese…? —susurró, manteniendo su voz baja para que no llegara más allá de Max.

Max no apartó la mirada de su escáner pero sonrió mientras decía:

—Ese es nuestro protector divino.

—Ese es Lord Soron.

Veyr no dijo nada más.

Pero el momento se quedó con él.

Continuó observando a Soron durante varios segundos más, con la mandíbula tensa y la respiración constante pero superficial, antes de finalmente girarse hacia Leo, quien le sonrió con arrogancia… algo que Veyr no había esperado.

No era la sonrisa de alguien ignorante o ciego ante lo que estaba en juego. Ni tampoco la falsa valentía de un luchador más débil tratando de actuar duro frente a una multitud.

No, había algo inquietantemente sincero en la expresión de Leo, como si realmente creyera que tenía una oportunidad, incluso estando frente a un Trascendente.

Veyr entrecerró los ojos.

No había miedo en Leo. Ni una gota.

Solo concentración… y una calma extrañamente contagiosa que se sentía casi antinatural en esta arena sagrada.

Sus miradas se encontraron.

Y justo así, el ruido de la multitud, el brillo de las luces superiores, e incluso la presencia de Soron se desvanecieron en el fondo.

Ahora eran solo ellos dos.

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