Capítulo 461: El Nuevo Criminal Más Buscado

(Arena Lewis Hamilton, Sala de calentamiento, después del combate)

Un médico atendía silenciosamente las heridas de Leo mientras, en algún lugar arriba, la gran ceremonia para coronar al próximo Dragón se desarrollaba bajo luces cegadoras y aplausos ensordecedores.

Dentro de la sala de calentamiento, sin embargo, solo había silencio.

Ni Leo ni Dumpy pronunciaron palabra alguna.

A pesar de haber logrado todo lo que se había propuesto—ofrecer una actuación impresionante y conseguir un avance monumental—Leo se encontró a la deriva en una silenciosa confusión.

El decreto final de Soron lo había dejado con muchas más preguntas que respuestas.

Por un lado, no podía negar el valor de lo que le esperaba. Las técnicas secretas del Culto, como Carlos había dicho una vez, eran incomparables cuando se dominaban como un conjunto completo. Aprenderlas sin duda elevaría su poder a alturas inigualables.

Pero por otro lado, no podía ignorar el peso del título que Soron le había otorgado extraoficialmente.

El Dragón Sombra.

Un sustituto. Un reemplazo. Aquel que tomaría el manto si el verdadero Dragón cayera.

*Suspiro*

Dejando escapar un profundo suspiro, Leo se recostó contra el frío banco metálico, con la mirada fija en el suelo mientras el débil eco de fuegos artificiales y fanfarria del escenario de la arena se filtraba a través de las paredes de concreto.

No podía detener la inquietud que crecía en su pecho.

El título de Dragón Sombra no era una carga que hubiera pedido, ni una que supiera cómo llevar.

No era solo la presión de intervenir si Veyr cayera… era todo lo que venía con ello.

El escrutinio, los susurros, los juegos políticos que ya habían comenzado a desarrollarse a su alrededor. Podía sentir la tormenta que se avecinaba antes de que siquiera hubiera tocado tierra.

«¿Qué tipo de relación se supone que debo tener con el Consejo de Ancianos ahora?», pensó, entrecerrando los ojos.

Técnicamente, ninguno de ellos tenía poder sobre él. Su entrenamiento seguiría siendo supervisado por Carlos, y Soron no había dado autoridad a los Ancianos para dictar su camino.

Pero eso no significaba que mantendrían su distancia.

Todavía estarían presentes. Todavía estarían involucrados. Todavía estarían asignados a educarlo y formarlo junto con Veyr, y Leo no tenía dudas de que sus rencillas personales se filtrarían en esas lecciones.

¿Y por qué no lo harían?

Al alejarse del título de Dragón frente a todo el Culto, no solo había faltado el respeto al Primer y al Duodécimo Anciano, sino que había escupido sobre la fe de todos aquellos que habían depositado sus esperanzas en él.

Cualquier apoyo que tuviera en el Consejo ahora había desaparecido. El bando del Primer Anciano, furioso por su rechazo. El Duodécimo Anciano, seguramente humillado por el desastre público.

¿Y el lado de Veyr?

Tampoco había lugar para él allí. Como no eran sus aliados antes de hoy y no iban a ser sus aliados después de hoy.

*Suspiro*

Leo suspiró de nuevo, presionando una mano contra su rostro mientras la realidad se asentaba como ceniza.

Había quemado ambos puentes, cortando el apoyo de aquellos que una vez lo habían defendido, y alienando a la facción que se había opuesto a él.

Ahora, se encontraba en el centro de todo. Solo.

Ni amigo ni enemigo. Ni su nuevo Dragón ni un civil común.

Solo un sustituto.

Atrapado en un papel que nadie envidiaría, y pocos perdonarían.

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(Mientras tanto, en el centro de la Arena)

A pesar de estar ensangrentado y magullado, Aegon fue rápidamente cubierto con túnicas ceremoniales blancas y obligado a mantenerse erguido ante el público, mientras comenzaba su ceremonia oficial de coronación.

Un antiguo sombrero tallado en hueso de dragón fue traído por uno de los sacerdotes ceremoniales del Culto, mientras brillaba bajo los reflectores dorados, su superficie de marfil lisa y circular, con doce ranuras delgadas talladas en su banda para sostener las plumas sagradas que simbolizaban el vínculo del Dragón con el Consejo de Ancianos.

El público permaneció respetuosamente en silencio, observando con la respiración contenida mientras el Primer Anciano avanzaba desde su palco, sosteniendo una larga pluma teñida de un blanco brillante y trazada con plata tenue, la levantó ante la multitud y pronunció una breve oración, antes de insertarla suavemente en la corona y retirarse a su posición.

El segundo anciano siguió poco después, moviéndose con lenta gracia y portando una pluma manchada de un azul océano profundo, un color reservado para la sabiduría y la autoridad mesurada, mientras la insertaba junto a la primera y le daba a Aegon un pequeño asentimiento, mientras la multitud permanecía inmóvil, atrapada en la gravedad del momento.

Uno a uno, cada uno de los doce ancianos se presentó con sus ofrendas, plumas teñidas de rojo, verde, oro, gris ceniza y otros tonos sagrados, cada uno representando una virtud del núcleo que se esperaba que el Dragón mantuviera, como la resolución, el deber, el sacrificio, la fuerza, la humildad y la previsión, a medida que se añadía cada pluma, la corona crecía no en peso, sino en significado, mientras Aegon permanecía inmóvil como una piedra, con la mirada fija hacia adelante, con la sangre aún seca en su mejilla.

Cuando el último anciano, el Señor Duodécimo, colocó la última pluma en la ranura central, la arena pareció contener la respiración, mientras la corona de marfil brillaba tenuemente bajo la luz, las plumas susurrando suavemente por un viento invisible, como si despertaran por el momento.

Aegon bajó lentamente la cabeza entonces, mientras el sacerdote se acercaba y colocaba suavemente la corona sobre ella, ajustando el encaje antes de alejarse con una reverencia respetuosa.

Y finalmente, la voz de Dana resonó por toda la arena, fuerte y clara, mientras sus palabras cortaban el silencio como un trueno a través del valle.

—Por la voluntad del Consejo de Ancianos, y bajo la mirada divina del Gran Dios Soron… El Culto de la Ascensión declara a Aegon Veyr como el Dragón de esta generación. Que sus alas nunca flaqueen. Que su fuego nunca se apague… y que traiga gloria al Culto, tal como lo hicieron todos los que le precedieron.

Solo entonces la multitud estalló en atronadores aplausos, vítores resonando desde cada rincón de la Arena Lewis Hamilton, mientras pétalos caían desde los niveles superiores y las luces de la arena brillaban más intensamente que nunca.

Aegon se mantuvo bajo todo esto, su corona resplandeciente, sus puños apretados, y su rostro un lienzo de emoción que se negaba a revelar, mientras las cámaras de prensa disparaban, y nacía una foto del nuevo criminal más buscado del universo.

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Fin del Volumen 4.

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