Capítulo 463: Tregua Inesperada

(El Día Después de la Lucha, La Reunión del Consejo de Ancianos, Planeta Tithia)

La atmósfera dentro de la Cámara del Consejo estaba cargada de tensión, del tipo que se adhiere a cada respiración y hace que incluso los ancianos más experimentados se muevan incómodos en sus asientos.

Por un lado, ningún bando deseaba realmente hablar con el otro, aún desbordados por la amargura de su enfrentamiento político.

Pero por otro lado, existía un deseo compartido, no expresado, de dejar el pasado atrás y empezar de nuevo, ahora que la coronación del próximo Dragón estaba completa.

Todo lo que quedaba era que alguien, cualquiera, tomara la iniciativa y rompiera el silencio.

Porque una vez que se lanzara la primera piedra de reconciliación, el resto ya estaban preparados para seguir, habiendo rumiado lo suficiente en la culpa y el arrepentimiento.

El resultado del combate público había sorprendido a todos.

Aunque Aegon Veyr había sido coronado Dragón, la actuación de Leo Skyshard había dejado una impresión igualmente profunda.

Y como resultado, ni el Cuarto Anciano ni el Primer Anciano podían reclamar una clara victoria política.

El prestigio de controlar al próximo Dragón había sido contrarrestado por el reconocimiento no oficial del Culto a Leo como una fuerza igual, dejando ambos campos en un extraño equilibrio, uno que servía como un inesperado freno a sus ambiciones… lo que probablemente era lo que Soron buscaba en primer lugar.

—Ya que nadie más está dispuesto a ser el primero, permítanme hacerlo —el séptimo anciano comenzó, mientras se levantaba lentamente de su asiento, su voz firme mientras bajaba la cabeza en disculpa—. Primer Anciano… Estoy profundamente arrepentido por cómo me comporté durante la última reunión del Consejo. Permití que la ambición personal nublara mi juicio. Tomé una decisión no para el mejoramiento del Culto, sino para asegurar mi propio beneficio político, y eso es algo de lo que me arrepiento profundamente. Es un error que prometo no repetir.

Hizo una pausa, dejando que el silencio se asentara.

—A partir de hoy, me retiro completamente de la política de bloques. Actuaré solo en interés de las personas que gobierno, y nada más.

Sus palabras resonaron con sinceridad, y fue suficiente para romper la represa.

—Comparto su vergüenza, Primer Anciano —dijo el Segundo Anciano, poniéndose de pie a continuación—. Yo también estuve equivocado al desestimar las cualificaciones de Leo Skyshard. Merecía una consideración justa, y no se la ofrecí. También me retiro de cualquier alineación política futura. Ya sea con su facción o con la de cualquier otro, no cometeré el mismo error de nuevo.

El Primer Anciano asintió lentamente, reconociendo ambas disculpas sin amargura, mientras la tensión que había dominado la cámara finalmente comenzaba a aflojar su control.

Incluso él, con todo su orgullo, dejó escapar un largo suspiro y se reclinó en su silla, finalmente ablandándose.

—Reconozco que Aegon Veyr no fue una mala elección. Mi primera impresión de él fue que era un mocoso arrogante y presumido, y aunque ciertamente es ambas cosas, no es solo esas cosas.

Hubo una leve risa, seca y conocedora.

—Hay fuerza en él, disciplina, resolución. Cualidades que fui demasiado ciego para notar. Quizás si hubiera tomado el tiempo para entender realmente al chico, para ver más allá de su superficie, no habría emitido un juicio tan sesgado.

Miró a su alrededor, su tono cambiando a algo más firme.

—Dicho esto, mi frustración no ha desaparecido. Todavía estoy enojado por la forma casual en que algunos de nosotros decidieron romper el protocolo. El Culto tiene sus reglas por una razón. Sin ellas, no somos nada. La división de este consejo llevó a un espectáculo innecesario, uno que expuso nuestras luchas internas de poder a todo el universo. Ahora, nuestros enemigos han visto el alcance de nuestros mejores talentos, y comenzarán a planificar en consecuencia.

Siguió un silencio más pesado, interrumpido solo por el sonido de su voz continuando con furia contenida.

—El Señor Soron tuvo que intervenir personalmente para poner fin a este desastre. Y por primera vez en la historia, nombró a un Dragón sustituto. Algo que nunca había hecho antes, ni una sola vez. Eso por sí solo debería hacer que cada uno de nosotros reflexione sobre cuánto nos hemos desviado de nuestro deber.

Miró hacia las puertas de la cámara, y luego de vuelta a la mesa.

—Que esto sea un punto de inflexión. El Culto ahora tiene su símbolo espiritual. Es hora de que el Consejo se haga digno de respaldarlo. Debemos cumplir nuestro papel con unidad, o solo veremos más caos por delante.

La cámara permaneció quieta un momento más, mientras las cabezas asentían lentamente en solemne acuerdo.

Todas excepto una.

El Cuarto Anciano permaneció inmóvil, con la cabeza baja, las manos firmemente entrelazadas en su regazo, mientras la vergüenza pesaba sobre él más que cualquier palabra.

Por ahora, eso por sí solo era suficiente castigo.

Él entendía mejor que nadie que solo había sobrevivido al ajuste de cuentas político porque Leo, por razones que aún le resultaban poco claras, había elegido rendirse.

Si Leo hubiera continuado la lucha, si hubiera reclamado el título directamente, entonces la mitad de los ancianos sentados alrededor de esta mesa, incluido él mismo, habrían perdido todo.

Su influencia, su estatus, sus asientos.

Y así, el Cuarto Anciano mantuvo sus ojos bajos durante toda la reunión, sin atreverse ni una vez a levantar la vista o hablar.

—Según la tradición, su entrenamiento comenzará la próxima semana —declaró el Primer Anciano, rompiendo el silencio—. Los enviaremos primero al Planeta Vorthas, donde estudiarán bajo la tutela del Duodécimo Anciano. Desde allí, se trasladarán a través de los otros mundos de entrenamiento mientras continúan dominando sus habilidades.

Hizo una breve pausa, permitiendo que los demás digirieran el programa.

—Si todo procede sin interrupciones, ambos candidatos deberían poder lograr al menos un dominio básico en las doce técnicas de núcleo del Culto dentro de los próximos tres años.

Los otros ancianos asintieron uno tras otro, sus expresiones ahora más enfocadas, la tensión anterior finalmente disolviéndose en estructura y deber.

—Mientras tanto, una vez que concluya esta reunión, espero que cada uno de ustedes presente una recomendación escrita que describa cuál debería ser la primera misión ceremonial de nuestro nuevo Dragón.

El tono del Primer Anciano permaneció calmado, pero decidido.

—Necesita un debut apropiado dentro del Culto. Una operación visible. Una oportunidad para comenzar a reunir su propio ejército y sentar las bases para su liderazgo.

Juntó las manos, con los ojos recorriendo la mesa.

—La logística debe ser manejada, su base debe ser establecida, y la infraestructura alrededor de su mando debe ser establecida. Finalicemos estos detalles administrativos hoy para que nuestro Dragón pueda comenzar a reunir a sus abanderados sin demora.

Las sillas se movieron mientras los ancianos se enderezaban, sacando sus libretas y bolígrafos, sus mentes volviéndose a la vez hacia la estructura, la planificación y la ejecución. La tormenta política había pasado, y ahora la maquinaria del Culto volvía a ponerse en movimiento.

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