Capítulo 465: Un Susto

—Buenos días, Monarca Dupravel… —dijo Mauriss, su voz antigua y áspera deslizándose por el aire mientras Dupravel sentía un escalofrío recorrer su espina dorsal, su piel erizándose con la carne de gallina.

—Te has superado esta vez. El Soberano Eterno personalmente te quería muerto, hasta que yo intervine.

«¿El Soberano Eterno? ¿Me quiere muerto?». Los pensamientos de Dupravel daban vueltas mientras tragaba con dificultad, el sabor del pánico instalándose en su lengua mientras su cuerpo comenzaba a temblar como el de un animal acorralado.

—M-m-misericordia… —tartamudeó, apenas capaz de mantenerse erguido, mientras Mauriss chasqueaba la lengua en señal de decepción antes de chasquear los dedos.

*Clic*

De inmediato, las gotas de lluvia que caían a su alrededor se detuvieron en el aire, suspendidas de manera antinatural como si el tiempo mismo hubiera sido pausado, mientras Mauriss señalaba hacia Dupravel y hacía un pequeño gesto, casi desdeñoso.

—Arrástrate aquí, perro. Antes de que podamos tener una conversación adecuada, necesitaré limpiar parte de la inmundicia que pudre tu mente.

Sus palabras dolieron más que cualquier látigo, pero Dupravel obedeció sin vacilación.

Se dejó caer a cuatro patas y se arrastró por la piedra empapada como un perro callejero, con la vergüenza grabada en su rostro mientras sus palmas y rodillas dejaban débiles huellas en el suelo húmedo con cada patético movimiento.

*Marca*

*Marca*

Cada paso hacia adelante raspaba otra capa de su dignidad, pero no se atrevió a dejar que la humillación se notara.

*Golpe*

Al llegar a los pies de Mauriss, bajó la cabeza y se aplastó contra el suelo, postrándose completamente frente al gran dios.

*Toque*

Mauriss tocó suavemente la coronilla de Dupravel con la punta de su pie y, al instante, una oleada de dolor insoportable atravesó el cráneo de Dupravel.

—¡AAARGGHH!

Su grito desgarró el aire, lo suficientemente fuerte como para sobresaltar a las dos elegantes mujeres que acompañaban a Mauriss.

Aunque ninguna de las mujeres se atrevió a expresar su desagrado, Mauriss notó la perturbación y, como castigo por la interrupción, aumentó cruelmente el dolor.

La visión de Dupravel se volvió blanca, su mente deslizándose hacia un vacío en blanco, pero eventualmente el tormento abrasador se desvaneció, y con él, la neblina que durante mucho tiempo había nublado sus pensamientos comenzó a disiparse.

—He eliminado aproximadamente el setenta por ciento de la mancha que obstruía tu cuerpo —dijo Mauriss con frialdad—. Con eso, al menos deberías poder actuar como un humano civilizado.

Dupravel se inclinó aún más, con la frente presionada contra la piedra mientras hablaba con voz temblorosa que, por primera vez en meses, llevaba claridad y estructura.

—Gracias por su gracia, Señor Mauriss.

Asintiendo, Mauriss sonrió ligeramente, mientras se veía satisfecho con los resultados de la purificación.

—Entrégame el Metal de Origen que has recuperado hasta ahora, Dupravel. Ese es el precio que debes pagar por haber salvado tu vida y por la limpieza de tu mente —ordenó Mauriss, su voz empapada de indiferencia, como si simplemente estuviera cobrando una deuda olvidada.

Los ojos de Dupravel se abrieron de inmediato, su respiración entrecortándose con incredulidad mientras su mirada permanecía fija en el suelo, incapaz de mirar hacia arriba.

—¿Mi Señor? —susurró, las palabras secas y superficiales mientras su cuerpo temblaba no solo por miedo, sino por el dilema imposible en el que ahora se encontraba.

—Mi Señor, yo… tenía planes de descender al agujero negro yo mismo. Iba a refinar el metal en su interior y ofrecérselo una vez que el proceso estuviera completo. A cambio… a cambio de mi hijo, tal como decidimos anteriormente —tartamudeó, su voz debilitándose con cada palabra—. Por favor… por favor no me quite esa oportunidad. Se lo suplico.

Mauriss dejó escapar un corto suspiro por la nariz, mitad diversión y mitad disgusto, antes de levantar la pierna y aplastar la cabeza de Dupravel contra la roca con suficiente fuerza para enviar un golpe seco que resonó por toda la cima de la montaña.

*Pisotón*

—Lamentable. Tu obsesión retorcida con ese niño es exactamente la razón por la que estás aquí hoy, arrastrándote en el barro como un perro miserable.

El rostro de Dupravel se presionó con más fuerza contra la tierra mientras Mauriss hablaba de nuevo, sin elevar el volumen, pero de alguna manera sonando aún más cruel.

—Deberías haber aprendido ya. Deja ir al niño. Tu semilla sigue siendo potente, tu órgano aún está unido, tu legado lejos de extinguirse. Podrías engendrar cien hijos en nueve meses si realmente lo desearas, Dupravel. Eso no es lo que has perdido aquí.

Hizo una pausa, permitiendo que la humillación se festejara en el silencio.

—Lo que has perdido es el Gremio de las Serpientes Negras. Todo el trabajo de tu vida, tu imperio de asesinos, tu reputación como Matador de Dragones. Todo se ha desmoronado.

Dupravel intentó respirar pero le resultó difícil bajo la bota de Mauriss, mientras la presión continuaba aumentando, sofocando no solo su cuerpo, sino cualquier orgullo que quedara dentro de él.

—Y sin embargo, a pesar de tu vergonzoso estado mental, tuviste la previsión de almacenar el Metal de Origen en un anillo dimensional que solo responde a tu firma de maná. Astuto. Muy astuto.

Si alguien más intenta abrirlo por la fuerza, el anillo colapsa y el tesoro en su interior es desterrado a un vacío espacial por la eternidad, nunca para ser recuperado por ningún método.

Esa salvaguarda es la única razón por la que tu cabeza sigue unida a tus hombros.

La voz de Mauriss se volvió aún más baja ahora, como una hoja que se desliza lentamente por un cuello.

—Pero no confundas tu utilidad temporal con mi misericordia.

No lo repetiré de nuevo. Dame el Metal de Origen voluntariamente, Dupravel, o prepárate para convertirte en un cascarón vacío, una marioneta despojada de voluntad y propósito.

De cualquier manera, el metal es mío. La única pregunta es en qué forma quedarás cuando lo tome —advirtió Mauriss, mientras con dedos que temblaban tan violentamente que apenas podía formar un agarre, Dupravel alcanzó su anillo de almacenamiento y sacó una placa lisa de un metal de apariencia común.

Que luego colocó ante los pies de Mauriss, con una mezcla de impotencia y resignación.

—Ahí está —susurró con voz frágil—. Como usted ordenó.

El labio de Mauriss se curvó hacia arriba mientras miraba la ofrenda.

—Qué perrito tan obediente —dijo, mientras su pie presionaba con más fuerza sobre el cráneo de Dupravel, aplastando su cara más profundamente contra la roca húmeda—. Ahora, entrega la otra mitad.

Exigió Mauriss, mientras Dupravel parpadeaba lentamente, con confusión parpadeando en su rostro mientras luchaba por entender.

—¿La… otra mitad, mi Señor? —dijo con cautela—. Eso es todo lo que poseo. De verdad, esa es la única placa que tengo.

Mauriss lo miró en silencio durante un latido, antes de que su pie cayera aplastando una vez más.

*Crack*

Un sonido agudo y astillante estalló por toda la cima de la montaña, seguido de un grito ahogado, mientras la frente de Dupravel se abría bajo el peso aplastante.

Mauriss parecía furioso ahora, con los ojos entrecerrados y salvajes, elevando la voz por primera vez desde su llegada.

—¡Insecto inútil! —espetó, mientras Dupravel se mordía la lengua con tanta fuerza que la sangre se acumulaba en su boca, desesperado por no gritar.

—¡La cámara del tesoro de Zhanrok contenía dos bloques de Metal de Origen. ¡Dos! Suficiente para forjar la Espada Eterna en su totalidad. ¿Por qué has traído solo uno?

La mente de Dupravel corría mientras dejaba de lado el dolor, apresurándose a explicar antes de que Mauriss perdiera aún más la paciencia.

—No… no fui yo quien lo recuperó, mi Señor —dijo, cada sílaba cubierta de desesperación—. Solo encargué la misión, el muchacho que lo trajo de vuelta era alguien más.

La mirada de Mauriss se oscureció.

—¿Quién? —preguntó, su voz desprovista de empatía.

—Era un chico… un chico humano. Su nombre es Leo Skyshard. Él es quien trajo el metal de vuelta del mundo detenido en el tiempo —dijo Dupravel rápidamente, forzando las palabras antes de que otro pisotón pudiera aplastar su cerebro por completo.

Por un momento, Mauriss no dijo nada.

Pero luego sus ojos se abrieron ligeramente, como si el nombre hubiera activado algo que había leído recientemente.

—Leo Skyshard… —repitió en voz baja, más para sí mismo que para Dupravel.

Y entonces se hizo la realización.

—El Dragón Sombra.

No era una pregunta, sino un frío susurro de reconocimiento, y por primera vez en incontables años, Mauriss sintió algo afilado atravesar la fría confianza de su corazón—un destello de sorpresa, seguido por una creciente sensación de inquietud que no había sentido en siglos.

¡El Culto estaba en posesión de una placa de Metal de Origen!

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