Capítulo 476: La Primera Técnica Secreta

(Una instalación de entrenamiento desconocida, Planeta Vorthas)

Mientras Leo se encontraba extrañamente nostálgico ante la vista de todos los retorcidos equipos de tortura dispersos por el campo, Veyr permaneció inmóvil, con el ceño fruncido de incredulidad mientras miraba de un artilugio a otro, incapaz de entender a qué tipo de lugar los habían traído.

A diferencia de Leo, cuyo entrenamiento de Asesino había comenzado en un parque de torturas no muy diferente a este, Veyr había crecido aprendiendo combate callejero, rutinas rudimentarias de duelo y simples ejercicios de fortalecimiento corporal, nada de lo cual lo había preparado para lo que ahora veía ante él.

—¿Qué… es este lugar? —preguntó lentamente, con voz cargada de inquietud mientras daba un cauteloso paso hacia uno de los aparatos metálicos más grandes—. ¿Por qué hay un artilugio aquí que está literalmente diseñado para ahorcar a alguien hasta la muerte?

Señaló hacia la estructura similar a una horca atada con cuerdas que tenía al lado, abriendo los ojos al mirar hacia el lazo del cuello y la manivela ajustable en la base.

—¿Ah, eso? —una voz profunda cortó el silencio, haciendo que tanto él como Leo giraran bruscamente sus cabezas.

El Duodécimo Anciano había aparecido aparentemente de la nada, sus túnicas ondeando ligeramente a pesar del aire inmóvil.

—Eso es una de nuestras herramientas más ‘refinadas—dijo el Anciano, con voz tranquila e instructiva, como si estuviera señalando objetos en un museo—. Se usa para fortalecer los músculos del cuello, descomprimir la columna vertebral y mejorar la capacidad pulmonar general.

Se acercó y dio un ligero golpecito al artilugio con los nudillos.

—Ajustas la altura para que te veas obligado a equilibrarte sobre los dedos de los pies, estirándote hacia arriba lo suficiente como para tomar una desesperada bocanada de aire. Luego, te dejas colgar durante unos minutos. Luego arriba de nuevo. Luego abajo. Una y otra vez. Horas a la vez.

El rostro de Veyr se contrajo de horror.

—¿Me estás diciendo… que eso es entrenamiento?

—Sí —dijo el Duodécimo Anciano simplemente, como si fuera lo más natural del mundo—. Enseña a tu cerebro a mantenerse funcional incluso bajo extrema privación de oxígeno. Entrena tu cuello para manejar traumas, y tu columna para soportar presión antinatural sin romperse.

Caminó junto a otro marco metálico, este forrado con finas puntas en toda su superficie interior. —Cada artilugio que ves a tu alrededor tiene un propósito: el dolor. Pero no dolor sin sentido. Dolor calibrado. Dolor enfocado. Dolor que construye el tipo de control que necesitarás para lo que viene después.

Veyr parpadeó rápidamente, tratando de armar la lógica detrás de esta configuración.

—¿Así que todas estas máquinas… todas estas cosas… están construidas para entrenamiento real?

—Correcto —dijo el Duodécimo Anciano sin titubear—. Hasta la última pieza. Cada una está diseñada para aislar un grupo muscular o conjunto de articulaciones en particular y llevarlo a su punto de ruptura. Si quieres aprender la primera de las doce técnicas secretas del Culto, primero debes remodelar tu cuerpo para que obedezca tu voluntad, no tus instintos.

Se giró ligeramente y señaló hacia el hombre mayor que estaba de pie en silencio detrás de Veyr.

—Escudo Del Dragón, estás despedido. No tienes autorización para escuchar lo que voy a decir a continuación.

Valterri, comprendiendo la gravedad de la situación, inmediatamente hizo una silenciosa reverencia a Veyr, luego giró sobre sus talones y desapareció detrás de una puerta metálica, con el eco de sus pasos alejándose.

Solo cuando él se fue, el Anciano continuó.

—El hechizo que estoy a punto de presentar se conoce como [Cambiaforma].

La mirada de Leo se agudizó al oír el nombre, mientras que la expresión de Veyr pasó de preocupación a curiosidad.

—Como probablemente han adivinado, su propósito principal es el disfraz y la infiltración —continuó el Anciano—. Pero esto no es algo tan simple como la magia de ilusión. Es algo mucho más profundo.

Sin previo aviso, la forma del Anciano comenzó a distorsionarse. Sus hombros se curvaron hacia abajo, su pecho retrocedió y el tono de su piel cambió. En cuestión de momentos, se presentó como una imagen casi perfecta de Veyr… hasta la línea angular de la mandíbula y la leve cicatriz debajo de su ojo izquierdo.

Solo el color del cabello y el tono de la barba permanecían ligeramente diferentes.

Pero eso también cambió momentos después, con una segunda ola de refinamiento que suavizaba las diferencias restantes.

—Entonces, Fragmento del Cielo —dijo el Anciano, ahora llevando completamente la apariencia de Veyr—, ¿puedes decir cuál de nosotros es real?

Leo entrecerró los ojos. El único indicio claro era la túnica: las prendas de Veyr eran granate, mientras que el Anciano vestía de blanco.

Pero todo lo demás, desde la forma en que sus pechos subían y bajaban al respirar hasta la forma en que se sentía su aura en el aire, era casi indistinguible.

«Si me topara con él en público así, no podría distinguir la diferencia. No a menos que estuviera observando algo extremadamente específico», pensó Leo, mientras se adelantaba, escaneándolos a ambos nuevamente.

—No… realmente no —admitió—. No llevas el ceño fruncido que Veyr siempre tiene cuando está pensando demasiado, pero ese es el único indicio real. Aparte de eso… es un disfraz perfecto.

El Anciano esbozó una pequeña sonrisa satisfecha, luego se transformó de nuevo en su forma original.

—La brillantez de [Cambiaforma] no radica solo en lo bien que imita la apariencia de alguien, sino en su estabilidad. Una vez que te transformas en una forma, no requiere un flujo activo de maná para mantenerse. Se convierte en tu estado predeterminado hasta que voluntariamente regreses a tu verdadera forma.

Les dio a ambos una mirada significativa.

—Eso significa que puedes luchar, dormir, comer y llevar a cabo tu misión sin temor a romper accidentalmente el disfraz. A diferencia de los hechizos de ilusión que pueden ser destrozados por la percepción, este es prácticamente intocable, a menos que alguien te conozca lo suficientemente íntimamente como para detectar patrones de comportamiento.

Leo asintió lentamente, ya comprendiendo cuán poderosa era esa técnica.

—Y la razón por la que esta es su primera asignación —continuó el Anciano—, es porque necesitarán usar esta habilidad en casi todas las operaciones importantes dentro de las fronteras de la facción justa. Ya sea infiltrándose en un grupo de asalto para recuperar una reliquia prohibida, llevando a cabo un asesinato a plena luz del día, o robando información de las bases de datos restringidas del Gobierno Universal… [Cambiaforma] será su primera línea de defensa y su mayor ventaja.

Veyr tomó un lento respiro, mirando una vez más las docenas de brutales herramientas de entrenamiento que los rodeaban.

—¿Y todo esto —preguntó en voz baja—, es solo para que podamos aprender esa única habilidad?

El Anciano sonrió débilmente.

—Esta habilidad, Veyr, no se trata meramente de disfraz. Se trata de aprender a controlar cada hueso, cada articulación, cada músculo y tendón en tu cuerpo con precisión quirúrgica. El dolor que sentirás aquí enseñará a tus nervios a obedecer tu voluntad. La tensión forjará disciplina en tu carne. Y el control que ganes se convertirá en la base sobre la cual descansará cada técnica después de esta.

Cruzó los brazos detrás de su espalda.

—Si no puedes aprender [Cambiaforma], no tienes derecho a aprender lo que viene después.

Leo dejó escapar un suave suspiro, con los ojos escaneando nuevamente el metal oxidado.

«Parece que va a ser uno de esos meses», pensó, ya preparándose para lo que venía a continuación.

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