Capítulo 477: Demostración

Para cuando el Duodécimo Anciano comenzó su demostración real sobre cómo dominar lentamente la técnica, tanto Leo como Veyr ya habían aceptado el hecho de que esta no sería una lección convencional.

No habría maniquíes de práctica ni equipos de entrenamiento para aprender… Solo metal, correas y dolor.

—Teóricamente pueden comenzar a aprender esta técnica usando cualquier artilugio presente aquí, pero por simplicidad, comencemos con este, que debería ser, sin duda, el grupo muscular más fácil de aprender para ustedes —dijo el anciano, mientras se detenía frente a una gran máquina en forma de barril, su superficie exterior cubierta con bandas flexibles de acero y bobinas de cobre incrustadas.

Hizo un gesto para llamar su atención, luego se arremangó la túnica y colocó su brazo dominante en el aparato.

—Este artilugio se enfoca en el braquial, el braquiorradial y el tejido conectivo circundante de tu brazo dominante…

—Como tu brazo podría ser el tejido que ya estás acostumbrado a usar de forma aislada, comencemos entrenando eso primero.

La máquina siseó. Las bandas se sujetaron. Los músculos se contrajeron bajo la piel del Anciano mientras las bobinas se activaban, creando un sello de vacío alrededor de su antebrazo que comenzó a aplicar presión.

Al principio, parecía que solo estaba tensando. Pero en cuestión de segundos, Leo y Veyr vieron algo cambiar.

El brazo del Anciano se expandió, no de manera grotesca, no de forma exagerada como en una caricatura, sino con una precisión extrema.

Las venas se engrosaron.

Las fibras se realinearon.

Lo que una vez parecía un brazo entrenado pero promedio ahora se asemejaba al de un culturista de primer nivel, hasta las estriaciones naturales en el músculo.

—Lo que estoy haciendo aquí no es simplemente inflar el músculo con maná —explicó, con voz serena incluso mientras la máquina zumbaba con tensión—. Estoy reconstruyéndolo naturalmente.

—Estoy acumulando maná en la región deseada y luego permitiendo que mis músculos absorban rápidamente agua de mi cuerpo para ganar tamaño.

—Para asegurarme de que no se deformen, también estoy reforzando las fibras musculares con maná, y luego, lentamente, les permito asentarse en mi estructura antes de reconectarlas a mis nervios.

Con su mano libre, se dio un golpecito en el bíceps. No tembló. Apenas se movió.

—Esto no es una ilusión. Es una transformación estructural. El músculo ha aprendido cómo expandirse, contraerse y mantener la forma bajo comando.

Luego invirtió el proceso.

En menos de tres segundos, el mismo brazo que se había inflado hasta convertirse en algo digno de un campeón genético volvió a su constitución original… viéndose apretado, delgado y común.

—Esta —dijo, retirando su brazo y caminando hacia un conjunto de tabletas de datos— es su próxima tarea.

Las tabletas se activaron automáticamente cuando los dos chicos se acercaron, las pantallas iluminándose con una cuadrícula de imágenes de alta resolución.

Cientos de físicos humanos. Todas las formas, tamaños, densidades y tonos imaginables se mostraban en la tableta, mientras el duodécimo anciano seleccionaba a mano unas 25 imágenes diferentes de entre ellas.

—Estos son algunos de los tipos de brazos que quiero que aprendan a copiar. Y una vez que puedan copiar los 25 a la perfección, pasaremos al siguiente grupo muscular —dijo, mientras Leo y Veyr examinaban las imágenes que había seleccionado.

Algunos de los brazos eran largos y delgados.

Algunos eran cortos y gruesos.

Algunos brazos tenían deltoides exagerados, tríceps minimalistas o venas asimétricas.

Algunos parecían completamente naturales. Otros, sutilmente mejorados a través de años de bioingeniería o aumentación mágica.

—¿Qué tan precisa debe ser la réplica? —preguntó Leo, ya calculando el proceso en su cabeza.

—Perfecta —respondió el Anciano sin vacilar—. Sin flacidez. Sin estrechamiento antinatural. Sin discrepancia visual con las proporciones actuales de tu cuerpo. Si deseas tomar la forma de un soldado con brazos de cincuenta centímetros, entonces debes convertirte en ese soldado. No solo parecerte a él.

Leo chasqueó la lengua pero asintió, el desafío ya despertando algo competitivo dentro de él.

Veyr, mientras tanto, parecía abrumado. Desplazó las imágenes, con los dedos temblando mientras veía músculo tras músculo, tamaño tras tamaño. No había rima ni ritmo en la galería. Cada uno parecía completamente diferente al otro.

—Esto es una locura —murmuró.

—No —lo corrigió el Duodécimo Anciano—. Una locura sería que esperara que recrearas el físico de un Orco o un Demonio… Esto es fácil.

Hizo un gesto hacia la máquina.

—Ahora, ambos, inserten sus brazos dominantes en el artilugio. Comenzamos con el primer ciclo de entrenamiento. Su trabajo será aislar el braquial, bombear maná hacia las fibras sin dejar que se desborde hacia el tejido adyacente, y luego intentar su primera expansión controlada.

Leo se movió primero. Deslizó su brazo en las bobinas y sintió el frío agarre envolverse alrededor de su piel como una serpiente hambrienta.

Veyr lo siguió, aunque con vacilación.

Una vez que ambos estuvieron asegurados, el Anciano activó la máquina.

*CLANK*

El vacío interno se activó. Las bandas de cobre se tensaron. El calor surgió a través del metal mientras un suave pulso eléctrico cobraba vida, estimulando los músculos con precisión.

—Concéntrense en el control —instruyó el Anciano—. No en la fuerza bruta. No se trata de verter maná como si estuvieras inflando un globo. Necesitas trazar cada fibra muscular desde la inserción hasta el origen. Apuntar, aislar, expandir, mantener.

Leo entrecerró los ojos, ya visualizando su circulación interna. Canalizó maná hacia su brazo derecho, guiándolo cuidadosamente más allá del deltoides, ignorando la contracción en su hombro, y dirigiéndolo hacia el braquial.

Podía sentir las fibras estirándose, resistiendo, temblando, y luego, lentamente, respondiendo, mientras absorbían células de agua de su torrente sanguíneo para crecer en tamaño.

Veyr hizo una mueca a su lado. Su maná se estaba filtrando en la articulación del codo, causando que un dolor agudo subiera por su brazo.

—Demasiado amplio —dijo el Anciano secamente—. Tu enfoque está disperso. Atrae la energía hacia adentro, detrás del codo, no a través de él.

Veyr apretó los dientes y se ajustó.

El sudor comenzó a perlar en ambas frentes. Cada segundo se sentía como un minuto. La máquina no cedía. Si acaso, la presión solo aumentaba.

—Este es el primero de 108 artilugios —anunció fríamente el Anciano, mientras el zumbido a su alrededor crecía más fuerte.

—Cada uno se enfoca en una parte única del cuerpo. Algunos trabajarán tu mandíbula. Algunos trabajarán tus dedos de los pies. Otros tu caja torácica, tus lóbulos de las orejas, tu lengua, tu diafragma, tu columna vertebral.

Veyr sintió que se le retorcía el estómago. ¿Entrenar los lóbulos de sus orejas? ¿Su maldita lengua? ¿Qué clase de monstruos diseñaron este programa?

—Su tarea es dominar hasta el último. Solo entonces tu cuerpo será lo suficientemente maleable para el Cambio de Forma a gran escala. Hasta entonces —el Anciano hizo una pausa, bajando la voz una octava—, hasta entonces, considera esto como un simple entrenamiento muscular aislado.

Leo no dijo una palabra. No necesitaba hacerlo.

Porque en el fondo, ya sabía,

Este iba a ser un ciclo de entrenamiento infernal, y apenas había comenzado.

Sin embargo, mientras Leo permanecía inquietantemente tranquilo incluso cuando la presión de la máquina aumentaba constantemente, Veyr no podía ocultar su incomodidad. Hizo muecas, gimió y se movió contra las restricciones, claramente no acostumbrado a este tipo de dolor prolongado y dirigido.

—¿Qué demonios, Fragmento del Cielo? Solo eres un Gran Maestro… ¿cómo es que no te estremeces bajo esto? —preguntó Veyr entre dientes apretados, unos minutos después de iniciado el ciclo.

Leo esbozó una leve sonrisa y negó con la cabeza.

—El dolor y yo tenemos una larga historia, primo. ¿Esto? Esto no es suficiente para hacerme parpadear.

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