Capítulo 489: Arrepentimiento

(Mercado Sunsteps, POV del Duodécimo Anciano)

Hay momentos en la vida en los que uno desea poder retroceder en el tiempo y hacer las cosas de manera diferente.

Momentos sobre los que obsesionan en silencio, preguntándose qué podría haber cambiado si hubieran reaccionado más rápido, luchado con más fuerza o simplemente elegido otro camino.

Y luego hay momentos en la vida para los que uno pasa años preparándose, ensayando mentalmente cada palabra, cada movimiento, con la esperanza de que si el destino alguna vez volviera a presentar ese escenario, lo harían bien esta vez.

Y justo este, era uno de esos momentos para el Duodécimo Anciano.

Desde la muerte de Noah, había reproducido ese día interminablemente, atormentado por la imagen de su mejor amigo quedándose atrás mientras él huía.

En aquel entonces, no tenía respuestas, ni estrategias que pudieran haberlos salvado a ambos. Pero ahora las cosas eran diferentes. Porque ahora… Dupravel tenía una debilidad evidente que todos en el universo conocían.

Su hijo, Darnell.

Y esa era la única carta que no tenía hace treinta y dos años, cuando Dupravel estaba en su mejor momento de salvajismo.

*Cambio*

En un instante, el Duodécimo Anciano alteró su apariencia, transformándose en una réplica casi perfecta de Darnell Nuna, hasta los labios temblorosos y el ceño ansioso.

—¿Papá… has venido a salvarme? —preguntó, con voz temblorosa e impregnada de pánico, imitando el tono de Darnell con una precisión aterradora.

Al ver su rostro, Dupravel se quedó paralizado.

A pesar de haber presenciado la transformación, a pesar de saber con absoluta certeza que este no podía ser posiblemente su hijo, esa voz y esos ojos aún impactaron como una cuchilla entre sus costillas.

—Papá… me pusieron allá arriba. Me ataron junto al Dragón como una especie de escudo humano. Estos miembros del Culto… son crueles —gimió el Duodécimo Anciano, impregnando cada sílaba con desesperación.

Y Dupravel dudó.

No porque lo creyera. Para nada.

Sino porque en esa milésima de segundo, donde la lógica colisionaba con la memoria, y el instinto era abrumado por el miedo paternal, no podía ignorar el destello de posibilidad, la mínima duda, de que esto pudiera ser algún tipo de artimaña elaborada por el Culto para que matara a su propio hijo con sus propias manos.

*Agarre*

Sus dedos se tensaron alrededor de la empuñadura de su espada, entornando los ojos en conflicto.

Sabía que no era real.

Sabía que era una trampa.

Y sin embargo… no podía atacar al Duodécimo Anciano.

Así que dio la espalda al impostor y se lanzó contra Veyr nuevamente, su forma desapareciendo en otra nube de humo, mientras aparecía desde bolsillos irracionales del espacio alrededor de Veyr.

*Shing*

*Bloqueo*

*Bloqueo*

Para su mérito, Veyr logró mantener su posición perfectamente.

Habiendo luchado recientemente contra un demonio de la velocidad como Leo, había tomado conciencia de las lagunas en su propia defensa, y había mejorado ligeramente desde aquel combate.

Y aunque Dupravel se abalanzó sobre él con inmensa fuerza, de alguna manera, la fuerza se sentía manejable para Veyr, como si estuviera luchando contra otro oponente de Nivel Trascendente, y no un Monarca.

*Choque*

*Golpe*

*Desviar*

Durante los siguientes diez segundos, sus espadas colisionaron una y otra vez, metal gritando contra metal mientras Veyr mantenía su posición, desviando cada uno de los precisos ataques de Dupravel con una calma concentrada.

La plaza del mercado se había convertido en una zona de guerra, con piedras agrietadas bajo los pies y una neblina de humo serpenteando por el aire como serpientes al acecho.

Dupravel luchaba con la fría implacabilidad de un asesino, su espada moviéndose con una gracia siniestra que lo hacía parecer menos hombre y más fantasma.

Parpadeaba a través de parches de espacio distorsionado, cerrando brechas y reapareciendo en medio de un ataque, su espada corta dibujando arcos mortales en el aire.

Sin embargo, Veyr lo igualaba, apenas un paso atrás, confiando no en la velocidad, sino en la predicción y el tiempo. No necesitaba superar en velocidad a Dupravel, solo mantenerse vivo el tiempo suficiente para que llegaran los refuerzos.

*Whizz*

*Boom*

Un repentino [Disparo de Viento] se estrelló contra la piedra junto a los pies de Dupravel, rozando apenas su pierna.

El Duodécimo Anciano, todavía con la forma de Darnell, se mantenía a distancia, sus palmas brillando con maná residual mientras lanzaba otro ataque hacia el Monarca, esperando crear la distracción suficiente para que Veyr consiguiera un golpe mortal.

*Crack*

*Desviar*

—Rata persistente —murmuró Dupravel, mirando hacia el Anciano sin romper su ritmo, mientras giraba en el aire para redirigir un golpe descendente hacia la izquierda de Veyr.

—Tú también morirás pronto —afirmó Dupravel, pero no hizo ningún movimiento para eliminar directamente al Duodécimo Anciano.

En cambio, se centró completamente en Veyr, intentando de alguna manera decapitar al Dragón, pero justo cuando comenzaba a entrar en ritmo, sintió otro disparo acercándose desde un costado.

*Esquivar*

*Swoosh*

La constante interferencia del Duodécimo Anciano hacía difícil que pudiera abrumar la defensa de Veyr, pero esa no era la única razón por la que luchaba.

Podía sentirlo. La debilidad en sus músculos…

Su respiración era demasiado superficial. Sus brazos dolían más de lo que deberían. Sus golpes no llevaban el peso demoledor del golpe de un Monarca.

En este momento, no era más fuerte que un guerrero de Nivel Trascendente máximo, pues a pesar de haber bebido la poción y sentir inicialmente una oleada de fuerza corriendo por sus venas, nunca se materializó realmente en un retorno a su máximo potencial.

«¿Acaso Mauriss me tendió una trampa?», se preguntó Dupravel en este momento, mientras por el rabillo del ojo notaba un movimiento preocupante.

Docenas de guardias y refuerzos se acercaban a su ubicación, ya que cuanto más se prolongaba esta batalla, peores se volvían sus probabilidades de éxito.

—Maldito seas, Mauriss… —siseó entre dientes, su voz baja y letal, mientras intentaba un último esfuerzo desesperado para matar a Veyr, pero el Dragón lo bloqueó con precisión.

*CLANG*

—¡MALDITO SEAS, MAURISS! —rugió nuevamente, esta vez más fuerte, escupiendo cada palabra con todo el veneno de su corazón.

Luego, como si se diera cuenta de que esto era un esfuerzo inútil, retrocedió y metió la mano en su túnica mientras lanzaba una docena de bombas de humo por todo el campo de batalla.

*Pop*

*Crack*

*Fsssh*

En un instante, un espeso velo de humo envolvió toda la plaza, reduciendo la visibilidad casi a cero.

Los gritos resonaron mientras los civiles tropezaban en pánico y los guardias que se acercaban se detenían para reagruparse.

Y así, Dupravel se dio la vuelta para marcharse.

Deslizándose en la niebla como una sombra, se retiró a través de la rejilla de alcantarilla preparada con antelación, con su orgullo herido y su rabia transformándose en algo mucho más peligroso.

La misión había fracasado.

El Dragón seguía vivo.

Y peor aún, había sido engañado.

No por Veyr.

No por el Culto.

Sino por Mauriss el Engañador.

El astuto viejo dios lo había utilizado como un peón, enviándolo a una muerte segura, mientras hacía falsas promesas de libertad y poder.

*Splat*

*Splat*

Las botas de Dupravel chapoteaban en el agua poco profunda de la alcantarilla mientras huía, su mente rugiendo más fuerte que sus pisadas.

«Qué patético», pensó, con la mandíbula apretada. «Todos estos años sirviéndoles como un perro… toda esta sangre derramada en su nombre… ¿y para qué?»

Parpadeó, su ira cediendo paso a algo más frío.

«Debería haberme unido al Culto. Debería haber vivido aquí con mi hijo… Debería haber negociado un acuerdo por mi vida. Habría sido más fácil que las misiones que hice para Mauriss…»

Su agarre se apretó alrededor de la empuñadura de su espada.

«En cambio, luché por escoria como el Eterno Engañador. Dejé que el orgullo y la venganza me cegaran. Dejé que las mentiras moldearan mi camino… HA—»

Una risa amarga se le escapó.

«Tal vez fui el tonto todo el tiempo. Tal vez… todavía lo soy».

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