Capítulo 495: Decisión

—Entonces, ¿qué dices, Leo Skyshard? ¿Encuentras aceptables los términos de mi rendición? —preguntó Dupravel, con sus ojos firmes de expectativa, pero Leo se encontró completamente perdido sobre cómo responder.

Por un lado, la oferta era peligrosamente tentadora, casi demasiado buena para dejarla pasar.

Conseguir un esclavo como Dupravel podría cambiar las reglas del juego, no solo para su propio crecimiento personal, sino también por la seguridad y estabilidad que podría brindar a su futuro inmediato.

Sin embargo, las consecuencias políticas de tal decisión no podían ignorarse. Presentar este arreglo al Consejo de Ancianos y al público en general sería una batalla cuesta arriba en el mejor de los casos.

Aceptar a Dupravel en lugar de ejecutarlo podría fácilmente tergiversarse como un signo de debilidad o, peor aún, como un acto de simpatía hacia la facción justa.

Y con la tensión actual en la estructura interna del Culto, la percepción de tal decisión importaba más que nunca.

El trato, aunque innegablemente valioso, venía con suficiente suciedad y complicaciones circundantes para rivalizar con su valor, pero así era la vida en pocas palabras.

En la vida… nada venía gratis.

—Entonces dame algo de claridad sobre esto… ¿sigues siendo un Monarca o no? ¿Y a quién exactamente serías sumiso, a mí personalmente o al Culto? —preguntó Leo, estrechando la mirada, tratando de desenredar el potencial caos que se avecinaba, mientras Dupravel fruncía el ceño, claramente esperando esa línea de interrogación.

—Sí, sigo siendo un Monarca, pero mi fuerza está actualmente restringida al Reino Trascendente.

No sé cómo restaurarme a mi punto máximo, pero estoy seguro de que existe un método, y Soron probablemente sabe cuál es.

Dupravel hizo una pausa antes de responder la segunda parte de la pregunta, su voz nivelada y sincera.

—En cuanto a la sumisión, sería leal a ti, no al Culto.

—Pero como tú mismo eres un peón del Culto, no veo mucha diferencia entre ambos —añadió casualmente, mientras Leo se reía suavemente ante el filo oculto en esa honestidad.

—Interesante… —murmuró, frotándose la barbilla, mientras sus pensamientos comenzaban a correr a toda velocidad.

Acoger a Dupravel definitivamente haría su vida más difícil en muchos aspectos.

Las posibilidades de ser enviado a las líneas del frente con un Monarca volátil como su esclavo serían incrementalmente más altas que si no tuviera a Dupravel bajo su dominio.

Después de todo, el Culto nunca arriesgaría desatar a Dupravel en el campo de batalla sin atarle una correa lo suficientemente fuerte para jalarlo de vuelta, es decir, su maestro.

Y, sin embargo, había otro ángulo a considerar.

Tener a Dupravel bajo su mando podría otorgarle la influencia que desesperadamente necesitaba para desafiar al Consejo de Ancianos.

Si se usaba con moderación, podría actuar como una fuerza estabilizadora, una especie de escudo contra las demandas más imprudentes o egoístas del Culto.

Después de todo, con un esclavo de nivel Monarca a su lado, cualquier amenaza de rebelión tendría peso real, suficiente para hacer que incluso el Consejo de Ancianos se lo pensara.

Si alguna vez los dos se volvían rebeldes, le costaría caro al Culto contenerlos, lo que sería la palanca perfecta para rechazar misiones peligrosas.

«Esta es una decisión difícil, no importa cómo lo piense… hay tantos pros como contras al aceptar este trato», pensó Leo, con su mente procesando cálculos contradictorios mientras continuaba lidiando con la elección.

—Necesito un momento para pensar… —dijo Leo, mientras se levantaba del columpio del porche, con los brazos cruzados detrás de la espalda, comenzando a caminar lentamente por el estrecho tramo de espacio que rodeaba el frente de la mansión.

Sus pasos eran lentos, medidos, casi silenciosos contra el suelo de baldosas de piedra, como si inconscientemente estuviera tratando de estirar el momento un poco más para darse más tiempo para pensar.

Dupravel permaneció sentado, observándolo sin hablar, como si entendiera que cualquier interrupción podría quebrar el frágil silencio que Leo intentaba navegar.

El viento era ligero, rozando la cara de Leo mientras caminaba hacia la esquina más alejada del porche, donde el cielo abierto se extendía ampliamente ante él.

Sus ojos se demoraron en ese lienzo azul infinito por un largo momento, respirando la quietud, como si esperara que la respuesta simplemente descendiera desde arriba.

Cuando de repente recordó a Luke, y cómo su hermano tenía algunas lagunas muy sospechosas en su memoria.

«Puede que no sea nada… Pero en la remota posibilidad de que haya algo oscuro ocurriendo con mi hermano, podría necesitar la experiencia y la fuerza de Dupravel para arreglarlo», pensó Leo, y al final, fue ese punto singular lo que lo inclinó a aceptar el trato.

*Suspiro*

Leo dejó escapar un profundo suspiro, uno que parecía vaciar cada pensamiento conflictivo que presionaba contra sus costillas, mientras se alejaba de la barandilla y caminaba lentamente de regreso hacia el columpio del porche.

Sus manos aún estaban entrelazadas detrás de su espalda, su expresión ilegible, pero ahora había cierta claridad en su mirada, una quietud afilada que no había estado allí antes.

Se detuvo justo antes de sentarse, optando en cambio por permanecer medio de pie mientras enfrentaba directamente a Dupravel.

—Acepto —dijo por fin, las palabras saliendo lentamente, como piedras siendo colocadas en su lugar—. Pero solo bajo los términos exactos que propusiste. Sin adiciones de último minuto, sin alteraciones sutiles y sin agendas ocultas.

Dupravel hizo un silencioso asentimiento de cabeza, su expresión no revelaba ni triunfo ni alivio, como si él también supiera que esto era solo el comienzo de un arreglo mucho más complicado.

Leo continuó, con voz firme.

—Treinta días al año con tu hijo. Será criado dentro del Culto, como un hombre libre, siempre que cumpla con sus reglas. A cambio, tú me servirás a mí, personalmente, durante veinte años.

Sin teatralidades. Sin rebelión. Sin comunicaciones bajo la mesa con extraños.

Hizo una pausa por un momento, estudiando al hombre frente a él.

—Serás presentado como mi guardia personal y perro de guerra. Al Culto se le dirá que tu vida está ligada a la mía, aunque no lo estará. Esa mentira es lo único que te protege, así que te sugiero que actúes como si fuera verdad.

Dupravel permaneció en silencio, sus oscuros ojos negros inquebrantables, el más leve destello de comprensión pasando por ellos.

—No te trataré como un sirviente. Pero tampoco te trataré como un igual. Puedes ser un Monarca, Dupravel, pero estás aquí porque fracasaste. Porque fuiste traicionado. Porque no tenías otro lugar adónde ir.

Lucharás por mí. Sangrarás por mí.

Y cuando sea necesario, me protegerás con tu vida.

Otra pausa.

—Pero hasta entonces, vives. Y si, de alguna manera, sobrevives los veinte años completos… y los sobrevives cumpliendo fielmente tu deber hacia mí como mi esclavo, entonces sí, habrás ganado tu libertad.

Dupravel inclinó ligeramente la cabeza, reconociendo la gravedad de lo que acababa de decirse.

—Acepto —murmuró, con voz baja y tranquila.

—Bien —respondió Leo, sentándose finalmente una vez más en el columpio del porche, sus ojos derivando nuevamente hacia el cielo, donde el viento acababa de comenzar a levantarse.

Las nubes se movían lentamente, despegándose como capas de seda sobre él, y en algún lugar de la distancia, invisible pero inevitable, el futuro ya se estaba agitando, ya se estaba reescribiendo, una consecuencia a la vez.

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