Capítulo 684: Entrenamiento

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(Planeta Tithia, arena de entrenamiento privada del Primer Anciano)

Los días se fusionaban entre sí, cada sesión tan difícil como la anterior, mientras Leo y Veyr se apoyaban mutuamente a través del interminable ciclo de esposas, pociones e ilusiones, aprendiendo lentamente a separar la sombra de la sustancia, hasta que su paranoia dejó de dominarlos, y comenzaron a responder menos como bestias acorraladas y más como hojas afiladas.

Para el quinto día, ambos finalmente podían mantenerse erguidos incluso bajo la neblina, su respiración más estable, sus ojos más claros, sus mentes aprendiendo a aceptar las advertencias instintivas sin ser devorados por ellas.

Por supuesto, las falsas alarmas seguían llegando, susurros de muerte que nunca llegaban, pero ahora podían parpadear una vez, respirar dos veces, y decidir en cuáles confiar y cuáles ignorar.

El Primer Anciano, sin embargo, no estaba satisfecho.

—La paranoia es un juego de niños —dijo el Anciano, con una sonrisa delgada mientras hacía un gesto al asistente, que colocó una pila fresca de dagas sin filo a sus pies—. Es hora de que aprendan la diferencia entre ilusión y realidad.

*Whoosh*

Una daga cortó el aire hacia el pecho de Veyr. Sus instintos le gritaban que se moviera, pero su mente dudó, recordando las innumerables alucinaciones de cuchillas voladoras que había esquivado en los últimos días, todas falsas, así que no se movió nuevamente.

—¡Veyr, esta podría ser real! —advirtió Leo, pero demasiado tarde, ya que Veyr se congeló durante medio segundo más de lo debido, y la daga se estrelló contra sus costillas antes de rebotar en el suelo, dejándolo gimiendo de dolor mientras retrocedía tambaleándose.

—Error —dijo fríamente el Primer Anciano—. Dudaste. Cuestionaste. Y eso significa muerte.

*WOOSH*

Otra daga destelló, esta vez hacia Leo, pero incluso al verla venir hacia él, Leo no se movió, ya que no vio una línea de intención detrás del ataque, lo que le hizo suponer que no era real.

Sin embargo, supuso mal.

*Thud*

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El arma golpeó contra su hombro, el dolor sordo extendiéndose por su brazo mientras maldecía en voz baja.

—Error de nuevo —dijo el Anciano, curvando sus labios hacia arriba—. No intentes analizarlo demasiado, Fragmento del Cielo, confía en tus instintos, afílalos hasta convertirlos en tu arma más confiable. Al final, la información puede ser falsificada, pero el instinto no.

*Whoosh*

*Whoosh*

*Whoosh*

Las dagas llegaban una tras otra, algunas silbando inofensivamente por el aire solo para desvanecerse en pleno vuelo, ilusiones diseñadas para poner a prueba sus nervios, mientras que otras golpeaban dura y certeramente, castigándolos cada vez que elegían mal.

Veyr gruñó, con sangre corriendo por su labio donde se lo había mordido, mientras apenas se torcía para esquivar una real, sus movimientos bruscos, divididos entre encogerse ante fantasmas y confiar en el leve tirón de su instinto.

—El hijo de puta está jugando con nuestras mentes —siseó, con el pecho agitado y sudor goteando de su sien—. ¿Cómo demonios se supone que sepamos cuál es real?

—Ya lo sabes —dijo el Anciano—. Simplemente te niegas a escuchar. El instinto susurra en voz baja. El miedo grita. Aprende la diferencia, no es tan difícil.

Otra hoja giró hacia ellos, el aire silbando con su velocidad mientras los músculos de Leo se tensaban, pero esta vez, en lugar de reaccionar, cerró los ojos por una fracción de segundo, escuchando el silencio dentro del caos.

«No es real».

Se quedó quieto y, efectivamente, la daga se desvaneció a un pie de distancia antes de alcanzarlo, disolviéndose en nada más que humo.

Veyr también lo vio, con los ojos muy abiertos.

—Suena bastante simple, pero es malditamente difícil anular décadas de precaución grabadas en tus huesos. No puedo hacerlo, no me sale naturalmente.

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Veyr se quejó, mientras el agotador entrenamiento continuaba durante horas para el dúo, las dagas acumulándose en el suelo, sus cuerpos golpeados y magullados por los errores, pero poco a poco sus movimientos pasaron de ser conjeturas frenéticas a respuestas calculadas, sus instintos comenzando a cortar a través de la tormenta de ilusiones.

Sin embargo, todavía no era suficiente, el dúo apenas adivinaba correctamente el 20% de las veces, y tenían un largo camino por recorrer antes de poder decir con orgullo que habían dominado la técnica.

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(Mientras tanto, POV de Raymond)

Después de que Mauriss descubriera su secreto, el Gran Engañador le dio un período de 150 días para ordenar sus asuntos y formular una estrategia para atacar al Culto, mientras dejaba que Kaelith entrenara a su hijo sobre cómo luchar mejor contra un monstruo como Soron.

«Ni siquiera puedo predecir de dónde vendrá el ataque… porque aunque puedo percibir la cuarta dimensión, no puedo manipularla como Padre», pensó Raymond, mientras los pelos de su nuca se erizaban en señal de advertencia, pero su cuerpo ya era demasiado lento, la hoja cortando a través de su antebrazo y enviando chispas de agonía hasta su hombro mientras tropezaba, su agarre sobre la espada vacilando durante medio respiro más de lo debido.

*Slash*

*Step*

*Crack*

Los ataques no llegaban como movimientos sino como inevitabilidades, Kaelith entrando y saliendo de fragmentos reflejados del espacio mismo, golpeando desde ángulos que no deberían existir, un corte desde arriba que aterrizaba desde abajo, un puño desde la izquierda que destrozaba costillas en la derecha, y aunque los instintos de Raymond le gritaban que se moviera, su cuerpo no podía ajustarse al ritmo de la batalla, mientras la manipulación de dimensiones desentrañaba cada intento que hacía para defenderse.

«Ni siquiera está luchando en serio… está jugando conmigo, mostrándome la diferencia entre percepción y control, recordándome que ver otra capa de la realidad no significa nada si no puedo doblarla a mi voluntad», pensó Raymond, mientras escupía sangre al suelo y se lanzaba hacia adelante con una estocada desesperada, solo para que la figura de Kaelith se dividiera en tres, una retrocediendo, otra esquivando lateralmente, y la real pivotando dentro de su guardia para golpear una palma contra su pecho, el impacto detonando como un martillo mientras se deslizaba por el suelo destrozado.

*Thud*

*Wheeze*

Cada hueso vibró en su cuerpo mientras se forzaba a levantarse, sus rodillas temblando, sus brazos ardiendo, su visión duplicándose y luego fracturándose en fragmentos caleidoscópicos mientras los espejos se fundían.

—No puedo rastrearlo… cada ataque parece venir de todas partes a la vez —siseó entre dientes, su hoja temblando mientras sus pulmones luchaban por aire, sus pensamientos corriendo aún más rápido que su agitado latido.

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*Whoosh*

Una hoja de fuerza dimensional rozó su mejilla, el corte superficial pero frío, como si el espacio mismo lo hubiera quemado, y Raymond sabía que si Kaelith lo hubiera querido, su cabeza habría rodado por el suelo.

—El instinto sin control es como una vela en una tormenta —susurró la voz de Kaelith desde las paredes, el techo, el suelo, su presencia asfixiante mientras Raymond giraba, buscando, golpeando salvajemente ilusiones que se disolvían en humo y luz.

*Crack*

Una rodilla encontró sus costillas, un golpe de revés partió su labio, y una patada lo envió tambaleándose una vez más, su cuerpo como un muñeco de trapo bajo la tormenta de golpes.

«Puedo percibir la distorsión del espacio… puedo ver los ángulos doblándose… pero cada vez que intento reaccionar, él ya está tres movimientos por delante, ya esperándome en el lugar que pensé que era seguro», pensó Raymond, mientras la frustración y la desesperación se mezclaban en un amargo nudo en su garganta, su cuerpo demasiado lento, su mente demasiado inexperta, su voluntad lo único que lo mantenía erguido.

*Step*

*Step*

Kaelith emergió por fin, caminando casualmente desde la pared como si saliera de la niebla, sin una sola marca en él, su expresión tranquila e ilegible mientras Raymond retrocedía tambaleante, la hoja medio levantada, el pecho agitado, la cara golpeada y ensangrentada, todo su cuerpo gritando de dolor.

—Luchas como un niño al que le han entregado un arma que no puede levantar —dijo Kaelith, su tono plano mientras su mirada recorría la postura rota de su hijo—. Si ni siquiera puedes defenderte contra estos simples ataques, entonces no durarás ni cinco minutos contra tu tío, eso es seguro…

Advirtió, mientras Raymond sentía que su pecho se hundía en desesperación.

Si fuera posible, realmente no deseaba luchar contra su tío.

Sin embargo, no tenía otra opción.

Si no luchaba contra su tío, sería su propio padre quien acabaría con su vida, y por lo tanto, todo lo que podía hacer era prepararse lo mejor que pudiera para la última batalla de su vida.

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