Capítulo 722: Inquebrantable

(11 días después de la caída de Juxta, flotando en el espacio, POV del Comandante Rufas)

Las estrellas se extendían sin fin a través del vacío fuera de la cubierta de observación, pero todos los ojos a bordo del destructor estaban fijos en la esfera azul-verde que tenían delante: Tithia.

El Comandante Rufas se encontraba de pie frente al muro de cristal con las manos pulcramente plegadas tras su espalda, su estado de ánimo alegre, mientras sentía la pura emoción correr por sus venas.

—Así que al final… el bien prevalece sobre el mal —murmuró Rufas, con un tono tranquilo pero triunfante, mientras los oficiales detrás de él, filas de hombres y mujeres perfectamente vestidos con uniformes idénticos de la facción de los Rectos, se enderezaron al unísono, con sonrisas extendiéndose por sus rostros mientras intercambiaban silenciosos gestos de satisfacción.

—Si me permite, Comandante —dijo uno de ellos, dando un paso al frente. Su placa decía Barry Lint, un joven teniente con canas en las sienes y una energía nerviosa a su alrededor—. Tengo una historia que compartir.

Rufas se volvió ligeramente, su mirada serena encontrándose con los ansiosos ojos de Barry.

—Oh, por favor, adelante, Barry.

El teniente se inclinó respetuosamente antes de continuar, su voz firme pero impregnada de emoción.

—Cuando era niño, Comandante, solía jugar a la guerra con mis amigos, fingiendo ser soldados de la Fe Justa. Marchábamos por los jardines del pueblo proclamando que estábamos purgando al Culto Maligno. Y cada vez que jugábamos ese juego, siempre soñaba con destruir Tithia.

Hizo una pausa por un momento, su voz suavizándose mientras una sonrisa tiraba de sus labios.

—Ahora, cuarenta años después, finalmente tengo el honor de hacer realidad ese sueño de la infancia.

Rufas lo observó en silencio por un momento antes de asentir, sus labios curvándose en una leve sonrisa de aprobación.

—No es solo tu sueño, Barry. Es el sueño de todos nosotros… de todos los que apoyan el lado Recto.

Se volvió nuevamente hacia Tithia, su reflejo destellando levemente contra la transparente ventana de aleación.

—Cada soldado de la Fe Justa crece escuchando las mismas historias sobre cómo el Culto Maligno engendra herejes, asesinos y pecadores que perturban el orden universal. Así que destruirlos no es solo una victoria. Es justicia cumplida —dijo mientras apretaba más las manos detrás de su espalda, su voz tranquila pero cargada de convicción.

—Para el Culto Maligno, Tithia es su corazón administrativo, su segundo planeta más vital después del propio Ixtal. Y su caída es tan simbólica como estratégica, porque su derrumbe es una señal innegable de que los tiempos en que el Culto Maligno solía aterrorizar el universo han terminado.

—Que de aquí en adelante, no hay vuelta atrás para ellos… ¡Que de aquí en adelante, la Facción Recta prevalecerá! —dijo Rufas mientras levantaba sus puños, provocando que sus subordinados estallaran en un aplauso moderado.

*Clap* *Clap* *Clap*

Aplaudieron rítmicamente, mientras Rufas sonreía levemente, su mirada sin abandonar jamás el mundo de abajo, viéndolo acercarse cada vez más con cada segundo que pasaba.

—Hoy… Venceremos —dijo, mientras internamente ya no dudaba de ese resultado.

—————

(Mientras tanto, abajo en Tithia)

*THRUMM*

*Crrrrr*

El suelo de Tithia tembló levemente cuando los primeros rayos destructores de maná golpearon la cúpula protectora del planeta.

El sonido rodó por el aire como un trueno atrapado bajo el cielo, la vibración extendiéndose de ciudad en ciudad hasta que incluso aquellos en lo más profundo del subsuelo podían sentir el temblor en sus huesos.

*CRRRRR*

*THRRRR*

La vibración se intensificó, ya que al primer impacto pronto le siguió un segundo, luego un tercero, cada uno más pesado, más fuerte, más cercano, mientras el polvo caía de los techos y los más débiles de corazón sentían que sus pulsos vacilaban con pavor.

Dentro de lo que una vez había sido una humilde panadería, los plebeyos del Culto improvisaron un refugio antibombas reforzando el interior con vigas de acero recolectadas, tablones de madera y capas de sacos de arena apilados para absorber el impacto.

Retiraron las mesas y los hornos para construir barricadas, el suelo ahora lleno de armas improvisadas y sacos de raciones. Y, sin embargo, a pesar de la ruina y la tensión, había una extraña quietud en la habitación, una aceptación nacida de saber que el final finalmente había llegado.

Una vieja lámpara de aceite parpadeaba sobre la mesa, su débil llama naranja temblando con cada retumbo que sacudía el suelo.

Las sombras se extendían largas contra las paredes agrietadas, sombras de ancianos y veteranos lisiados, de madres sosteniendo a niños asustados demasiado pequeños para comprender lo que se avecinaba, y de jóvenes demasiado quebrados para huir.

*Step*

*Step*

*Step*

De repente, el silencio se rompió cuando la puerta se abrió de golpe y un joven explorador entró tambaleándose, su respiración entrecortada, su rostro pálido y marcado con polvo.

—La barrera… —jadeó, aferrándose al marco de la puerta para mantener el equilibrio—. La barrera ha sido traspasada. El enemigo está aquí.

Una brusca inspiración de aire recorrió la habitación, pero nadie gritó ni entró en pánico. Simplemente giraron sus cabezas hacia él en un silencioso reconocimiento, como si todos hubieran estado esperando exactamente esas palabras.

—Así comienza —murmuró un anciano sentado en la esquina, sus piernas perdidas hace tiempo pero sus ojos brillantes con una determinación sombría, mientras pasaba sus dedos temblorosos por el borde de un viejo rifle de maná que descansaba a su lado, una reliquia de otra guerra, hace mucho tiempo.

—Mejor que comience ahora que después. He estado listo para morir desde el día en que quemaron Juxta. Y mi visión no es tan buena cuando oscurece. Así que estoy feliz de que sea apenas la tarde —dijo una anciana sentada junto a él, sus manos ampolladas por soldar las barricadas toda la mañana, mientras dejaba escapar un suave suspiro.

A su alrededor, siguieron silenciosos asentimientos. Sin lágrimas, sin pánico, solo una sombría serenidad que venía de no tener nada más que perder.

Eran los que habían quedado atrás—no por negligencia, sino por el destino.

Los más pobres que no podían permitirse el viaje a los territorios neutrales.

Los ancianos que el Portador del Caos había considerado de muy baja prioridad para evacuar ahora.

Los orgullosos que se negaban a abandonar sus hogares, reacios a huir como fantasmas de las tierras por las que habían vivido y sangrado.

Aunque a pesar de sus variadas razones para estar aquí ahora, todos habían hecho las paces con la muerte a su manera.

Algunos afilaban cuchillos que se romperían después de un golpe. Otros cargaban balas de chatarra en rifles medio rotos.

Mientras que un hombre, que una vez fue granjero, se sentaba en la esquina tallando una lanza del mango de una escoba, tarareando suavemente como si se preparara para la cosecha.

Afuera, las calles estaban llenas de barricadas de muebles apilados, carros volcados y trampas rudimentarias de alambre y fuego, cada una colocada con cuidado desesperado por aquellos que ya sabían que nunca volverían a ver el amanecer.

*BOOM*

*KABOOM*

*CRASH*

Mientras las explosiones arriba se hacían más fuertes, una anciana se levantó, agarrando la mano de un niño demasiado joven para luchar pero lo suficientemente mayor para recordar.

—Cuando vengan —dijo suavemente—, no corras. Lanzas la primera piedra y sigues lanzando hasta que tus brazos se rindan. Prométemelo.

La voz del niño temblaba, pero su respuesta fue firme.

—Lo prometo.

Al otro lado de la habitación, alguien rió débilmente—un sonido agotado y hueco que de alguna manera todavía se sentía como valentía.

—Al menos nos llevaremos a algunos de esos bastardos justos con nosotros.

—Quizás más que unos pocos —respondió otro, ajustando las gafas agrietadas en su rostro con una leve sonrisa—. Haremos que recuerden Tithia. Incluso si la reducen a cenizas, la recordarán.

Por un breve momento, algo cálido parpadeó entre ellos. No esperanza, pues ninguno creía en la supervivencia, sino orgullo… el orgullo de aquellos que se negaban a arrodillarse incluso cuando el final estaba en su puerta.

*KABOOM*

Afuera, el cielo retumbó de nuevo, más cerca ahora, los escombros del intenso bombardeo golpeando ya el tejado de la panadería en la que estaban, mientras las naves enemigas se acercaban.

—Que nuestras almas manchen su victoria para siempre —dijo el anciano en ese momento, mientras a su lado, cada hombre, mujer y niño en ese refugio se mantenía listo—no para la misericordia, sino para la guerra, resueltos a morir como hombres libres en lugar de ser capturados como esclavos.

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