Asesino Atemporal - Capítulo 728

Capítulo 728: El Último Planeta

(13 días después de la caída de Juxta, Planeta Ixtal)

El último planeta del Culto en caer fue Ixtal, un mundo venerado por encima de todos los demás, y quizás el reino históricamente más significativo en el largo y turbulento legado del Culto, pues fue aquí donde se sentó la base de toda su fe.

Fue la cuna del Culto de la Ascensión, la cuna de sus primeros profetas, y la tierra donde los primeros Ancianos del Culto habían tomado sus votos bajo la mirada vigilante del Asesino Atemporal.

Cada árbol, cada grano de arena y cada gota de agua en Ixtal llevaba ecos de la fe que una vez unió a miles de millones a través de las estrellas.

Sin embargo ahora, trece días después de la caída de Juxta, la Flota de los Rectos finalmente había llegado a esta tierra santa.

*FSSHHH*

*RRRRUMBLE*

*BOOOOOOM*

Miles de rayos iluminaron los cielos en arcos sincronizados, como si las estrellas mismas estuvieran colapsando sobre el planeta debajo.

El bombardeo comenzó al amanecer y no cesó hasta el mediodía, convirtiendo la atmósfera antes pura en un vertedero de contaminación lleno de gases tóxicos.

Monumentos antiguos y reliquias invaluables fueron reducidos a cenizas a la deriva, pero en medio de este mar de ruinas, una región permanecía intacta — el Bosque Perdido, y en su corazón, el Castillo de Soron, el Santuario Eterno.

Los bombarderos habían volado sobre él innumerables veces, sus sistemas de puntería bloqueados, sus dedos suspendidos sobre los gatillos de lanzamiento, pero ni un solo ataque fue realizado. Porque se habían emitido órdenes estrictas en toda la Flota de los Rectos antes del despliegue:

—Destruyan Ixtal. Borren todo lo que lleve la marca del Culto. Pero no, bajo ninguna circunstancia, bombardeen el Castillo de Soron o el Bosque Perdido que lo rodea.

Nadie cuestionó la orden. Simplemente obedecieron. Incluso los comandantes más fanáticos dudaron en dañar el bosque que, según las leyendas, aún contenía algunas de las hierbas más preciosas del universo.

Así que quemaron todo lo demás.

Las antiguas ciudades se derrumbaron. Sus academias se hicieron añicos. Sus estatuas doradas se derritieron en masas informes de ceniza y metal. Hasta que no quedó nada del viejo orden.

La resistencia en tierra era escasa pero feroz. Un puñado de viejos granjeros, soldados lisiados y creyentes obstinados que se habían negado a evacuar ahora hacían su última resistencia. No luchaban para ganar, sino para morir en su tierra—para proteger la fe que ya se había perdido.

Sus hojas estaban sin filo, sus armas obsoletas, pero su convicción no flaqueó.

Incluso cuando los cielos mismos llovían destrucción, ellos lucharon.

Para cuando terminó el bombardeo, Ixtal era irreconocible.

La capital espiritual del Culto había sido reducida a un páramo de humo y piedra destrozada, sus ríos sagrados hervidos en nubes de vapor, y sus cielos antes esmeralda asfixiados de gris con ceniza.

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Muy por encima de la ruina, la Flota de los Rectos flotaba en silencio triunfante antes de estallar en celebración, sus voces resonando a través de los comunicadores mientras aclamaban el fin de una era. En sus ojos, finalmente habían purgado el universo de un mal antiguo, borrando el Culto de la Ascensión que los había desafiado durante milenios.

Sin embargo, bajo los vítores y los gritos de victoria, una leve insatisfacción aún persistía. Porque mientras el último de los mundos santos del Culto yacía en ruinas, su último Dragón aún vivía.

Porque hasta que Aegon Veyr fuera encontrado, capturado y ejecutado, su victoria nunca podría ser completa.

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(Órbita sobre Ixtal, POV del Comandante Halver)

El Comandante Halver estaba de pie en el puente de la Nave Destructora, mientras observaba la devastada superficie de Ixtal girar lentamente bajo la ventana de observación.

El mundo antes verde, celebrado por mucho tiempo por el Culto como la cuna de la ascensión, ahora yacía silencioso bajo sus pies, envuelto en nada más que ceniza y el resplandor opaco de fuegos moribundos.

*BZZTT*

La línea de comunicación cobró vida mientras la voz de un joven oficial se escuchaba, firme pero teñida de asombro.

—Comandante, todos los sectores reportan despejados. La resistencia ha sido completamente neutralizada. Los equipos de tierra confirman que no hay fortificaciones sobrevivientes ni señales de energía activas. El planeta es nuestro.

Halver no respondió de inmediato. Su mirada permaneció fija en el paisaje cicatrizado de abajo, los tenues rastros de viejos ríos serpenteando como venas negras a través del terreno arruinado. Después de varios segundos, habló, su tono tranquilo y deliberado.

—¿Y el Dragón?

El oficial dudó antes de responder.

—Ningún rastro de él, señor. Toda la inteligencia apunta a una evacuación temprana. Probablemente huyó antes de que nuestra flota entrara en órbita.

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Halver soltó un lento suspiro por la nariz, juntando sus manos detrás de la espalda. —Así que huyó… —dijo en voz baja—. La serpiente se escabulle mientras el nido se quema.

Se alejó de la ventana de observación, sus penetrantes ojos azules recorriendo las filas de oficiales en sus estaciones. —Transmitan esto por toda la flota —ordenó—. El planeta de Ixtal ha caído. El Culto de la Ascensión ya no posee ningún mundo, ninguna fortaleza, ni ningún trono. El bien ha prevalecido sobre el mal hoy.

Un murmullo de orgullo recorrió la tripulación del puente, pero Halver levantó ligeramente la mano, su expresión endureciéndose. —Pero no confundan victoria con conclusión —dijo—. Hemos cortado el cuerpo de la bestia, pero el corazón aún late en algún lugar de la oscuridad.

Caminó lentamente hacia la ventana de observación nuevamente, su reflejo fusionándose con las estrellas más allá. —El Dragón Aegon Veyr es ese corazón. Mientras respire, las brasas del Culto seguirán ardiendo, esperando que el viento las avive de nuevo. Y cuando eso suceda, la putrefacción que tanto luchamos por limpiar comenzará de nuevo.

Hizo una pausa, su voz volviéndose más fría. —Una mala hierba que queda viva puede envenenar todo el campo. Un sobreviviente puede reconstruir un imperio de monstruos.

Señaló hacia el mundo de abajo. —Miren lo que construyeron. Templos para asesinos, bibliotecas para engañadores, monumentos para blasfemos. ¿Y para qué? Para un poder que nunca pudieron ejercer responsablemente. Su sistema de creencias fue una mentira desde el principio.

Sus oficiales escucharon en silencio mientras Halver se erguía en toda su estatura, su uniforme impecable incluso bajo la tenue iluminación. —Hemos hecho hoy lo que generaciones de los mejores soldados del universo antes que nosotros no pudieron. Hemos purgado su suelo sagrado y silenciado a sus guerreros más valientes. Pero nuestro trabajo no termina hasta que la cabeza del Dragón decore una aguja de justicia.

Giró bruscamente, sus botas resonando contra el suelo de acero. —Emitan órdenes a cada flota de reconocimiento. Barran las zonas neutrales, los mercados negros, las colonias no registradas. Interroguen a cada comerciante, cada viajero, cada contrabandista que cruce nuestras fronteras. Quiero la cabeza de Aegon Veyr entregada a mí dentro de las próximas 72 horas.

—¡Sí, Comandante! —gritó la tripulación al unísono.

Halver miró una vez más al planeta moribundo debajo, su voz bajando a un susurro. —La misericordia engendra debilidad, y la debilidad engendra desafío. El Dragón morirá, o las estrellas mismas arderán antes de que descansemos.

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