Astral Edge: El Último Heredero de las Estrellas - Capítulo 20

20: Te Esperaré en la Oscuridad 20: Te Esperaré en la Oscuridad La academia, que una vez había bullido con voces jóvenes, risas estruendosas y el taconeo apresurado de botas sobre mármol, ahora era un cascarón hueco, un cadáver arquitectónico que respiraba solo por inercia.

Las sombras en los rincones ya no se conformaban con danzar; parecían estirarse, alargarse, como dedos negros buscando algo que agarrar.

El aire estaba cargado de una energía inestable, tan densa que casi podías masticarla: un sabor metálico y quemado que se pegaba a la lengua y recordaba que algo había roto el equilibrio desde las raíces mismas del lugar.

Y ese algo aún acechaba, impregnándolo todo como una infección que no termina de matar al huésped.

—¿Dónde está todo el mundo?

—susurró Aria, la voz tan baja que parecía temer despertar a los muertos que, quizás, ya escuchaban.

Aldrich, a su lado, escudriñaba el corredor en penumbra con ojos entrecerrados, el rostro tallado en piedra seria.

—No lo sé —respondió con esa calma suya que a veces irritaba, aunque ahora sus pupilas traicionaban un filo de preocupación—.

Pero lo que sea que haya pasado aquí… todavía está hambriento.

Sus pasos resonaban contra el mármol astillado —crac, crac—, un eco demasiado alto en aquel silencio sepulcral, mientras avanzaban con cautela hacia el vestíbulo central.

Cada metro los hundía más en una atmósfera que aplastaba el pecho, un presagio constante de algo a punto de estallar como una vena rota.

Y entonces la vieron.

—¡Sophia!

—gritó Aria, el nombre rasgando el aire mientras corría hacia la figura tendida.

Sophia yacía allí, inmóvil como una muñeca descartada, rodeada por un halo tenue de energía estelar que chisporroteaba débilmente, como brasas moribundas negándose a apagarse.

El cabello revuelto le cubría parte del rostro; un brazo extendido, dedos abiertos, como si en el último segundo hubiera intentado alcanzar a alguien que ya no estaba.

Aria cayó de rodillas junto a ella, el impacto contra el suelo frío enviando un latigazo por sus piernas, y buscó señales de vida con manos que no querían temblar, pero temblaban igual.

Aldrich, más frío, más metódico, se arrodilló al otro lado y colocó dos dedos en el cuello de Sophia.

No buscaba el pulso de sangre; rastreaba el flujo estelar, esa corriente invisible que conecta a todo ser con las estrellas lejanas.

Cerró los ojos, concentrado, como quien escucha un susurro en medio de una tormenta.

—Está viva —dijo al fin, pero su voz no traía alivio, solo un peso más—.

Su pulso estelar está debilitado, casi apagado.

Algo la drenó desde dentro, no con garras… sino con hambre.

Aria, que hasta entonces había estado mirando el rostro pálido de Sophia con un nudo en la garganta, captó un destello metálico bajo la tela rota del uniforme.

Con dedos torpes, temblorosos, lo extrajo y se quedó helada.

Era un Prisma CEES, uno de los prototipos que ella misma había estado perfeccionando en el laboratorio hasta altas horas de la madrugada.

Su diseño aún crudo, inestable, prometía canalizar cantidades brutales de energía estelar… pero no estaba listo.

Era un arma disfrazada de herramienta, peligrosa como jugar con rayos en una tormenta.

—¿Qué…?

¿Por qué lo tiene?

—murmuró, la pregunta colgando en el aire como una acusación.

Aldrich abrió los ojos y vio el artefacto.

Su expresión se endureció como granito.

—¿Es eso lo que creo que es?

—preguntó, la voz baja y cortante.

Aria asintió lentamente, la culpa ya trepándole por la nuca como arañas frías.

—Sí… Uno de los Prismas CEES.

Estaban en fase de pruebas.

No deberían haber salido del laboratorio en ninguna circunstancia.

No entiendo cómo Sophia… —la voz se le quebró, un crack audible en el silencio.

Una oleada de culpa y confusión la golpeó como un puñetazo en el estómago.

¿Había sido ella, con su obsesión por empujar los límites, la que había armado esta bomba de tiempo?

El Prisma aún brillaba con un fulgor mortecino, y Aria sintió en los huesos lo que había pasado: Sophia lo había activado, lo había usado hasta el fondo.

Su cuerpo, no preparado para esa avalancha de energía, había pagado el precio.

El artefacto la había vaciado como un vampiro etéreo, dejando solo esta cáscara frágil.

—Esto es culpa mía —susurró Aria, los ojos clavados en el metal traidor.

—No es momento para autoflagelarte —la cortó Aldrich, firme, pero sin crueldad—.

Lo que importa ahora es protegerla y asegurarnos de que esta mierda no empeore.

Aria volvió a mirar a Sophia.

Había algo profundamente desgarrador en esa vulnerabilidad expuesta —el rostro relajado en un sueño forzado, los labios entreabiertos como si quisiera decir algo importante—, y al mismo tiempo algo inquietante en que ella, una desconocida relativa, llevara consigo una pieza tan íntima y peligrosa del trabajo de Aria.

¿Qué demonios había intentado hacer Sophia?

¿Y por qué arriesgarlo todo?

Tomando su mano con suavidad —fría, demasiado fría—, Aria susurró como si pudiera oírla: —No sé qué carajos estabas pensando, ni por qué lo hiciste… Pero no puedes rendirte ahora.

Jake se preocupa demasiado por ti, el muy idiota.

Yo… Calló.

No era el momento para destapar sentimientos confusos, contradictorios, que ni ella entendía del todo.

Lo importante era Sophia, viva, respirando apenas.

Aldrich se levantó de golpe, los sentidos en alerta máxima.

Algo en el aire había cambiado: un tirón sutil, como una cuerda tensándose en la distancia.

Miró hacia el pasillo que llevaba a la plaza principal y su rostro se endureció aún más.

—Quédate con ella —ordenó a Aria, la voz dejando claro que no admitía réplicas—.

No importa lo que pase, no la dejes sola.

—¿Y tú a dónde vas?

—preguntó ella, alarmada.

—Hay algo que necesito verificar —fue todo lo que dijo antes de fundirse con la penumbra del pasillo, pasos silenciosos como un depredador que ya sabe dónde está la presa.

Aria, aun sosteniendo la mano de Sophia, sintió el peso entero de la responsabilidad caerle encima como una losa.

Miró de nuevo el Prisma, su brillo tenue como un ojo acusador, y supo que tenía que encontrar la forma de reparar el daño: en Sophia, en la academia, en sí misma.

Le debía eso.

A ella, a Jake… y a la parte de sí misma que aún creía que podía arreglar lo que rompía.

A lo lejos, un ruido leve perturbó el silencio: un roce, un eco de algo moviéndose en las sombras, paciente, esperando.

Aria no sabía qué se avecinaba, pero una certeza fría le apretó el pecho.

Esto no había terminado.

Ni de lejos.

Plaza Principal de la Academia El suelo de la plaza era un mapa de fracturas profundas, cicatrices que sangraban polvo y recuerdos.

Las columnas, esqueletos rotos de mármol, apuntaban al cielo como dedos acusadores.

Y en el centro, una danza de muerte pura: Jake, el rostro un lienzo de sudor, sangre y determinación ciega, se batía contra Raven en una lucha que ya no parecía humana.

Las pupilas de Raven eran pozos negros, sin fondo, sin luz.

Cada movimiento suyo estaba tallado con precisión letal, una coreografía que no dejaba lugar al error.

Su energía estelar —esa que una vez había sido cálida, brillante, casi amable— ahora era una sombra corrupta, densa como petróleo, que se arrastraba por el aire y dejaba un regusto amargo en la boca.

Sus golpes no buscaban solo carne y hueso; llevaban una intención más fría, más profunda: fracturar el espíritu, arrancar lo que quedaba de humanidad en su adversario y pisotearlo.

Jake se sostenía a duras penas, el cuerpo gritando rendición mientras la mente se negaba.

Luchaba contra el dolor ajeno y contra la verdad que le taladraba el cráneo como un clavo oxidado: Este no es Raven.

Esto… no es él.

No del todo.

Y entonces, Aldrich.

Sin ruido.

Sin advertencia.

Simplemente apareció al borde de la plaza, brazos cruzados, un espectador imperturbable en medio de la carnicería, como si hubiera estado allí desde siempre.

Raven fue el primero en sentirlo.

Detuvo el ataque a mitad del gesto —un puño envuelto en oscuridad congelado en el aire— y giró la cabeza con una lentitud antinatural, vertebras crujiendo apenas.

Cuando esos ojos vacíos se posaron en Aldrich, algo dentro se retorció, un nudo vivo y maligno.

Una sonrisa se extendió por su rostro.

Pero no era sonrisa humana: era una mueca grotesca, hueca, como si la boca perteneciera a otra cosa que se estirara bajo la piel.

—Así que viniste… —dijo, y la voz era un eco distorsionado, doble, como si dos gargantas hablaran al unísono—.

Sabía que no podrías resistirte al aroma del colapso.

Es dulce, ¿verdad?

Aldrich dio un paso adelante.

En sus ojos no había miedo, solo una determinación inquebrantable, fría como el acero templado.

—Tú no eres Raven —afirmó, la frase cortando el aire cargado como una hoja afilada.

La mueca se ensanchó, grotesca, los labios partiéndose más de lo posible, como si algo dentro empujara para salir.

—Ah, pero qué ojo clínico tienes… —susurró, el tono meloso y escalofriante, como miel podrida—.

Qué placer conocerte al fin, Aldrich.

Justo a tiempo para mi… ascensión.

Y sin previo aviso, la energía oscura explotó a su alrededor: un huracán negro y voraz que rugió, devorando la luz residual, haciendo temblar las columnas rotas como si el mismísimo suelo gritara.

Aldrich no se inmutó.

Ni un parpadeo.

Solo permaneció allí, plantado, mientras la tormenta lo rodeaba, como si ya hubiera visto finales peores y supiera que este aún no era el suyo.

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