Astral Edge: El Último Heredero de las Estrellas - Capítulo 22

22: Asfixia 22: Asfixia No había razón para andar con sigilo.

Los corredores laberínticos del coliseo yacían vacíos, barridos de toda vida como si una mano invisible hubiera arrastrado a la gente hacia la arena principal, dejando solo ecos de pasos lejanos y el olor polvoriento de piedra antigua.

El lugar parecía contener la respiración, esperando.

La figura enmascarada se detuvo al fin frente a una puerta olvidada, una losa cubierta de polvo que nadie había tocado en décadas.

Para la mayoría, esa cámara de calibración arcana era solo una reliquia muerta, un cuarto inútil lleno de conductos oxidados y runas apagadas.

Pero no para él.

Extendió una mano huesuda, pálida como hueso blanqueado.

La piel tersa empezó a agrietarse con un crujido lento, ominoso, como obsidiana partiéndose bajo presión invisible.

Por las fisuras brotó una luz negruzca, viscosa, que palpitaba como venas llenas de brea viva.

No era humano.

Era un simulacro, un clon forjado de la esencia misma de Zephyr Blackthorn: la forma perfecta, el poder eco, pero la cara oculta tras una máscara inexpresiva que no dejaba ver la nada que había detrás.

Tras la careta, unos labios finos y pálidos se movieron apenas, articulando palabras que resonaron con un frío que no pertenecía a este mundo: —Las palabras ya fueron dichas al viento.

El abismo abre la boca.

La mano tocó el centro de un emblema tallado, antiguo y olvidado.

Un pulso invisible salió disparado, una onda muda que recorrió los cimientos del coliseo como un latido subterráneo.

Nadie arriba oyó nada.

Nadie vio la onda expandirse.

Pero todos lo sintieron: un escalofrío fugaz, como dedos helados deslizándose por la nuca.

En la arena, donde la pelea había alcanzado su punto más alto —sudor volando, energías chocando como martillos contra yunques—, los cuatro combatientes se congelaron por una fracción de segundo.

Kael frunció el ceño, confundido.

—¿Sentiste eso?

¿Qué carajos fue?

Lyra retrocedió un paso, instinto puro, los sentidos en punta.

—Algo… algo jodió el flujo.

La armonía se fue a la mierda.

Vahn miró al cielo, un sudor frío bajándole por la espalda como una serpiente.

Jake sintió un tirón helado en la columna, como si alguien le hubiera metido la mano en el pecho y apretara.

Su percepción estelar se nubló de golpe, perdiendo un tercio de su alcance, como si una soga invisible estrangulara su conexión con las estrellas.

Pero algo profundo —viejo, dormido en la sangre— se resistió.

Sangre Aetheriana.

Latente durante generaciones, despertando ahora con un gruñido bajo, negándose a ser apagada del todo.

Abajo, en una cámara sellada que olía a humedad y podredumbre antigua, Raven temblaba de rodillas sobre un suelo frío que parecía palpitar como carne viva.

Una cadena negra —hecha de sombras solidificadas y energía podrida— le rodeaba el cuello como un dogal vivo, recordándole a cada segundo que ya no era dueño de sí mismo.

Frente a él, el clon de Zephyr lo observaba inmóvil, estatua de cera negra con máscara vacía.

—Todo está listo —dijo la voz serena, sin una gota de emoción—.

Uno de mis duplicados estaba entre el jurado.

Cuando salgas, actúa sin dudar.

Las semifinales ya empezaron… no habrá más chances para titubear.

Raven jadeaba, la garganta ardiendo.

—¿Y si… si algo sale mal?

¿Y si…?

—No hay “si”.

Pero si necesitas una excusa bonita para tus manos temblorosas: disipé otro clon cerca.

Una chica curiosa le siguió el rastro.

Aparece antes de que ella llegue al coliseo —el sello no la tocó, la muy cabrona—.

Usa el caos como escudo.

Raven bajó la cabeza, tragando el nudo de terror.

No había pacto.

No había salida.

Nadie vendría.

Y en el fondo —en lo que quedaba de él— ya no quería que vinieran.

El clon se desvaneció sin ruido, como humo succionado por una grieta.

Una fisura negra se abrió bajo los pies de Raven, un portal de sombras viscosas que lo tragó entero.

Arriba, en la arena principal, el aire mismo se quebró un instante —un crack que nadie oyó, pero todos sintieron—.

Una presencia brutal, fría, cayó sobre el coliseo como una losa de plomo.

La respiración se cortó en miles de gargantas.

El peligro tenía olor ahora: a metal oxidado y a algo muy antiguo despertando.

Y entonces, Raven apareció en el centro de la arena.

Surgió de la nada, tambaleándose apenas, mirada perdida en un vacío que lo había masticado y escupido.

La máscara con patrones anaranjados —grietas que brillaban como lava enfriada— ocultaba lo que fuera que le hubieran hecho a la cara debajo.

En sus brazos inertes cargaba el cuerpo flácido de Lucian.

No era un amigo.

No era nadie especial.

Solo otro estudiante, un rostro más en la multitud.

Un mensaje muerto, entregado en silencio.

Lyra giró en seco, olvidando a Kael, olvidando la pelea.

—¡¿Qué… qué mierda es esto?!

Kael retrocedió, mano yendo al arma por instinto.

Vahn sintió el sudor helado congelársele en la nuca.

Jake apretó los dientes hasta que crujieron, el sello invisible aun tirando de su esencia, pero la sangre antigua rugiendo en respuesta, manteniéndolo en pie.

Un silencio de tumba cayó sobre el coliseo, aplastando los gritos, la emoción, todo.

La final ya no era una final.

Era el comienzo de algo mucho peor.

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