Astral Edge: El Último Heredero de las Estrellas - Capítulo 26

26: Punto de Ruptura 26: Punto de Ruptura La noche envolvía la Academia Altamira como un sudario pesado y sofocante, el aire cargado de esa electricidad residual que queda después de una tormenta: ozono quemado, metal caliente, y el regusto amargo de la energía estelar derramada como sangre.

Jake apenas se tenía en pie, apoyado contra el muro frío del ala este, los brazos de Sophia alrededor de él como la única cosa que lo anclaba a la realidad y no lo dejaba caer al vacío.

Cada músculo ardía en protesta, cada nervio estaba en carne viva, expuesto al viento que traía ecos de gritos que se negaban a morir.

Se dejó caer en ese abrazo, robando calor, fuerza, un silencio que decía más que cualquier palabra sobre lo roto que estaba.

Aria, con esa compostura suya que empezaba a agrietarse por los bordes como porcelana fina, los había arrastrado hasta el único refugio que conocía: los Laboratorios de Ciencia, Salud y Tecnología.

Un laberinto de estanterías cromadas que brillaban bajo luces de emergencia, cápsulas de regeneración que zumbaban como insectos atrapados, vitrinas con artefactos que pulsaban con luz tenue y sospechosa —algunos, sin duda, de los que nadie hablaba en voz alta.

Allí, entre el olor estéril a desinfectante y el frío de acero inoxidable, los tres intentaban digerir el infierno que acababan de atravesar.

—Aquí estaremos a salvo… por ahora —murmuró Aria, voz tensa como cable a punto de romperse, mientras la puerta metálica se cerraba con un golpe sordo que retumbó en los huesos.

Giró el dial del panel de seguridad —clics, zumbidos, un cerrojo que se encajaba como un veredicto—.

O eso querían creer.

El silencio cayó pesado, cargado de miedos que nadie se atrevía a nombrar, y de ruidos lejanos que sonaban a campus muriendo.

Entonces, tres golpes secos contra el metal.

Toc.

Toc.

Toc.

Se congelaron.

La adrenalina golpeó a Jake como un puñetazo en el estómago, borrando el agotamiento en un segundo.

Los brazos de Sophia se apretaron alrededor de él, sintió cómo tragaba saliva, un sonido demasiado alto en la quietud.

Aria ya se movía, rápida y precisa: mano extendida, un prisma CEES multifacético materializándose en su palma, zumbando bajo, listo para escupir lo que tuviera almacenado.

Silencio otra vez, espeso como brea.

¿Trampa?

¿Raven?

¿Peor aún, Blackthorn en persona?

El aire crepitaba, los segundos se estiraban hasta doler.

Y entonces, una voz del otro lado: temblorosa, rota, apenas un hilo.

—…Soy yo.

Reiss… La tensión se rompió como cristal pisado.

Alivio mezclado con pánico nuevo.

¿Reiss?

¿Aquí?

¿Vivo?

Aria dudó solo un latido —evaluando el temblor, la vulnerabilidad cruda— y tecleó el código.

La puerta siseó al abrirse, un gemido hidráulico que sonó a lamento.

Y ahí estaba: un desastre andante.

Ensangrentado, quemaduras astrales negras y crepitantes abrasándole torso y brazos como si lo hubieran electrocutado con odio puro.

Uniforme hecho jirones, ojos vidriosos, perdidos en lo que fuera que había visto.

Tropezó hacia adelante y cayó en sus brazos, oliendo a ozono, sudor y desesperación absoluta.

Lo arrastraron a una camilla de regeneración —una cápsula que zumbaba débil, lo justo para mantenerlo vivo—.

Lo cubrieron con mantas a pesar de las quemaduras, intentando calmar los temblores que lo sacudían como fiebre.

Aria, pragmática hasta el hueso, sacó un botiquín y clavó inyecciones estabilizadoras con mano firme.

Poco a poco, el color volvió a su cara cenicienta, la respiración se asentó.

Y habló, voz débil, pero ganando filo.

—Vi… parte del combate.

Aldrich contra Raven… después de que tú… después de que Raven… —Se trabó, terror fresco cruzándole la cara—.

Fue… jodidamente horrible.

Lo que hizo… los cuerpos… Sophia se arrodilló junto a la camilla, tomó su mano sana.

—Tranquilo, Reiss.

Respira.

Estás aquí.

Jake, apoyado en una consola fría, sintió náuseas nuevas.

Él también había visto retazos: la carnicería casual, la salvajería sin pestañeo.

Más allá de lo imaginable.

Reiss tragó, ojos buscando los de Jake, luego los de Aria.

—Aldrich… al principio no peleaba.

Solo esquivaba.

Como si quisiera cansarlo… o llevarlo a algún lado.

Aria asintió lento.

—Suena a él.

Siempre calcula tres pasos adelante.

—Pero luego Raven lo acorraló en las ruinas del Coliseo.

Y el profesor… activó algo que… no debería existir.

—La voz de Reiss bajó, teñida de miedo reverencial—.

Lo sentí desde lejos.

Una presión… como si la realidad se doblara sobre sí misma.

Jake frunció el ceño, agotamiento olvidado un segundo.

—¿Qué viste exactamente?

Reiss tembló.

—Un Nexo Astral.

No cualquiera.

Uno legendario.

Se llama Trastorno.

Y… Dios… lo que hace es antinatural.

Desarmó a Raven por completo.

Destrozó su control, su sentido de todo… lo volvió loco, inestable.

¿Nexo Astral?

Jake solo lo había oído en susurros de alumnos mayores, leído en archivos restringidos como cuentos de miedo.

Manifestaciones pico, tan raras que eran mito.

—¿Trastorno?

—repitió, el nombre pesando raro en la lengua.

Aria levantó la vista de golpe, mano quieta sobre una quemadura.

—¿Estás seguro?

¿No una técnica alta?

Reiss asintió, dolor brillando.

—Seguro.

La firma era… distinta.

No energía aplicada; era reordenar el tejido astral mismo.

Material de leyendas, Aria.

Dicen que uno así nace cada milenio.

Aldrich… es uno.

Silencio pesado cayó, más denso que la noche afuera.

Un poder así en su profesor —el tipo tranquilo de clases meditativas— cambiaba todo el tablero.

¿Por qué no lo había usado antes?

¿Por qué dejar que Raven masacrara?

Aria rompió el silencio, voz calmada, pero con un peso que atrajo todas las miradas.

—Yo… también he desarrollado uno.

Sophia y Jake giraron la cabeza al unísono, boquiabiertos.

Reiss, a pesar del dolor, abrió ojos como platos.

—¿Qué…?

—balbuceó Jake.

Aria sostuvo sus miradas, determinación sombría.

—No completo aún.

Es… experimental.

Algo en lo que trabajé en secreto, anticipando amenazas que las técnicas normales no tocarían.

El desastre del Torneo… la podredumbre de Blackthorn… supe que necesitábamos algo radical.

Señaló vagamente el laboratorio zumbante.

—Este lugar me dio recursos, aislamiento.

Lo llamo Fulcro Luminar.

Canalización brutal: energía estelar pura comprimida al extremo.

No para destruir afuera… sino para crear un punto de potencial absoluto dentro.

Suspiró, cansado.

—Pero no puedo activarlo yo.

Me rompería el núcleo.

Lo encapsulé en un CEES especial.

Miró a Jake, algo indescifrable en los ojos.

—Tú lo usarás.

Antes de que Jake procesara, Aria alcanzó una estantería y sacó un prisma alargado, distinto a cualquier CEES visto: brillaba vivo, vibraba como si latiera.

Se lo tendió.

—Responde a tu firma astral.

Jake, vacilante, lo tomó.

En cuanto sus dedos lo rozaron, un fuego líquido le subió por el brazo derecho.

Gritó —dolor agudo, sorpresa— y lo soltó.

El calor quedó, quemando bajo la piel.

Bajó la vista.

Una marca.

Líneas arremolinadas, patrones estelares floreciendo desde la muñeca, pulsando con la misma luz del prisma caído.

No tatuaje: se movía, fluía como luz viva, reaccionando al aire, al CEES en el suelo.

Sophia jadeó, alarma pura.

—¡Jake!

¿Qué es eso?

—No… lo sé —murmuró él, hipnotizado, dolor intenso, pero bajo él una resonancia extraña, conexión profunda con el prisma.

Sophia cortó la niebla, voz de acero repentino.

—Entonces voy yo.

Jake y Aria la miraron, atónitos.

—Yo usaré el CEES —declaró, mandíbula apretada, ojos fieros—.

Yo me encargo de Raven.

Aria entrecerró ojos, compostura volviendo, pero con exasperación.

—Sophia, no tienes reservas.

Estás al límite, apenas para escudos básicos.

El Fulcro te destrozaría el núcleo.

—Confío en mí —cortó Sophia, resolución inquebrantable—.

No hay discusión.

Jake está… comprometido ahora —miró la marca, implicación clara: no estaba listo, quizás nunca—.

Reiss herido.

Tú con tu investigación.

Alguien tiene que pararle los pies a Raven.

Y soy yo.

Dio un paso al prisma caído, postura gritando determinación que no admitía réplicas.

Jake sintió impotencia y miedo crudo por ella.

Reiss miraba asustado.

Aria apretó labios, sin detenerla.

La frágil paz del laboratorio se hizo pedazos.

Solo quedaba la certeza sombría de la pelea que venía.

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