Astral Edge: El Último Heredero de las Estrellas - Capítulo 7

7: Agotamiento 7: Agotamiento La cafetería de la academia había sido siempre un refugio, un recinto de madera pulida y aroma profundo a café recién molido donde las preocupaciones del mundo exterior se disipaban como niebla al sol.

Mas aquella tarde el perfume del grano tostado no consolaba; se había vuelto espeso, casi acre, entretejido con el ronroneo mecánico de las máquinas de expreso, que resonaba como un enjambre inquieto confinado en cristal.

Entre Jake y Sophia, el silencio no era mera ausencia de palabras, sino una entidad tangible: un muro translúcido y gélido que se alzaba inexorablemente con cada latido.

Jake removía su café con una cucharilla de plata.

El delicado tintineo contra la porcelana era el único anclaje que impedía a sus manos traicionar el temblor interior.

Contemplaba los remolinos oscuros en la superficie, pequeños vórtices de cafeína y azúcar donde buscaba, en vano, una claridad que se le escapaba.

Al fin inspiró profundamente, sintiendo el peso del aire en el pecho.

—Sophia —dijo—, hay algo que debo confesarte.

Hablé con el profesor Aldrich… acerca de la Energía Estelar.

Ella no respondió de inmediato.

Sus ojos permanecían fijos en la espuma de su capuchino, pinchando las burbujas con la yema del dedo como quien examina los restos de un organismo extinguido.

Al escuchar el nombre de Aldrich, alzó la vista.

En sus pupilas Jake advirtió un dolor más profundo que cualquier herida física: la sombra de un agotamiento antiguo, la mirada de quien ha contemplado la derrota y ya no espera la victoria.

—¿De veras?

—inquirió ella.

Su tono era hueco, como una moneda de latón lanzada sobre mármol: sin resonancia verdadera.

Jake apoyó los codos en la mesa, invadiendo deliberadamente el espacio de ella, ansioso por transmitirle la chispa que las palabras del profesor habían encendido en su interior.

—Me dijo que lo hemos comprendido todo al revés.

La Energía Estelar no es una medida de fuerza destructiva, Sophia.

No sirve para determinar quién inflige mayor daño ni quién deslumbra en la arena.

Es algo más íntimo: salud, equilibrio del espíritu, la capacidad de resistir sin quebrarse.

Son los cimientos que hemos desdeñado en nuestra prisa por alcanzar cumbres antes de aprender a caminar.

Sophia frunció el ceño.

Sus labios se contrajeron en una línea delgada, expresión de quien escucha una promesa que la vida ya ha incumplido en demasiadas ocasiones.

—Tiene sentido… supongo —murmuró.

Pero en su voz no quedaba rastro de aquel fuego que antaño iluminaba sus ojos cuando hablaban de trascendencia.

—¿Qué significa ese “supongo”?

—preguntó Jake, desconcertado, sintiendo que las palabras se le escurrían entre los dedos como arena fina.

Sophia dejó caer la cucharilla.

El golpe del metal contra la madera retumbó como un disparo en el recinto casi desierto.

Exhaló un suspiro largo, profundo, que pareció extraer de ella toda vitalidad restante.

—Jake… tras el torneo, tras aquella humillación pública bajo los focos… ya no sé si deseo continuar.

Ignoro siquiera si queda algo a lo que regresar.

Las palabras alcanzaron a Jake como un puñetazo en el diafragma.

El aire de la cafetería se tornó repentinamente glacial.

—¿Abandonarlo?

¿Hablas de rendición?

Sophia, hemos atravesado el infierno para llegar hasta aquí.

Ella bajó la mirada hacia su taza, donde la espuma se deshacía en manchas grises y sin forma.

—Entré en esto creyendo que era excepcional, Jake.

Deseaba probar que no era una mera niña jugando con fuego en un establo.

Pero cuando aquel hombre proclamó mi descalificación ante la multitud… cuando sentí el vacío absoluto donde debería haber estado mi dominio… comprendí que no era la única engañada.

Jake escuchaba, sintiendo cómo cada frase abría una fisura en su propia certeza.

—Había decenas como yo, Jake.

Jóvenes de ojos encendidos que creían que la Energía Estelar llenaría los abismos de sus almas.

Mas al cabo solo nos ha dejado más vacíos, más fracturados.

Es como intentar saciar la sed bebiendo de un espejismo.

—Sophia, nadie exige perfección —insistió él, la voz reducida ahora a un susurro vehemente—.

Esto es un camino, una escalinata… Ella le ofreció una sonrisa, pero era una sonrisa de adiós, frágil en sus bordes como pergamino chamuscado.

—Lo sé.

Sin embargo, he descubierto algo terrible: la Energía Estelar no me otorga lo que anhelo.

No me fortalece; me convierte en extranjera dentro de mi propio cuerpo.

Para muchos de nosotros, este poder ha dejado de ser sendero hacia la luz.

Se ha transformado en un recordatorio perpetuo de cuanto nos falta, de cuanto jamás alcanzaremos.

Jake tragó saliva, sintiendo un nudo de plomo en la garganta.

Jamás había contemplado en ella tal capitulación.

No era cobardía; era algo más sombrío: la aceptación serena de la derrota irrevocable.

—Si decides abandonarlo… lo comprenderé —dijo al fin, aunque las palabras le supieran a traición hacia su propia convicción—.

Pero no estás sola.

Yo permaneceré a tu lado, aunque no haya energía, aunque no queden estrellas.

Ella le dedicó una última sonrisa, esta vez sincera, aunque teñida de una melancolía que impregnaba el aire de tonos sepia.

—Lo sé, Jake.

Y eso es lo único que me impide desmoronarme por completo en este instante.

El silencio regresó, definitivo y opresivo como una losa funeraria.

Afuera, el crepúsculo derramaba oro y púrpura sobre los ventanales, una belleza indiferente al sufrimiento humano.

Por primera vez, Jake sintió el vértigo de la incertidumbre.

¿Y si ella llevaba razón?

¿Y si todos perseguían un espectro?

La luz vespertina proyectaba largas sombras geométricas cuando Raven apareció.

No caminaba; parecía deslizarse entre las mesas desiertas, una silueta de ébano sobre fondo dorado.

Jake permanecía solo, atrapado en el torbellino de sus reflexiones, cuando Raven tomó asiento frente a él sin ceremonia, como un cuervo que se posa sobre tierra recién removida.

—Hola, Jake —dijo Raven.

Su voz era un susurro gélido que cortó la bruma de sus pensamientos.

Depositó una carpeta sobre la mesa.

El impacto fue seco, el sonido de cuero envejecido contra madera antigua.

Jake la observó como si contuviera una amenaza latente: bordes rayados, manchas que bien podían ser café o algo más oscuro.

—¿Qué es esto?

—preguntó, extendiendo la mano con recelo.

—Un fragmento de verdad en un océano de engaño —respondió Raven, clavando en él una mirada impenetrable—.

Lo hallé en el depósito de la biblioteca, en un rincón que los bibliotecarios evitan por el polvo y por los espectros que allí habitan.

Jake abrió la carpeta.

En su interior reposaba un diario encuadernado en cuero cuarteado, que exhalaba olor a moho y a siglos olvidados.

En la portada, trazada con caligrafía temblorosa pero distinguida, se leía: Manual de Técnicas de Energía Estelar: El Sendero Prohibido.

Un escalofrío auténtico recorrió la nuca de Jake.

Al hojear las páginas, encontró diagramas ajenos a cualquier texto oficial: figuras geométricas intrincadas, circuitos energéticos semejantes a venas humanas, anotaciones marginales que aludían al “precio del alma”.

Sin embargo, faltaban secciones enteras; páginas arrancadas con furia dejaban jirones como dientes quebrados.

—¿Por qué me lo entregas a mí?

—preguntó Jake, buscando en el rostro de Raven alguna intención velada.

—Porque aún conservas esa mirada de necio esperanzado —respondió él con una media sonrisa desprovista de calidez—.

Y porque el diario está incompleto.

Oculta secretos ausentes del currículo académico, Jake.

Si logras reconstruir lo que falta, comprenderás por qué Sophia se siente hueca y por qué Blackthorn oculta su rostro tras esa máscara.

Jake cerró el diario.

Su peso parecía acrecentarse en sus manos con cada segundo.

Era, sin duda, una oportunidad; pero también una puerta entreabierta hacia un abismo del que tal vez no hubiera retorno.

—Gracias, Raven.

Supongo.

—No me des las gracias aún —replicó él mientras se ponía en pie—.

Primero averigua si eres capaz de sobrevivir a lo que esas páginas guardan.

Raven se alejó hacia las sombras del corredor, dejando a Jake solo con el diario y el sol moribundo.

Él apretó el cuero antiguo contra su pecho, comprendiendo que el torneo no había sido más que un preludio.

La verdadera batalla —aquella que dejaría cicatrices indelebles— acababa de comenzar en aquella cafetería semidesierta.

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